Why is my name there? - 1
تثاءبت—
كتمت إيبليا تثاؤبها الذي كان ينفجر.
“إله ينظم الأزواج؟ هراء. أريد فقط العودة إلى المنزل.”
فتحت عينيها بقوة وهي تحدق في المنصة. على المنصة، كان هناك كاهن، تحول وجهه إلى اللون الأحمر من الإثارة، يحمل لوحتين تحملان اسمين.
في وقت سابق، ظهرت هذه اللوحات من عنصر مقدس يُعرف باسم “وعاء آسا”، والذي قيل أن الإله يستخدمه لمطابقة الأزواج. لم يتم التلاعب بهذه اللوحات من قبل المعبد؛ فقد ظهرت الأسماء من تلقاء نفسها، مما جعل الكاهن في حالة من الإثارة الشديدة.
“إذا عرفوا من ينتمي هذا الاسم، فسوف يصابون بصدمة أكبر.”
أخرج الكاهن إحدى اللوحات. اتسعت عيناه مندهشًا عندما أكد الاسم المكتوب عليها. قبل أن يتمكن من إعلانه، همست إيبليا لنفسها.
“كاليبس إيدر.”
“ك… كاليبس إيدر!”
رفع الكاهن اللوحة عالياً ليتمكن الجمهور الحاضر من رؤيتها.
يا إلهي!
انفجرت صيحات الدهشة من كل مكان. لقد كان رد فعل طبيعي.
“بالطبع، سيصاب الجميع بالصدمة، نظرًا لأنه اسم الرجل الأكثر تميزًا في الإمبراطورية”.
أينما تجمعت النساء – سواء في الصالونات أو حفلات الشاي – كان موضوع المحادثة غالبًا ما يتركز حوله: كاليبسو إيدرس، أفضل عازب في الإمبراطورية. الآن، سيفوز به شخص ما.
وقد جاء ذلك مع اللقب المذهل للزوجين اللذين اختارهما الإله.
كان خيبة الأمل الوحيدة هي أن كاليبسو إيدرس، التي حملت تلك اللوحة لمدة ست سنوات، لم تكن هنا لتشهد الحدث، حيث كان هذا الحفل مخصصًا لمجموعة من الفتيات البالغات من العمر عشرين عامًا.
“الآن، سنؤكد اسم السيدة النبيلة التي اقترنها إله بيلونا به”.
كانت هناك أصوات بلع متوترة من كل مكان. من المرجح أن معظم السيدات النبيلات المتجمعات كن يأملن أن يكون الاسم الموجود على اللوحة هو اسمهن.
“لا تتعب نفسك بالأمل. لقد تم تحديد صاحب هذا الاسم بالفعل.”
ألقت إيبليا نظرة على بيزلي، التي جلست أمامها. كانت بيزلي تبتسم بخفة وهي تحدق في المنصة.
عندما رفع الكاهن اللوحة الثانية، حولت إيبليا نظرها مرة أخرى إلى المنصة.
“بيزلي!”
انطلقت تعجبات أعلى من الجمهور، حتى أنها كانت أكثر كثافة مما كانت عليه عندما تم ذكر اسم كاليبسو إيدرس.
“يجب أن تكون بيزلي القديسة الحقيقية. لنتخيل أننا سنرى اسمها يظهر من هذا الوعاء المقدس!”
“كم يجب أن يحبها إله بيلونا، ليمنحها أفضل عازب في الإمبراطورية…؟”
“إذن، هل ستتزوج القديسة وصاحب السمو الدوق الأكبر الآن…؟”
امتلأت قاعة المعبد على الفور بالضوضاء والهمهمات. تحولت نظرة إيبليا مرة أخرى إلى بيزلي، التي كانت تتحدث الآن مع السيدات النبيلات من حولها. كانت تبتسم بابتسامة مشرقة، وتبدو أكثر سعادة مما كانت عليه عندما كانت تبتسم بشكل خافت في وقت سابق.
[أي زوجين سيولدان في حفل التعميد هذا الربيع؟ يبدو أن الزواج الذي عقده الآلهة رومانسي وجميل للغاية!]
[أتمنى أن يظهر اسمي.]
تذكرت إيبيليا ما قاله بيزلي قبل بضعة أسابيع وضحكت على نفسها ساخرة.
“رومانسية وجميلة؟ يا لها من حمولة من الهراء.”
