لمن هذا الطفل؟ - 34
بعد المسيرة، ودع تينيري وإريك القرويين. على الرغم من أن القرويين أصيبوا بخيبة أمل إلى حد ما، إلا أنهم تمنوا التوفيق لتينيري والطفل.
ومن بينهم السيدة أنزو أعربت عن أسفها وكأنها انفصلت عن ابنتها. قامت بتجهيز الوجبات الخفيفة وحلويات جوش والشاي المجفف والأعشاب لرحلتهم.
“إنه طريق طويل؛ هل حزمت كل شيء بشكل صحيح؟”
“نعم. شكرًا لك، سيدة أنزو.”
“لا شئ. لقد مررت بالكثير؛ حتى الأشخاص المهمين مثلك جاءوا إلى هنا.”
أمسكت السيدة أنزو بيدي تينيري بإحكام. أصبحت يديها الناعمة والحساسة ذات يوم خشنة بعض الشيء.
“هذا لأنكِ تريدين العودة، أليس كذلك؟”
لقد كان صوتًا مليئًا بالأسف والقلق. ابتسمت تينيري وأومأت برأسها، والسيدة أنزو
“قد لا أعرف أي نوع من الأشخاص هو والد جوش، فمظهره ليس مزحة. بهذا الوجه، سأتبعه حتى عبر الطريق الشائك.”
“…”
“ربما فات الأوان بعض الشيء بالنسبة لي لقول هذا، ولكن تهانينا. حتى لو كنت لا أعرف سبب مجيئك إلى هنا، يرجى العيش بشكل جيد عند عودتك. “
“شكرًا لك.”
شكرت تينيري السيدة أنزو بصدق. وكانت القرية ملجأ لهم عندما لم يكن لديهم مكان آخر يذهبون إليه. كانت السّيدة أنزو، على وجه الخصوص، شخصًا ممتنًا لم تساعد أثناء الولادة فحسب، بل ساعدت أيضًا في التعافي.
“إذا كنت بحاجة إلى مساعدة في أي وقت، فقط اسمحِ لي أن أعرف. لا أعرف مقدار المساعدة التي يمكنني تقديمها، لكنني سأبذل قصارى جهدي”.
“شكرًا لك سيدة أنزو.”
عانقت تينيري السيدة أنزو بإحكام.
“عشِ جيدا. عليكِ أن تعيشِ بشكل جيد”، ردد صوت رقيق في أذنيها.
* * *
ولم تكن الممتلكات التي أخذوها معهم إلى العاصمة كثيرة. كانت جميع ملابسهم وأثاثهم مهترئة جدًا بحيث لا يمكن للإمبراطورة استخدامها، لذلك لم يأخذوا سوى صندوق مجوهرات وملابس داخلية وقوسًا ملطخًا وملابس صيد. تم تقاسم الأشياء القديمة المتبقية في المنزل بين القرويين.
جيمس، الحصان الذي كان يحملهم حول القرية، سوف يعتني به هانز. كان الفراق مع الحصان أمرًا مؤسفًا، لكن نظرًا لكونه حصانًا بريًا، فقد يجد جيمس القصر مقيدًا.
“يمكنني أن أشتري لك قوسًا جديدًا بمجرد عودتنا.”
“أنا معتادة على هذا. أريد الاحتفاظ بها كتذكار.”
لمست تينيري القوس المألوف وهي تتحدث. لم يوبخها ليونارد لحملها أشياء غير ضرورية.
“عندما نصل إلى القصر، سأصنع لك صندوق تخزين.”
“شكرا لك يا صاحب الجلالة.”
أمسكت تينيري بيد ليونارد وصعدت إلى العربة. كانت العربة التي أرسلها قصر الدوق واسعة بما يكفي لركوب حوالي أربعة أشخاص بشكل مريح.
على الرغم من أن ليونارد ركب عربات ملكية أكبر وأكثر فخامة عدة مرات، إلا أن ركوب العربة بملابس بالية جعلها تشعر بالحرج.
“إريك، أحضر جوش إلى هنا.”
“سأركب مع جوشوا في العربة الخلفية.”
مدت تينييري يدها خارج العربة، لكن إريك أحنى رأسه فقط، ممسكًا بالطفل. نظر إليه ليونارد بتعبير محير قليلاً.
“العربة فسيحة، لذا يمكننا جميعًا الركوب معًا.”
“يا صاحب الجلالة، أنا لست غافلا. سوف أعتني بالطفل، لذا يرجى الاستمتاع ببعض الوقت الخاص معًا. “
قال إريك مازحًا بنبرة مرحة، مما جعل تينيري تحمر خجلاً. لف ليونارد ذراعيه بسعادة حول خصر تينيري.
