Youngest on top - Chapter 23
[الصغرى على القمة . الحلقة 23]
“إنها حقا تنقذهم جميعا.”
انتقل إدموند مع الأطفال المتبقين، وربت على صدره.
لم يستطع أن يفهم كيف يشعر في هذه اللحظة.
في الحقيقة، هو لا يزال لا يعرف سبب إنقاذه لهؤلاء الأطفال الذين يبدو أنهم لا أهمية لهم.
حتى أنه ظن أنه لا يستطيع التحدث.
“انتظر قليلاً، بمجرد أن ننزل هذه السلالم، يمكننا الخروج.”
وبكلمات إدموند، أشرقت وجوه الأطفال.
بدأوا بالنزول على الدرج بسرعة.
“دعونا نسرع إلى الأسفل أيضًا.”
بناءً على إلحاح سايليكا، تبع إدموند الأطفال إلى أسفل الدرج.
في تلك اللحظة.
دفعت سيليكا ظهر إدموند بكل قوتها من الخلف.
“. …”
إدموند، الذي بالكاد تمكن من عدم السقوط على الدرج، استدار مندهشا.
“ماذا انت —”
لم يتمكن إدموند من إكمال جملته.
كان العمود الذي اشتعلت فيه النيران يتدحرج نحو أعلى الدرج الذي كانوا يقفون فيه.
الآن، وقفت سيليكا وحدها في هذا المكان.
لم يكن هناك وقت كاف للرد.
كان إدموند واقفا هناك، يمد يده نحو ساليكا.
ارتجفت عيونه قليلا.
“أيها الأحمق، ماذا تفعل؟ لقد طلبت منك أن تذهب !”
بدت كلمات سيليكا التي صرخت بها مختنقة.
“أنتِ ، أنتِ . …”
لم يتمكن إدموند من مواصلة الحديث.
لأنه لم يستطع أن يصدق ذلك.
لأنه لم يرغب في تصديق ذلك.
ساليكا ونفسه، الذين كانا في نهاية الموكب.
سقط العمود المحترق فوقهم وهم واقفون على الدرج.
على الرغم من أن إدموند لم يصب بأذى بسبب قيام سيليكا بدفعه بعيدًا . …
ساليكا.
الطفلة الصغيرة.
لقد كانت تلك اللحظة التي كان على وشك الاقتراب من سايليكا.
ســـووش —
انتشرت ألسنة اللهب من العمود الساقط على الفور حتى وصل إلى درابزين الدرج.
“آآه !”
الأطفال الذين نظروا إلى الوراء صرخوا.
كان من الواضح أن النيران ستنتشر قبل أن يتمكنوا من النزول على كل الدرجات.
في ذلك الوقت.
وووو – أونــغ —!
مع هدير منخفض، حاجز أزرق يلف الأطفال.
الحرارة التي شعروا أنها ستحرق لحمهم اختفت في لحظة.
حاجز مقدس لا تشوبه شائبة.
وعندما أدركوا ما كان عليه الأمر، نشأت الأسئلة في أذهان الأطفال.
من يمكن أن يكون؟
هل كان الكبار هنا؟
“إذهبوا ! أهربوا !”
عند سماع الصراخ، تحولت أنظار الجميع إلى اتجاه واحد.
ساليكا.
كان جسدها الصغير محاطًا بقوة مقدسة زرقاء عميقة.
***
كان الجسد الصغير يضرب بقوة الحاجز المقدسة .
كانت القوة متمسكة بالجسد المنهك تتأرجح بشكل غير مستقر.
“ووااه !”
وعندما صرخت الطفلة، ارتفعت القوة مرة أخرى حولها.
تصلب الحاجز المقدس المتذبذب.
لقد كان مشهدًا أشبه بالمعجزة.
ولكن لم يكن هناك وقت للإعجاب.
“أنتِ … . رأسكِ . …”
لم يتمكن إدموند من إكمال جملته.
كان شعر الطفلة الذهبي، الذي كان يتدفق إلى خصرها، مقصوصًا بشكل غير مرتب كما لو تم قطعه بالقوة.
كان الأطفال ينظرون إلى سيليكا بدهشة.
‘لأنها دفعتني بعيدًا، اجتاحتها النيران.’
ارتجفت أنفاس إدموند.
التصقت ألسنة اللهب المنبعثة من العمود المتساقط بشعر الطفل.
لقد شهد هذا المنظر من البداية إلى النهاية.
ولحسن الحظ، تم إخماده بواسطة الحاجز الإلهي، ولكن كان من الواضح أن الوضع خطير.