هذا العالم موجود داخل كتاب، حيث تحدث النهايات السعيدة فقط، ولهذا السبب يبدو إجبار الأبطال على التعايش معًا أمرًا جميلًا. لكن في الواقع، إنه شيء مروع.
“ماذا لو جاء اسمي بشخص يشبه قطعة حبار مجففة ممضوغة؟ عندها، تحت اسم الإله، سأُجبر على الزواج. هل هناك أي شيء أكثر إحباطًا وجنونًا من ذلك؟”
كان ليكون أفضل مائة مرة لو رتب والدها، دوق كارلين، زواجًا سياسيًا لها. على الأقل فهي ابنته، وباعتبارها ابنة دوق، فإنه سيرسلها إلى عائلة تناسب مكانتها.
“لقد حاولت أن أجعلك تتعرفين على الدوق الأكبر إيديرز، لكنك أفسدت كل شيء بفمك اللعين!”
كان الأمر وكأنها سمعت صوت والدها التوبيخ في رأسها. لكنها كانت تعلم أن والدها مخطئ. لم تفسد أي شيء؛ كان لدى الرجل شخص ما بالفعل. انظر الآن – ظهرت لوحة اسمه بجانب لوحة بيزلي في الوعاء المقدس. لم يكن من المفترض أن يكون لها.
“لقد تدخل الإله نفسه لمعارضة…”
في تلك اللحظة، انطلقت لوحة أخرى فجأة في الهواء من وعاء آسا بصوت عالٍ، مما تسبب في صمت القاعة الصاخبة.
**”معارضة…”**
على عكس لوحتي الاسم اللتين خرجتا من وعاء آسا في وقت سابق وسقطتا بالقرب منهما مع إخفاء اسميهما بإحكام، طفت لوحة الاسم الجديدة هذه في الهواء، وكشفت عن اسمها بجرأة. وكأنها تريد أن يراها الجميع بوضوح.
“أضداد—…”
⧼إيبليا كارلين⧽
“…”
اتجهت كل الأنظار نحو إيبليا، التي كانت تجلس في الصف الأمامي.
***
كان ذلك اليوم غريبًا منذ البداية.
أصيبت خادمة إيبليا القديمة، ديا، التي كانت بخير تمامًا، بتقلصات شديدة في المعدة فجأة. وقد عطل هذا خطط إيبليا للخروج.
“أنا آسفة للغاية، سيدتي. كان من المفترض أن أذهب معك…”
“لا تقلقي بشأن هذا الأمر. إلى أين تعتقدين أنك ذاهبة في هذه الحالة؟ يمكنني الخروج مع خادمة أخرى. فقط ارتاحي، ديا.”
على الرغم من أن إيبليا كانت تأخذ ديا معها دائمًا في النزهات، إلا أنه لم يكن من المعقول إحضار شخص مريض.
إذن، من ستأخذ بدلاً منها؟
فكرت إيبليا للحظة قبل أن تستقر عيناها على خادمة معينة. دون تردد كبير، أشارت إليها.
“إيمي، استعدي للخروج.”
كانت إيمي خادمة عملت في الدوقية لفترة طويلة. بالإضافة إلى ذلك، كانوا ذاهبين إلى منطقة مزدحمة، حيث سيكون لديها حراسها المعتادون.
“ما الذي يمكن أن يحدث خطأ؟”
لم تفكر إيبليا كثيرًا في الأمر.
وبطبيعة الحال، لم يحدث خطأ في البداية.
“سيدتي، ماذا عن تجربة متجر جديد قريب اليوم، بدلاً من المتجر الذي تزورينه عادةً؟ سمعت أنه لطيف للغاية.”
اقترحت إيمي المتجر الجديد على إيبليا.
“حسنًا، دعنا نذهب إلى هناك.”
وافقت إيبليا.
أو على الأقل، كان كل شيء على ما يرام حتى تلك اللحظة.
لكي نكون أكثر دقة، كان كل شيء على ما يرام حتى شربت إيبليا المشروب المعروض في المتجر وفقدت الوعي. كان المكان الذي استيقظت فيه مكانًا، كما أقسمت إيبليا، لم تكن لتتخيله أبدًا.
***
عندما استيقظت إيبليا، وجدت نفسها في زنزانة قذرة ورطبة.
كان أول شيء رأته فتاة في مثل عمرها تبكي. كانت ذات شعر أشقر طويل وعيون خضراء لطيفة. قدمت الفتاة نفسها باسم بيزلي وقالت إنها من عامة الناس.
