You have to repay your savior - 2
الداخل كان ضيقًا ومظلمًا للغاية. كانت النوافذ صغيرة بحيث لم تسمح بدخول الكثير من ضوء الشمس. نظرت بريستين حولها ثم أشعلت شمعة. مما جعل الغرفة أكثر إشراقًا.
“……”
كانت الأميرة جالسة في زاوية الغرفة، جالسة على نفسها. كان مظهرها، مع وجهها المخفي، يذكر بريستين بأختها الصغرى المفقودة. اقتربت بريستين من الأميرة كلاريت وجلست على ركبتيها أمامها.
“تناولي الطعام، سيدتي الأميرة.”
“…لا أريد.”
“يجب أن تتناولي الطعام.”
“لا أريد.”
“يجب أن تأكلي.”
“قلت لا!”
رفعت الأميرة رأسها أخيرًا وصرخت بإحباط بعد تكرار الطلبات. حينها فقط رأت بريستين وجه الأميرة لأول مرة. كانت الأميرة كلاريت بشعرها الأشقر وعينيها الزرقاوتين مشهورة بجمالها منذ صغرها، ولم تكن تلك السمعة بلا أساس. كانت ملامحها جميلة كدمية.
على الرغم من أن بريستين كانت ترى وجهها لأول مرة، إلا أنها شعرت بغرابة وكأنها تعرفها من قبل.
“…يجب أن تأكلي. هل تخططين للموت من الجوع؟”
“نعم!”
صرخت كلاريت. نظرت إليها بريستين بصمت.
كانت عيون كلاريت قد بدأت تحمر.
“والدي الملك قد توفي، وأخي الأكبر مفقود. لا أعلم حتى ما إذا كان حيًا أم ميتًا.”
“……”
“ما الفائدة من البقاء على قيد الحياة بمفردي بعد أن أخذ عمي العرش؟”
“لا فائدة.”
“…ماذا؟”
“قلت لا فائدة.”
كانت كلاريت تتوقع أن تجادل بريستين بأن هناك فائدة، لذا كانت تبدو مرتبكة في البداية. زاد وجه بريستين البارد من ارتباك كلاريت.
“أنا أيضًا لا أعرف لماذا أعيش.”
“……”
“لكنني أعيش فقط. الأشخاص الذين ماتوا لا يعودون أبدًا…”.
تحركت شفتا بريستين لكنها توقفت عن الكلام.
“ربما، قد يعود الأشخاص المفقودون.”
“…هل تنتظرين عودة أحد أفراد عائلتك المفقودين؟”
“نعم، نوعًا ما.”
تجنبت بريستين إعطاء إجابة واضحة وأضافت:
“لا أعرف إذا كانوا سيعودون أم لا.”
بعد تلك الكلمات، ساد صمت قصير بينهما.
“…آسفة.”
كانت الأميرة كلاريت هي التي كسرت الصمت أولاً. ردت بريستين بشيء من الحرج.
“لا داعي لأن تعتذري، سيدتي الأميرة.”
“……”
“إذا كنتِ تشعرين بالأسف لي، فتناولي الطعام. لا تجعلي الناس يقلقون عليك.”
“…سأفعل.”
توقعت بريستين أن كلاريت سترد بطريقة ساخرة، لكنها كانت مفاجأة أن تراها توافق بسهولة.
شعرت بريستين بالدهشة عندما أصبحت الأمور فجأة أسهل.
عندما أخرجت بريستين شطيرة وعصير من السلة التي أحضرتها، أظهرت كلاريت اهتمامًا وسألت:
“ما نوع الشطيرة؟”
“فقط بيض مهروس.”
بعد الإجابة، شعرت بريستين بالقلق قليلاً.
“هل من الممكن أن لا تحبين هذا النوع من الطعام؟”
كانت بريستين تفكر أنه ربما لا يروق للأميرة هذا الطعام البسيط، خاصة بعد تناولها لأشهى الأطعمة في القصر الملكي.
‘ربما لن يعجبها هذا الطعام المتواضع.’
كانت على وشك أن تقول بأنها ستجهز طعامًا آخر إذا لم يعجبها، عندما رأت كلاريت تأخذ شطيرة بدون تردد وتعض منها. فتحت عيون كلاريت بسرعة عندما بدأت بمضغ الشطيرة.
“واو، إنها لذيذة!”
“آه…”
“هل صنعتِها بنفسك؟”
“نعم، صنعتها بنفسي…”
سألت بريستين بصوت مشوش.
“هل أعجبكِ الطعم؟”
“نعم. هل قلتِ إنك وضعتِ فقط البيض؟ إنه لذيذ حقًا!”
“أضفت صلصة خاصة صنعتها بنفسي. ربما لهذا السبب.”
“آه، هكذا. تبدين ماهرة في الطبخ.”
