You Are at the End of the Downfall - 1

في أقصى الشمال الشرقي لإمبراطورية كرانيا، وحتى في لوسنفورد، على حافة الشمال الشرقي، حيث أراضي التنين الشرير التي لا ينبغي عبورها أبدًا حيث تقاطع الحدود، كان هناك برج مهجور حيث تم يتم نفي الخطاة. بداخله، كانت دوقة لوسنفورد الكبرى مستلقية. 

كانت تنتظر الموت وهي في الخامسة والعشرين من عمرها فقط بشعرها الذي يتساقط وجسدها الذي لم يعد سوى جلد وعظام.

كان الجو باردًا، وكان الأمر مؤلمًا للغاية.

متى كانت آخر مرة وصلها الطعام؟ لم تستطع أن تأكل أي شيء، وكان من الصعب عليها أن تفكر برأسها المشوش. 

لقد أذابت الثلج و شربت الماء، لكنها وصلت لحدها الآن.

كايلا، خائنة الشمال، زعيمة فصيل الإمبراطور، الساحرة الماكرة، ودوقة لوسنفورد الكبرى، التي أُطلق عليها مثل هذه الألقاب، سينتهي بها الحال إلى الموت جوعًا في برج لا يسمح إلا للهواء بالدخول وفي نفس الوقت يمعنه من الخروج.

لقد وضعها زوجها، دوق لوسنفورد الأكبر في هذا البرج بنفسه، لذا فمن المحتمل أن الطعام الذي كان يأتي إلى هنا قد توقف بناء على أوامر زوجها.

ما الخطأ الذي ارتكبته ؟

الجوع هو ألم رهيب، رأسها وبطنها يؤلمانها بشدة لدرجة أنه كان من الصعب التفكير، لكن كايلا ظلت تسأل نفسها. لأنها لا تعرف ما الخطأ الذي ارتكبته حقا. 

يبدو أن وجودها بنفسه خطأ. 

بصفتها دوقة لوسنفورد الكبرى، كافحت للتغلب على التحيز الشديد لأهل الشمال، ووصلت إلى هذا الحد، تلهث و تنظر فقط إلى ظهر زوجها الذي يحب امرأة أخرى.

قيل أن جريمتها كانت تسريب معلومات عن لوسنفورد، وهي منطقة عمليات عسكرية ونقطة حدودية، إلى الإمبراطور واللعب على الجانبين بين الدوق والإمبراطور. 

كان الإمبراطور يكره زوجها دوق لوسنفورد الاكبر، لكن كايلا لم تكن لديها مثل هذه الذاكرة. لذا، يبدو أن التهمة قد تم تلفيقها لكايلا بالكامل.

من قبل من؟

‘….هل يوجد احد يحبني هنا أصلا.’

لم تكن كايلا تعلم. كانت معزولة تمامًا لدرجة أنها لم تكن لديها أي معلومات عن الشخص الذي أوقع بها.

طوال حياتها الزوجية، كانت كايلا ، وهي امرأة من الجنوب تُعامل كأجنبية يتم نبذها هنا. وبغض النظر عن كون والدها الأخ غير الشقيق للإمبراطور، تم قتله على يد الإمبراطور نفسه، إلا أن كايلا تبقى ابنة أخ الإمبراطور.

كان على أهل لوسنفورد أن يقاتلوا ضد المناخ القاسي، والتنين الشرير الهائج، والمهاجرين الذين كانوا سيهاجمونهم في أي لحظة، وكان عليهم الاعتماد على الإمدادات التي يرسلها الإمبراطور في كل مرة. 

كانوا يكرهون الإمبراطور ، الذي كان يحتفظ بتلك الإمدادات و يبتزهم بها ويتنمر عليهم بشتى الطرق. إذن، إلى أي مدى كانوا ليكرهوا كايلا، التي جاءت إلى هنا بدلاً من الدوقة الأصلية؟

كان دوق لوسنفورد الأكبر، هايبريون سابراند فيرارو، الذي عاش بائسًا في المنفى إلى الحدود مكروهًا من قبل الإمبراطور طوال حياته باعتباره الابن غير الشرعي للإمبراطورة، وحتى أنه فشل في الزواج من حبيبته. كان يكره نقش اسم كايلا دي تشاسر بجوار اسمه.

