Youngest on top - Chapter 55
[الصغرى على القمة . الحلقة 55]
لقد كان أحد تلك المواقف حيث لم يفكر الشخص الذي كان من المفترض أن يقدم كعك الأرز في الأمر حتى، ولكن الجميع الآخرين كانوا يثيرون ضجة، مدعين أنهم سيأكلونه.
نظرت إلى الأطفال الذين بدأوا في سحب شعر بعضهم البعض بتعبير فارغ.
“لماذا يتقاتلون فجأة؟”
* * *
كما أثنى عليّ مورجان وديريك أيضًا بحماس.
“أوه، طفلتنا الثمينة !”
ديريك، الذي كان بحجم الدب، عانقني بقوة لدرجة أنني اعتقدت أنني قد أنفجر.
“أوه . …”
“أنتِ جميلة عندما أنظر إليكِ بهذه الطريقة، ولطيفة عندما أنظر إليكِ بهذه الطريقة، ومستحقة الثناء بغض النظر عن الطريقة التي أراكِ بها !”
لم يكن الأمر مجرد ديريك.
حتى مورجان عانقني من الجانب الآخر.
في هذه المرحلة، بدأت أشعر بالشك.
هل هذا حقًا مدح؟
ألم يكونوا يعذبونني فقط بحجة الثناء عليّ … . ؟
بعد أن غمرني الاثنان، شعرت بألم شديد في جسدي كله.
“أنقذوني . …!”
بينما كنت أتأوه من الثناء الشديد، سمعت خطواتًا بالخارج.
ثم فتح الباب.
وكان أناتوليو، رئيس الكهنة، ومعه الشيوخ والكهنة الكبار.
جلسوا جميعهم حول بعضهم البعض، مبتسمين بحرارة بينما كانوا يسكبون الثناء عليّ.
“كم أنتِ جديرة بالثناء.”
“سمعت أنكِ ساعدت في تدريب الكهنة المتدربين؟”
“لم تقم فقط بإيقاظ قوتها المقدسة أولاً، بل ساعدت أيضًا أصدقاءها بدلاً من التباهي، إنه أمر مثير للإعجاب حقًا.”
“هل هذا كل شيء؟ القوة التي قمعت القديسة ! أنتِ حقًا طفلة أرتيميا ~”
“هاهاها ! لقد قلت ذلك بشكل جيد !”
الاستماع إلى مديحهم جعلني أحمر خجلاً.
كان رئيس الكهنة ينظر إليّ باهتمام.
‘ما الأمر، لماذا ينظر إليّ بهذه الطريقة؟’
لقد شعرت بعدم الارتياح بلا سبب.
كانت نظراته أكثر حدة من المعتاد.
سألني بصوت ثقيل.
“هل لديكِ أي شيء لتقوليه؟”
لقد بدا غاضبًا بشأن شيء ما بعد كل شيء.
لماذا هذا؟ لقد عملت بجد.
لقد هزمت معبد لياتون.
كان الأمر في الأساس بمثابة منعهم من الاستيلاء على منصب القمة.
وحتى كشفت خداع ما يسمى قديستهم.
‘فلماذا يبدو غاضبًا … . ؟’
ترددت، ثم أغمضت عيني ومدت يدي.
اليد التي كانت قد منعت منجل لياتون.
“إنه يؤلمني.”
“فهمت .”
هذا كان كل شيء؟
لقد كان مختلفًا عما توقعته.
فتحت عيني ببطء.
‘اعتقدت أنني سأتعرض للتوبيخ . …’
لقد تذكرت الوعد الذي قطعته مع رئيس الكهنة منذ فترة.
“إذا كان الأمر مؤلمًا، قولي إنه مؤلم، لا تقولي أنكِ بخير.”
“. …”
“إجابة.”
“نعم . …”
لكنني كنت أخفي ألمي طوال هذا الوقت.
ومع ذلك، بما أنني كنت الشخص الذي تحدث أولاً، فربما كان يتجاهل الأمر.
نظرت إليه بحذر.
ثم أطلق رئيس الكهنة تنهيدة عميقة ونظر إلى يدي.
يدي الصغيرة كانت حمراء من السم.
“يبدو أن حظره بالكامل كان أكثر من اللازم.”
حتى لو كانت قد استعارت القوقعة فقط، فإن السم المقدس يظل سمًا مقدسًا.
“بصراحة، إنه يؤلم.”
لقد تظاهرت بأنني بخير حتى لا أفسد المزاج.
لكن يدي كانت تنبض بالحرارة منذ ذلك الحين.
