Youngest on top - Chapter 60
[الصغرى على القمة . الحلقة 60]
أطلق الأدميرال أكيلان تأوهًا وفرك ذقنه.
ثم ابتسم وقال.
“لا ينبغي لأحد أن يرفض هدية السيدة الصغيرة أبدًا.”
“واو ! ساي سوف تفوز بالرهان بالتأكيد !”
عندما رفعت كلتا يدي بحماس، ضحك الأدميرال أكيلان.
“فمتى ستعطيني هذه الهدية؟”
“أمم، ساي تعيش في معبد أرتيميا، أيها الأدميرال، تعال إلى أرتيميا.”
“أتى؟”
اليوم، أنا ورانديل وإيليا لم نرتدي ثياب الكهنوت عندما خرجنا.
في ملابسنا غير الرسمية، كان من الصعب على الأميرال أن يتعرف علينا من خلال كلمة قصيرة.
“أرتيميا !”
“أنثيميا؟”
“أر ! تيـ ! ـميـ ! ـا !”
“الأثيميا؟”
“. …”
بطريقة ما، ذكّرني ذلك بالإحباط الذي أصاب الجمعية.
وكانت هناك أخت أيضًا في ذلك الوقت لم تستطع فهم اسمي . …
أطلق راندي، الذي كان يراقبني بجانبي، تنهيدة منخفضة.
“من فضلك توقف عن مضايقة الطفلة، إنه معبد أرتيميا.”
“هاها لقد تم القبض عليّ.”
ضحك الأميرال وأومأ برأسه قليلاً.
“سيدتنا الصغيرة لطيفة للغاية.”
“هل يجوز لي أن أسأل عن خطط زيارتك؟”
كان راندي يوجه أعماله إلى الأدميرال أكيلان بغض النظر عما كان يقوله.
ضحك الأدميرال أكيلان وكأنه مستمتع وبدأ في مناقشة رانديل.
“لحسن الحظ، لم يعد الوضع متوتراً كما كان قبل لحظة.”
بينما كنت أشاهد بارتياح، كان الحديث على وشك الانتهاء.
“سأراكِ بعد ذلك في المعبد، وداعًا سيدتي الصغيرة.”
“وداعا أيها الأميرال.”
وبعد أن قدمنا انحناءة احترامية، غادرنا الغرفة.
كنت أشعر بالقلق من أن جيرالد سوف يتدخل في هذا الأمر، لكنه كان غائبًا بسبب مشاكل أخرى.
لقد كان الأمر بمثابة راحة بالنسبة لي لأنني كنت أرغب حقًا في الراحة.
بمجرد خروجنا من الفرع الشرقي للؤلؤة البيضاء، عبس إيليا.
“يا له من رجل غير سار.”
“كما هو متوقع، إيليا لديه عين جيدة.”
يبدو أن راندل وإيليا يكرهان الأدميرال أكيلان كثيرًا.
“إنه أمر مفهوم.”
ما هو الكاهن الذي يستطيع أن يتحمل اتهامه باستغلال اسم الحاكم للاحتيال على الآخرين؟
“بصراحة، كنت منزعجًا بعض الشيء أيضًا.”
ومع ذلك، كان الأدميرال أكيلان شخصية قوية من شأنها أن تدعم معبد أرتيميا في المستقبل.
اعتقدت أن انطباعه الأول قد يكون سيئًا للغاية، لذا حاولت تهدئة الاثنين بلطف.
“المعابد الأخرى تحكم على الأدميرال بقسوة، نحن لسنا مثلهم.”
ولكن بعد ذلك فجأة توقف إيليا وحدق فيّ باهتمام.
لماذا تفعل هذا؟
هل يمكن أن يكون لدي مخاط العين مرة أخرى؟
ارتباكًا، فركت زوايا عيني.
أوقفني إيليا على الفور، قائلاً إن ذلك سيؤذي عيني.
“هل تقول أن هذا ليس مخاط العين؟ إذن ما هو؟”
“لا شيء، لقد جعلني أفكر في شيء قد يقوله دميتري.”
“ديمتري؟ فجأة؟”
“لو كان هنا، لكان قد أصيب بالجنون، وكان يصرخ، ‘لماذا تقفين إلى جانب هذا الوغد، يا خبز العسل !'”
همم.
ديمتري سوف يتفاعل بالفعل بهذه الطريقة.
“ولكن لماذا ذكر إيليا دميتري فجأة؟”
حركت رأسي في حيرة ثم وجدت الجواب.
“لقد أصبحوا قريبين بما يكفي للتفكير فيه حتى عندما نكون بالخارج بهذه الطريقة !”
كان كبيرا.
ضحكت وفتحت غلاف الشوكولاتة في يدي.