“هذا المكان هو المكان الذي يبيعون فيه الناس. قد يتم بيعنا معًا إلى مكان رهيب قريبًا.”
بكت بيزلي وهي تتحدث. عند سماع هذا، شعرت إيبليا بالحيرة، غير قادرة على استيعاب الموقف. بيعت؟ هي؟ ابنة دوق؟
“من فعل هذا؟ إيمي؟ المتجر؟ ولكن لماذا يفعل أي شخص هذا بي؟ ما الذي قد يكسبونه؟”
دارت الأسئلة في ذهنها، لكنها ظلت هادئة. بغض النظر عن السبب أو من كان وراء ذلك، فإن من وضعها في هذا الموقف سيدفع ثمنًا باهظًا.
“لا داعي للقلق. لابد أن الحراس خارج المتجر قد لاحظوا غيابي الآن.”
كانت واثقة من أنه سيتم العثور عليها قريبًا وإنقاذها. كانت تعتقد أنها ستعود إلى ملكية كارلين دون خدش. تمسكت إيبليا بهذا الاعتقاد لأنها لم يكن لديها خيار آخر.
صرير—
لكن عندما دخل الغرباء بصوت مرعب، تلاشت آمالها.
“واو، إنها من الدرجة الأولى. وقد أعطوها لنا مجانًا؟ يا لها من جائزة كبرى.”
لا بد أن إبيليا كانت مرعوبة عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها فقط. وعندما اقتربوا منها، لم تستطع الصمود لفترة أطول وأغمي عليها في نفس المكان الذي كانت تقف فيه.
عندما فتحت إبيليا عينيها مرة أخرى، تغيرت أشياء كثيرة.
***
رمشت إبيليا في المشهد أمامها.
“**إبليا!**”
كان والدها، دوق كارلين، عجوزًا ووجهه أحمر.
“عزيزتي! إبيليا! هل استيقظت؟”
كانت والدتها، التي كانت تمسح دموعها بمنديل، عجوزة أيضًا.
“يا إلهي! يا إلهي، أشكرك على إنقاذ أختي.”
أخيها الأكبر، فرانسيس، الذي كان يشكر الله باستمرار، كان قد تقدم في السن أيضًا.
“أختي، لقد استيقظتِ! وااه!”
حتى شقيقها الأصغر، دامون، الذي كان يبكي عند قدميها، كبر وأصبح قادرًا على الكلام الآن.
عندما رأت إيبليا كيف تغيرت عائلتها، أدركت أنها ربما كانت راقدة فاقدة للوعي لفترة طويلة.
لكن هذا لم يبدو مهمًا كثيرًا.
على الرغم من أنها أدركت للتو أن هذا هو العالم داخل الرواية، حيث يوجد كل من البطلين الذكر والأنثى، إلا أنه لم يثير الكثير من المشاعر بداخلها.
مرور الوقت. العالم المتغير.
على الرغم من أن كل شيء حولها قد تغير، إلا أن إيبليا لم تهتم إلا بشيء واحد لم يتغير.
شيء واحد.
“إيمي، تلك **العاهرة**.”
مدفوعة بالغضب.
أذهل الانفجار المفاجئ الجميع. تجمد دوق كارلين، الذي كان على وشك المطالبة بموعد وصول الطبيب. توقفت والدتها، التي لا تزال تبكي، في مسارها. توقف فرانسيس، الذي كان مرتاحًا، وتوقف دامون، الذي كان يبكي عند قدميها، عن البكاء.
تحولت كل العيون إلى إيبليا، مذهولة.
هل سمعوها خطأ؟
بينما كانوا جميعًا يفكرون في هذا، جلست إيبليا فجأة. على الرغم من أنها كانت مستلقية لفترة طويلة، إلا أنها تحركت بشكل طبيعي، وكأنها ذهبت إلى الفراش في الليلة السابقة فقط. اتسعت عيون عائلتها في صدمة. لكن غير مدركة لردود أفعالهم، نظرت إيبليا نحو الدوق كارلين الذي ما زال مذهولًا وسألته بتهيج.
“إيمي، أين هي؟ لم تقتلها، أليس كذلك يا أبي؟”
إذا كان قد قتلها، كان إيبليا مستعدًا لإثارة الجحيم. مندهشًا من حدة ابنته، تردد الدوق كارلين قبل الإجابة.
“… لم أقتلها.”
هذا صحيح.
“إذن أين هي؟”
لكن هذا كان سؤالًا أصعب بكثير للإجابة عليه.