هايبريون سابراند فيرارو. بالنسبة لكايلا، كان هذا الاسم لا يزال واضحًا حتى الآن عندما كان وعيها ضعيفًا في نهاية الألم الذي لا يطاق. من الصعب أن تنسى اسم رجل أحبته منذ أن كنت صغيرة جدًا.

‘ستكون هناك حرب.’

موت كايلا، التي لم يعاملها الإمبراطور حتى كابنة أخيه، والذي ظل يراقب ويشك في بيون، سيكون عذرًا جيدًا. 

كيف تجرؤ على قتل ابنة أخ الإمبراطور وكسر الزواج الذي رتبه الإمبراطور، أيها الوغد اليتيم، أيها الهجين، حتى لو نظرت إلى وجه الإمبراطورة، فقد سُمح لك بالانضمام إلى العائلة المالكة ودخول العائلة الإمبراطورية! 

بهذه الطريقة، يمكن إضافة خطايا مختلفة في وقت واحد.

على أية حال، كانت العلاقة بين بيون، الطفل غير الشرعي الذي وُلِد بين الإمبراطورة ورجل مجهول، والإمبراطور هي الأسوأ منذ البداية. بالنسبة لأمه الإمبراطورة التي سجنها الإمبراطور، سيخوض بيون في النهاية حربًا شاملة مع الإمبراطور.

حتى في خضم كل هذا، كانت قلقة بشأن زوجها الذي قد يقفز إلى الحرب، أحمق. كانت عاجزة، ليس لديها القوةو لا شيء يعمل مهما حاولت جاهدة. كانت تحب الرجل الصالح، رجل امرأة آخر، لأن معاييرها كانت عالية جدًا.

‘… آه، لقد فعلت شيئًا خاطئًا.’

إذا كانت كايلا قد ارتكبت خطأً ما، فهو أنها لم تستطع التخلي عن رجل لم يحب سوى امرأة واحدة طوال حياته. هايبريون، لا، بيون أوبا، الذي التقت به لأول مرة عندما كانت صغيرة جدًا، كان يعتز ويحب بياتريس رافالي، صديقة طفولتها وابنة الدوق موند.

كان بيون الذي كان على علاقة ببياتريس، متمسكًا بإحكام بالإمبراطور لهذا السبب وحده، لكنه أحب بياتريس بشغف طوال حياته وأبقى كايلا بعيدًا. كان هذا الحب غريبًا وأعمى. 

على الرغم من صعوبة المقارنة إلا أن حبه و كونه اعمى للحب يشبه زوج والدته الإمبراطور و هوسه بالإمبراطورة.

لقد آمن بيون بأنه لا ينبغي له أن يخون بياتريس مدى الحياة. 

بالطبع، كان مثل هذا الرجل يعامل كايلا وكأنها شخص غير موجود وفي النهاية كرهها. لكنها استمرت في الإعجاب به إلى الحد الذي جعلها تكرهه، أليس هذا خطيئة؟

لم تكن تعلم. الآن لا فائدة على الإطلاق، كل شيء مؤلم للغاية لدرجة أنها أرادت فقط أن تموت بسرعة.

توفيت والدتها عندما كانت صغيرة، وقُتل والدها بشكل مأساوي على يد الإمبراطور، أخيه غير الشقيق. 

أُجبرت على الزواج، وبيعت كما لو أن جميع ألقاب والدها قد سُحبت، وفي النهاية تم دفعها إلى الموت كخائنة، كانت حياة بائسة وغير سعيدة.

في لوسنفورد، بذلت كايلا قصارى جهدها وحاولت بكل ما أوتيت من قوة، لكنها لم تحصل على أي مكافأة. وفي النهاية جاءها الموت وكأنه أمر طبيعي، أو ربما كان نوع من الراحة.

آه، كل شيء كان مظلمًا تمامًا. كان البرد والجوع قاسيين للغاية لدرجة أنهما كانا موضع ترحيب. كانت تتمنى الموت بسرعة. 

عاجلاً، أسرع. 

كانت تتمنى أن ينتهي هذا الألم.

ثم سمعت صوت صرير، وانفتح الباب الثقيل الذي كان مغلقاً بإحكام.