لقد كان هذا شيئًا قدمه لي الأدميرال أكيلان بطريقة خفية أثناء المحادثة.
لقد امتنعت عن أكله حتى الآن.
ولكن بعد ذلك سرق راندل الشوكولاتة مني !
“آه ! رانديل !”
لقد فوجئت.
حاولت أن آخذ الشوكولاتة من راندل، لكنه رفع يده عالياً.
مهما قفزت لم أستطع الوصول إليه.
“رانديل . …”
نظرت إلى رانديل مثل الراكون الذي فقد للتو حلوى القطن الخاصة به في الماء.
ولكن رانديل، لماذا لم تقابل عيني بعينيك؟
“لا تأكلي شيئًا يقدمه لكِ شخص غريب بلا مبالاة.”
“. …”
لقد كان ذلك كثيرا جدا.
لكن ينبغي لي أن أستمع لما قاله راندل.
بينما كنت أحاول منع دموعي والاستسلام، تحدث رانديل.
“بدلاً من ذلك، هل نتوقف عند محل الحلويات في طريق عودتنا؟ لقد سمعت أن حلوى البودنج الجديدة لذيذة حقًا.”
“. …!”
مع الأخبار الجيدة، رفعت رأسي.
كان راندي يبتسم لي.
“رانديل، أنت الأفضل !”
لقد وضعت ذراعي حول ساقي رانديل في عناق كبير.
بجانبنا، تنهد إيليا وهز رأسه.
* * *
كان سيرج أكيلان، الأدميرال، يكره اللقاءات العرضية.
في البحر، كانت اللقاءات العرضية في أغلب الأحيان مع القراصنة أو وحوش البحر.
إذن، لماذا فعل ذلك ؟
وعلى الأرض، كان اللقاء العرضي يعني في كثير من الأحيان محاولة المحتالين التسلل إلى مكان اخته أو ابنتها.
علاوة على ذلك، كان سيرج أكيلان يحتقر المعابد.
لقد ملأ سفينته بكمية هائلة من الذهب من قبل أولئك الذين وعدوا بمساعدته في العثور على ابنة اخته.
وفي النهاية، قال الكهنة الذين فشلوا في العثور على ابنة أخته نفس الشيء.
“إذا قدمت المزيد من التبرعات، فإن الإخلاص سيصل إلى الملوك ، وسيعيدون إليك ابنة اختك !”
لقد كان كل هذا هراء.
واليوم واجه الأدميرال أكيلان شيئين كان يكرههما أكثر من غيرهما.
في العادة، كان يسخر ويهين الكهنة الذين يلتقيهم بالصدفة.
لكن رد فعله اليوم كان غير عادي إلى حد ما.
ولم يكتف بتركهم بل وعد بزيارتهم أيضاً؟
لذلك، لم يستطع ملازمه إلا أن يسأل.
“ماذا تفكر يا سيدي؟”
رفع الأدميرال أكيلان حاجبه.
“عن ماذا ؟”
لماذا لعبت مع مثل هذا الهراء؟
كان لدى الأدميرال أكيلان سجل في شنق جميع المحتالين الذين جاءوا لخداعه رأسًا على عقب على سطح السفينة.
حتى أنه قام بتوجيه السفينة عمداً إلى مياه مليئة بأسماك القرش.
بالنسبة للملازم، بدا هؤلاء الكهنة من أرتيميا لا يختلفون عن هؤلاء المحتالين.
“لا توجد طريقة لوجود مثل هذه المكونات السحرية على أي حال.”
“يقولون أنهم يفعلون ذلك.”
“في أفضل الأحوال، قد تكون مجرد مخللات أو شيء من هذا القبيل، وحتى هذا غير مرجح.”
فتاة صغيرة شقراء ظهرت أمام الأدميرال بحثًا عن ابنة اخته.
من الواضح أن هذه كانت خدعة، وكان بإمكان أي شخص أن يرى ذلك.
هل كان هذا اللقاء الآن مجرد صدفة؟
“إنها بالتأكيد ستقدم هدية لا يمكن إلا لطفل أن يفكر فيها – هدية بريئة ورائعة.”
“. …”
“شيء قادر على أسر قلب شخص بالغ سئم العالم على الفور.”
ابتسم الأميرال أكيلان.
هل تقول أنني سئمت من العالم الآن؟
“أليس كذلك؟”
“. …”
أخذ الأدميرال أكيلان نفسًا عميقًا واتكأ ببطء على كرسيه.
“نعم، أنت على حق، ستقدم لي هدية لطيفة للغاية، بالتأكيد.”
عند رؤية هذا التفاعل، عبس الملازم.
