Youngest on top - Chapter 33
[الصغرى على القمة . الحلقة 33]
ولكن كانت هناك مشكلتين.
السبب الأول هو أن بعض الأطفال، ومن بينهم إدموند وروانا، لم يتمكنوا من التدرب بسبب انشغالهم بأعمال تطوعية.
وعلى النقيض من الأطفال الآخرين الذين تمكنوا من تحسين مهاراتهم بشكل كبير من خلال الرنين، كان نموهم أبطأ حتما.
‘ولكن . … حالة إدموند أفضل مما توقعت.’
على الرغم من أنه لا يمكن مقارنته بالأطفال الذين اختبروا الرنين، إلا أنه كان لا يزال مفاجئًا.
“إيدي، هل استيقظت؟ تبدو مختلفًا.”
“أوه، لقد ساعدناه. لقد طلب مساعدتنا. لابد أنه أدرك عظمة دميتري.”
لقد كان الأمر غير متوقع.
كان إدموند طفلاً لم يُظهر اهتمامًا كبيرًا بالمعبد.
ولكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة كان شيئاً آخر.
“أنا احترام أرتيميا !”
كانت روآنا تهتف بإيمانها بينما كانت تعمل بجد أكثر من أي شخص آخر.
كان شعرها، الذي عادة ما يكون مصففًا بشكل جيد، أشعثًا، وكانت ملابسها في حالة من الفوضى.
لم أتخيل أبدًا أن روآنا ستكون متحمسة إلى هذا الحد.
* * *
انهارت روآنا على الأرض، وهي تلهث بحثًا عن الهواء.
أن تفكر أنها ستجعل شخصًا يعمل بجد تحت ستار غرس الإيمان.
والحقيقة أن حقيقة أنها بدت فعالة كانت أكثر إشكالية.
“هذه طريقة القوة الغاشمة.”
لا، لم يكن الأمر مجرد قوة غاشمة؛ ألم يكن غسيل دماغ؟
في تلك اللحظة، جلس إدموند بجانبها.
“ألم تكره التعرق؟”
“لا أزال أفعل ذلك.”
بعد فترة صمت قصيرة، تحدثت روآنا.
“إدموند، لقد قلت من قبل أنك لا تريد أن تدع ساي تضحي بنفسها بمفردها مرة أخرى.”
“. …”
“بصراحة، شعرت بنفس الشعور. وتساءلت عما إذا كان بإمكاني أن أتغير، وما إذا كان بإمكاني أن أصبح مختلفًا.”
“. …”
“لكنني أدركت أنني كنت أفكر في الأمر فقط دون اتخاذ أي إجراء. لقد شعرت بالخجل الشديد عندما تم لفت انتباهي إلى ذلك الأمر.”
“هل كان هذا هو السبب الذي جعلك تبدو منزعجًا جدًا في ذلك الوقت؟”
التفتت روآنا لتنظر إلى إدموند عند كلماته.
“ماذا؟ هل كنت تعرف؟”
“نعم، لكنني تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك لأنني شعرت وكأنك تكافح الأمر بطريقتك الخاصة.”
“لقد شعرت بالضآلة، وكأنك الشخص الوحيد الذي يفكر في ساي. لقد فكرت فيها أيضًا، بطريقتي الخاصة.”
تذمرت روآنا.
“انتظر فقط وشاهد. بمجرد أن أستيقظ، سأصبح أقوى منك.”
“سيكون ذلك صعبا.”
ضحك إدموند، وابتسامته المتغطرسة المعتادة في مكانها.
حينها فقط.
“مهلا، هل أنتما الاثنان متعبان؟”
“لقد رأيت إدموند يتدرب بشكل منفصل من قبل. روانا، لقد كنت تدرسين الصيغ طوال الليل، أليس كذلك؟”
“مهلا، لا تتدرب بشكل منفصل عنا.”
جاء الأطفال الذين اعتادوا قضاء الوقت معهم وجلسوا بجانبهم.
“كنا نفعل كل شيء معًا. دعونا نتدرب معًا.”
“على الرغم من ذلك، إدموند، قد تعتقد أننا كنا نتبعك فقط.”