حيث اشتعلت النيران في الشعر واحترق حتى ظهره.
“من الصعب التمسك، لذا اذهب !”
“أنتِ ، أنتِ —”
“اذهب بسرعة عندها سوف تساعدني !”
اهتز الحاجز بشكل غير مستقر.
الأطفال الذين كانوا مذهولين، استعادوا وعيهم، وركضوا نحو الخروج.
حتى لو كانت دقيقة واحدة أو ثانية واحدة فقط، فإن المغادرة بسرعة من شأنها أن تخفف العبء عن سيليكا.
لم يستطع إدموند إلا أن ينظر إلى ساليكا.
“أسرع ! إنه صعب جدًا !”
“لكن –”
“أنت لست الوحيد المتبقي، إذا أبقيت الحاجز حتى النهاية، فيجب أن نرحل معًا.”
أطلق إدموند تنهيدة ارتياح دون وعي.
وعندما رأت ذلك، ضحكت سيليكا.
“هل كنت تعتقد أنني سأضحي بنفسي من أجلك؟ أيها الملاحق المخيف، فقط اذهب !”
يا لها من طفلة متغطرسة.
. … التي ضحت بنفسها بالفعل.
ولكن عند سماع هذه الكلمات، شعر إدموند براحة أكبر.
لم يعد هناك وقت للتأخير.
ركض إدموند نحو الخروج.
كلما أراد أن ينظر إلى الوراء، سمع صوت الطفلة.
“فقط اذهب !”
“إيدي يتحرك بشكل بطيئ ! هل هذا لأنك نبيل؟”
لقد كانت طفلة مزعجة.
ركض إدموند دون أن ينظر إلى الوراء.
أخبرته ان الحاجز الوقائي، الذي كان يهتز لكنه لم ينهار أبدًا، أن الطفلة كانت تتابعه جيدًا.
لقد انتهى الوقت القصير ولكن الذي يبدو أبديًا.
بمجرد أن نزل الدرج، تمكن من رؤية الخارج.
خرج إدموند دون تأخير.
امتلأ رئتيه بالهواء النقي.
“نحن على قيد الحياة !”
“يا إلهي، اعتقدت أنني سأموت !”
احتضن الأطفال بعضهم البعض، يبكون ويضحكون.
حتى أن ابتسامة ظهرت على شفتي إدموند، الذي كان دائمًا قاتمًا.
استدار على الفور.
“ولكن لا يزال لديكِ مثابرة —”
لم يتمكن من اكمال جملته.
‘طفلة ؟’
لم يكن هناك أحد خلفه.
فقط المبنى المحترق.
لقد نظر إلى هذا المنظر بنظرة فارغة.
لا تزال النيران الحمراء الساطعة مشتعلة داخل الباب المفتوح.
” اسرع واذهب ! إنه أمر صعب.”
الفتاة الصغيرة التي قالت ذلك ببساطة كما لو كانت خلفه دائمًا لم تكن في الأفق.
ولم يتمكن حتى من رؤية ظل الطفلة.
“ساي !”
“خبز العسل ! أين أنتِ !”
ومن بين الأطفال الذين خرجوا مسرعين، كان هناك أولاد يبحثون في المكان.
إيليا وديمتري.
مع أن غرفهم كانت في أجنحة مختلفة، إلا أنهم خرجوا بسبب الضجة.
ارتعشت شفتي إدموند.
“. … إنها في الداخل.”
ديمتري، الذي سمع الهمهمات بطريقة ما، اندفع إلى الأمام مثل العاصفة.
“ماذا؟ في الداخل أين؟”
لم يتمكن إدموند من إجبار نفسه على مقابلة عيون دميتري وأدار رأسه بعيدًا.
“إنها في الداخل.”
توجه نظر دميتري نحو المبنى.
تومض النيران القرمزية في بؤبؤي الصبي، مما يعكس.
“إنها بمفردها، وتركتها و غادرت … .؟”
“ما هذا الهراء !”
أمسك دميتري إدموند من ياقته.
إدموند لم يقاوم.
وبدلاً من ذلك، عرض خده على ديمتري.
“اضربني مرة واحدة.”
لماذا، هل تعتقد أنني لا أستطيع أن أفعل ذلك؟
لقد كانت اللحظة التي ضغط فيها ديمتري على قبضتيه بقوة.
أوقفه إيليا.
“ديمتري.”
“لا توقفني.”
“لن أمنعك، فالتعامل مع هذا الرجل مضيعة للوقت، فهي لا تزال بالداخل.”
توقف دميتري عند هذه الكلمات.
لقد تشوه وجه الصبي.
