Youngest on top - Chapter 64
[الصغرى على القمة . الحلقة 64]
‘. … ماذا … . الآن؟’
في خضم معركة في بحر مليء بنيران المدافع، كان الأدميرال أكيلان ماهرًا في تجاهل الضوضاء غير الضرورية.
لقد كان يسمع الضوضاء العالية تتردد في القاعة لبعض الوقت لكنه لم ينتبه إليها.
ولكن بالتأكيد لا.
‘كل هذا الصراخ في وقت سابق . … كان كله موجهًا للطفلة؟’
انتزع الأميرال أكيلان صينية الحلوى من النادل.
ثم سار عبر القاعة.
‘هذا لا يهمني حقًا.’
ولكن لماذا لا يكون كذلك؟
لقد كان.
نعم كثيرا.
‘إذا كنت أريد أن أهزم هذه الطفلة في مرة واحدة، ألا ينبغي لي أن أرفع توقعاتها أكثر؟’
في هذه الحالة، كان هذا هو الوقت المناسب لتقديم يد المساعدة، بكل اللطف.
نعم، كان كل هذا من أجل هذا الغرض.
نقرة.
وضع الأدميرال أكيلان الصينية الجديدة على الطاولة.
“سيدتي الصغيرة، لا ينبغي لكِ أن تأكلي كمية قليلة جدًا في مثل هذا الوقت الحاسم في نموك.”
كانت الفتاة الصغيرة جوزفين تقف أمام سايليكا ، وتنظر إلى الأدميرال أكيلان.
“مـ – ماذا . …”
كان هناك رجل وسيم يعتني باليتيم.
ولكنه لم يبدو وكأنه مجرد خادم.
كان ينبعث منه جو من السلطة الفريد بين العائلات الحاكمة النبيلة.
وكأن الأمر لم يكن مزعجًا بما فيه الكفاية أن رفاق اليتيم كانوا جميعًا يتمتعون بهالة أرستقراطية.
“وهل تسميها سيدة صغيرة؟”
لم تكن تلك اليتيمة سيدة نبيلة مثلها.
كانت ذات مكانة متواضعة، ونسبها غير معروف على الإطلاق.
أدارت جوزفين وجهها بغيظ وأعلنت لكل من حولها.
“إنها تخدعكم جميعًا، إنها يتيمة، لقد خُدعتم جميعًا، أليس كذلك؟”
“ماذا؟ ما هذا الذي تقولينه لخبز العسل –”
“أوه، هل استقبلكِ أحد النبلاء الطيبين؟ مهما حدث، لن يتغير أصلك المتواضع.”
في تلك اللحظة.
“الولادة المتواضعة.”
تمتم الأدميرال أكيلان بهدوء، محولاً نظره إلى جوزفين.
“…!”
تراجعت جوزفين إلى الوراء لا إراديًا.
ولم تعرف السبب.
كل ما فعلته هو الالتقاء بنظرة الرجل.
لكن قلبها كان ينبض بقوة، والعرق البارد يتصبب على طول مؤخرة رقبتها.
شعرت وكأنها غرقت في مياه جليدية في عز الشتاء، وجسدها كله يتجمد.
بينما كانت جوزفين ترتجف، غير قادرة على تحمل الضغط، وكانت على وشك الانهيار.
خفف الأدميرال أكيلان من نظرته وأمال رأسه قليلاً.
“حسنًا، بقدر ما أعلم، فهي ليست يتيمة.”
تمكنت من التنفس مرة أخرى.
لم تتمكن جوزفين من استيعاب ما حدث لها للتو.
لقد مرت بضع ثوان فقط . …
“أوه، بالطبع ! لقد كانت تكذب ! جوزفين كانت على حق.”
أومأت صديقة جوزفين برأسها بوجه مشرق.
“هذه الفتاة يتيمة بالتأكيد، لقد تم تضليلك، أليس هذا صحيحًا، جوزفين؟”
“نعم !”
وبفضل كلمات صديقتها، أومأت جوزفين برأسها وقررت أن تستجمع شجاعتها.
لم تعد قادرة على التراجع الآن مع وجود أصدقائها يراقبون.
وكان عليها أن تكشف الحقيقة حول هذه الفتاة لهذا الرجل.
لقد كان من واجب النبيل أن يصحح الأمور.
“كيف يجرؤ طفل يتيم على الاختلاط بالنبلاء؟”
“لا بد أنك مخطئ، هل تعرف كيف تعرفت على هذه الفتاة؟ كان ذلك في مهرجان دار الأيتام –”
“إنها المختارة من الحاكم ، ابنة الحاكم .”