قال الأطفال وهم يبدو عليهم الخجل.
أومأ إدموند برأسه بصراحة.
نعم، هذا ما اعتقدته.
على الرغم من أنهم يعرفون أن هذا هو حاله، إلا أن الأطفال بدوا مكتئبين بعض الشيء.
“ولكن، حسنًا، ربما سأغير رأيي.”
وعند كلماته التالية، نظر الأطفال إلى الأعلى بسرعة.
لم يقل أحد شيئا، لكن أعينهم كانت تلمع.
نظرت سيليكا من بعيد وهي تبتسم.
“يبدو أنني لا أحتاج إلى القلق.”
وكانت المشكلة الأكبر التي واجهها هؤلاء الأطفال هي عدم اهتمامهم بحياة المعبد.
كان بإمكان أي شخص أن يرى أنهم يتصرفون وكأنهم أشخاص على وشك المغادرة.
ولكن مع هذه العقلية، قد يتمكنون من اللحاق بالركب بطريقة أو بأخرى.
وبطبيعة الحال، فإن أفعالهم يجب أن تتطابق مع نواياهم.
“يمكنني التأكد من ذلك.”
إنها ستجعلهم يعملون بكفاءة و . … حسنًا، بأمانة.
ثم لم يبق سوى مشكلة واحدة.
“الوقت ينفذ.”
كانت هذه مشكلة تتعلق بالقدر المطلق من التدريب؛ بغض النظر عن مدى قوة دفعها للأطفال، لم يكن من الممكن حلها.
“ثم يتعين علينا أن نجد طريقة أخرى.”
وقد يؤجلون انعقاد الجمعية.
وبطبيعة الحال، كانت هناك عقبات أمام ذلك.
* * *
طرقت على باب مكتب رئيس الكهنة.
ولم يمض وقت طويل قبل أن يفتح الباب.
“ساي؟ هل أنت هنا لرؤية رئيس الكهنة؟”
“نعم.”
وعندما اقتربت، رفعني رئيس الكهنة إلى حجره.
كما كان متوقعًا، كان هناك اجتماع جاري داخل المكتب.
“ما هذا؟”
سأل رئيس الكهنة.
لم يكن بإمكاني أن أطلب صراحة تأجيل الجمعية.
سيكون ذلك مغرورًا.
“دعونا نتملقه بينما نحن في هذا الأمر.”
كلما كان المزاج أفضل، كلما كان من الأسهل إثارة الموضوع.
“لقد اشتقت إلى رئيس الكهنة . …”
“لم يمر وقت طويل منذ عودتك إلى قاعة التدريب.”
“لكن المكان كان وحيدًا. حتى الأمس كنت في الغرفة المجاورة.”
انحنت شفتي رئيس الكهنة إلى الأعلى قليلًا.
لم يتكلم كثيرًا، لكنه لم يبدو مستاءً.
“هل نواصل مناقشتنا إذن؟”
لحسن الحظ أنه لم يطلب مني المغادرة لأنه كان مشغولاً، واستمر الاجتماع.
“لقد تلقينا ردًا من لياتون. لقد أعربوا عن أسفهم العميق لحادث الحريق وأعربوا عن أملهم في أن تتعامل أرتيميا مع الموقف بشكل جيد.”
“الجرأة أن تقول ذلك بعد إشعال النار!”
“فماذا عن الجمعية؟”
ردًا على سؤال سيريوس، أجاب الكاهن.
“قالوا إنهم يتفهمون تمامًا إذا كنا بحاجة إلى تأجيل الجمعية، لذلك لا ينبغي لنا أن نقلق بشأن ذلك.”
أوه؟
لقد انتبهت.
“اقترحوا تأجيل الجمعية أولا.”
ثم لم أكن بحاجة إلى إثارة هذا الموضوع بنفسي.
وفي واقع الأمر، كان تأجيل الجمعية مفيداً في كثير من النواحي.
لقد عرفوا حقًا ما كانوا يفعلونه.
فلا عجب أنهم احتفظوا بمقعد المثمن حتى بدون قديس لمدة جيلين.
“لم أتوقع أن يوافقوا بهذه السهولة.”