“هل يجب علينا التحقق؟”

سمعت كايلا صوتا و هي مستلقية على الرائحة الكريهة والأوساخ المتراكمة، لم تستطع حتى أن تدير رأسها نحوه. لم يتبق منها سوى العظام والجلد، ولم يعد لديها القوة للتحرك. على الرغم من أنها كانت حفيدة الإمبراطور السابق وابنة أخ الإمبراطور الحالي، إلا أن نهايتها كانت بائسة.

سُمع صوت أحذية نسائية ترتطم بالأرض.

“اوه عزيزتي، هذا أمر مزعج.”

اختفت الرائحة الكريهة من خلال الباب المفتوح. وفي الرؤية الضبابية لكايلا، ظهرت امرأة تتكئ نحوها.

‘بياتريس؟’

“ما زلتِ على قيد الحياة يا كايلا. لا يزال بإمكانكِ رؤية من أنا.”

واصلت كايلا أفكارها الفارغة بينما كانت تنظر إلى المرأة التي كانت تتحدث بسخرية.

لماذا هذه المرأة هنا؟ هل اتصل بها بيون؟ بعد كل شيء، منذ أن أصبحت زوجته مجرمة ونُفِيت إلى البرج انتهت العلاقة الزوجية بين بيون وكايلا. 

لا بد أنه ظن أنه يستطيع الاتصال بالحب الوحيد الذي كان يتوق إليه. 

يجب أن يكونا سعيدين.

ولكن، ألم تكن بياتريس رهينة لدى الإمبراطور؟ كيف وصلت إلى هنا؟ آه، لا أعرف.

كايلا، التي كانت تعاني من المرض والجوع والألم مع اقتراب الموت، لم يعد لديها القوة للتفكير.

“من المؤسف أن حالتك أصبحت مثيرة للشفقة إلى هذه الدرجة، ولكنكِ مازلت على قيد الحياة.”

تمتمت بياتريس بنبرة ساخرة بوضوح. فباعتبارها ابنة دوق موند، كانت تشعر دائمًا بأنها أقل شأنًا من كايلا الثمينة، أميرة أوستين.

“مزعج.”

يبدو الأمر كما لو أن كايلا لا ينبغي أن تكون على قيد الحياة.

“كما تعلمين كايلا، آخر عضو في الجسم يغلق قبل الموت هو الأذن، هل أخبرك بقصة مثيرة للاهتمام؟ و بعدها تأكلين هذا وتموتين تمامًا.”

ضحكت بياتريس رافالي وأخرجت زجاجة صغيرة من صدرها. لم تستطع كايلا، التي كانت تعاني من نزلات برد شديدة وجميع أنواع المضاعفات حتى مقاومة ذلك.

هل تكره الموت؟

هل تكره ذلك؟ كان الألم شديدًا لدرجة أن الموت كان بمثابة راحة. أرادت كايلا أن تموت. في الواقع، كانت تريد الموت منذ فترة طويلة. ربما كانت تريد الموت حتى قبل وصولها إلى هذا البرج.

“ولكن لا يوجد خيار آخر. يجب أن تموت كايلا دي تشيسر البريئة حتى يصبح دوق لوسنفورد النبيل والصالح مجرمًا.”

كانت بياتريس سعيدة للغاية وتحدثت بشكل عشوائي.

‘لقد خُدِعت. ‘

كان لدى كايلا حدس. لقد خُدِعَت، وخُدِعَ زوجها أيضًا. لعبت بياتريس بهم جميعًا.

ولكن كان الأوان قد فات. لم تستطع كايلا سوى أن تشاهد بياتريس وهي تفتح غطاء زجاجة السم وتسقط السم قطرة قطرة في شفتيها الجافتين.

وبدلاً من الغضب من فكرة خداعها، رحبت بالسم الذي يتدفق في فمها. كانت جائعة للغاية لدرجة أنها كانت قادرة على شرب السم بشراهة. سيكون من الجيد لو انتهى هذا الألم بشكل أسرع قليلاً. يمكنها مقابلة والدها ووالدتها. لقد فقدت عقلها بالفعل.

“سوف ينتهي الأمر قريبًا. سأخبركِ بقصة مثيرة للاهتمام حتى ينتهي الأمر.”

بينما كان الموت يتدفق داخل جسدها الذي لم يدخل إليه أي شيء منذ أيام، كانت بياتريس تلك المرأة الجميلة تتحدث وكأنها تغني.

“المسكينة كايلا المسكينة الشابة. الحفيدة النبيلة للإمبراطور السابق وابنة لقيط، أميرة أوستين. هل تعرفين؟ دوق أوستين والدك.”