“. … اعذرني؟”
“إذن فهي ليست يتيمة، أليس كذلك يا كاهن ؟”
كـ – كاهن ؟!
تحولت جوزفين في صدمة لتنظر إلى سايليكا.
لو كانت كاهنة، فإن مرتبتها ستكون أعلى من مجرد نبيلة منخفضة المستوى مثلها.
جوزفين كانت الابنة الثانية لبارون محلي.
بطبيعة الحال، لم تكن لها أية علاقات مع النبلاء رفيعي المستوى.
ولكن ماذا عن سايليكا؟
ورغم أنها ربما لم تكن قد تمت رسامتها بالكامل، فمن المرجح أنها كانت متدربة كاهنة تابعة للمعبد.
حتى ذلك كان كافياً لوضعها في مرتبة أعلى بكثير من جوزفين، ابنة البارون، التي لم يكن لها الحق في معاملتها بطريقة غير محترمة.
مسحت جوزفين العرق من فستانها، وهي تتلعثم.
“لـ – لكن هذا لا معنى له، إنها صغيرة جدًا على أن تكون كاهنة متدربة، العمر لا يناسبها . …”
“ولكن هناك دائمًا استثناءات.”
لا.
لا يمكن أن يكون هناك استثناءات.
تمامًا مثل أي طفل يتيم آخر، كان من المفترض أن تكون هذه الطفلة لعبتها.
شخص جعلها تبرز.
لم تبرز جوزفين أبدًا بين الأبناء والبنات النبلاء الآخرين.
لكن رؤية الأيتام كانت دائما تمنحها السعادة، لأنهم يذكرونها بمدى بركاتها.
والآن هذه الطفلة تم اختيارها من قبل الحاكم ؟
أكثر بركة منها؟
“هذا مستحيل ! إنها تخدع الجميع بالتأكيد ! ليس لديك أي فكرة عن مدى دهاء ومكر أطفال دور الأيتام ! إنهم يستغلون وضعهم البائس للتلاعب بأشخاص مثلنا من أجل المال—”
صوت جوزفين العالي والصارخ جعل كل من حولها يعقدون وجوههم.
وما كانت تقوله لم يكن يبدو مثل كلمات طفل.
“ما هي الأشياء التي يقولها والديك للطفلة لتتحدث بهذه الطريقة؟”
“أليس هذا مجرد تكرار لما سمعته من والديها؟”
بدأ الناس بالهمس بأصوات منخفضة.
“مع ذلك، ليس لديها والدين !”
صرخت جوزفين.
ابتسم الأميرال أكيلان، ووضع يده على كتف سيليكا، وكأنه يريد أن يظهر أنه يقف خلفها.
“عدم وجود الوالدين يعني ببساطة أن هناك مساحة لآباء جدد.”
كان صوت الأدميرال هادئًا وهو ينظر إلى الأسفل، ويلتقي نظره مع سيليكا.
“على سبيل المثال، الأمة نفسها.”
مع ابتسامة واسعة، شفتيه ذات الشكل المثالي ملتفة.
كان الأمر أشبه بانعكاس أشعة الشمس الساطعة على البحر الأزرق الشاسع – ابتسامة مبهرة لرجل جنوبي.
* * *
لقد تفاجأ جيرالد بهذا الاستدعاء المفاجئ.
وكان الشخص الذي دعاه هو الأميرال سيرج أكيلان.
هل حدث شيء؟
ابتلع جيرالد بتوتر.
لا يمكن أن يكون هناك سوى سبب واحد لاستدعاء الأدميرال له بشكل غير متوقع.
سايليكا.
‘. … لكن من المستحيل أن تكون الطفلة الكاهنة تهدف إلى أن تصبح ابنة الأميرال.’
كان لدى سايليكا ارتباط غريب وعميق بمعبد أرتيميا.
لقد سمع أنها انضمت متأخرة جدًا عن الآخرين ولم تكن هناك لفترة طويلة.
“من المؤكد أنها لا تزال متمسكة بحافة السفينة في سنها الصغيرة.”
. … بالتأكيد لا.
ظهرت في الأفق بوضوح صورة ساليشا المقيدة بالحبال، والتي تم نقلها إلى أيدي البحرية الشريرة وتركها معلقة على جانب السفينة.
(ساعدني يا جيرالد !)
(هاهاها، أنزل الحبل !)
وبينما أعطى الأدميرال أكيلان الأمر بابتسامة شيطانية، نزل الحبل الذي كان يحمل سايليكا ببطء.