“هل يمكن أن يكون . … أنك أحببت هذه الطفلة حقًا؟”
حتى تلك اللحظة، لم يكن الأميرال ينتبه كثيرًا لما قاله الملازم، لكن عينيه ضاقت فجأة.
حدقت عيناه البنفسجية الزاهية في الملازم.
“لقد أخطأت في الكلام.”
انحنى الملازم باحترام للأدميرال أكيلان.
وكان الجزء الخلفي من رقبته رطبًا بالعرق البارد.
على الرغم من أن الأدميرال أكيلان كان كريماً مع شعبه، إلا أنه لم يكن يتسامح مع تجاوز حدود معينة.
وكان هذا الخط أي شيء له علاقة بـ ‹ابنة اخته›.
“هل أعجبك هذا؟ لا يوجد أي سبيل لذلك.”
أطلق الأدميرال ابتسامة مريرة.
“فقط لأن الفتاة لديها شعر أشقر، يفترض الناس أنها ابنة اختي .”
“. …”
“حتى لو لم تكن هي ، فإنهم يتصرفون كما لو أنها يمكن أن تأخذ مكانها.”
وكان معروفًا أن الأدميرال أكيلان كان يبحث عن ابنة أخته.
كانت هناك حالات لا حصر لها من الأشخاص الذين حاولوا دفع طفل فوقه، على أمل الاستيلاء على هذا المكان.
“هذا الطفل الجريء ربما يكون واحدا منهم.”
“نعم، على الأرجح.”
على الرغم من أنه تعامل معها بلطف، إلا أن الأدميرال أكيلان وجد الطفلة التي التقى بها مزعجة للغاية.
“أن تفكر في أنها ستحاول القيام بمثل هذه الخدعة الواضحة تمامًا.”
التظاهر بعدم الرؤية، والاصطدام به عمدًا – كان هذا هو النهج النموذجي.
لقد رأى ذلك عدة مرات حتى أنه لم يعد يستطيع العد بعد الآن.
“سأبقى على الأرض لفترة من الوقت، لذا قد يكون من الضروري تقديم مثال صغير.”
مثال لمن تجرأ على استغلال يأسه بسبب فقدان طفله.
لضمان عدم محاولة القيام بمثل هذه الخدعة مرة أخرى.
“إذا خدعتني فسوف تدفع الثمن.”
“ثم لماذا لا تجعلها عبرة على الفور؟”
عند سماع هذه الكلمات، ضحك الأدميرال أكيلان مازحا.
“سأتركها تأمل، وعندما تكون مليئة بالتوقعات، سأتركها تسقط.”
“ذوقك سيء.”
“ليس جديدًا أن لدي شخصية سيئة.”
“معرفة ذلك، يجب عليك إصلاحه.”
تنهد الملازم.
“إذا كنت تنوي القيام بذلك، تأكد من أن السقوط من أعلى نقطة لأولئك الأوغاد الذين يجرؤون على طمع بهذا المنصب الثمين.”
اختار الأميرال أكيلان زهرة من المزهرية الموجودة على الطاولة الجانبية.
ذكّره البرعم الأصفر المتواضع بالفتاة من قبل.
“نعم.”
فرقعة.
في يد الأميرال الكبيرة، تم سحق البرعم الأصفر.
مع صوت قوي، سقطت البتلات المسحوقة على الأرض.
“سأجعلها تسقط، حتى تنكسر أطرافها، ولا تستطيع النهوض مرة أخرى أبدًا.”
وعندما فتح يده، لم يكن من الممكن التعرف على الزهرة الصفراء.
لقد اختفت الصورة الجميلة السابقة، وأصبحت مجرد قمامة.
نظر الأدميرال ببرود إلى الزهرة المسحوقة.
لقد تم تدمير النموذج، ولكن الرائحة بقيت قوية على راحة يده.
في تلك اللحظة.
كان هناك طرق، وانفتح الباب.
جيرالد، الذي كان يدخل الغرفة، ارتجف عندما رأى الأدميرال يسحق الزهرة.
“أنا آسف، يا أميرال أكيلان، لم أقصد الإساءة إليك أثناء زيارتك إلى وايت بيرل.”
“لذا، أنت تفهم.”
“سوف أتأكد من عدم حدوث هذا مرة أخرى.”
كان جيرالد يراقب الأدميرال بحذر، وهو يقوم بتجهيز المرطبات والشاي من العربة التي أحضرها.
“أخطط لاعتماد معاملات الربع القادم على أرقام العام الماضي، ولكن إذا كانت هناك أي تغييرات، فلا تتردد في الاتصال بي. سأحضر على الفور، مهما كان الأمر.”
“أتساءل عما إذا كنت أزعج مدير الفرع بمثل هذه الأمور التافهة.”