وقال مبتسما: “إذا أصر سيادته، فلن نرفض”.
” صاحب الجلالة،” قالت تينيري، والتفت إلى ليونارد بنظرة مستاءة قليلاً، لكنه كان قد أغلق باب العربة بالفعل.
رأى إريك وجه تينيري المحمر من خلال النافذة الشفافة، ضحك ودخل العربة بسرعة. كان جوش يقع بين ذراعي إريك.
“أمي!”
“والدتك مشغولة. حتى لو كنت صغيرًا، يجب أن يكون لديك بعض العقل. هذه هي الطريقة التي تعمل بها الحياة الاجتماعية، حسنًا؟”
“ماما، ماما، دادا!”
“انظر إلى هذا. لا يمكنك حتى الاتصال بخالك، الذي كان يغير حفاضاتك كل يوم، لكنك تتصل بوالدك، الذي التقيت به اليوم، بشكل جيد للغاية.”
نقر إيريك على مؤخرة جوش عدة مرات وأخرج بمهارة وجبة خفيفة. مد الطفل يده ليتناول الوجبة الخفيفة، لكن إريك لم يعطهها على الفور.
“حاول الاتصال بخال.”
“…”
“خال.”
“دانتو. دانتو.”
“لماذا أنا زر؟ أنا خالك.”
تذمر إريك، لكنه أعطاه وجبة خفيفة على أي حال. أمسك جوش الوجبة الخفيفة بيده الصغيرة وأحضرها بسرعة إلى فمه.
“يبدو أن والدتك لا تزال تحب والدك كثيرًا.”
“…”
“هل تعتقد ذلك أيضا؟”
“أم.”
أومأ جوش برأسه، لكن كان من الواضح أنه لم يفهم حقًا. بعد كل شيء، كان الشيء الأكثر أهمية بالنسبة للطفل هو الوجبات الخفيفة اللذيذة، وليس مثل هذه الأمور المعقدة.
إريك تابع شفتيه.
“أفضل من خالك؟”
“أم.”
“خائن…”
نظر إريك إلى جوش بتعبير ظالم بعض الشيء.
“هل تخون خالك؟”
“أم.”
“ما زلت لم أتجاوز الوقت الذي تبولت فيه في وجهي أثناء تغيير الحفاضات. كنت سأبقي الأمر سراً، لكن انظر إلى أين وصل بي. ليس هناك فائدة من الندم على ذلك الآن.”
“…”
“أوه لا. هل انت تضحك؟”
دغدغ بطنه، جعل إريك جوش يضحك بلا حسيب ولا رقيب. دغدغه إريك عدة مرات.
يبدو أن الطفل المنشغل باللعب المتكرر لا يشعر بالملل أبدًا، أما الشخص الذي يشعر دائمًا بالإرهاق فهو البالغ. بعد اللعب مع جوش لفترة من الوقت، نظر إريك إلى الأعلى. لقد رأى الوجه الذي يشبه ليونارد كثيرًا.
“لماذا لم أتفاجأ عندما رأيته؟”
كان هذا هو الوضع الذي كان يتطلع إليه، ولكن مع مرور الوقت، أصبح الأمر متوترًا بشكل غريب.
لماذا وجد تينيري الآن فقط؟ كان من الممكن أن يقبض عليها عندما هربت لأول مرة. هل كان حقًا لأنه أحبها أنه جاء ليجدها؟ لماذا لم يتفاجأ عندما رأى الطفل؟
“هل كان يعلم أن جوش كان هنا طوال الوقت؟”
هز إريك رأسه في هذه الفكرة.
“إذا كان هنا فقط من أجل الوريث، فهو لا يحتاج إلى أن يهمس بحبه.”
كان يكفي أن تقول: “سآخذ الأمير إلى القصر، ويمكنك أن تأتي معي إذا أردت”.
“أنا حساس، أليس كذلك؟”
“مممم.”
سأل إريك، وأومأ جوش برأسه، وهو لا يعرف ما يعنيه.
ابتسم إريك له بابتسامة ساخرة، وهو لا يزال منهمكًا في تناول وجبته الخفيفة.
“نعم. اذا قلت ذلك.”
كل هذا الاختباء زاد من شكوكه. كل ما كان عليه فعله هو أن يفرح لأن رغبته قد تحققت الآن.
ابتسم الطفل ببراءة، وابتسم ابتسامة عريضة.
* * *
جلست تينيري في العربة مع ليونارد. لم يكن الأمر حقيقيًا بعد، لكن وجودها بمفردها في مكان ضيق جعل من المستحيل ألا تدرك ذلك، خاصة بسبب تصرفات شقيقها.
