Youngest on top - Chapter 59
[الصغرى على القمة . الحلقة 59]
وبينما كنت متفاجئًا، نظر راندل إلى وجهي.
“ساي، هل أنتِ بخير؟”
عندما لمس أنفي برفق، اختفى الألم النابض تمامًا.
ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للقلق بشأن أنفي.
“سيدي.”
أمسكت بسرعة بحاشية ملابس الأميرال.
بجانبي، أطلق جيرالد تنهيدة مذهولة وغطى فمه بسرعة.
“هل أنت الأدميرال؟”
“هذا صحيح.”
” هل لديك سفينة؟”
“نعم .”
لسبب ما، جيرالد، الذي كان يتحرك بجانبي، تحدث معي.
“يا أيتها الكاهنة الصغيرة، هذا الشخص هو السيد سيرج أكيلان، اللورد الأعظم لمنطقة أكيلان الجنوبية وأدميرال في البحرية.”
سيرج اكيلان !
كان هذا الرجل هو الأدميرال الشهير في الجنوب.
عملاق سيطر على الساحل الجنوبي الواسع، الذي عانى من القراصنة ووحوش البحر.
أميرال عظيم أعاد كتابة تاريخ البحرية.
الرجل الذي قاد أسطولاً لا يقهر ويقال إنه لم يخسر أبدًا.
لكن كانت هناك شائعتان حول الأدميرال أكيلان كانتا أكثر شهرة من سمعته.
كان واحدا —
“زير نساء !”
كان الأميرال أكيلان زير نساء كبير.
“الكاهنة الصغيرة !؟”
صرخ جيرالد بصوت حاد، وكأنه يصرخ تقريبًا.
لكن الأميرال أكيلان رفع حاجبه وانتظر مني أن أواصل، وكأنه يقول لي أن أستمر.
” أُووبس .”
غطيت فمي بكلتا يدي.
هل أنا . … أتصرف كالأطفال الآن؟
اعتقدت أنني كنت متعبًا فقط، لكنني لم أدرك أن سلوكي كان خاطئًا.
تأوهت وانحنيت رأسي للاعتذار.
“لقد ارتكبت خطأ ،أنا آسفة.”
ضحك الأميرال أكيلان.
“مممم، بما أن هذا اعتذار من سيدة صغيرة لطيفة، فسوف أترك الأمر يمر.”
“شكرًا لك.”
عندما انحنيت امتنانًا، ابتسم الأميرال.
عند رؤية وجهه، تمكنت من فهم سبب عدم توقف الشائعات أبدًا.
“كانت الطفلة وقحة.”
“لا، إنها مجرد كلمات طفل.”
اعتذر راندي مرة أخرى نيابة عني، وتجاهل الأدميرال الأمر بسهولة.
أوه ، يا له من ارتياح.
‘هل لأنني طفلة فهو متساهل معي؟’
إلى جانب كونه زير نساء، كانت هناك شائعة أخرى مشهورة حول الأدميرال أكيلان.
لقد كان —
‘ يبحث عن ابنة.’
وكانت هذه القصة معروفة إلى جانب قصة الأرشيدوق نويشراهيل/نوشراهيل الشمالي.
كان كل من الأرشيدوق الشمالي والأدميرال الجنوبي يبحثان بشكل يائس عن الأميرة المفقودة ، لذلك كان من المحتم أن تنتشر الشائعات.
علاوة على ذلك، كان الأرشيدوق والأميرال متنافسين معروفين على المستوى العام.
حتى أن الناس يراهنون على من سيجد ابنتهم أولاً.
“هاها، إذن أيها الأميرال، من فضلك تعال إلى الداخل ،يا صغيرتي الكاهنة، إذا كنتِ مهتهة بالسفن، يمكنكِ أن تسأليني لاحقًا؛ نقابتنا التجارية لديها سفن أيضًا.”
“يبدو أن هذه السيدة الصغيرة تسألني، على أية حال.”
قال الأميرال ذلك وابتسم لي.
“أليس هذا صحيحا؟”
لقد غمز.
‘لكن . … لديه شعور مختلف جدًا عن جيرالد.’
لقد كان التباين واضحا لدرجة أنني شعرت بالحرج.
على أية حال، أومأت برأسي بسرعة.
“هذا صحيح !”
لم أستطع تفويت هذه الفرصة !
نظرت إلى السمكة الكبيرة . … أعني، الأدميرال، ذو العيون المتلألئة.
