ابنة الساحرة وابن الشيطان - 3

جابتر3 – الخروج بين أفراد العائلة المالكة

**

عند خروجي من البرج ، كان أول ما استقبلني هو مشهد حديقتي المليئة بالخضرة المورقة والعديد من الزهور الجميلة – المكان الوحيد في المملكة بأكملها حيث تتفتح الأزهار لأن ابنة هذه الساحرة اعتنت بها.

كان البرج الذي عشت فيه والحديقة الموجودة أمامه مخصصًا لي ، وفقًا للمرسوم الملكي للملك أرمين. أحاطت الجدران الطويلة المصنوعة من الحجر الرمادي بالحديقة حتى لا يتمكن أحد من إلقاء نظرة خاطفة عليها وإزعاج خصوصيتي.

“من فضلك ، اسمح لنا. نحن نطيع فقط أوامر الأميرة الثانية.”

“لا يمكنك الدخول”.

سمعت بعض الأصوات العالية من الخارج. منعتني مارثا من المضي قدمًا وتوجهت نحو بوابة الحديقة ، وهي الطريقة الوحيدة لدخول هذا المكان المحمي جيدًا.

بأمر من الملك ، كان الحراس المعينون موجودين دائمًا في الخارج لحماية هذا المكان من الأشخاص المزعجين والفضوليين. على أي حال ، لم يجرؤ أحد على دخول هذا المكان بعد الحادث المروع الذي حدث في الماضي.

قبل عشر سنوات ، تسلل خادم إلى الداخل ، ولكن في اليوم التالي تم العثور عليه ميتًا. تم قطع أطرافه ورأسه عن جسده ، وتم تعليق الجثة المشوهة بشدة على جدار الحديقة ليراها الجميع. كان المشهد الأكثر بشاعة.

لم يعرف أحد ما حدث ، لكنهم اعتقدوا أنه من فعل الساحرة – وكانت تلك الساحرة أنا.

سمعت مارثا تتحدث إلى شخص ما ، “ما الذي يحدث هنا؟”

سمعت أحد الحراس يقول: “هؤلاء خادمات الأميرة الثانية ، ويريدون الحصول على الزهور من الحديقة”.

قالت له مارثا وعادت إلى الداخل: “أريد أن أسأل الأميرة”.

كما سمعت ذلك ، أومأت برأسي إلى مارثا ، مما يعني أنني سمحت لهم بدخول المبنى.

عند الحصول على إذن ، دخلت خادمتان صغيرتان البوابة ، لكن لم يكن هناك أي خطأ في الخوف والذعر في أعينهما. كان من الواضح أنهم كانوا خائفين مني ولكن كان عليهم المجيء إلى هنا رغماً عنهم. إذا كانوا سيعصون الأوامر ، لكانت الأميرة الثانية قد قتلتهم بسبب العصيان.

“الأميرة الثالثة”.

عندما رأوني أقف أمامهم ، انحنى لي الخادمات على عجل ، وأعينهم مغروسة على الأرض وأجسادهم ترتجف كما لو كنت سأقتلهم على الفور.

قالت لهم مارثا ببرود: “اجعلوها أسرع”.

سارعت الخادمات نحو الأزهار العديدة في إزهار كامل. كانت عيونهم تتألق عند رؤيتهم لأن رؤية الزهور تتفتح في هذه الأرض الملعونة لم يكن شيئًا يوميًا. في مملكة أبثا بأكملها ، كانت لي حديقة الزهور الوحيدة التي بها أزهار.

التقطوا عدة ورود وأقحوان وزنابق. كنت أعلم أنهم لو استطاعوا ، لكانوا قد أخذوا كل ما كان هناك.

حثت مارثا ، “يجب أن نغادر ، يا سيدتي” ، وأومأت برأسي. لم تكن هناك حاجة لي لانتظار هؤلاء الخادمات لإنهاء مهمتهم.

أثناء توجهها نحو البوابة ، تحدثت مارثا بصوت منخفض ، “لن يتمكنوا من الاحتفاظ بهم”.

تنهدت. “فقط إذا استطاعوا إبقاء أفواههم الكريهة مغلقة.”

أخيرًا خرجنا من البوابة وحدود ذلك البرج والمنطقة التي تحمل اسمي. في الخارج ، انحنى الحارسان المعينان لكن لم يجرؤا على النظر إلي حتى عبرت مسافة معينة.

عند عبور رصيف حجري متعرج تصطف على جانبيه شجيرات تم الحفاظ عليها بدقة ، دخلت أنا ومرثا أخيرًا الممر الطويل الذي شق طريقه نحو المبنى المركزي الرئيسي للقصر المخصص للعائلة المالكة فقط.

‘مالكه؟ بالطبع ، أنا لا أعتبر واحدًا ، اعتقدت.

مرت أشهر منذ آخر مرة مشيت فيها على طول هذا الممر ، وظلت على حالها. وقف اثنان من الحراس في زي رسمي أزرق وأسود مع سيوف معلقة على خصورهم في أي من طرفي الممر.

