Youngest on top - Chapter 22
[الصغرى على القمة . الحلقة 22]
***
في تلك الليلة.
جلست على السرير، وأنا أقوم بربط آذان دمية الأرنب، غارقًا في التفكير.
“نعم، لا يمكن أن يكون هناك كاهن فاسد.”
لم أكن منتبهًا لأنني لم أشاهد أي فساد حول رئيس الكهنة.
وكان هناك العديد من الأمور الأخرى التي تثير القلق أيضًا.
“يجب القضاء على الطفيليات فور اكتشافها.”
سوف يصبحون أقوى مع مرور الوقت.
بدا راندي منزعجًا بشكل خاص بشأن أحداث اليوم، لأنه كان لطيفًا جدًا مع الأطفال.
ولكن رغم ذلك، لم أتمكن من مطاردة جاوين.
“لا بد من وجود طريقة أكيدة لكشفه بتهمة تلقي الرشوة، ماذا ينبغي لي أن أفعل؟”
– كان ذلك عندما قاطعوني.
“أوه !”
فجأة، ضغط شيء صلب على رأسي.
“إنه ثقيل !”
لم أستطع رفع رأسي، لذلك استلقيت على السرير.
لقد تبين أن الشيء الذي كان يضغط على رأسي كان كتابًا سميكًا وثقيلًا مثل سمك الكتب المقدسة الأصلية.
〔فهم الجماليات〕
“ما هو الجمالية؟”
* الجماليّات : وهي فرعٌ من فلسفة التّعامل مع الطبيعة والجمال والفنّ والذّوق.*
عندما رفعت رأسي، نظر إلي إدموند بتعبيره المتغطرس المعتاد.
“واو . … هل تأتي إلى غرفتي في هذا الوقت؟ المطاردة أمر مخيف . …”
لقد فاجأته ملاحظة المطارد.
“إنه ليس مطاردة، بل هو إظهار الرحمة للمحرومين.”
“رحمة؟”
“اقرأه، هذا كتاب باهظ الثمن ولا يمكنك تحمله.”
حسنًا، مع كتاب بهذا الحجم والسمك، فلا بد أن يكون باهظ الثمن.
وكان له أيضًا غطاء جلدي.
“هل هو حقا يعطيني كتابا في الجماليات لأنه يعتقد أنني قبيحة؟ وفي هذا الوقت؟”
لقد كنت مذهوله.
“إذا كانت مواهبتك الطبيعية غير كافية وبصيرتك ناقصة، فيجب عليكِ أن تتعلمي .”
قال إدموند بغطرسة.
لقد أمسكت بإحكام بالسلاح (الكتاب الجمالي، القاتل) الذي حصلت عليه للتو في يدي.
“إيدي، هل سبق لك أن تعرضت لصدمة بكتاب؟”
“في كل الأحوال، يجب أن تقدر الأشياء الرخيصة، واستخدام الكتاب، منارة المعرفة، كسلاح.”
شخر إدموند وغادر الغرفة.
“تأكدي من قراءة هذا الكتاب !”
غادر بهذه الكلمات.
“ولكن هل هذا الأحمق جاد؟”
هل يظن أنني أستطيع قراءة هذا النوع من الكتب في عمري؟
حتى لو تمكنت من ذلك، فسيكون من الصعب فهمه.
بالطبع، مع القوة المقدسة ، ربما أستطيع أن أفهم ذلك على الفور.
“اوه.”
تنهدت لا إراديًا.
هناك الكثير للقيام به بالفعل، والآن هذا الهراء.
هل يجب أن أطارده وأضربه؟
***
عاد إدموند من غرفة سيليكا واستلقى على السرير على الفور.
“هذا الشخص العادي.”
“لماذا يجب أن تكون قبيحة هكذا؟”
الصوت الذي جاء في ذهنه جعله يضغط على أسنانه.
لو أنها زرعت عينًا صحيحة، فسوف تدرك أنها كانت مخطئة.
“حتى لو اعتذرت عن عدم التعرف على الجمال لاحقًا، فسيكون الأوان قد فات.”
بالطبع !
لم يهتم على الإطلاق بكيفية تفكير ذلك الشخص العادي فيه !
لقد أعطى كتاب الجماليات للفتاة لأنه ببساطة لم يعجبه الافتقار العام للحكم بين الكهنة المتدربين.
من غير الممكن أن يكون هناك أي سبب آخر.
تقلب إدموند على السرير عدة مرات.