“أخبرني راندل أنه إذا ركبت سفينة، فسوف أعود بعد مائة ليلة.”
“في بعض الأحيان يحدث الأمر بهذه الطريقة.”
إيليا، الذي كان يراقب محادثتنا بهدوء، نظر إلي بوجه يقول : “لا سبيل لذلك”.
“هناك لحوم وخضروات يمكن تناولها حتى بعد مائة ليلة في البرد.”
هل كنت مهتما؟
تريد أن تجرب، تجرب؟
“ساي . …”
“كنت أتساءل عما تحاول قوله.”
فرك إيليا جبهته بينما ابتسم راندل وكأنه كان يتوقع هذا.
فغر جيرالد فمه مفتوحا على مصراعيه.
ومن ناحية أخرى، لم يظهر الأدميرال أكيلان أي علامة على الانزعاج.
فرك ذقنه وابتسم لي.
“هذه قصة مثيرة للاهتمام للغاية.”
* * *
قام موظفو نقابة التجار بقيادة الأدميرال أكيلان بعناية واحترام إلى غرفة الاستقبال.
قبل أن نتبعهم، همس جيرالد في أذني.
“يا أيتها الكهانة الصغيرة ، من المفهوم أن تقومين فجأة بتقديم عرض عمل لشخص صادفته.”
لقد بدت نبرته كأنه فعل ذلك عدة مرات من قبل.
“لكننا نتحدث عن الأميرال أكيلان ! ذلك الرجل المخيف الذي يُفترض أنه يغرق القراصنة ويطعمهم للأسماك بمجرد رؤيتهم !”
“. …”
“لم يسبق لي أن رأيت أحدًا يتصرف بهذه الطريقة أمام الأدميرال أكيلان، أريد تقريبًا التراجع عما قلته عن كونك مثلي، أيها الكاهن الصغير.”
واصل جيرالد التذمر معي بعد ذلك.
لقد كان قلقًا للغاية.
حتى لو بقيت ساكنًا، كان بإمكانك البيع للبحرية؛ لماذا كان عليك التدخل؟
لذا، يرجى العودة الآن !
وهكذا دواليك.
وبما أن اللؤلؤة البيضاء كانت تمتلك العديد من السفن التجارية، فسيكون هناك العديد من نقاط الاتصال مع الأدميرال أكيلان.
كنت أعلم أنه سيكون من الأسهل ترك كل شيء لجيرالد.
‘لكن . …’
“السيد رانديل، من فضلك قل شيئًا ! إن الكاهنة الطفلة تستمع إليك، حتى لو لم تستمع إليّ.”
عندما رأى أنني لم أستمع، نظر جيرالد إلى رانديل بوجه مليء بالدموع.
“ل ا يبدو الأميرال أكيلان مرحًا امام الآخرين فقط ! يمكنه قتل شخص ما على سبيل المزاح!”
حتى مع تلك الملاحظة المرعبة، حافظ راندي على ابتسامته اللطيفة المعتادة.
“ساي بخير.”
اه ، راندل.
يجب أن يعرف مدى قوة لكماتي، خاصة بعد حادثة المباراة.
لقد كنت النمر القوي للغاية الذي اعترف به حتى ديريك.
“الأميرال لديه عيون وآذان؛ فهو لن يؤذي ساي الخاصة بنا.”
. … هاه؟
“لانها لطيفة.”
“ماذا؟”
“الأجمل في العالم.”
“آه . …”
أطلقت تنهيدة دون أن أدرك ذلك.
وبصورة مفاجئة، نظر جيرالد إلى رانديل بتعبير حامض.
بالنظر إلى تصرفاته المعتادة، لا ينبغي له حقًا أن يصنع هذا الوجه.
“لا . … يا كاهن إيليا، حتى أنت تقول شيئًا—”
“ساي ليست فقط الأجمل في العالم؛ بل هي الأجمل في الكون.”
“أوه نعم . …”
جيرالد، بنظرة تقول، “هل أنت نفس الشيء؟” رفض على الفور كلمات إيليا.
وبدلاً من ذلك أمسك بكتفي وحاول إقناعي.
“أتفهم أن الكاهنة الصغيرة تريد كسب الكثير من المال، صدقني؛ سأحرص على كسبه جيدًا، في الوقت الحالي، من الأفضل أن أرحل.”
“قيصر.”
هل تعتقد أنني قلت هذا فقط لكسب القليل من المال؟
المال لم يكن ما أريده.
