Youngest on top - Chapter 61
[الصغرى على القمة . الحلقة 61]
وفي اللحظة التي كنت أجمع فيها نفسي، توقفت العربة.
عند فتح الباب الذي كان مزينًا بزخارف باهظة الثمن، ظهر الأميرال أكيلان، الذي كان وجهه أكثر روعة من الباب.
لقد قمت بالتحية التي تدربت عليها بجد.
“مرحبا يا أميرال.”
ابتسم الأدميرال أكيلان ابتسامة واسعة واقترب بساقيه الطويلتين وأخذ خطوات كبيرة.
ثم فجأة، مدّ يده الكبيرة.
على الرغم من أنني شعرت بالانزعاج من اليد التي تتجه فجأة نحو رأسي، إلا أنني تظاهرت بالبقاء هادئًا.
لم أكن خجولة عادة، ولكن عندما اقترب مني دون أي إحساس بالمسافة، ترددت قليلاً.
“سيدتي الصغيرة، كيف حالك؟”
“نعم.”
“لقد مر وقت طويل، الآن، سيدتنا الصغيرة، هل يمكنكِ أن تخبريني باسمك؟”
“لا بد أنه يعرف.”
لا بد أن شخصًا من عيار الأدميرال أكيلان قد أجرى أبحاثه عنا منذ اجتماعنا الأخير.
عندما رأى الأميرال تعبيري، ابتسم وأضاف.
“أنا أعلم ذلك بالفعل، ولكنني أرغب في سماعه منك.”
“إنه سايليكا.”
“هذا اسم جميل يناسب سيدتنا الصغيرة.”
سألت أيضًا، معتقدًا أنه قد يكون من الأفضل سماعه بشكل مباشر.
“ما اسمك يا أميرال؟”
“سيرج، سيرج أكيلان.”
بينما كنا نتبادل الأسماء متأخرًا، كان خدم الأميرال مشغولين بتفريغ شيء ما من العربة.
كان كل صندوق لامعًا، وكل واحد منهم كان ملفوفًا بشريط كبير.
“الأميرال، ما كل هذا؟”
“كانت سيدتنا الصغيرة لطيفة بما يكفي لتمنحني هدية، لذا بصفتي رجلًا نبيلًا، لا يمكنني تلقيها دون تقديم شيء في المقابل. هذه هدايا.”
فرقعة !
أطلق الأميرال أصابعه.
وبعد ذلك، أحضر الخدم بعض الصناديق.
“إذهبي ، إفتحيهم.”
“حسنا . …”
إنه لم يثق تمامًا في كلماتي بعد، فلماذا كان يحضر الهدايا؟
ورغم أن الأمر كان محيرًا، قمت بفك الشريط وفتحت الصندوق.
كان بداخلها دمية أرنب كبيرة الحجم ذات مظهر مخملي.
كانت عيون الأرنب مصنوعة من الجواهر . …
لماذا ترتدي الدمية هذا الفستان الباهظ الثمن؟
كانت دمية الأرنب ترتدي ثوبًا فاخرًا لا ترتديه أميليا إلا في الحفلات الكبرى.
“أرنبي . … لا يستطيع ارتداء مثل هذه الملابس الباهظة الثمن.”
نظرت إلى الأرنب الذي كنت أحمله بإحكام.
وبعد ذلك فتح الخدم الصناديق الأخرى لإظهار محتوياتها.
تصاميم ساحرة لأحذية الأطفال.
فساتين جميلة تشبه أزياء الجنيات.
إكسسوارات الشعر المرصعة بالجواهر المتنوعة.
حلويات لذيذة وأطباق أطفال صغيرة.
ولم تكن الدمى واحدة أو اثنتين فقط.
وكان الكهنة الذين كانوا معي يتكلمون بصوت مضطرب.
“لماذا يعطون مثل هذه الهدايا … . ؟”
“سمعت من اللورد راندل أن مشروعنا المقترح لم يثير إعجابه كثيرًا.”
“إنه أمر ممتن، لكنه كثير جدًا . …”
نعم لقد كان الأمر ساحقًا.