“هل هذه أمور تافهة؟ يتعلق الأمر بتزويد البحرية التي تحرس البوابات بالإمدادات. بالطبع، يجب أن أكون منتبهًا.”
وبعد الجلوس، تحدث جيرالد بعناية بعد قياس مزاج الأميرال لبعض الوقت.
“. … لكن تلك الطفلة من قبل ليست طفلة سيئة، لن تفعل أي شيء يخدعك، أيها الأميرال.”
تحولت عيون الأميرال إلى حادة مرة أخرى.
“هل أنت بجانبها أيضًا؟”
“مستحيل.”
هز جيرالد رأسه بسرعة.
لم يعد يجرؤ على إثارة موضوع سيليكا بعد الآن.
“أنا آسف يا صغيرتي الكاهنة، لقد بذلت قصارى جهدي لأبقى مخلصًا.”
لقد شعر بالمرارة.
لقد مر وقت طويل منذ أن التقى بطفل أثار اهتمامه في حياته المملة.
ولكن الآن، انتهى الأمر بالنسبة لها أيضًا.
لقد لفتت انتباه الأدميرال أكيلان، لذلك لم يكن هناك أمل.
وبعد أن قمنا بوزن الإيجابيات والسلبيات، حان الوقت للتخلي عن هذا الطفل.
أليست هذه في نهاية المطاف مجرد علاقة متبادلة؟
“. … لكن المعلومات حول زهرة اليادلفي كانت مفيدة حقًا.”
وربما كان هذا هو السبب الذي جعله يشعر بهذا الندم.
“لا يزال شقيق جيرالد يراقب جيرالد، لذا، يجب أن نكون أكثر حذرًا معه.”
ظل صوت الطفل يتردد في ذهنه لأن التدهور لم يكن قد استقر بعد.
* * *
بعد اسبوع.
دخلت عربة تحمل شعار عائلة أكيلا، أحد أمراء الجنوب الكبار، إلى معبد أرتيميا.
اليوم، كنت قد حشوت نفسي بالفعل وحتى أكلت الكوكيز للحفاظ على ذهني حاد !
وقفت أمام المبنى الرئيسي وشاهدت العربة تدخل.
“يجب أن أضمن أن يكون الأدميرال أكيلان راعيًا لي.”
وكان هناك ثلاثة أسباب رئيسية لذلك :
▫وكان معظم النبلاء ذوي الرتبة العالية مرتبطين بالفعل ارتباطًا عميقًا ببعض المعابد.
▫إذا حاولنا تأمين مثل هذا النبيل كراعي لنا الآن، فلن يكون أمامنا خيار سوى التنافس مع المعابد الموجودة.
بعبارة أخرى، علينا أن نسحب النبيل بعيدًا عنهم.
وهذا من شأنه أن يزيد من الصعوبة بشكل كبير، وسوف تتدهور علاقتنا مع المعابد الأخرى بسرعة.
▫كلما ارتفع المستوى العائلي للكاهن المتدرب، زادت القيود المفروضة على علاقته بالمعبد.
السبب وراء عدم حضور عائلة إدموند رافائيل إلى الاجتماع كان لهذا السبب.
وبطبيعة الحال، كان كثير من الناس يهتمون بالأمور خلف الكواليس، ولكن كان من المتجنب عمومًا القيام بذلك علنًا.
يبدو أن عائلة رافائيل لم تكن مهتمة بمعبد أرتيميا المتهالك على أي حال . …
حسنًا، إدموند نفسه كان كذلك أيضًا.
كان الأدميرال أكيلان أحد النبلاء ذوي الرتبة العالية ولم تكن له أي علاقة بأي معبد.
لقد كان هو الحالة الوحيدة تقريبا.
نبيل رفيع المستوى غير مطالب به – من يمكن أن يكون أفضل كراعٍ منه؟
علاوة على ذلك، كان بإمكاني أن أقدم للأدميرال أكيلان ما يحتاجه.
لذلك، كان لقاء الأدميرال أكيلان بمثابة فرصة فريدة من نوعها بالنسبة لمعبد أرتيميا.
وكان الصيد الوحيد هو . …
“الأميرال أكيلان يكره المعابد.”
وبينما كنت أشاهد العربة الرائعة التي تجرها الخيول النبيلة، كنت أدعو في داخلي.
عزيزي وحبيبي أرتيميا.
من فضلك أعطني القوة للقيام بعمل جيد اليوم.
حتى أتمكن من دعم نفسي مع الأدميرال أكيلان، وهو أحد كبار النبلاء والأثرياء والقويين.
“لذا، يمكنني سحق كل هؤلاء الأشخاص المتغطرسين الآخرين في المعابد !”
انطلق ، انطلق ! انطلق ، أرتيميا !