“في الواقع، إنهم ليسوا من النوع الذي يمتنع عن السخرية منا بعد رؤية أضرار الحريق.”
“كما أنهم لن يفوتوا فرصة الاستفادة من اضطراب الأطفال بعد مثل هذه الحادثة.”
وعلى كلام الكهنة، تحدث سيريوس.
“إنهم ينحنون رؤوسهم لأنهم مذنبون.”
“أشك في أنهم يشعرون بالذنب.”
“إنهم لا يقلقون بشأن الشعور بالذنب، بل إنهم يقلقون بشأن التعرض للخطر.”
أومأ الجميع برؤوسهم على كلام رئيس الكهنة.
“إنهم قلقون من أننا قد نعقد الجمعية ونقدم أدلة على أفعالهم الخاطئة.”
وبالنظر إلى المحادثة، يبدو أنهم لم يتهموا لياتون بإشعال الحريق.
لقد كان القرار الصحيح.
حتى لو اعترضنا، فإن لياتون سوف ينكر ذلك ويقلب الأمور ضدنا.
لقد كانوا يحاولون الإيقاع بنا لأنهم كانوا يقتربون منا.
لقد خافوا من فقدان مقعدهم المثمن ولذلك حاولوا توريطنا في هذه الجريمة.
“ليس لدينا دليل ملموس.”
كل ما كان لدينا هو شهادة جاوين.
كان جاوين أحد المقربين من أرتيميا، ولم تكن هناك أدلة مادية على تواطؤه مع لياتون.
“إذا كان هناك دليل، فهذا فخ. وحتى لو لم يكن هناك أي دليل، فمن الأفضل تجنب التسبب في المتاعب.”
“حتى لو أنكروا ذلك، وإذا ضغطنا عليهم في قضية الحرق العمد، فسيكون هناك ضجيج”.
“نظرًا لأن لياتون يستهدف الحصول على موقع المثمن، فمن المؤكد أنهم يريدون تجنب ذلك. سيؤدي ذلك إلى خفض تقييمهم.”
تحولت وجوه الكهنة من الغضب.
لقد كانوا غاضبين من السلوك الماكر لشخص، بعد محاولته حرق الأطفال أحياءً لتحقيق مكاسبه الشخصية، رفض الآن المخاطرة حتى بأدنى درجة.
رفعت يدي عالياً وصرخت.
“واو! هل سنعقد اجتماعًا لاحقًا؟ كم هو مثير!”
كل العيون اتجهت نحوي.
“يواجه الكهنة المتدربون صعوبات في الوقت الحالي. وإذا كان عليهم مواجهة لياتون، فسوف يكون الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لهم.”
لقد كانت كذبة.
كان أطفالنا الوقحون يسألون بشغف ما إذا كان بإمكانهم التغلب على لياتون.
بالطبع سيكون الأمر صعبًا إذا خسروا … .
إذا خسروا.
“ساي . …”
“ساي على حق. يحتاج الأطفال إلى بعض الوقت لعلاج أجسادهم وعقولهم الجريحة.”
“أليس هذا هو النتيجة التي أردناها؟ إذا وافق لياتون لأي سبب من الأسباب، فيجب أن نكون سعداء!”
حسنًا، كان الكبار في حالة تأهب.
لقد حان الوقت للتطرق إلى موضوع آخر.
“قرأت في الكتب المقدسة أن هناك طائرًا رائعًا يُدعى فينيكس.”
“نعم، إنه طائر إلهي ينهض من الرماد عندما يحترق حتى الموت.”
“معبد أرتيميا يشبه طائر الفينيق أيضًا، حتى لو احترقت غرفنا، فسوف يتم إعادة بنائها ! “
*الفينيق أو الفُونقس أو الفنقس أو الطائر الفينيقي حسبما يُسمى في أساطير الإغريق، كذلك يعرف عند الفرس باسم الققنس أو الققنوس؛ هو طائر عجيب يجدد نفسه ذاتيًا بشكل متكرر، فهو يولد من رماد احتراق جسده، وفي التسجيلات التاريخية، نجد الفينيق يرمز إلى الإمبراطورية الرومانية وتارة أخرى إلى التقمص في الفلسفة، وأخرى إلى البعث بعد الموت. طبعا كل هذا هراء.*
رفرفت يداي كالأجنحة، مثل طفل.