“أنا أبدو هكذا.”
بدا ليونارد، الذي كان يرتدي زيًا أنيقًا مع القليل من بقع الدم، محترمًا. ومع ذلك، كانت تينيري ترتدي ثوبًا مهترئًا، لا يختلف عن ملابس القرويين، وتحت معطف خشن، ظهرت حافة خضراء عادية، ملطخة بالدماء والأوساخ، مما جعل النظر إليها لا يطاق.
“لماذا لم تخبرني عن الطفل؟”
في محاولة لتغطية الحاشية الفوضوية والأكمام البالية، عادت تينيري أخيرًا إلى رشدها عند سؤال ليونارد.
“إذا كنت تريد معاقبتي، فسوف أقبل ذلك بأمان.”
“كيف يمكنني معاقبة الإمبراطورة؟”
قال ليونارد وهو يلمس يدها. عرفت تينيري أن كلماته لم تكن خاطئة. لم يكن غاضبًا منها أبدًا، حتى الآن بعد أن علم أنها هربت مع الابن الإمبراطوري.
“في البداية كنت سأخبرك.”
مسحت تينيري الدموع من عينيها وهي تضع كمها البارز داخل معطفها.
لم يكن من الصعب أن أقول له كل شيء. لقد أحببت ليونارد، ولم ترغب في إخفاء أي شيء عن الرجل الذي قال إنه يحبها.
“بعد أن عدت إلى الماركيزية، لم أشعر أنني بحالة جيدة، لذلك اتصلت بالطبيب، ولكن …….”
روت تينيري الأحداث الماضية بهدوء، بدءًا من الأخبار المفاجئة عن عزلها من العرش وحتى الاشتباه في مؤامرة القصر الإمبراطوري.
“عندما عدت إلى القصر بعد التنازل عن العرش، كانت هناك فتاة أرادت فجأة أن تكون خادمتي الشخصية، على الرغم من أنني لم أتواصل معها كثيرًا من قبل. اعتقدت أنه إذا كان لديهم جواسيس في القصر، فلا بد أنهم وضعوا جواسيس في القصر أيضًا، لذلك راقبتها، ورأيتها تحاول وضع الدواء في فنجان الشاي الخاص بي.”
“لو كان دواء …….”
” سألت الصيدلي عن الدواء فقال جرعة لقتل الجنين في بطني. لن يضر بحياتي، لكنه سيجعل من الصعب علي العودة إلى القصر بعد الإجهاض “.
عند تلك الكلمات، توقفت يد ليونارد عن الحركة.
رفعت تينيري رأسها بتكتم. أصبحت الآن شفتيه المتصلبتين، اللتين كانتا ترسمان خطوط الثقة دائمًا، متصلبتين.
“صاحب الجلالة…؟”
“آه.”
عندما التقت أعينهم، خفف تعبير ليونارد مرة أخرى. واصلت تينيري الحديث.
“خططت لإخبارك بعد سجن الخادمة في القصر وإبلاغك في الصباح، ولكن عندما سمعت أنك في اجتماع مع السيدة سلفاتور، شعرت بالرعب……”
الآن بعد أن عادت خطيبته، ألينا سلفاتور، اعتقدت أنه من الطبيعي أن يرحب بعودتها كإمبراطورة.
“هل ظننت أنني سأطردك وآخذ الطفل فقط؟”
“…أنا أعتذر.”
ولم تنكر تينيري ذلك.
كان ليونارد والإمبراطور والابن الإمبراطوري من الشخصيات الأساسية في العائلة الإمبراطورية.
“لقد فشلت في كسب الثقة”
قالها ليونارد بابتسامة مريرة. نظرت تينيري إلى اليد التي أمسكت بها للحظة.
“اعتقدت أنك سوف ترسلني إلى ……”
“…”
“عندما بدأت الهروب من العاصمة وسمعت أنك لم تأمر بمطاردة للعثور علي وإعادتي إلى القصر، اعتقدت أنك تريد فقط السماح لي بالرحيل”.
“لقد فعلت ذلك بالفعل في البداية.”
تحدث ليونارد وهو يمرر يده على شعرها.
“اعتقدت أنه إذا كنتِ مصممة على الهروب، فيجب أن يكون لديك سبب وجيه، واعتقدت أيضًا أنه بما أنني لم أتمكن من الرد على حبك بالمثل، فأنا لا أستحق التمسك بك ولو للحظة واحدة. “.
“….”
“لم أدرك مدى غباء ذلك حتى وقت لاحق.”