ومع ذلك، سيكون من غير اللائق رفض ما أعطاه الأدميرال عند الباب.
عندما رأى الأميرال ترددي، ركع ليلتقي بنظراتي.
لقد لمس أنفي برفق بإصبعه السبابة الطويل.
“لقد فكرت كثيرًا في الملاك الذي طار نحوي واصطدم بي، وتساءلت عما إذا كانت أجنحتك قد كُسرت، لذا، أرجو أن تقبل هذه الهدايا كاعتذار.”
*استغفر الله.*
لقد كنت ملاكا، ولكن . …
لماذا يفعل هذا؟
لقد كان الأمر محيرًا حقًا.
لو سألني بدلاً من ذلك من أين وجدت مثل هذه المكونات أو وبخني لأنني أمزح مع الكبار، لكان الأمر أقل إرباكًا.
وكان ذلك بسبب —
‘هذا الشخص لا يحبني.’
حتى في أول لقاء لنا، كان يبتسم لي، لكن عينيه لم تكن تبتسم على الإطلاق.
لقد كان الأمر نفسه الآن.
لقد كان يقدم الهدايا ويقول كلمات حلوة، لكن نظراته عندما ينظر إليّ كانت هادئة للغاية.
ولهذا السبب كان الأمر أكثر حيرة عندما اقترب فجأة إلى هذه الدرجة في وقت سابق.
‘ربما بعد تجربة اللحوم القديمة، سيفهم . …’
سواء كان يحبني أم لا، إذا كان يعطي هدايا لشريك تجاري، كنت أستطيع أن أفهم ذلك.
لكن في هذه اللحظة، لم يكن الأدميرال أكيلان يؤمن حتى بالطعام غير القابل للتلف في حد ذاته.
بمعنى آخر، لم يكن هناك ما يمكن اكتسابه من هذه العلاقة.
ومع ذلك، كان يعطي مثل هذه الهدية العظيمة.
“. … ربما يفتقد ابنته؟”
التفكير في الأمر بهذه الطريقة جعلني أشعر بالأسف عليه قليلاً.
لقد بدا وكأنه كان يحاول أن يفعل لي ما كان يتمنى أن يفعله لابنته الضائعة.
‘حتى لو أمطرني بالهدايا، فهذا سيجعله يشعر بالفراغ فقط.’
إن التعامل بلطف مع شخص مزيف لن يوفر لك سوى عزاء مؤقت.
“لماذا لا يعجبكِ الأرنب؟ اعتقدت أنه يناسبك جيدًا.”
عرض عليّ الأدميرال أكيلان دمية الأرنب.
“انظري، هذا الأرنب أجمل بكثير من أرنبك القديم، أليس كذلك؟ عيناه مصنوعتان من الجواهر، وفستانه فاخر وفخم.”
كأنه يقول : أليس هذا ما أردته؟
عانقت ارنبي بقوة وهززت رأسي.
“لا.”
“. …”
“أرنبي أجمل، أرنبي صديقي، إنه ثمين.”
هذه الدمية الأرنب تعني الكثير بالنسبة لي.
حتى أثناء الحريق، لم أستطع تركه، حتى عندما احترق.
ضاقت نظرة الأدميرال أكيلان.
سمعته يتمتم تحت أنفاسه، “. … هذا لا يمكن .”
تمامًا كما كنت على وشك أن أنظر لأعلى بدافع الفضول —
“ساي.”
لقد نادى بي رئيس الكهنة.
لقد كان يمد ذراعيه نحوي.
‘ماذا يحدث هنا؟’
رغم أنني كنت في حيرة، إلا أنني ركضت إليه.
لقد حملني رئيس الكهنة واحتضني.
“رئيس الكهنة.”
“نعم.”
أجاب رئيس الكهنة وألقى نظرة على الأدميرال أكيلان.
بطريقة ما، كانت نظرة متغطرسة.
“الأرنب أفضل من دمية الأرنب الفاخرة ظاهريًا.”
لم اقل ذلك.