“لست ماهرة جدًا.”
هزت بريستين رأسها بخجل.
“لكنني أستطيع أن أصنع طعامًا يعجبكِ من الآن فصاعدًا، سيدتي الأميرة.”
“هل ستعتنين بي في المستقبل؟”
“يبدو أن هذا ما هو متوقع مني.”
ردت بريستين بصوت هادئ، فلاحظت كلاريت ترددها وسألت بصوت منخفض.
“إذا كان ذلك يزعجك، فلا داعي لأن تفعلي.”
“ماذا؟”
“إذا كان الأمر يزعجك، لا داعي لذلك. سأهتم بنفسي.”
“لكن ما زلتِ صغيرة جدًا.”
هزت بريستين رأسها كما لو أن ذلك غير مقبول.
“لقد نشأتِ في القصر الملكي، حيث كنت دائمًا تحصلين على الرعاية. لن تتمكني من الاهتمام بنفسك.”
“أعتقد أن الاعتناء بي قد يكون مزعجًا لك.”
“لن أقول إن ذلك غير صحيح تمامًا.”
أجابت بريستين بابتسامة خفيفة.
“لكن هذا لا يعني أنني سأترك الأميرة الصغيرة بمفردها. إنه ليس عملاً شاقًا جدًا، لذا لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
“…أنتِ لطيفة.”
“ربما كان هناك من أظهر نفس اللطف لأختي.”
أردفت بريستين بهذه الكلمات وهي تشعر ببعض الحزن في قلبها.
“لهذا السبب، أعتقد أنني يجب أن أفعل الشيء نفسه.”
“آه…”
نظرت كلاريت مرة أخرى إلى بريستين وسألت بحذر.
“هل قلت شيئًا غير مناسب؟”
“لا، بالطبع لا.”
اعتقدت بريستين أن ردها كان قاسيًا بعض الشيء، فأضافت بسرعة ابتسامة.
“لم يعد يزعجني الأمر الآن.”
“مجرد أن الألم قد خف لا يعني أنه لم يعد يؤلم.”
“……”
توقفت بريستين للحظة. كانت كلاريت تنظر إليها بوجه يعكس الأسى. شعرت بريستين كما لو كانت تتلقى شفقة، لكنها لم تمانع، بل شعرت بنوع من الارتباط بها. فالأميرة كانت في وضع مشابه لوضعها.
ابتسمت بريستين بشكل أعمق ومدت يدها نحو الأميرة..
ابتسمت بريستين بعمق أكثر ومدت يدها نحو الأميرة.
“على أي حال، بما أن لدينا جميعًا من ننتظرهم، دعينا نعتني بأنفسنا بشكل جيد من الآن فصاعدًا، سيدتي الأميرة.”
“نعم، بالتأكيد.”
لحسن الحظ، كان صوت كلاريت أكثر إشراقًا مما كان عليه قبل قليل. عند رؤية ذلك، زادت ابتسامة بريستين عمقًا.
“لكن، هل يمكنني أن أسألكِ عن شيء؟”
“نعم، سيدتي الأميرة.”
“ما هو اسمك؟”
“ماذا؟”
“سوف نرى بعضنا بشكل متكرر من الآن فصاعدًا، لذا أعتقد أنني يجب أن أعرف اسمك.”
“…آه. اسمي.”
أثارت هذه السؤال البسيط مشاعر الماضي.
‘لقد كان هناك موقف مشابه في العام الماضي.’
ترددت بريستين بلا سبب ثم فتحت فمها لتجيب.
“اسمي بريستين لامونت.”
“لديكِ لقب؟”
سألت كلاريت السؤال المتوقع.
“هل أنتِ من النبلاء؟”
“إذا كان يمكن اعتبار النبلاء الذين سقطوا نبلاءً، فنعم.”
لقد انتهت مجد الأمجاد التي كان يحملها هذا اللقب منذ فترة طويلة. أصبح تعبير بريستين غامقًا بشكل طبيعي. عندما رأت كلاريت ذلك، شعرت بأنها قد أثارت موضوعًا غير مريح مرة أخرى وحولت الموضوع بسرعة.
“لنأكل الآن. أشعر بالجوع.”
“هذا كله من أجلكِ، سيدتي الأميرة.”
“ماذا؟ إذا أكلت كل هذا، ماذا ستأكلين أنتِ؟”
“في الواقع، لقد أعددت هذا بشكل عاجل ولم يكن هناك سوى حصتي الأصلية.”
“آه، فهمت….”
“لا داعي للشعور بالأسف. لدي مكونات أخرى في المنزل.”
عندما رفعت بريستين كتفيها وقالت ذلك، سألت كلاريت بحذر.