“اعتقدت أنني بخير منذ أن أخبرته أولاً . …”
ويبدو أن رئيس الكهنة لا يزال غاضبًا.
هل يجب عليّ أن أعتذر الآن؟
إذا توسلت بصدق من أجل المغفرة ووعدت بالتحدث في المرة القادمة . …
ولكن في تلك اللحظة، وضع رئيس الكهنة يدي فوق يده.
“لماذا فعلتِ شيئًا خطيرًا كهذا؟”
“. …”
“سم لياتون سام للغاية، إنه ليس مجرد سم؛ إنه يؤثر على الروح، كان يجب أن تتعلمي هذا في الفصل.”
كانت عيناه الفضيتان، اللتان تحدقان في، مضطربتين بشدة.
شعرت أنني لا أستطيع تجنب الإجابة، فتمتمت.
“ولكن كان ذلك ضروريا.”
صوته البارد جعل كتفي يتقلصان مرارًا وتكرارًا.
“لكن اليوم، لم أستطع الفوز . …”
لو كنت فزت فقط.
“أوه، هل تغلبت أرتيميا على لياتون؟ إنه لأمر مدهش، أعتقد أن المعبد لا يزال لديه بعض القوة؟”
– هذا سيكون رد الفعل.
وفي النهاية سيعتقدون أن القوة سوف تختفي.
أو قد يعتبرونها مجرد صدفة.
‘لذا، كنت بحاجة إلى الفوز بشكل ساحق.’
فوز حاسم لا يمكن لأحد أن ينكره.
إن مجرد تجنب منجل لياتون لن يكون كافيًا.
لذلك، لم يكن أمامي خيار سوى منعه بيدي.
“كانت النتيجة مثالية.”
لقد بدأ كل من حضر اجتماع اليوم برؤية معبد أرتيميا في ضوء جديد.
وكانت هناك الكثير من القصص التي يمكن سردها من المباراة نفسها.
وسوف يستمر الأشخاص الذين زاروها اليوم في الحديث عنها باعتبارها قصة بطولية.
“هذا من شأنه أن يعزز معبد أرتيميا.”
“ساي.”
توقفت عند صوته الناعم.
“لا داعي للقلق بشأن مثل هذه الأمور.”
“. …”
“هناك حاجة أقل للتضحية بنفسكِ من أجلهم.”
“. …”
“هذا شيء يجب على الكبار التعامل معه.”
كان وجه رئيس الكهنة الذي نظرت إليه ملتويا بشكل غريب.
لقد كان غريبًا.
هذا الوجه لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
بل بدا دافئًا بعض الشيء.
“لا أحد هنا يريد أن يراكِ تتأذى.”
وبعد ذلك بدأ الكهنة الآخرون في التحدث.
“تذكري أن رؤيتكِ مصابة هو أمر مؤلم أكثر بالنسبة لنا.”
سيريوس، عبس.
“إنه أمر يستحق الثناء، لكنه يؤلمنا مرتين.”
ديفون، مع حواجبه المتدلية.
“من فضلكِ لا تتأذى مرة أخرى، ساي، وثقِ بي أكثر قليلاً.”
راندي، مع وجه حزين.
عندما رأيت الكبار في حالة من الضيق، رفعت ذراعي بسرعة بوجه مشرق.
“إنها ليست تضحية ! إنها ليست كذلك حقًا !”
لقد كان ذلك صحيحًا.
حتى عندما احترقت، حتى عندما تسممت، لم أفكر في ذلك كتضحية.
لقد فعلت ذلك لأنني اعتقدت أنه كان ضروريًا،
وفوق كل شيء —
“لأن رئيس الكهنة سوف يشفيني تماما ! لذا، لن يؤلمني ذلك.”
وبينما كنت أبتسم بمرح، مدّ رئيس الكهنة يده إلى رأسي وربت عليه.
نظرت إليه بعيون واسعة.
لمسته لا تزال صارمة.
لكن القوة المقدسة التي تدفقت من يده إليّ كانت دافئة ولطيفة.
* * *
كان السجن تحت الأرض في معبد أرتيميا مليئًا ببرودة ليلة شتوية باردة.
كان شيدمان والكهنة الآخرون في لياتون مقيدون وانهاروا هناك.
لقد تعرضوا للتعذيب بالفعل، وكان مظهرهم فوضويًا.
وكان رئيس كهنة أرتيميا والشيوخ مع رؤساء الكهنة يدخلون بخطوات ثابتة.
كانت وجوههم مختلفة تمامًا عما كانت عليه عندما كانوا مع سايليكا في وقت سابق – باردة ولا ترحم.