هل خفت حدة الألم بسبب البرد؟ لماذا لا تزال تسمع كلمات تلك المرأة، التي لم تستطع اللحاق بها مهما حاولت في حياتها القصيرة، بوضوح الآن؟

“لقد مات بسبب حبيبي، جلالة الإمبراطور. فينسنت خاصتي أصابه برصاصة ، أليس كذلك عليه؟”

كانت المرأة التي تعتمد كليًا على زوجها تنادي الإمبراطور، زوج أم زوجها بـ”حبيبي”. 

كانت تفقد سمعها بالفعل، لذا هل من الممكن أن تكون قد أخطأت في سماعها؟ 

لكن بياتريس ظلت تتحدث بصوت حالم.

“هل تعلمين لماذا كان فينسنت يحمل مسدسًا عندما كان مع والدك في ذلك اليوم؟”

كان السبب الرسمي لوفاة والد كايلا، دوق أوستين، الذي كان محبوبًا من قبل الإمبراطور السابق، هو حادث إطلاق نار. فقد قتل الإمبراطور أخاه غير الشقيق، دوق أوستين، “عن طريق الخطأ”أثناء التعامل مع مسدس.

صبّت بياتريس السم في فم وأذني كايلا المحتضرة.

بدت بياتريس، التي انعكست في عيني كايلا الضبابيتين سعيدة للغاية.

“ذلك السلاح، أحضره زوجك بيون.”

كانت بياتريس، التي أكدت على عبارة “زوجك”، سعيدة برؤية الصدمة تتجمد في عيني كايلا الضائعتين. 

كان من الممتع للغاية رؤية هذه المرأة المزعجة، التي كانت دائمًا ذات مكانة أعلى منها، تتلقى مثل هذه الصدمة البائسة.

“حسنًا، قد لا يناسبك هذا، ولكن باعتباره ابن زوج صالح، يجب أن يكون لوسنفورد مسالمًا، ويجب أن تكون الإمبراطورة النبيلة آمنة، ويجب أن يكون حبيبي آمنًا.”

في هذه الأثناء، تحدثت بياتريس كما لو كانت تمضغ لقب الإمبراطورة، وعندما أشارت إلى نفسها، تحدثت كما لو كانت تسخر من بيون.

“لقد أعطاه زوجك لفينسنت بنفسه، لأنه كان يعرف أين يستخدمه. حسنًا من أين يأتي السلاح الجيد؟ لقد جاء كل هذا من هذا المكان البارد.”

اشتهرت مدينة لوسنفورد بإنتاج الأسلحة، كما اشتهرت أيضًا ببنادقها المزخرفة المعقدة.

“بما أن الأمر بدأ على هذا النحو، حسنًا ألا ينبغي أن تكون النهاية على هذا النحو أيضًا؟ لقد عملت بجد لمدة أربع سنوات؟ أنت غبية جدًا لدرجة أنك لا تعرفين حتى أن الجميع يكرهونك.”

ضحكت بياتريس وكأنها في غاية السعادة، وكان صدى ضحكها شريرًا.

“أيتها الغبية ، لقد كان الأمر سهلاً للغاية لدرجة أنه لم يكن ممتعًا على الإطلاق. كلما حاولتِ القيام بواجبك كدوقة عظيمة وحاولتِ استخدام سلطتك، كلما زاد الشك فيكِ، كيف يمكن القبض عليك بهذه الطريقة العبثية؟”

 كانت كايلا تستمع بعقلها شبه الثابت، على الأقل كانت تعلم من الذي أوقع بها. كانت بياتريس وراء كل هذا، وهي تموت بسببها.

آه.

“حسنًا، بيون في صفي، لذا لا يمكنني فعل أي شيء. لقد كان خادمي منذ أن كان صغيرًا. لقد غسلت دماغه بهذه الطريقة. لا يمكنه الهرب ، أنتما الاثنان أغبياء. حسنًا، لقد جعلتكما غبيين.”

نظرت بياتريس إلى كايلا وهي تتفاخر.

“المسكينة كايلا، هل تزوجتِ رجلاً قتل والدك و لم تحظي بأي حب و الآن تموتين ظلماً؟”

لم تستطع كايلا دحض كلماتها، ولكن في النهاية جاءها النوم المرحب به.