تحت سايليكا الباكية، كانت أسماك القرش الجائعة تدور.
‘لا !’
أغمض جيرالد عينيه وأسرع في خطواته.
بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الأميرال، كان وجه جيرالد قد تحول إلى اللون الأزرق الشاحب تقريبًا.
“لقد استدعيتني يا أميرال.”
كان الأدميرال مستلقيًا على الأريكة ببطء، وأزرار قميصه مفتوحة جزئيًا، مما يعطي مظهرًا للاسترخاء، على الرغم من أن هذا جعله يبدو وكأنه حيوان مفترس.
وكأن لا شيء في العالم يستطيع أن يهدده.
نفض، حرك –
وبنقرة واحدة، ألقى الأدميرال تفاحة حمراء زاهية في الهواء، وأمسكها بيده، وكأنه يلعب بها.
“لقد جئت هنا راكضًا بناءً على استدعائه، متخيلًا كل أنواع الأشياء.”
مع تحريك عرضي للتفاحة في إحدى يديه، سأل الأدميرال.
“ما هذا بالضبط؟”
أدرك جيرالد بسرعة، وهو في قمة ذكائه، أن التفاحة قد عولجت بتعويذة حفظ.
“إنها تفاحة تمت معالجتها حتى لا تفسد، بالطبع، إذا تركت معرضة للهواء لفترة طويلة، فقد تفسد أيضًا، ولكن . …”
“هذا ليس ما أسأل عنه.”
“بالطبع، كنا نعتزم تقديمه إليك أولاً، يا ميرال، لقد اعتقدنا أنه سيكون مفيدًا لك.”
“والأرتيميا؟”
“يقوم الكهنة في معبد أرتيميا بتطبيق تعويذة الحفظ، لذا فإن هذا هو المصدر، في الواقع، كان سبب مجيء الكهنة في اليوم الآخر هو أننا وقعنا عقدًا للتعامل مع التوزيع.”
كان تعبير وجه الأدميرال أكيلان غير راضٍ بشكل واضح.
أضاف جيرالد على عجل.
“اطمئن يا أميرال، جميع المعاملات سوف تتم من قبلنا، بطبيعة الحال، لن نشارك أي معلومات خاصة بالعملاء مع أرتيميا، لا توجد أي تفاصيل.”
“. …”
“وسيتم كل شيء دون أي تدخل مباشر بينك وبين أرتيميا، لن تضطر أبدًا إلى التعامل معهم على الإطلاق.”
ولكن لم يكن هناك أي رد من الأدميرال أكيلان.
وأخيرًا قال جيرالد ذلك صراحةً.
“إذا كان هذا يجعلك تشعر بعدم الارتياح، فسوف أتأكد من أنك لن تضطر إلى مقابلة هذه الطفلة مرة أخرى !”
ووووس –
عبس الأميرال أكيلان.
“ارحل .”
“عفوا؟”
ولم تمر حتى خمس دقائق منذ وصوله !
وقضى أكثر من ثلاثين دقيقة في عربة للوصول إلى هنا !
كان الأدميرال أكيلان يحدق فقط في جيرالد، الذي لم يكن يغادر.
برد.
أرسلت حركة طفيفة من أحد الحاجبين قشعريرة أسفل العمود الفقري لجيرالد، وقفز على قدميه.
“أجل، سيظل وايت بيرل دائمًا بجانبك كجار، اتصل بنا عندما تحتاج إلى أي شيء، سيدي !”
ومع ذلك، تراجع جيرالد بسرعة كبيرة مما أدى إلى ترك صورة لاحقة حيث كان.
كان الأميرال أكيلان ينظر إلى الباب المغلق، ثم جلس.
بدأ وجهه يحمر.
مثل التفاحة.
‘مثل الوطن ؟’
لقد افترض أنها ستتفاعل بطريقة معينة عندما قال ذلك.
لقد تفاعلت.
لكنها كانت بتعبير حامض، وكأنها أكلت الخل.
“ماذا … . ” كان مكتوبًا عمليًا في كل مكان من وجهها.
في تلك اللحظة أدرك الأدميرال أن هناك خطأ ما.
ألم يكن ينبغي لها أن تشعر بالسعادة، لأنها أرادت بوضوح أن تصبح ابنته؟
وخلفه، كان المتدربون الكهنة في أرتيميا يتهامسون فيما بينهم.
“إنه غريب.”
“ششش، إنه الأميرال.”