لقد نظروا إلى أسفل نحو كهنة لياتون الممددين على الأرضية الحجرية.
أجبر شيدمان نفسه بسرعة على الوقوف.
“سـ – سماحتك، سماحتك، من فضلك أنقذني، من فضلك . …!”
أحد كهنة أرتيميا نقر بلسانه في عدم موافقة.
لقد كان موقفًا مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما كان ينظر بغطرسة إلى أرتيميا.
“إنه أمر مفهوم.”
بعد الحرب المقدسة الرابعة، أصبح من المحرم أن تتصادم المعابد مع بعضها البعض.
ومع ذلك، حاول لياتون قتل طفل من معبد آخر، مما أشعل نيران الحرب.
وبموجب الاتفاق بين جميع المعابد، فإن لياتون سوف يواجه عقوبات.
لقد كان من الواضح من سيعرض عليه لياتون تخفيف عقوبتهم قدر الإمكان – شيدمان، الشخص المسؤول عن هذا التجمع.
“قد يقومون بتسليمه جثة، وذلك اعتمادًا على ما يقوله أثناء الاستجواب”.
ومع معرفة طبيعة قيادة لياتون، كان الأمر شبه مؤكد.
“من فضلك، قم بتوضيح هذا سوء الفهم، وأظهر الرحمة —”
“من حرض الكاهن المسمى هندريك؟”
صوت أبرد من برودة السجن يقطع الهواء.
لقد كان سيريوس.
بمجرد ذكر اسم <هندريك>، بدأت يدا شيدمان ترتعشان بعنف.
حاول إخفاء يديه المرتعشتين، وركز نظره على الأرض.
سأل سيريوس وهو ينظر إلى شيدمان.
“سمعت أن هناك حثالة اقترحت أن حادثًا قد يحدث.”
أصبحت عيون رئيس الكهنة أناتوليو حادة.
على الفور، تحركت يدا شيدمان المرتعشتان بشكل غير طبيعي.
لقد كانت قوة رئيس الكهنة.
“آآآه –!!”
صرخ شيدمان من الألم، وكان يتلوى من الألم.
ابتسم ديفون وسأل.
“لماذا لا تجيب يا شيخ شيدمان؟”
“هـ – هذا . …”
“أوه، أنا لا أطلب منك أن تكذب.”
“ديـ – ديفون، من فضلك . …!”
“تحدث بصراحة، دون كذب،اكشف كل شيء.”
داس ديفون على يد شيدمان الملتوية.
“بسببك، تعويذتنا المحظوظة كادت أن تتعرض لأذى خطير.”
“أوه . …!”
التوى شيدمان جسده من الألم، وكان اللعاب الملطخ بالدماء يسيل من فمه.
“الشيخ ديفون، قدمك من فضلك . …”
“أوه، لم يكن <يؤلم تقريبًا>، أليس كذلك؟”
“هــنــغ . …!”
“لقد أصيبت بأذى بالتأكيد . … انتشر السم في جميع أنحاء تلك اليد الصغيرة، مما تسبب في الكثير من الألم لتعويذتنا المحظوظة الثمينة.”
رغم أن السم لم ينتشر كثيرًا، إلا أنه في نظر ديفون، الممثل الثالث لجمعية ساي المحبوبة ، بدا الأمر كذلك.
كانت اليد الصغيرة، التي كانت بالكاد أكبر من أحد أصابعه حتى عندما تم فردها بالكامل، منتفخة باللون الأحمر.
واصل ديفون الدوس على يد شيدمان الملطخة بالدماء أثناء حديثه.
“لماذا أمرت بكسر أطراف طفلة صغيرة كهذه؟ ما الذي يمكن كسره؟”
عانى شيدمان في صمت، غير قادر حتى على الصراخ من الألم الشديد.
“أفسد وجهها؟ من الذي سيفسد وجهه؟”
“آآآه !”
“وجه الخراب موجود هنا.”
الضربة النهائية جاءت من سيريوس.
بــوم –!
تم إلقاء شيدمان على الحائط مع صوت تحطيم العظام.
أصبحت رؤيته ضبابية.
بدأ شيء ساخن يتدفق من أنفه – ربما كان نزيفًا في الأنف.
“أوه، هنغ . …!”
كافح شيدمان للسيطرة على تدفق الدم بيديه المرتعشتين.
في تلك اللحظة، التقت عيناه بعيني رئيس الكهنة أناتوليو.
‘ آه . …!’
انحبس أنفاسه في حلقه.
لم يكن هناك شيء في تلك العيون – لا حقد، ولا عداء، ولا غضب.