تم وضع المزهريات الخزفية الكبيرة المستوردة من الممالك الشرقية على جانبي الجدران ، وعلقت لافتات حمراء رقيقة في السقف ، بين الأعمدة الضخمة ، لإضفاء طابع احتفالي على المكان الفاخر.

سرعان ما وصلت إلى وجهتي ووقفت أمام زوج ضخم من الأبواب. وخلفهم كانت القاعة الكبرى حيث تقيم عائلة إلفين ، العائلة المالكة لأبيثا ، الطقوس قبل حفل خطوبة الأميرة الثانية.

فُتح الباب عندما أعلن أحدهم ، “وصلت صاحبة السمو ، سيرين إلفين ، أميرة أبيثا الثالثة”.

كان التغيير في الغلاف الجوي ملموسًا. كما لو تم الإعلان عن أفظع الأخبار ، فقد سكتت القاعة بأكملها مع عدد لا يحصى من الأشخاص من النبلاء والنبلاء ، وكانت نظراتهم المخيفة والكراهية تنظر إلي لحظة وصولي.

“سيدتي…”

قلت: “لا بأس يا مارثا”.

أعلم أن مارثا ستقول شيئًا لتواسيني ، لكنني كنت معتادًا على رد الفعل هذا لدرجة أنه لم يعد يهمني.

تجاهلتهم ، مشيت إلى الأمام على الطريق المغطى بالسجاد الذي يقسم تلك القاعة الضخمة إلى جزأين ، من الباب إلى حيث جلس ملوك مملكة أبيثا والملك أرمين والملكة نيوب على عروشهم.

في اللحظة التي دخلت فيها القاعة الرئيسية ، سمعت تلك الهمسات المزعجة المتوقعة من الحشد الثرثرة ، الأمر الذي جعلني أتساءل عن مدى ملاءمة أن أصم نفسي في هذه اللحظة.

“الساحرة هنا”.

“كيف يسمحون لها بالحضور؟”

“ماذا لو حدث شيء سيء؟”

“انظر إلى تلك العلامات المخيفة. قبيحة للغاية.”

“وتلك العيون الأرجوانية. فقط السحرة يمكن أن يكون له مثل هذا اللون من قزحية العين.”

“سمعت أن والدتها كانت أقبح وأكثر ترويعًا”.

“كوني هادئة! ماذا لو سمعتنا وأضرمتنا النيران؟ ألا تعرف ماذا فعلت مع الأميرة الأولى في ذلك الوقت؟”

“ابتعد عن النوافذ. ماذا لو صرخت وأذعتنا بكسر تلك النظارات بصوتها الساحر؟”

تنهدت ، متذمرة في صمت لنفسي ، ‘هؤلاء الحمقى ، هل يجب أن أحرق شيئًا هنا لإخافتهم؟ أم أصرخ قليلا لتحطيم النوافذ؟ آه … لا يمكنني حتى إحضار دموع وهمية لإغراق هذا المكان في مياه الأمطار.

بمجرد أن تفقس ، أسقطت الخطة. لم أشعر بأي شيء تجاه هؤلاء الأغبياء ، على الأقل ليس إلى الحد الذي يمكنهم من إثارة مشاعري بما يكفي لإيذائهم. أوه ، لم يكونوا مستحقين حتى أن أرفع إصبعًا لاستخدام قوة لعناتي عليهم.

مع مارثا ورائي ، انحنى للملك. لم أرغب في ذلك ، لكن كما قالت مارثا ، كان علي أن أفعل ذلك.

نظرت إلى رجل في منتصف العمر بشعر بني بطول كتفه جالسًا على العرش ، يبدو ملكيًا في عباءته الزرقاء الملكية. 

والدي ، الملك أرمين إلفين من أبثا ، حاكم إحدى أغنى وأقوى الممالك في القارة. 

“تحياتي ، جلالة الملك. أتمنى أن تزدهر أبثتنا إلى الأبد في ظل حكمك” ، لقد استقبلت الآداب المنتظرة من هذه المناسبة.

لم يكن لدى الملك أرمين أي شيء في تعبيره يمكن أن يجعلني أعتقد أنه سعيد برؤيتي. بدا باردًا وهادئًا كما هو الحال دائمًا.

“من الجيد أن أراك هنا ، سيرين” ، تحدثت المرأة ذات الشعر الذهبي بجانب الملك ، وأجبرتني على النظر إليها.

“هذه المرأة العجوز المزعجة ،” عبست من الداخل وقلت دون أي أثر للأدب ، “لكن لا يمكنني قول الشيء نفسه ، يا ملكتي.”

اختفت الابتسامة على وجه الملكة نيوب. قبل أن تتمكن من قول أي شيء ، تحدث الملك أرمين ، “حان الوقت. سيكونون هنا”.

أرشدت مارثا الطريق بالنسبة لي نحو مكاني ، والذي تم ترتيبه مع أفراد العائلة المالكة الآخرين في منزل إلفين. أختي غير الشقيقة ، الأميرة الأولى جيزيل إلفين ، وأبناء عمومتنا من العائلة المالكة ، كالعادة ، نظروا إليّ وأخذوا ينظرون إليّ بنظرات ذات مغزى مع ابتسامات خبيثة على وجوههم.