إنه الموت.

لقد كانت سعيدة لأن التعب والألم قد انتهى.

****

“… آنستي، آنستي!”

عند سماع هذا الصوت الواضح والحاد بشكل غير عادي، فزعت كايلا وفتحت عينيها وهي تلهث.

“آه، أنا اسفة. لقد فاجئتكِ… هل أنت بخير يا آنسة؟”

نظرت سيسيل الخادمة التي تعمل في منزل دوق أوستين، بقلق إلى الآنسة التي كانت تنظر حولها وهي تلهث بشدة. فتحت الآنسة عينيها الجميلتين على اتساعهما ونظرت حولها وكأنها ترى منظرًا مخيفًا للغاية.

“سيدتي، هل أنت مريضة؟ هل حلمتِ بحلم سيئ؟”

شعرت بالبيئة المحيطة تتدفق مثل الماء، دون أي فجوات. الصوت، ودرجة الحرارة الدافئة، ولمسة الأريكة المخملية والوسادة التي كانت مستلقية عليها لبعض الوقت، والفستان الناعم الذي يلف جسدها، و ذراعها التي كانت تبدو في حالة جيدة. كان كل شيء واضحًا بشكل طبيعي لدرجة أنه كان مخيف إلى حد ما.

“يا إلهي، انظري إلى وجهك ، لقد تحول إلى اللون الأبيض. لا بد أنكِ حلمتِ بحلم سيئ.”

بينما كانت كايلا تلهث، مدّت يدها وأمسكت بيد سيسيل. اليد الخشنة، الجافة، المتصلبة، الصلبة. كانت تلك اليد دافئة. كانت دافئة للغاية.

“هل أنت بخير يا آنسة؟ اهدئي. لقد حلمتِ بحلم سيئ. هل كنت خائفة؟”

هل كانت خائفة؟ لقد كانت تعاني من الخوف حتى أنها شعرت بالألم. لكنها الآن لم تعد تشعر بأي ألم أو برد أو حتى جوع رهيب.

نظرت كايلا حول الغرفة غير المألوفة لأول مرة منذ فترة طويلة. كانت هذه بالتأكيد غرفة نوم منزل دوق أوستين التي استخدمتها قبل زواجها. 

كان هناك سرير بأربعة أعمدة بستائر بيضاء، وأغطية سرير نظيفة وسميكة، وخزانة ملابس متينة، وأريكة مليئة بالوسائد ذات نمط دقيق. وعلى الحائط المقابل للسرير، كانت هناك مرآة.

نهضت كايلا فجأة وذهبت إلى المرآة ممسكة بيد سيسيل.

“آنستي؟”

تفاجأ سيسيل عندما رأى الابنة الوحيدة لدوق أوستين وهي تحدق في المرآة، ثم تصفع خدها باليد الأخرى التي لم تكن تمسك يدها.

“يا إلهي، يا آنسة! يا آنسة!”

ابنة دوق أوستين، التي صفعت خدها الذي لا يزال طفوليًا بقوة حتى أحدثت صوتًا، هزت رأسها ورتبت شعرها الأشعث بعنف. ثم تنفست بعمق ونظرت إلى سيسيل، التي كانت تثير ضجة.

“لماذا أيقظتني؟ ماذا يحدث؟”

كان خدها يحترق. هل كان الألم القصير طبيعيًا؟ هل ذهنها صافي؟ 

كان ذهنها دائمًا حادًا ومتوترًا عندما كانت في الشمال، حيث كانت تبدو و كأنها على حافة سكين. لكنها ماتت بالفعل فما هذا إذن؟

“الدوق، صاحب السمو الدوق استدعاك، سيدتي، خدك أحمر. يجب عليك على الأقل تبخيره أولاً.”

“سوف يختفي من تلقاء نفسه. شكرًا لك لانكِ قمتِ بإيقاظي!”

“سيدتي…!”

كانت يدها التي صفعت خدها بلا رحمة ترتجف، لكن كايلا غادرت الغرفة أولاً. كان عليها أن تفكر مليًا فيما إذا كانت قد رأت للتو حلمًا طويلًا ومفصلاً للغاية، أم أن هذا ما يحدث معها الآن هو الحلم.