“لماذا لا يكون لخبز العسل والدان؟ كان لابد أن يكون لها والدان حتى تولد، كيف يمكنه أن يقول إنها لا تملك أيًا منهما؟ اعتقدت أن الأدميرال رجل رائع.”
“هذا ليس ما قصده.”
“أعلم، إنه يحاول اختطافها، أليس كذلك؟ <ليس لديك والدان، من الآن فصاعدًا، اعتبرني والدك> هذا النوع من الأشياء، تمامًا مثل الخاطف.”
“همف، إنه غبي بشكل لا يصدق.”
“ماذا؟”
“لكن، أعني، إنه ليس خطأً تمامًا، أليس كذلك؟”
ضحك الصبي ذو الشعر الفضي، إيليا، الذي التقى الأدميرال في نقابة اللؤلؤة البيضاء، وهو ينظر إليه.
لم يكن هو فقط، بل كان الأطفال الآخرون أيضًا ينظرون إلى الأدميرال بتحدي.
كان من النادر لأي شخص، بما في ذلك الكبار، أن ينظروا إليه بهذه الطريقة، لذا كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء.
وخاصة الفتاة التي عانقت سايليكا بحماية، مليئة بالحذر.
“من الغريب أن يتبعنا أحد طوال الطريق إلى هنا ! ما الفائدة من الوجه الوسيم إذا كنت مجرد مختطف؟”
فتح الأدميرال أكيلان فمه ليشرح ولكن بعد ذلك أغلقه.
أيا كان.
ما الذي يهم إذا كان هؤلاء الأطفال لا يثقون به أم لا؟
لكن.
“أنا بخير !”
قبضت سايليكا على قبضتيها الصغيرتين وصرخت.
“أنا لست ضعيفة بما يكفي لأتعرض للاختطاف ! سأضرب أي خاطف !”
حدق الأدميرال في التفاحة، التي كانت حمراء مثل خدود سيليكا.
‘حقا، لا؟’
هل كانت حقا لا تهدف إلى أن تأخذ مكان ابنته؟
ولأول مرة، تساءل جديا.
وفي تلك اللحظة سمعنا طرقاً على الباب، ودخل مساعده.
“الأميرال.”
لقد بدا جديا للغاية.
“هذا لا يتعفن حقًا.”
أظهر للأميرال صندوقًا من معبد أرتيميا، مملوءًا بالمكونات الطازجة.
كان كل الطعام جيدًا وطازجًا.
“هاها، لقد فازت تلك السيدة الصغيرة بالرهان.”
انتشرت ابتسامة بطيئة على وجه الأدميرال أكيلان.
“تواصل بمعبد أرتيميا.”
“لكن شركة وايت بيرل قالت إنها قادرة على التعامل مع التوزيع، ألا يكون من الأفضل أن نستمر في التعامل مع شريكنا الحالي، وايت بيرل؟”
اقترح المساعد بعناية.
“ارتيميا هو معبد.”
قال هذا وهو يعلم أن الأدميرال أكيلان يتجنب عادة التعامل مع المعابد.
هل أحتاج أن أقول ذلك مرتين؟
“سوف أتواصل مع معبد أرتيميا على الفور.”
خرج المساعد مسرعا.
قام الأدميرال أكيلان بتدوير التفاحة في يده.
لو استطاع الحفاظ على إمدادات الغذاء بهذه الطريقة على متن سفنه، فإن ذلك من شأنه أن يحسن نوعية الحصص الغذائية بشكل كبير.
إن تحسين الحصص الغذائية من شأنه أن يعزز الروح المعنوية والكفاءة للأسطول بأكمله.
ولذلك كان في مزاج جيد.
لأي سبب آخر.
كان اختيار الاتصال بأرتيميا بدلاً من الالتزام بـ وايت بيرل من أجل الكفاءة فقط.
وبعد كل شيء، فإن التعامل المباشر مع المنتجين يضمن النضارة وخفض التكاليف، مما يفيد الجيش.
هذا كان كل شئ.
* * *
بعد بضعة أيام.
في اليوم الموعود، قام الأدميرال أكيلان بزيارة معبد أرتيميا.
“لقد وصلت يا أميرال.”
فسلم عليه الشيوخ والكهنة.
ولم تكن سيليكا من بينهم.
“حسنًا، لا يهم إذا لم تكن هنا.”
لم تكن هناك حاجة لها لتحييه مثل ابنة ترحب بأبيها في المنزل.
لم يكن يتوقع ذلك على الإطلاق.
ولا حتى قطعة واحدة.
أبداً.
ولا مرة واحدة.
‘سحقا .’