“أكثر برودة !”
ابتسم لي الكهنة.
نعم، يجب علينا إعادة بنائه ليصبح أكثر برودة.
“أماكن نوم الأطفال كافية، لذا يمكننا بناء شيء آخر.”
وبدأ الكهنة في المناقشة بموقف أكثر إشراقا بشكل ملحوظ.
لقد تدخلت بهدوء.
“رانديل، هل يمكنك أن تأخذ ساي إلى المتجر لاحقًا؟”
“بالطبع.”
“الحمد لله، لقد كدت أسقط في وقت سابق—”
“ماذا؟”
“هل أصبتِ بأذى؟ دعني أرى.”
“هل أنتِ بخير؟”
سألني الكبار بشكل عاجل، وشعرت بالحرج.
“لم أسقط، بل كدت أسقط.”
“حسنًا، كوني حذرة.”
ضغط رئيس الكهنة على رأسي.
“عندما اكتشف ساي الكنز في المرة الأخيرة، قمنا ببعض الإصلاحات، لكن يبدو أن ذلك لم يكن كافيًا.”
“لقد فعلنا فقط الحد الأدنى الضروري.”
لا بد أن السبب في ذلك هو أننا لم نتمكن من إنفاق الأموال بحرية حتى عندما وصلت.
ولكن الآن، جاءت فرصة لم يسبق لها مثيل.
“سأستغل هذه الفرصة لإصلاح كل شيء قبل أن يأتي رجال لياتون، اجعل كل شيء يلمع !”
لا أزال أتذكر ذلك الكاهن الأصلع المنحرف الذي كان يسخر من مبنانا القديم.
“هذا ليس قديم الطراز، إنه فقط عفا عليه الزمن.”
“إنها مثل مرآة تعكس الحالة الحالية لـ أرتيميا، فالكبار محكوم عليهم بالتخلص منهم.”
وكانوا يضحكون كالمجانين فيما بينهم.
ولم يكونوا يجرؤون على قول مثل هذه الأشياء أمام رئيس الكهنة.
“ومع ذلك فإن إعادة بناء مبنى محترق بالكامل سوف يكلف الكثير من المال . …”
“ولكن سلامة الأطفال مهمة، لذلك يجب أن نستغل هذه الفرصة لتجديد كل شيء . …”
لا —
لم نكن بحاجة إلى استخدام أموالنا.
تذكرت محادثة أجريتها مع إيليا.
“ألم نحصل على تأمين ضد الحرائق؟”
“تأمين؟”
“نعم، جميع مباني المعابد تقريبًا، بما في ذلك معبد أرتيميا، مؤمنة. وشركات التأمين تتعامل مع هذا الأمر بصرامة شديدة.”
“لماذا؟”
“نظرًا لأن مباني المعابد مقدسة، فإن الحوادث نادرًا ما تحدث.”
“ثم لا توجد حاجة للتأمين؟”
“بالضبط. ولهذا السبب يضغطون بقوة أكبر، من وجهة نظر شركة التأمين، فإن الأمر يتعلق بالربح الصافي، بل إنهم يقدمون عروضًا ترويجية لبيعه.”
“تأمين غير ضروري؟”
“لقد فوجئت أيضًا، يوجد هنا بائعون يستطيعون بيع الثلاجات في القطب الشمالي.”
على أية حال، بفضل هؤلاء البائعين المتحمسين للتأمين، كنا محظوظين.
لقد شهدنا إحدى تلك الحوادث النادرة.
لقد ضغطت على قبضتي.
‘سنطالب بأموال التأمين هذه !’
وكما كنت أتمنى، تحدث ديفون.
” قد يبدو بسيطًا، لكنه كان الأكبر الذي يشرف على شؤوننا المالية.”
“هل تتذكر عندما اقترحت خفض النفقات غير الضرورية عن طريق إلغاء التأمين؟”
. … ماذا؟
ألغاه ؟!