وانتشرت ابتسامة مريرة على شفتيه الوسيمتين. ترددت تينيري للحظة وتحدثت بحذر.
“هل تعلم بشأن الطفل؟”
كان السؤال غير متوقع، ونظر إليها ليونارد وكأنه لا يعرف ما الذي تتحدث عنه.
“اعتقدت أنك قد تعرف لأنك أبقيت الخادمة مسجونة.”
ربما كان ترك الخادمة، التي عرفت الحقيقة، في القصر بهذه الطريقة هو آخر أعمالها الأنانية.
لم تستطع أن تتخلى عن الأمل في أنه قد يستعيدها بمجرد أن يعلم أنها تحمل طفله.
“الخادمة لم تقل أي شيء.”
تحدث ليونارد قائلا الحقيقة جزئيا.
“إذا تم الكشف عن أنها حاولت إيذاء الابن الإمبراطوري، فلن تفلت سالمة. لقد توفيت أثناء التحقيق بسبب خطأ من المحقق”.
“لقد صمتت.”
“على الأرجح.”
صمت الاثنان لبعض الوقت.
تحركت العربة بسلاسة، متجنبة الحصى. وعندما اقتربوا من أفيلا، أصبح الطريق مرصوفًا جيدًا.
“في ذلك اليوم عندما التقيت بالسيدة سلفاتوري، كان ذلك لأنها عادت بعد أن اختبأت لفترة طويلة. وهي مثلي ليس لديها أي نية للزواج مني. “
“…”
كانت تينيري تلعب بأظافرها شاردة الذهن. شدد ليونارد قبضته على يدها.
“بالنسبة لي، أنت الإمبراطورة الوحيدة. لقد كان الأمر على هذا النحو، وسيظل كذلك. “
“لكن… السيدة ألينا يمكن أن تساعدك يا صاحب الجلالة.”
كان من الطبيعي أن تتمكن ابنة الماركيز العظيم من تقديم الدعم للإمبراطور. مع ظهور حقيقة أن تصبح إمبراطورة مرة أخرى، بدأت الاعتبارات العملية تعيقها.
تساءلت عما إذا كان ينبغي عليها العودة إذا كانت ستزعجه بأنانيتها.
وفي الوقت نفسه، كان هناك أمل طفولي في أن ينكر كلامها.
“إذاً، هل غيرت رأيك الآن؟”
“ليس هذا …”
تلاشت كلمات تينيري. ابتسم ليونارد بلطف وسحب يدها بعيدا.
“لن أسمح لك بالرحيل الآن، حتى لو طلبت مني ذلك.”
استقرت شفتيه على إصبعها الملتوي. درستها عيناه الذهبيتان الجميلتان.
“سأحميك أنت وجوش مهما حدث، لذا يرجى البقاء بجانبي، الإمبراطورة.”
ترددت تينيري قبل أن تومئ برأسها.
رسمت أصابعه السميكة دائرة على يدها كما لو كان يحاول التمسك بشيء ما. تينيري لم تمانع؛ لقد أحببت ذلك بالفعل. كل كلمة ونظرة ولمسة كانت بمثابة مقياس للحب.
“صاحب الجلالة …”
“نعم، الإمبراطورة.”
وظل الصوت الذي وصل إلى أذنيها حنونا. ترددت تينيري قبل التحدث.
“من الآن فصاعدا، ألا يمكننا أن نطلق على أنفسنا ألقابنا ونستخدم أسمائنا بدلا من ذلك عندما نكون بمفردنا؟”
ولم يرد ليونارد. نظرت تينيري للأعلى، ووجدت ابتسامة خجولة على وجهها.
“لقد كان لطيفًا جدًا عندما ناديت اسمي في ذلك اليوم. لذا… عندما نكون نحن الإثنان فقط…”
لم تتمكن تينيري من إنهاء جملتها. عانقها جسده الكبير بإحكام. تردد صوت نبض قلوبهم وهم يضغطون على بعضهم البعض.
“تينيري”.
كان للصوت الحنون الذي سمعته مرات لا تحصى صدى. كانت نفس تلك الليلة، مع الفارق الوحيد هو إضافة الكلمات التي لم تسمعها في ذلك الوقت.
“حبيبي.”
التقت تينيري بحضنه ببطء. عندما رفعت رأسها، كانت هناك نظرة تنظر إليها.
اقترب وجهه بلطف. أغلقت تينيري عينيها. القبلة لا تتطلب الحب، ولكن يبدو أن القبلة المشبعة بالحب تذيب كل المظالم والمصاعب.
وكانت خدودها ملطخة باحمرار الربيع.