كلما كان على وشك النوم، ظهرت عشرات من المعجنات المحشوة بالعسل ذات الأجنحة، وهي تصرخ : “لذيذة للغاية ! لذيذة للغاية !” استيقظت عدة مرات.
وبعد فترة طويلة، تمكن إدموند أخيرا من النوم.
كم من الوقت مضى؟
استيقظ إدموند وهو يشعر بالإحباط وعدم الارتياح.
كان أحدهم يهز جسده بعنف.
“ما هذا . …”
ظهرت شخصية ضبابية ذات شعر أشقر طويل ومموج في رؤيته الضبابية.
تدريجيا، ظهرت عيون زرقاء.
كانت سيليكا، الفتاة العامية المتغطرسة، تقف هناك.
عندما أكد إدموند خصمه، توسعت عيناه.
لقد استيقظ على الفور.
“أنتِ ، لماذا أنتِ هنا . …!”
بالتأكيد، لم تكن تسعى للانتقام على ما حدث سابقًا ؟
“إيدي، هل سبق لك أن تعرضت لصدمة بكتاب؟”
هل اختارت عمدًا لحظة نومي؟
ومع ذلك، فإن التسلل إلى غرفة الرجل كان أكثر من اللازم.
لن يتجاهل الكبار مثل رانديل أو ديريك هذا الأمر ببساطة.
‘هل حكمها ضعيف إلى درجة أنها تلجأ إلى تصرفات حمقاء؟’
قام إدموند بتقييم الوضع وكان على وشك التحدث.
“أوه . …!”
وفجأة، تم إدخال قطعة قماش مبللة في فمه.
لقد كانت المرة الأولى في حياته التي يتم التعامل معه بهذه الطريقة.
وهي مكممة بهذا الشكل، ماذا كانت تحاول أن تفعل؟
لقد كانت أكثر شرًا مما كان يعتقد في البداية.
لحسن الحظ كانت يداه حرتين.
وبينما كان يحاول إزالة القماش من فمه، أدرك ذلك.
“توقف، عليك أن تغادر !”
“ماذا … . ؟”
عند الفحص الدقيق، كان وجه سيليكا شاحبًا.
ارتجفت عيناها الزرقاء بشدة.
والقطعة القماشية المبللة كانت تضغط على فمه.
حينها فقط وصلت إليه الرائحة الكريهة.
إن الانزعاج والضيق الذي شعر به عند الاستيقاظ كان بسبب الدخان.
بدأ بالسعال بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“كح كح !”
“يا أحمق ! لا تستنشقه !”
أصيبت سيليكا بالذعر ودفعت القماش المبلل إلى داخل فمه أكثر.
عبس إدموند وأمسك بالقماش.
ما الهدف من دفعه بدلاً من إزالته؟
الدخان اللاذع.
رائحة الحرق.
والحرارة الشديدة.
نهض إدموند من السرير غريزيًا.
“حريق … .؟”
“عليك أن تخرج ! أسرع !”
استمرت اليد الصغيرة في سحب جسد إدموند.
نظر إدموند إلى اليد بمفاجأة.
كانت هناك بثور في جميع أنحاء الجلد الرقيق.
كانت الطفلة تبذل كل قوتها لسحبه، دون أن يعلم أن البثرة كانت تنفجر.
*يشير هنا إلى الجُدجُد (شَعيرَة العين) هي كتلة حمراء مؤلمة تظهر بالقرب من حافة جفنك وقد تبدو مثل الدمل أو البثرة، ولا يقصد بها البثرة التي تظهر في الجلد.*
عندما رأى إدموند مقدار الألم الذي كانت تشعر به، تبع على مضض لمسة تلك اليد.
ولكنه كان لا يزال في حيرة.
حريق في المعبد؟
ألم يكن ذلك مستحيلا؟
ألا يوجد تعويذة مقدسة لمنع ذلك؟
“اجمع شتات نفسك !”
وبالإضافة إلى ذلك، هل كانت هذه الطفلة تحاول إنقاذه؟
لماذا؟
كيف؟
وبمجرد أن غادروا الغرفة، أحاطت بهم حرارة خانقة.
‘سحقا . …’
لقد كان مختلفا تماما عن الغرفة.
كان الممر غير قابل للتمييز بالفعل.
غطى الدخان الكثيف كل شيء.
لقد شعروا وكأن جلدهم كان يحترق.
مشهد يبدو ساحقًا.
وأمامه وقف طفل أصغر منه سنا بكثير.
“حسنًا، اذهب في هذا الاتجاه.”
أشارت الطفلة إلى اتجاه ما وأطلقت يده دون تردد.