مجرد فراغ فارغ.
لكن حتى هذا الفراغ كان مرعبًا، وكأن خوفًا بلا شكل كان يزحف من الأرض تحته، ويتحول إلى شيء ملموس.
لقد كان خوفًا يتجاوز مجرد الإحساس، خوفًا ساحقًا لدرجة أنه كان يفضل أن يقتلع عينيه بدلاً من الاستمرار في النظر في تلك العيون.
اقترب منه أناتوليو ببطء.
“لا تقترب، لا تقترب، لا تقترب . …!”
صرخ شيدمان وهو يغطي رأسه بذراعيه.
إذا استمر هذا الأمر، فمن الممكن أن يموت.
كان يشعر بخوف هائل، لم يشعر به من قبل على الإطلاق.
“لا تكن خائفا هكذا.”
“. …!”
ارتجف شيدمان ونظر إلى الأعلى.
“سماحتك؟”
“شيدمان.”
وكان الصوت لطيفا بشكل غريب.
نظر شيدمان إلى رئيس الكهنة بنظرة من الأمل.
انحنى رئيس الكهنة على ركبتيه والتقى بنظرة شيدمان.
أمسك برفق الجزء الخلفي من رقبة شيدمان.
“ماذا؟ ماذا … . ؟”
“لا ينبغي لك أن تهز لسانك بلا مبالاة.”
بدأ ضغط غريب.
تصاعد الألم الطفيف بسرعة إلى شدة لا تطاق.
“آه، أوه، آآآه . …!”
شعر وكأن لسانه على وشك أن ينفجر من فمه.
أو ربما سوف تتعفن.
وربما لم يكن الأمر مجرد لسانه . …
“ر – رئيس الكهنة . … أوه، رئيس . … الكهنة . … أوه . …!”
“يا سيد لياتون، لا تثير مثل هذه الضجة الآن.”
“آه ، ارنع . … آآآه —!!”
ربت رئيس الكهنة على مؤخرة رقبة شيدمان كما لو كان يهدئ طفلاً.
“عقابك لم يبدأ بعد”
“أوه، آآآه . …!”
“لن تموت بسهولة، لن تموت إلا بعد أن تتذوق طعم الجحيم بالكامل.”
أطلق رئيس الكهنة رقبة شيدمان.
وأخيرًا، عاد التنفس الذي ظن أنه سيتوقف.
لكن شيدمان كان أكثر خوفًا من أي وقت مضى.
“لم يقتلني عمدًا”
حاول شيدمان، الذي كان لا يزال مقيدًا، الزحف بعيدًا عن رئيس الكهنة.
ولكنه سرعان ما اصطدم بشخص ما – رانديل.
أشرق وجه شيدمان.
لقد بقي راندل بعيدًا عن هذا التعذيب، وحافظ على مسافة بينه وبين الآخرين.
علاوة على ذلك، كان راندل من أرتيميا معروفًا بطبيعته اللطيفة.
‘هذه فرصتي للبقاء على قيد الحياة.’
أمسك ببنطال رانديل بأيدٍ مرتجفة وتوسل بشدة :
“ر–رانديل، من فضلك أوقفهم، إذا مت هنا، فسوف يقع معبد أرتيميا في ورطة أيضًا، أليس كذلك؟”
“مممم، ربما.”
كما هو متوقع —!
كان رانديل شخصًا يمكنه أن يتفاهم معه.
أضاء وجه شيدمان بالأمل.
‘أيها الأحمق الرقيق، بمجرد عودتي إلى لياتون، لن أتركك ترحل بسهولة.’
لقد كانت لديه شبكة واسعة من الاتصالات مع أشخاص مهمين.
سيكون الانتقام سهلا بمساعدتهم.
‘لكن . …’
صدى صوت راندل ببطء في أرجاء السجن.
“لقد احترق شعر هذه الطفلة .”
“. … ماذا؟”
“لقد أحببت حقًا تمشيط وربط شعر هذه الطفلة.”
“. …؟”
“عندما جاءت الطفلة لأول مرة إلى المعبد، اعتنيت بها.”
ابتسم رانديل بلطف.
ومن الغريب أن تلك الابتسامة كانت أكثر رعبا من وجه الشيطان.
“لذا، فإنه يحطم قلبي.”
“ر–رانديل؟”
“و هل تعلم ماذا؟”
“ماذا؟”
“لقد علموني أنه من المقبول قتل شخص يجعلك تبكي دمًا.”
تمامًا مثلما فعل رئيس الكهنة، انحنى راندل ببطء ليلتقي بعيني شيدمان.
هل أمرت بالحرق؟