“يا إلهي ! عليّ أن أدخل، ما مدى قوتها ! إنها لا تزال بالداخل ! على قيد الحياة !”
تخلص دميتري من قبضة إدموند كما لو كان يتخلص من طوق، وأسرع نحو المبنى المحترق.
تبعه إيليا.
حدق إدموند في ظهر الاثنين بنظرة فارغة.
تحركت قدماه أمام أفكاره.
وفجأة وجد نفسه يتبعهم.
ماذا أفعل الآن؟ هل أنا مجنون لأدخل إلى هناك؟
لقد تعلم أنه من الطبيعي أن يضحي الضعفاء بأنفسهم من أجل النبلاء.
وكان إدموند يعتقد ذلك أيضًا.
ولكن لسبب ما، خطواته لم تتوقف.
في تلك اللحظة.
بــــوم !
هدير ضخم هز السماء والأرض.
لم يعد المبنى المحترق قادرًا على الصمود فانهار.
كان الجميع يشاهدون المشهد، ولم يتمكنوا حتى من التنفس.
“ســــــاااي !”
صرخة مدوية قطعت الهواء.
***
قبل ساعة من اندلاع الحريق.
حتى في وقت متأخر من الليل، كان المبنى الرئيسي للمعبد مضاءً بشكل ساطع.
كان هناك دائما عمل ينبغي القيام به.
توقف جاوين أمام مكتب رئيس الكهنة.
أخذ نفسا عميقا قبل أن يطرق الباب.
سرعان ما جاء الإذن بالدخول من الداخل.
وفي الداخل، رأى الشيوخ والشخصيات الرئيسية مجتمعين.
ظن جاوين أنه محظوظ.
“جاواين؟”
لقد فوجئ الكهنة في الداخل إلى حد ما بمظهر جاوين.
لم يكن جاوين في وضع يسمح له بتقديم تقريره مباشرة إلى رئيس الكهنة.
ولم يتم تكليفه حتى بمهام مهمة كهذه.
“لقد مر وقت طويل يا رئيس الكهنة والشيوخ، كيف حالكم؟”
وتحدث سيريوس نيابة عن رئيس الكهنة.
“نحن مشغولون، لذا دعنا نتجنب المجاملات، ما الأمر؟”
“حسنًا، الأمر يتعلق بـ ساليكا . …”
ضحك الكهنة في الداخل على كلماته.
“لقد سمعنا القصة، لقد وضعت يدك على هذه الطفلة وتدخل رانديل، أليس كذلك؟”
“أوه لا، إنه سوء فهم !”
“سوء فهم؟ هل هو سوء فهم عندما تحدثت عن تخلي والديها عنها؟”
“هذا . …”
أصبحت نظرة رئيس الكهنة أكثر برودة.
“هل هو مجرد تدخل في وقتي لمثل هذه الأمور التافهة؟”
انخفضت درجة الحرارة داخل المكتب فجأة.
ارتجف جاوين من البرودة الحادة على جلده.
وتابع على عجل.
“أوه، لا، الأمر ليس كذلك ! لقد أتيت لأبلغ عن أن الطفلة تنتهك قواعد المعبد!”
“. …مخالفة لقواعد المعبد؟”
“نعم ! هذه الطفلة تزعج المتدربين الآخرين وتفسد الجو . …”
“فقط ذلك.”
قاطعه صوت صارم.
“هل أتيت لرؤيتي من أجل أمر تافه كهذا؟”
ولم يكن رئيس الكهنة يقلل من أهمية عمل الأطفال.
ولكن كان هناك تسلسل هرمي لكل شيء.
لا ينبغي أن يصل هذا الموضوع إلى رئيس الكهنة.
والأسوأ من ذلك أن يأتي شخص ليس في وضع يسمح له بالإبلاغ إليك بشكل مباشر ويتحدث إليك.
“أنا . … لا، بالطبع لا.”
أكمل جاوين كلماته التالية على عجل، وهو يمسح العرق من جبهته.
“قبل أيام قليلة، تسللت الطفلة سرًا خارج المعبد في منتصف الليل.”
“. …!”
وبشكل غير متوقع، تغيرت الأجواء داخل المكتب عند سماع كلماته.
غرق تعبير رئيس الكهنة بعمق.
“هل هذا صحيح؟ التسلل سراً في منتصف الليل . …”
“ولكن ساليكا لا تعرف الجغرافيا المحيطة هنا.”
قال جاوين وكأنه ينتظر ذلك.