“هذا منطقي لأنني أنا الذي اهديته لها .”
“. …”
“الهدايا تعتمد على من يقدمها أكثر من سعرها.”
ابتسم رئيس الكهنة وتوجه نحو المبنى الرئيسي أولاً.
* * *
“من فضلك، ادخل إلى الداخل.”
قاد الكهنة الأدميرال أكيلان إلى المبنى الرئيسي لمعبد أرتيميا.
كان الأدميرال أكيلان في حيرة داخلية من موقف الكهنة البارد الغريب.
‘اعتقدت أنهم سيكونون سعداء على الأقل، إن لم يكونوا في غاية السعادة، لماذا هم حذرون مني؟’
وعادةً ما كانت المعابد تبذل قصارى جهدها لمحاولة إقامة اتصال معه كلما زارها.
ولكن كهنة أرتيميا كانوا جميعًا يقولون فقط ما هو ضروري، ويتجنبون التواصل البصري.
كما شعرت سايليكا أيضًا بالبرودة الخفيفة بين الكهنة.
‘ لا بد أنهم سمعوا الأميرال يقول إنه يتساءل عما إذا كنت أخدع الناس باستخدام اسم الحاكم .’
وبما أننا كان علينا أن نذكر سبب مجيء الأميرال إلى المعبد، فقد خمنت أن الكلمة انتشرت.
وبمجرد جلوسهم في غرفة الاستقبال الرئيسية، بدأ الكهنة المحادثة رسميًا.
“شكرًا لك على القيام بالرحلة طوال الطريق إلى معبد أرتيميا، على الرغم من جدولك المزدحم بإدارة المضيق الجنوبي.”
“نظرًا لكونك شخصًا مشغولًا للغاية، كان من الكافي أن لا تأتي، تتمنى أرتيميا دائمًا سلامة الأدميرال.”
ل قد كان مهذبا ولكن غريبا. …
“ألست مشغولاً؟”
“لم يكن عليك أن تأتي إلى هنا طوال الطريق، أليس كذلك؟”
لقد بدا الأمر كما لو أن صدى هذه الأفكار كان يتردد صداه.
هل كان مجرد خيالي؟
“حتى في خضم جدولك المزدحم، لقد أحضرت هدايا لكاهننا المتدرب؛ كنا سنكون ممتنين بدون كل ذلك…”
“نحن نتفهم أنك مشغول للغاية وربما لم تتمكن من القيام بذلك، لابد أن أصغر أطفالنا كان ساحرًا للغاية، بالطبع، هذا منطقي، ولكن أن تغدق علينا بمثل هذه الهدايا؟ هل تعتقد أن كنزنا سيتأثر بذلك؟ أنا لا أقول إنني أشك في نواياك، هاهاها !”
ضحك الشيخ بحرارة، ورفع الأدميرال أكيلان زوايا فمه.
لم يتلق مثل هذه الضيافة من قبل، ليس خارج المعبد فقط بل في أي مكان آخر، لذا فقد كان الأمر منعشًا.
“هاها، السبب الذي جعلني آتي إلى المعبد هو السيدة الصغيرة، كيف يمكنني أن آتي خالي الوفاض؟”
“أوه، لقد أتيت لرؤية ساي، كما أرى.”
“قالت السيدة الصغيرة أنها ستعطيني هدية.”
أضاءت عيون الكهنة عند سماع هذه الكلمات.
“هدية؟ من ساي؟”
والتفت رئيس الكهنة والشيوخ جميعهم لينظروا إلى سيليكا.
كانت سيليكا في حالة من الارتباك.
“ألم تسمعي من رانديل حتى الآن؟ لماذا تبدو بهذا الشكل؟”
كانت التعابير على وجوههم وكأنهم تعرضوا للخيانة، لذلك شعرت سايليكا بالحاجة إلى التوضيح.
“لقد كان الأمر بمثابة رهان . … نحن لسنا محتالين، يمكننا حقًا تقديم خضروات جيدة للبحرية الأكيلة.”