ثم اتجهت إلى الاتجاه المعاكس.
كان شعرها الطويل يتأرجح مع حركتها.
في وسط النيران، كان شعرها الذهبي يرفرف وكأنه يحترق.
“. …؟”
نظرت إليه عيون الطفل الزرقاء باستفهام.
حينها فقط أدرك إدموند أنه كان ممسكًا بالطفل.
“أنتِ … . ؟”
“هناك أطفال آخرون، رما زالوا على قيد الحياة.”
وبهذه الكلمات ابتعدت الطفلة دون تردد.
رغم أن المسافة كانت قليلة فقط، إلا أن الجسد الصغير بدا وكأنه ظل في الدخان الكثيف.
الأصغر في هذا المكان.
‘سحقا .’
كان الجو حارًا، وكان من الصعب التنفس، وكانت الرؤية ضعيفة.
كان الخوف البدائي يسيطر على ذراعي الصبي بشدة.
لقد كان دائمًا يواجه كل شيء تحت ذقنه بغطرسة، ولكن الآن، لم يكن هناك خيار سوى الاعتراف بذلك.
لقد كان الأمر مخيفًا ومرعبًا.
كان يريد الخروج من المخرج على الفور.
معرفة عن الكهنة الآخرين أو شيء من هذا القبيل.
لقد جاء إلى هنا فقط للحصول على القوة المقدسة على أي حال.
لكن –
ظهر وجه طفلة أصغر منه بكثير في مجال الرؤية المليء بالدخان.
“سحقا، سحقا !”
مد إدموند يده إلى الدخان الكثيف.
لامس جسد الطفلة الصغيرة يده.
لقد أمسك بذراعها بإحكام.
“. …؟!”
“تعالي معي.”
حتى عندما قال ذلك، شعر إدموند بالندم.
لقد كان من الأفضل أن أرحل.
لماذا تقدمت للأمام دون أن تطلب المساعدة؟
لم يكن هذا النوع من الأشخاص الذين يُقتلون في مكان مثل هذا.
حتى لو لم يمت، سيكون الأمر مشكلة كبيرة إذا أصيب.
كان هناك الكثير من الأشياء التي كان عليه أن يتحمل مسؤوليتها.
على الرغم من كل ندمه، إدموند . …
“ما الذي تنظرين إليه بهذا الشكل؟ لقد طلبت منكِ أن تذهبي أمامي.”
ولم يعود إلى الوراء.
كانت هناك عيون زرقاء كبيرة تنظر إليه.
كان محاطًا بالدخان، وكان اللون ضبابيًا، لكن . …
لم يعتقد أنه من السيء أن تنظر إليه تلك العيون.
“مغرورة بالنسبة لشي عادي.”
“ثم اتبع جيدا.”
“من أنتِ لتقولي لي هذا؟ لقد كنت هنا لفترة أطول منكِ بكثير.”
في النار، كان الطفلان يمسكان بأيدي بعضهما بقوة.
* * *
أطلق الأطفال المستيقظون صرخات من الخوف.
هل سنموت؟
“لا أريد أن أموت، لا أريد أن أحترق حتى الموت !”
“أمي ! أبي !”
كان قلب إدموند ينبض.
كانت عيناه لاسعتين بالفعل، وكان أنفاسه مكتومة، وكانت ساخنة بشكل مثير للغضب.
اضطرار إلى إيقاظ الأطفال الذين لم يفهموا الوضع حتى وجعلهم يبكون فوق ذلك.
“لهذا السبب حاولت عدم الاختلاط مع أولئك الذين ليسوا بمستواي.”
بهذا المعدل، يبدو أنهم لن يستمعوا حتى لو شرح الوضع.
فهل عليه أن يحاول مواساتهم؟
إن تهدئة الأطفال الباكين كان أمرًا بغيضًا للغاية.
وهل سيعمل هذا حقا؟
وكان ذلك عندما . …
“هل تريد أن تموت على يد ساي؟”
رفعت سيليكا قبضتها المشدودة.
“أحمق، هذا سيجعلهم يبكون أكثر.”
أعرب إدموند عن استيائه.
لكن.
“لا !”
“أنا، أنا سأحترق حتى الموت في النار !”
جلجل –
توقف الأطفال عن البكاء فجأة.
وبعد أن مسحوا دموعهم بقوة، انتظروا بهدوء حتى تحدثت سيليكا.
“استمعوا لي، لن تموتوا .”
“نعم.”
“في الصباح، علمتك شيئًا.”
“نعم.”