“هل يمكننا تناول الطعام معًا هنا من الآن فصاعدًا؟”
“ماذا؟”
“هل تعيشين وحدكِ، بريستين؟ هل لديكِ عائلة أخرى؟”
“…لا. أعيش وحدي.”
“تناول الطعام بمفردكِ يكون وحيدًا. وليس له طعم.”
“هذا صحيح…”.
“إذن فلنتناول الطعام معًا!”
بعد قول ذلك، أضافت كلاريت بحذر.
“بالطبع، إذا كنتِ مرتاحة بذلك.”
“بالنسبة لي، لا مشكلة، لكنني كنت قلقة بشأن راحتكِ، سيدتي الأميرة.”
“أنا مرتاحة. على أي حال، من الصعب أن أغادر هذا المنزل.”
عندما تذكرت كلاريت حالتها، أصبحت ملامحها مظلمة مرة أخرى. بريستين حولت الموضوع بسرعة.
“سيدتي الأميرة، جربي عصير الطماطم أيضًا. لقد قمت بعصره بنفسي.”
“حقًا؟”
لحسن الحظ، تخلصت كلاريت بسرعة من شعورها بالحزن. شعرت بريستين بالراحة بداخلها وهي تراقب كلاريت تشرب عصير الطماطم.
‘…لن يكون الأمر مملًا.’
لقد دخلت الأميرة الذهبية فجأة إلى حياتها الرمادية. لم تكن بريستين في ذلك الوقت تتخيل ما سيحدث نتيجة لهذا اللقاء.
***
على الرغم من قلق بريستين من قدرة الأميرة النبيلة على تحمل حياة المنفى، إلا أن كلاريت تكيفت بشكل جيد مع حياتها الجديدة.
من الأساسيات، كانت كلاريت تأكل الطعام الذي تجلبه بريستين في كل وجبة دون أي تذمر، وكانها نظيفة بالكامل.
“ما هذا، سيدتي الأميرة؟”
“ساندويتش. قمت بإعداده بنفسي! لأجلكِ، بريستين.”
“أوه، سيدتي الأميرة؟”
“نعم. ولكن لا أستطيع ضمان الطعم.”
“لا، شكرًا. أعتقد أنه سيكون لذيذًا.”
في بعض الأحيان، كانت كلاريت تعد الطعام بنفسها لبريستين. بالطبع، كان الطعم أقل بكثير من طعام بريستين، لكن بريستين اعتبرت أن الجهد المبذول مهم، ففَتَحَت الطبق دون تذمر. لم يكن الطعام سيئًا لدرجة أنه لا يمكن تناوله.
“اليوم، جاء طائر إلى الفناء!”
“طائر؟ أي طائر؟”
“طائر أزرق، لم أره من قبل في القصر.”
“هل حاولتِ القبض على هذا الطائر، سيدتي الأميرة؟”
“لا. عندما حاولت، هرب…”
كلاريت كانت تتذمر بحسرة، وهزت رأسها. بريستين حاولت تقديم بعض التعزية.
“سيعود الطائر بالتأكيد إلى هنا.”
“كيف يمكنكِ أن تكوني متأكدة؟”
“يبدو أنكِ رأيت طائر بلو موندي، فهذا الطائر يزور الأماكن التي زارها من قبل.”
“واو، حقًا! هذا مذهل.”
كلاريت سألت بعيون لامعة.
“كيف تعرفين كل هذه الأشياء، بريستين؟”
“عندما تقضين وقتًا طويلًا في الجبال، تتعلمين أشياء كهذه بشكل طبيعي. طائر بلو موندي هو طائر جبلي.”
مع مرور الوقت، أصبحت تعبيرات كلاريت أكثر إشراقًا وزادت كلماتها. كان الفضل في ذلك يعود بشكل كبير إلى بريستين التي كانت تزورها وتتحاور معها في كل وجبة.
فالعيش بدون شخص للدردشة معه يمكن أن يسبب الجنون. بريستين كانت تمنع حدوث ذلك.
على وجه الخصوص، فإن قضاء وقت محدد مع كلاريت كان أكثر فائدة لها من التوحد المستمر.
“كم من الوقت يجب أن أبقى هنا…؟”
أحيانًا كانت كلاريت تعبر عن اكتئابها العميق بسبب واقعها، لكن بريستين اعتبرت ذلك أمرًا طبيعيًا. إذا تذكرت
بريستين حالتها في الماضي، لوجدت أن كلاريت تتكيف بشكل جيد بالنسبة لعمرها الصغير.
لذا، عندما كانت كلاريت تتحدث بهذه الطريقة، كانت بريستين دائمًا ما ترد بعبارة: “بالتأكيد سيكون هناك يوم مشرق لكِ”. حتى تلك الكلمات التشجيعية مثل طائر الببغاء كانت تعني شيئًا بالنسبة لكلاريت.
وكانت تلك الأيام تمر بدون أحداث خاصة.