عند سماع كلمات سايليكا، أصبحت تعابير وجه رئيس الكهنة والشيوخ أكثر حدة.
“آه، لقد اخترت الكلمات الخاطئة في حالة الذعر التي انتابتني، محتال؟”
تصرفت سيليكا كما لو أن الأمر لم يكن مهمًا، ولكن في أعماقها، كانت هي الشخص الأكثر تأثرًا بهذه الكلمات.
“أجنحتي، الأجنحة التي ستساعدنا في سحق بارماناس.”
شعرت سايليكا بالندم، وقفزت من حضن رئيس الكهنة.
ثم أخرجت تفاحة من حقيبتها.
“ها هو الذي اخترته.”
كانت التفاحة الحمراء الزاهية ناضجة وتبدو لذيذة.
كان من الواضح أن الطفلة قامت بفركه عدة مرات حتى أصبح لامعًا.
وعندما تركزت كل أنظار الأدميرال أكيلان، ورئيس الكهنة، والشيوخ على التفاحة، سلمتها الطفلة إلى الأدميرال.
“لك.”
كان الأدميرال أكيلان ينظر إلى التفاحة في صمت.
كانت التفاحة التي كانت على اليد الصغيرة الممتلئة مجرد تفاحة.
مجرد تفاحة عادية.
“. … هذا ليس ما كنت أتوقعه.”
كان ليتفهم لو أن سايليكا أعطته تفاحة لعبة أو تفاحة ورقية.
لن يتعفن أو يفسد.
ورغم أنه لا يجوز لك أن تأكله، إلا أنه قد يُقال لك “آ ه! لقد نسيت !”
لقد شهد الأدميرال أكيلان أشياء مماثلة عدة مرات من قبل.
‘ولكنها أعطتني تفاحة حقيقية؟’
لقد نظر حوله في حيرة.
لكن تعبيرات الكهنة كانت لا تقدر بثمن.
لماذا يبدو عليهم الصدمة؟
على الرغم من أن الأدميرال أكيلان وجد الأمر محيرًا، إلا أنه كان مفهومًا من وجهة نظر كهنة أرتيميا.
ما نوع تلك التفاحة؟
كانت هناك شجرة تفاح كبيرة في الحديقة الشرقية لمعبد أرتيميا.
في الآونة الأخيرة، شوهدت سيليكا وهي تقفز بمفردها تحت الشجرة، وكان الجميع يضحكون بينما كانوا يقطفون التفاح لها.
“لا، من فضلك أمسكني، أريد أن ألتقطه بنفسي.”
“حسنًا، حسنًا،أنا الأطول، لذا سأحملك.”
“ما الذي تتحدث عنه؟ لدي أطول ذراعين، لذلك سأحملك.”
حتى أن نزاعًا صغيرًا اندلع حول من سيحمل الطفل.
وهذه هي الطريقة التي التقطت بها الطفلة التفاحة بنفسها.
“إنه الأجمل والأكبر والأكثر احمرارًا، من فضلك اجعله خاليًا من العيوب.”
وبعد أن التقطته، قامت بتلميعه بمنديل وألقت عليه تعويذة شفاء.
وبطبيعة الحال، كان الجميع فضوليين.
من كانت ستعطيه هذه التفاحة الثمينة؟
“ستعطيها لي.”
“إنها سوف تعطيها لي!”
“بالطبع، سوف أكون أنا.”
ولكن أن تعطيها لذلك الوغد الذي رأته للمرة الثانية فقط؟
حدق الكهنة في الأدميرال أكيلان بعيون ثاقبة.
وخاصة أناتوليو، رئيس الكهنة، الذي كان ينظر إلى الأميرال وكأنه ينظر إلى عدو لدود.
لماذا يحدق في؟
حاول الأدميرال أكيلان تفسير النظرة بشكل إيجابي، لكنها بدت له مجرد نظرة غاضبة.
هل هم قلقون من أنني لن أقبل التفاحة؟
لقد كان هذا قلقا غير ضروري.
وكان مستعدًا لقبول أي شيء لإعطائهم الأمل.