قبل بضعة أشهر فقط، كان وضع معبد أرتيميا مختلفًا تمامًا عما هو عليه الآن.
ولم تصبح المدينة ثرية فحسب، بل حظيت أيضاً بشتى أنواع الاهتمام بعد حصولها على فوز ساحق في الجمعية.
وكان ارتفاع عدد زوار المعبد مؤشراً واضحاً.
تمكنت أرتيميا، التي كانت بالكاد قادرة على البقاء على قيد الحياة في قاع المثمن، من العودة إلى الحياة.
كان من المفترض أن تأخذ المعابد الأخرى هذا الأمر بعين الاعتبار.
وربما لا تكون آراؤهم ودية تماما.
لذلك –
“ما يحتاجه معبد أرتيميا الآن هو راعي !”
* * *
دخلت إلى غرفة الاستقبال حيث كان الأميرال مع رانديل وإيليا.
اقترح جيرالد أن يأتي معنا، لكنني رفضت.
لقد كان من الواضح أنه سيستمر في التدخل.
كانت قاعة الإستقبال مليئة برائحة القهوة العطرة.
كان الأدميرال أكيلان يجلس على الأريكة، ويشرب القهوة بهدوء وساقاه متقاطعتان.
لقد كان مشهدًا خلابًا.
“لقد تصرفت كطفلة كثيرًا في وقت سابق.”
كنت بحاجة إلى أن أجمع نفسي وأظهر له أنني شريك تجاري مناسب.
أمسكت تنورتي بأدب وسلمت على الأدميرال أكيلان.
“مرحبا يا أميرال.”
“مرحبا سيدتي الصغيرة.”
لقد استقبلني الأميرال أكيلان بابتسامة.
لم تكن مجرد تحية خفيفة، بل كانت تحية رسمية بشكل صحيح.
ومع ذلك، كان وجهه مليئا بابتسامة شقية عندما نظر إلي.
“إذن، سيدتي الصغيرة، ما الذي تريدين أن تخبريني به؟”
“نعم، يُقال إن البحرية الأكيلانية طيبة، ويقال إنهم أشخاص رائعون يحموننا.”
ضاقت ابتسامة الأدميرال أكيلان.
“يقول راندل إنه يتعين عليك تناول نظام غذائي متوازن حتى تتمتع بالقوة، ولكن على متن السفينة، لا يمكنك تناول اللحوم أو الخضراوات بشكل جيد.”
“. …”
“هذا قد يجعلك مريضًا، إنه أمر محزن.”
كان الأدميرال أكيلان يستمع وذقنه مستندة إلى يده، وأمال رأسه.
شعرها الأشقر اللامع انزلق بسلاسة على خدها.
“. … لطيف.”
“. …؟”
كنت أتحدث عن شيء اعتقدت أنه قد يثير اهتمامه، ولكن لماذا هذا رد الفعل الغريب؟
تمامًا كما كنت على وشك إعادة التأكيد على النقطة المتعلقة بالمكونات.
“ساي، انتظري، هناك مخاط في عينيك.”
“هاه؟”
أمسك راندي وجهي على عجل وأداره نحوه.
ثم ضغط بمنديل برفق على الزاوية الداخلية لعيني.
“مخاط في عيني؟ هل يوجد مخاط في عيني؟ لقد غسلت وجهي جيدًا هذا الصباح !”
لا، لم يكن هذا هو الموضوع في الوقت الراهن.
“أردت أن أبدو جديرًا بالثقة أمام الأميرال . …”
لقد استقبلته بأدب وتصرفت بشكل ناضج، ولكنني أعتقد أن هناك مخاطًا في عيني.
لا بد أنه قد رأى أنني طفل قذر.
وبينما لم أتمكن من رفع رأسي، تسلل إيليا بابتسامة لطيفة.
“سيكون من الأفضل لك أن تتحدث معي بدلاً من طفل، سأشرح لك بالتفصيل.”
وإيليا كان طفلاً أيضاً.
هل كان يقصد أنني ارتكبت خطأ في وقت سابق وكان هناك مخاط في عيني؟
“ماذا لو كانت هناك مكونات لا تفسد، ويمكن تخزينها لفترة طويلة، ومفيدة للجسم؟ من المؤكد أنها ستكون مفيدة للرحلات الطويلة.”
هل تقول أن مثل هذه المكونات موجودة؟
ابتسم الأميرال عند سماع كلمات إيليا.