“قم بالترانيم واذهب إلى هناك.”
“نعم.”
“أسرع.”
هل هذا يعمل فعلاً؟
لقد كان إدموند مذهولاً.
ومن بين هؤلاء الأطفال كانت الفتاة التي ألقت مذكرة تطلب من ساليكا المغادرة.
لكنهم أطاعوا جيدا.
ماذا حدث في الأيام القليلة الماضية حتى أصبحوا هكذا؟
“إيدي يستطيع الذهاب أيضًا.”
قالت ساليكا لإدموند وهي ترسل الأطفال.
“هل تتوقعين مني أن أرحل بعد أن وصلت إلى هذه النقطة؟ سأتبعكِ لم يتبق لنا الكثير.”
أمسك إدموند بيد سيليكا وقادها في الطريق.
كما قال، لم يتبق سوى عدد قليل من الغرف.
وكان عدد الأطفال المتبقين أقل بكثير من عدد الغرف.
لقد غادر العديد من الأطفال الذين استيقظوا عند صرخة سايليكا الأولى، وغادر المزيد منهم في الضجة التي أحدثها أولئك المغادرون.
وكان ذلك عندما … .
“النجدة ! أرجو من أحدكم أن يساعدني ! بسرعة !”
صرخة جاءت من داخل النيران.
وسُمع صوت اختناق، وكأنهم استنشقوا الكثير من الدخان، وسط الصراخ العالي.
“هذا الصوتر . …”
تعرف إدموند على الفور على هوية صاحب هذا الصوت.
لقد كانت روآنا.
ركضت سيليكا بسرعة نحو المكان الذي كان الصوت قادمًا منه.
وتبعها إدموند.
“إدموند؟”
صرخت روآنا، التي رصدت إدموند وسيليكا.
غمرت الراحة وجهها الملطخ بالدموع.
ولكن كانت هناك مشكلة.
“إن النيران قوية جدًا . …!”
حيث تردد إدموند في كيفية المضي قدمًا.
استدارت سيليكا دون تفكير ثانٍ.
“كيف . …!”
صرخت روآنا بصدمة.
“كيف لك أن … . ! كيف لك أن تترك إنسانًا وترحل ! هل تطلب مني أن أموت؟ أحترق حتى الموت هنا ؟!”
لقد صدم إدموند أيضًا.
لم يكن يتوقع أن تترك سيليكا روآنا بعد رؤيتها.
وكان حينها.
“من قال لكِ أن تموتِ؟”
قالت سيليكا بصوت أجش وهي ملفوفة ببطانية.
وبدون تردد، ألقت الطفلة بنفسها في النيران.
“آآه !”
ولف روآنا بسرعة بالبطانية وسحبها للخارج.
لكن النيران كانت شديدة للغاية بحيث لم يتمكن الطفلان من النجاة دون أن يصابا بأذى.
“إنه يؤلمني ! إنه يؤلمني ! إنه يؤلمني !”
صرخت روآنا في ذهول.
لم تكن تعاني من حروق، لكنها كانت تجربة مؤلمة بالنسبة للفتاة الصغيرة.
“روانا، اهدئي الآن—”
“إنه يؤلمني ! أشعر وكأنني سأموت ! أمي ! أبي !”
محاولات إدموند لتهدئتها كانت بلا جدوى.
لقد بدا الأمر وكأنها لم تستطع حتى سماع صوته.
نظرت إليها سايليكا ورفعت يدها اليمنى.
شــورررورر –!
ضربت يدها الصغيرة خد روآنا بشراسة.
أمسكت روآنا بشكل غريزي بخدها، الذي كان ينبض بالألم.
التقت عيون سيليكا مع عيون روآنا.
“سأنقذكِ، سأساعدكِ، لذا لن تموتي.”
“… .”
“روانا، عليك أن تغادري من هنا بأمان، هل فهمتِ؟”
“… . نعم.”
أومأت روآنا برأسها.
وأخيرا، بدا أنها فهمت.
كان ذراع ساليكا الأيمن متورمًا وأحمر اللون.
“لقد أصبحتِ هكذا عندما حاولتِ حمايتي.”
بدلاً من أن تمسك بالبطانية لحماية نفسها، احتضنتها بقوة.
“ذراعكِ . …”
قال إدموند وهو يشير إلى كتف سيليكا، فهزت كتفيها.
“لا يؤلمني الأمر، فأنا معتادة على هذا النوع من الأشياء.”
“…؟”
ماذا تعني عندما قالت أنها اعتادت على ذلك؟