“إذن، أليس هذا غريبًا؟ ما لم يكن لديها موعد مع شخص ما، فلماذا تخرج؟ كيف ستخرج أصلاً؟”
“. …!”
“حتى لو خرجت فقط لأنها كانت تشعر بالملل وتجولت، فلن تذهب بعيدًا على الأكثر بضع لفات حول الحديقة.”
“. …”
“ومع ذلك، فإن الخروج دون معرفة الجغرافيا يشير إلى أن هناك غرضًا.”
رغم أن أحداً لم يتحدث، إلا أنه بدا وكأنهم متفقون.
استعاد جاوين رباطة جأشه، واستمر في حديثه.
“واليوم دخلت وخرجت سرًا من قبو المسكن.”
“القبو؟ ولكن أليس مغلقًا؟”
“لهذا السبب فإن الأمر مريب، بالطبع لا يوجد شيء خاص في الطابق السفلي . … ولكن . … استكشاف المعبد دون إذن؟”
“جاواين، أنت تفترض أن ساليكا كانت على اتصال بالعالم الخارجي.”
قاطع راندي جاوين ببرود.
“من الأفضل استعادة الموضوعية.”
“. … نعم، رانديل.”
هذا الرجل المؤسف.
لعن جاوين داخليًا لكنه حافظ على ابتسامة متواضعة دون إظهار أي علامات.
في تلك اللحظة سأله سيريوس الذي كان صامتًا :
” هل هناك أي حوادث أخرى؟”
“بقدر ما أعلم، هذا كل شيء في الوقت الحالي، إذا أمرت بإجراء تحقيق، فسأبحث في الأمر بشكل أعمق.”
“لا، إذا كان هذا كل شيء، يمكنك المغادرة الآن.”
بعد إقالة رئيس الكهنة، لم يكن أمام جاوين خيار سوى مغادرة منصبه.
وبعد أن غادر، ساد الصمت الثقيل الغرفة.
“إنه أمر مثير للريبة حقًا، لماذا تسللت للخارج في منتصف الليل؟”
“لقد قلت ذلك. يجب أن نحقق في هذا الأمر بشكل شامل.”
عبس الشيخ ديفون عند سماع كلمات سيريوس.
“ألا تبالغ في بذل الجهد؟ كم استفدنا من هذه الطفلة ! بالإضافة إلى ذلك، فهي تراقب الكهنة المتدربين ! أنت تشك في الطفلة التي بين ذراعيك، لكنك تستغلها !”
ألا تعتقد أن تفكيرك المستهتر هو الذي صنع هذه المشكلة؟
لقد اصطدمت مواقف ديفون وسيريوس بشكل حاد.
وبعد قليل توجه سيريوس إلى رئيس الكهنة.
“نحن بحاجة إلى التحقيق في هذا الأمر بشكل شامل.”
“أولاً، قم بالتحقيق في المكان الذي ذهبت إليه وماذا فعلت سرًا في منتصف الليل.”
“نعم.”
تمت الإجابة على أمر رئيس الكهنة من قبل الكاهن المساعد.
“ذهبت إلى القبو، ربما كانت تعلم أن الوحش المقدس موجود هناك؟”
على الرغم من أن جاوين قال أنه لا يوجد شيء خاص في الطابق السفلي، إلا أن هذا لم يكن صحيحًا.
وكان هناك الوحش المقدس الذي استدعته سيليكا.
علاوة على ذلك، حتى لو نقلوه إلى مكان آخر، فإنه يظل يتحرك إلى هناك.
وبصرف النظر عن ذلك، لم تكن هناك أي مشاكل أخرى، لذلك تركوا الأمر بمفرده.
“ولكنها لم تكن لتتمكن من الدخول لأنه مغلق.”
“سنعرف كيف دخلت.”
“نعم.”
استمر النقاش، لكن الهواء في المكتب أصبح أثقل.
قال ديفون الذي كان يراقب رئيس الكهنة مبتسمًا :
“لم يتم الكشف بعد عن المكان الذي ذهبت إليه ساي وما فعلته، دعونا ننتظر النتائج.”
“نعم، لن تفعل ساي أي شيء سيء للمعبد، إنها طفلة فضولية للغاية، لذا لا بد أنها كانت فضولية بشأن محيطه.”
ورغم تحدي الكهنة، إلا أن رئيس الكهنة تحدث بهدوء.
“إن خروج الكاهن المتدرب من المعبد سرًا في الليل دون إذن يعتبر خطأ كبير.”
و حينها.
“نحن في مشكلة كبيرة !”
مع صرخة عاجلة، انفتح باب المكتب.
“اندلع حريق في مسكن الكهنة المتدربين !”