لقد كان الجو مختلفًا تمامًا عن الابتسامة السابقة.
“تواجه جميع أنواع الباعة المتجولين أثناء الإبحار.”
“. …”
“لدى الباعة المتجولين ألسنة طويلة جدًا، فهم دائمًا يقولون إنهم عثروا على كنز ويريدون بيعه لي.”
“. …”
“من كأس لا ينفد منه النبيذ أبدًا إلى درع لا ينكسر، وحتى جرعة تجعلك تقع في الحب بجنون بعد رشفة واحدة فقط، إنهم يبيعون كل أنواع الأشياء.”
أصبحت عيناه الأرجوانية الداكنة حادة.
“كل هذا هراء.”
لقد فقد وجه الأميرال تعبيره.
لقد اختفت النظرة المرحة من قبل، وتم استبدالها بإحساس ساحق بالضغط.
“ما تقوله الآن لا يبدو مختلفًا عما يقوله هؤلاء الباعة المتجولون.”
رغم الضغوط، إيليا لم يتراجع على الإطلاق.
لا زال يبتسم وهو يفتح فمه.
“لا نستطيع الكشف عن عملية التصنيع حتى يتم الانتهاء من الصفقة، ولكننا نقول الحقيقة لك فقط يا أميرال.”
“سمعت أنك كاهن، والآن تستخدم المعبد واسم الحاكم لخداع الناس؟”
“. …!”
أصبحت نظرة راندل مظلمة.
“من الصعب تجاهل ما قلته للتو، أن تجرؤ على التحدث باسم الحاكم واتهامنا بالاحتيال.”
“حقا؟ يبدو أن جميع الكهنة جيدون في القيام بمثل هذه الأشياء.”
ضحك الأميرال أكيلان بشدة.
“. … ها.”
لقد عرفت لماذا كان الأدميرال أكيلان وقحًا جدًا.
لقد تم استغلاله من قبل العديد من المعابد بحجة البحث عن ابنته.
“يبدو أنه لم يأتي إلى أرتيميا لأنه لا يوجد قديس هناك.”
وفي مناسبة منفصلة، جاء الارشيدوق نويشراهيل ذات مرة إلى معبد أرتيميا في حالة يأس.
على أية حال، كان معروفًا جدًا قبل الانحدار أن الأدميرال أكيلان سئم من المعابد.
“تتكلم كما لو أنك التقيت بجميع الكهنة.”
“لا أستطيع أن أدينهم جميعًا، ولكنني لم أقابل سوى عدد قليل من الكهنة، كما ترى.”
نشأ موقف متوتر بين رانديل والأدميرال.
لم تكن الشدة بينهما مزحة.
“أوه، الجو فظيع.”
وبدا أن أيا من الجانبين لن يتراجع.
“هذا لن يفعل.”
رفعت يدي عالياً وصرخت بجرأة.
“ثم دعونا نراهن مع ساي !”
اتجهت عيون الرجلين نحوي.
رفع الأدميرال أكيلان حاجبه الأيسر.
“. …رهان؟”
“نعم، ستقدم لك ساي هدية، يا أميرال، تفاح غير متعفن ولحوم غير متعفنة !”
“. …”
“يمكن للأميرال الاحتفاظ بالتفاح واللحوم. دعنا نراهن على ما إذا كانت ستفسد أم لا.”
وكانت الخضروات المستخدمة في مأدبة الجمعية هي أيضًا فاسدة أحضرها لياتون.
حينها أدركت ذلك.
حتى الخضروات المهروسة والفاسدة يمكن أن تكون طازجة مثل تلك التي تم قطفها حديثًا !
ركز جيرالد على اللحوم، لكن الأدميرال أكيلان، كونه بحارًا، سيكون أكثر اهتمامًا بالخضروات.
قاموا بتوفير التغذية على متن السفينة.
تمكنت البحرية من الهروب من مرض الاسقربوط المروع.
علاوة على ذلك، كانت الخضروات المباركة بالشفاء أفضل للجسم من الخضروات العادية.
“يقال إن عليك أن تمضغ الطعام جيدًا وتتناول نظامًا غذائيًا متوازنًا حتى تصبح قويًا. يجب أن تكون البحرية الأكيلة الرائعة قوية.”
كما ساهم توفير وجبات عالية الجودة في تحسين قدرات الجنود ومعنوياتهم.
“حسنًا، جربها. حسنًا؟ حسنًا؟”
نظرت إلى الأدميرال بعيون متلألئة.