حسنًا ، لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لي لأنني توقفت منذ فترة طويلة عن اعتبارهم عائلتي. لقد جعلني هذا فقط أتساءل ، ألا يشعرون بالتعب أو الملل وهم يفعلون ويتحدثون عن نفس الأشياء القديمة؟ لأنني متأكد من أنني كنت أشعر بالملل من رؤية نفس التعبيرات في كل مرة أواجهها.

وقفت مارثا ورائي ، واصطفت مع بقية الخادمات من جميع أفراد العائلة المالكة الحاضرين. تم ترتيب المقاعد في صفوف تواجه بعضها البعض على جانبي الممشى ، ومن مقعده في عرشه ، كان للملك نقطة مميزة على الجميع.

كانت المقاعد أمامي وبقية أفراد العائلة المالكة فارغة ، وأدركت أنها مخصصة للناس من جانب العريس.

فتحت أبواب الصالة من جديد ودخلت بضع سيدات إلى الصالة. يجب أن يكون من هم في المقدمة الذين يقودون الوافدين الجدد من أفراد العائلة المالكة ، بناءً على طريقة لبسهم ، بينما تتبعهم الخادمات يحملن صوانيًا كبيرة الحجم مغطاة بعدة قطع من القماش الحريري بشكل فردي.

كان الوافدون الجدد من النساء من جانب العريس ، ويمثلن الابن الثاني لملك مملكة غريفن. مما قالته لي مارثا سابقًا ، كان هذا حفل زفاف سياسي بين الأمير لينارد كرومويل ، الأمير الثاني لغريفن ، والأميرة ميرا إلفين ، أميرة أبيثا الثانية.

استقبلت السيدات من البيت الملكي كرونويل الملك والملكة ، وتم إرشادهن للجلوس في الصف أمامنا بينما وقفت الخادمات اللواتي يحملن الصواني خلفهن.

على الرغم من أن هؤلاء الضيوف كانوا هنا من أجل أختي غير الشقيقة ، الأميرة الثانية ميرا ، إلا أن نظراتهم هبطت علي وعلقت بي كما لو كنت فضولًا من عالم آخر.

واختتمت حديثي قائلة: “يبدو أنني ، ابنة الساحرة ، مشهورة في كل مكان” ، دون أن أهتم بهذه النظرات إلي.

بعد لحظات قليلة ، وصلت ميرا إلفين ، أميرة أبيثا الثانية ، إلى القاعة مع خادماتها اللائي يتبعنها. على الرغم من أنني لم أحبها بشكل خاص ، إلا أنني لا أستطيع أن أنكر أنها تبدو أكثر من لائقة. بشعر ذهبي مثل شعر والدتها ، كانت ترتدي ثوبًا ورديًا فاتح المظهر ملكيًا ومجوهرات ثقيلة لتتماشى مع ثوبها. سارت ميرا برشاقة بينما كان وجهها المرسوم بدقة يتألق بألوان زاهية ، وابتسامة لطيفة على شفتيها النحيفتين الورديتين.

كانت تحمل على يديها باقة زهور منتفخة من حديقتي.

جعلني أتساءل ، “عندما يمكنهم استخدام الزهور التي تم طلبها من المملكة المجاورة ، لماذا يتعين عليهم استخدامها؟”

نظر إليها الجميع وكأنهم لم يروا امرأة أجمل منها. بدت الملكة سعيدة بشكل واضح ، ولم تكلف نفسها عناء إخفاء فخرها بإنجاب مثل هذه الابنة الجميلة.

جلست الأميرة الثانية على الكرسي الذي تم وضعه بشكل خاص في منتصف القاعة حيث قدمت لها السيدات من جانب العريس كل ما أحضروه معهم. كانت تلك الصواني مليئة بالملابس والمجوهرات باهظة الثمن.

أبلغت إحدى النساء الملكة نيوب “عفوا عن تأخيره ، لكن سمو الأمير الثاني سيكون هنا قريبا. سموه ينتظر فقط شقيقه الأكبر ، الأمير الأول”.

ومع ذلك ، تم قطع محادثتهم الخمول.

“نار نار!” صرخ أحدهم من بين الحشود ، وجذب انتباه الجميع في القاعة.

حتى بدون الوقوف ، كنت أرى أن الستارة العملاقة التي تغطي النافذة في الطرف الآخر من القاعة الرئيسية قد اشتعلت فيها النيران. كان الحشد خائفًا ومذعورًا حتى مع تحرك الخادمات والحراس في القصر لإخماد النيران.

“إنها الساحرة! لقد فعلت هذا!” صرخ أحدهم بصوت عالٍ بما يكفي لقمع الحشد المذعورين.

فجأة ، اتجهت كل الأنظار إليّ ، وكان الخوف والاتهام في تلك العيون مستحيلًا عدم رؤيتهما.