رغم أنه لم يتوقع أنها ستكون تفاحة حقيقية.
“شكرًا لك.”
“نعم، لا تنسَ الرهان.”
“. …”
إذن، هل كان من المفترض أن يراقب ما إذا كانت هذه التفاحة لن تتعفن؟
هل هذا ما تم طلب حضوري من أجله؟
ولم يبدو أن هناك دوافع خفية أخرى.
لقد اعتقد أنها كانت خطة ذكية أن يمنحه هدية تبدو بريئة، مثل طفل.
هل فعلت شيئا للتفاحة؟
نظر إلى الطفلة عن كثب، متسائلاً عما إذا كان هناك بعض الخدعة.
لكن الطفلة عادت إلى مقعدها وكأنها أدت دورها.
“أحضرها.”
وبإشارة من رئيس الكهنة، انفتح الباب، وأحضر كاهن مساعد صندوقًا.
‘كما هو متوقع، وصلنا الآن إلى النقطة الرئيسية.’
وكان الأدميرال أكيلان على دراية بمخططات المعابد.
لقد شعر بالارتياح لأن الأمور تسير أخيرًا وفقًا لتوقعاته.
ولكن بعد ذلك.
“. … ما هذا؟”
“كما ترى ، إنها مكونات غذائية، لحوم وخضروات متنوعة.”
بداخل الصندوق الذي فتحه الكاهن، كانت هناك مكونات غذائية مختلفة، بما في ذلك اللحوم والخضروات.
كلها مختومة.
“هل هم يعطون مكونات طعام حقيقية؟”
“إذا تم الحفاظ على الأختام، فلن تفسد، فهي أكثر صحة من المكونات العادية.”
“من الأفضل أن تجرب الأمر بنفسك بدلاً من التحدث كثيرًا، دعنا نناقش صفقات محددة بعد ذلك.”
وكان تفسير الكهنة واضحا ومباشرا.
اذهب واستخدم العينات، وإذا كانت جيدة، قم بإبرام صفقة.
هذا كان كل شيء.
ولم يتمسكوا به أو يحاولون يائسين إقامة علاقات معه.
بل اقترحوا المغادرة ومناقشة الأمر لاحقًا.
“لقد اكتشفت أن الطفلة يتيمة. ربما سيقولون أن الطفلة تشبهك يا أميرال، وأنها ليس لها والدان، وما إلى ذلك.”
كان هذا رأي الملازم الذي حقق في قضية سيليكا.
اعتقد الأميرال أكيلان نفس الشيء.
ومع ذلك، بدا كهنة أرتيميا حريصين على إبقاء الطفل والأميرال منفصلين.
“. … هل لدى سيدتنا الصغيرة أي شيء لتقوله لي؟”
“كهنة أرتيميا لا يكذبون.”
“. …”
“يمكن أن تكون العلاقة بين الأدميرال ومعبد أرتيميا علاقة مربحة للطرفين، ويمكن أن تصبح قواتك البحرية أقوى.”
وكانت الطفلة متسقًا بالفعل.
من البداية إلى النهاية، كان الأمر كله يتعلق بالعمل.
الطفل، تحت نظرة الأدميرال أكيلان، كان يتلوى بشكل غير مريح.
وبعد أن فكرت بعمق، قالت : “آه، صحيح”، ووقفت.
ثم ضمت يديها معًا و انحنت رأسها.
شكرا على الهدية.
هذا كان كل شيء؟
“إذا قدمت لها هدية، فمن المحتمل أنها ستفتح ذراعيها على نطاق واسع وتحتضن ساقيك، مما يسبب ضجة، وتشكرك بلا نهاية.”
“. …”
“وبعد ذلك، ستتظاهر بالانزلاق وتقول، “شكرًا لك يا أبي !””
لم يكن الأمر كما لو أن الملازم كان يكتب رواية من العدم.
لقد كان هذا التنبؤ مبنيًا على تجارب عديدة.
لكن كل شيء كان خارج نطاق السيطرة مع هذه الطفلة.