‘حلم؟ هذا مضحك. أين يوجد مثل هذا الحلم الطويل والمفصل؟’

كيف يمكن لأيام التعذيب في شمال لوسنفورد أن تكون حلمًا؟ إما أن كايلا كانت مجنونة، أو أن الأمر كان سحرًا شريرًا للغاية، لا يبدو أنه أي من الاثنين.

‘ أو ربما يكون هذا وهمًا ‘

فجأة امتلأت عينا كايلا بالدموع، وفركت عينيها بسرعة. ربما كان هذا الموقف مجرد وهم عابر تراه لأنها يائسة للغاية من نفسها الميتة. لقد كانت فترة كانت فيها سعيدة إلى حد ما.

آه. كانت النوافذ الكبيرة تماماً كما تتذكرها، وكان الممر مليئًا بأشعة الشمس. عاد المسار المنسي إلى ذاكرتها.

وجدت كايلا طريقها إلى مكتب والدها، وهو مكان غير مألوف بعض الشيء . السلم الضخم، والشرفة المفتوحة، والممر حيث تم تكديس الحجارة البيج الدافئة بدلاً من السجاد. كل هذا على طراز أوستين.

كانت خائفة حتى وهي تطرق باب غرفة الدراسة. هل هذا حلم ؟ أم أنها خدعة يمارسها أهل لوسنفورد؟

“ادخل.”

سقط قلبها. كان الصوت القادم من داخل الباب قديمًا جدًا في ذاكرتها، لكنه كان واضحًا. ما الذي يحدث على الأرض؟ 

فتحت كايلا باب الدراسة بقلب مرتجف.

“يجب على والدكِ أن يذهب إلى القصر اليوم، لذا سيكون عليكِ أن تتناولي العشاء بمفردك. يجب أن تذهبي إلى الفراش لأن الوقت قد يكون متأخرًا.”

الأب الذي تحطم رأسه بوحشية لدرجة أنه كان من الصعب التعرف على جثته، الآن يقف سليمًا، يضبط ياقته. نظرت كايلا إلى والدها بوجه فارغ.

“هل أنت ذاهب إلى القصر؟”

“لقد اتصل الإمبراطور.”

هل هذا مجرد نذير شؤم؟ الموقف الذي يتكرر تمامًا كما عاشته كايلا أمر مشؤوم وغريب. فهي تعرف المعطف البحري و السترة الرمادية والبنطال اللامع الذي يرتديه والدها الحي الآن. 

كما تعرف أيضًا كيف سُفكت الدماء في كل مكان. نعم. كان هذا بالضبط ما كان يرتديه والدي عندما توفي.

“لماذا؟”

لم تعرف كايلا سبب ذهاب والدها إلى القصر في ذلك اليوم، لذا سألت.

“لا أعلم، لقد علمت بهذا اليوم.”

إجابة صريحة تكشف عن عدم الرغبة في الذهاب. أمسكت كايلا برأسها المرتبك.

“ولكن لماذا وجهكِ يبدو هكذا؟ لا، أين أصبتِ؟ ما الخطأ في وجهك؟”

الوجه الذي تذكرته كايلا آخر مرة يبدو مليئًا بالقلق عليها و أمسك بخدها المحمر.

“لا شئ.”

قالت ذلك و بدأت في البحث في المكتب. لم يكن هناك وقت لمشاركة ما حدث بعد ذلك وتذكره. 

حتى لو كان هذا حلمًا، إذا لم تتحرك بشكل صحيح، فسوف تندم على ذلك بشدة عندما تستيقظ.

“لا شيء، لكن خدكِ أحمر! لماذا تخرجين ذلك؟”

فوجئ الدوق أوستين أديو دي شاسر برؤية ابنته، التي كان أحد خديها منتفخًا، تفتح خزانة الدراسة وتخرج منها أحد كنوز العائلة، وهي أداة سحرية واقية. 

توسلت الابنة التي أحضرت القلادة الذهبية إلى والدها بإلحاح.

“عليك أن ترتدي هذه في حالة الطوارئ.”

“لا، لماذا فجأة…”

“لحماية جسدك مرة واحدة، أليس كذلك؟ بما أنك لا تعرف أبدًا متى وكيف سيحدث شيء ما، فيجب عليك ارتداؤها. لا يمكنك خلعها هل فهمت؟ من فضلك يا أبي.”

حتى أنها تسلقت على والدها، الذي كان أطول منها بكثير لتعلق الأداة السحرية، ووضعتها داخل قميصه.