“نعم، ولكننا لم نلغيه.”
“أوه ، لم نلغيه.”
لقد شعرت وكأنني أركب قطارًا ملاهيًا من النعيم إلى الجحيم.
نعم، عندما قلت إننا يجب أن نلغي ذلك، أصرت شركة التأمين على منحنا فترة سماح لأننا عملاء منذ فترة طويلة ولأننا معبد أرتيميا.
“نعم، لقد قبلنا فترة السماح، لم تكن صفقة سيئة بالنسبة لنا.”
“بفضل ذلك، سنستفيد كثيرًا، يجب علينا بالتأكيد أن نشكرهم.”
ضحك ديفون.
لقد فهمت لماذا قدم مسؤول التأمين هذا العرض.
بمجرد إلغاء المعبد لتأمينه، لن يعودوا للانضمام إليه.
ومن خلال منح فترة سماح، كانوا يأملون في استعادة كل شيء بمجرد تحسن الوضع.
بهذه الطريقة، يمكنهم الاستمرار في تحصيل أقساطهم الشهرية.
حتى لو أفلس معبد أرتيميا ولم يتمكنوا من تحصيل سنت واحد، فقد كان ذلك مخاطرة محسوبة.
‘لا بد أنهم ظنوا أنهم لن يحتاجوا أبدًا إلى دفع أموال التأمين للمعبد.’
ما هذا الوضع .
لقد خططوا لسرقة أموال المعبد، ولكن الآن أصبحوا هم الذين استنزفوا.
لقد ضحكت مثل ديفون.
ثم وضعت مظهرًا بريئًا وأملت رأسي.
“… تأمين؟”
“نعم، التأمين هو للاستعداد ضد المخاطر…”
لقد استمعت إلى الشرح بنصف انتباه، وقاطعته بـ “واو !” وتعبيرات أخرى مثيرة.
“أريد أن أرى موظفي التأمين عندما يأتون !”
“ولكن لن يكون الأمر ممتعًا . …”
حتى أنهم قالوا إنهم ربما اعتقدوا أنه من غير المناسب وجود طفل في مناقشة حول المسائل المالية.
تمامًا كما كنت أتساءل كيف أقنعهم.
“نعم، إذا كانت تعويذتنا المحظوظة تريد رؤيتهم، فيجب عليها ذلك.”
“الشيخ ديفون؟”
” شششش ، نحن نتحدث عن تعويذة الحظ الخاصة بنا.”
“نعم؟”
“تعويذتنا المحظوظة !”
“. …”
. … هل يمكنني حقًا أن أثق في ديفون؟
لقد كان هو الأكبر الذي يدير شؤوننا المالية.
ربما ينبغي لسيريوس، العقلاني، أن يتولى مسؤولية التمويل.
* * *
وصل ممثلو التأمين إلى المعبد في اليوم التالي.
“لا بد أنهم في عجلة من أمرهم، ربما لم يتوقعوا قط أن يضطروا إلى الدفع.”
لقد استقبلنا الممثلون بابتسامات ودية، لكن عيونهم كانت حادة، حيث كانوا يحاولون حساب كيفية دفع أقل مبلغ ممكن.
ثم رأيت شخصًا يقف في الخلف واتسعت عيناي.
‘انتظر، هذا الرجل … . ؟’
الرجل الذي التقى نظراتي تمتم بمفاجأة.
“هل طفلة صغيرة مثلها يمكن أن تكون كاهنة متدربة أيضًا؟”
“إنها تعويذة الحظ في معبدنا.”
قدمني ديفون بفخر.
في العادة، كنت سأتصرف بأدب، لكن لم يكن لدي وقت لذلك.
“واو، هل من الممكن مقابلة جيرالد هنا؟”
لقد كان يتظاهر بأنه مبتدئ يقف في الخلف، ولكن لم يكن هناك شك.
جيرالد ديلك.
مالك إحدى أكبر النقابات التجارية الثلاث في القارة.
رجل أعمال لديه تيارات لا نهاية لها من الذهب.
حتى النبلاء انحنوا لثروته.
بعبارة أخرى.
‘إنه مصدر المال !’