لم يستطع الأب إيقاف ابنته، التي كانت تدسها بداخله. 

كان أبًا عاديًا ضعيفًا جدًا أمام ابنته الوحيدة.

“و…”

لم يكن هناك وقت. كايلا كادت تتوسل قبل أن يغادر والدها.

“لا تثق بالإمبراطور يا أبي. أبدًا. من فضلك.”

إنها حقيقة معروفة. كان الإمبراطور مجنونًا ومتخفيًا وراء قناع نبيل. 

عندما لم تتلقى كايلا اي رد قضمت شفتيها، ثم وقفت فجأة.

لو تدخلت في اللقاء بين الإمبراطور وأبيها، لكان الأب وابنته في خطر. كان الإمبراطور شخصية مرعبة. فعلى الرغم من كونه الوريث الشرعي، إلا أنه كان يشك في كل شيء لدرجة أنه ذبح كل إخوته الذين ولدوا من نفس الأم بسبب أخطاء تافهة. كما قطع كل ارتباطاته بدول أخرى وتزوج الإمبراطورة الحالية وكأنه اختطفها، وظل يحتجزها منذ ذلك الحين.

بلغت قسوته ذروتها عندما عذب بيون، الابن غير الشرعي للإمبراطورة. أساء الإمبراطور إلى بيون عقليًا، الذي كان في أوائل مراهقته، وبعد أن أخذ الإمبراطورة رهينة، أبعده إلى لوسنفورد القاحلة لمواجهة التنين الشرير.

هل تريد رؤية والدتك؟ إذن عليك طاعتي مثل الكلب….

لقد أساء معاملة طفل، وأهان الإمبراطورة حيث يصفها بأنها عاهرة قذرة في يوم ثم يشيد بها في اليوم التالي باعتبارها امرأة نبيلة. 

ومع ذلك، فقد أنجب العديد من الأطفال غير الشرعيين، كل واحد منهم من أمهات مختلفة، واستمتع بمشاهدتهم يتنافسون على العرش. لقد كان مجنونًا يمارس سلطته الإمبراطورية الهائلة بتهور.

لكن كان على كايلا أن تفعل شيئًا لحماية والدها من مثل هذا المجنون. فباستخدام أداة سحرية بسيطة، أداة سحرية تمنع الهجوم مرة واحدة، يمكنها أن تمنع رصاصة. 

لكن هل ستكون هناك رصاصة واحدة فقط؟

مع هذه الفكرة، وقفت كايلا فجأة من مقعدها.

“جهزوا العربة!”

لقد كانت جائعة منذ فترة. كانت تريد أن تأكل كثيرًا. كعكة طرية، لحم ضأن طري، خضروات مسلوقة، أي شيء كان جيدًا. لكنها لم تتذكر ما وضعته في فمها، قاومت الطعام الذي أرادت أن تلتقطه بكلتا يديها بدون أخلاق، وبدلاً من ذلك توجهت كايلا مباشرة إلى القصر. 

كان من الأفضل أن تموت مع والدها إذا كانت ستموت. كان من المرهق أن تموت وحيدة بظلم في الشمال، حتى لو كان في الحلم.

“سأذهب إلى القصر.”

في النهاية، مرت عربة دوق أوستين عبر بوابة القصر مرة أخرى في المساء. وبمجرد توقف العربة، قفزت كايلا وركضت إلى الغابة المقدسة حيث قُتل والدها. أطلق عليها الجميع باستثناء الإمبراطور اسم حديقة الوحوش.

إذا كانت ستموت، فإنها تفضل أن تُطلَق عليها رصاصة الإمبراطور وتموت مع والدها. أو على الأقل، يجب إيقاف دوق لوسنفورد الأعظم، زوجها الذي قد يكون هنا.

وبالفعل ظهر رجل ضخم البنية طويل القامة وعريض المنكبين من بعيد عند مدخل الحديقة، وفي يده صندوق يحتوي على مسدس سيقتل والدها.

“صاحب السمو الدوق الأكبر!”

في هذا الكابوس، ركضت بجنون وأوقفت الرجل الذي لم تجرؤ على لمسه أبدًا.

سيدة أوستين، كايلا دي شاسر، تتألق أمام الدوق الأكبر لوسنفورد، هايبريون سابراند فيرارو.