لمن هذا الطفل؟ - 33
بعد الحدث الفوضوي، سار تينيري وليونارد ببطء عبر القرية حتى وصلت العربة إلى القلعة الدوقية.
شعرت تينيري كما لو كانت تحلم. لم تصدق أن ليونارد كان يبحث عنها وهمس لها بكلمات الحب. ومع ذلك، كان الإحساس بشفتيها تلامس شفتيه ودفء اليد على خدها واضحًا.
ضغطت تينيري بعصبية وأطلقت يديها الرقيقتين، وهي تراقب ردود أفعاله.
وبعد صمت طويل، تحدث ليونارد أخيرًا: “هل كنتِ تقيمِ في هذه القرية طوال هذا الوقت؟”
“نعم سموك.”
على الرغم من أنها كانت تشعر أحيانًا بالرغبة في الحلم بهذه اللحظة، إلا أنها عندما وصلت أخيرًا، وجدت نفسها في حيرة من أمرها للكلمات. مظهرها غير المزخرف وافتقارها إلى الملابس الرسمية جعلها تشعر بالحرج.
“ماذا كنتِ تفعلين خلال هذا الوقت؟” استفسر ليونارد عندما رآها في المكان غير المألوف.
كان ليونارد هو بالضبط ما فاته تينيري. لقد بدا مرهقًا بعض الشيء، لكن سلوكه المهذب وصوته اللطيف كانا كما كان من قبل.
وأوضحت: “بما أن الوحوش البرية تزور هذه القرية في كثير من الأحيان … فقد مكثت هنا كوصية. خلال فترة وجودي هنا، لعدم قدرتي على ركوب الخيل، قمت بالتطريز في وقت فراغي، حتى أنني قمت ببيع بعض منها في أفيلا.”
“هل اصطدتِ بنفسك؟”
أظهر وجه ليونارد لمحة من المفاجأة. وربما تذكر حادثة الصيد منذ أول لقاء بينهما، حيث بدأت محادثاتهما.
“لم أستمتع بالصيد، لكن العيش هنا كان مهمة ضرورية. وأوضحت تينيري بتردد: “إذا ترددت، فإن المعاناة ستزداد، لذلك حاولت إنهاء الأمر بسرعة”.
بينما كانت تتحدث، شعرت تينيري بإحساس طفيف بالحرج. لم تكن متأكدة مما إذا كان يتذكر كلماتها منذ أكثر من سبع سنوات، وشعرت بالامتنان والحرج.
سواء أحس ليونارد بمشاعر تينيري أم لا، فقد مد يده ببطء. عندما غطت يده الكبيرة يدها، ارتجفت أكتاف تينيري قليلاً.
“لقد سببت لك الكثير من المتاعب بسبب غيابي،” همس ليونارد بلطف، وهو تذمر ناعم حتى وسط البرد الشمالي.
ولم يلوم ليونارد تينيري على هروبها بعد فترة خلعها. ولم تكشف عن سبب هروبها أو من هو والد جوش. ومع ذلك، كان شاكراً ومعتذراً.
“يقوم أخي بكل الأعمال الثقيلة، لذا فالأمر ليس صعبًا للغاية، والقرويون جميعهم أناس طيبون؛ فهم يبذلون قصارى جهدهم. لقد عملت لمدة تزيد قليلاً عن نصف عام.”
كان من الصعب ركوب الخيل عندما تم انتخابها للتو كوصية على القرية وكانت قد أنجبت للتو. ولذلك السيدة أنزو، ابنة رئيس القرية والقابلة، تزعجها باستمرار بشأن الاعتناء بجسدها.
“لمدة شهر تقريبًا بعد الولادة، شعرت وكأنني أصبحت طفلة. لم أتمكن حتى من الإمساك بالملعقة بيدي”.
ضحكت تينيري، لكن ليونارد شعر بعاطفة حلوة ومرّة عند سماع كلماتها.
على الرغم من أن القرويين عاملوها بشكل جيد، إلا أن الحياة في هذه القرية الأجنبية والقصر بدت لا تضاهى. لو عادت إلى القصر، لكان من الممكن أن تلد براحة أكبر.
إذا كانت قد ذكرت إنجاب طفل، فلن تضطر إلى القلق بشأن تلطيخ يديها الرقيقتين بالدم أو تحمل المصاعب في هذه القرية القاسية. كان بإمكانها الاستمتاع فقط بالأشياء الجيدة، وسماع القصص الممتعة فقط، والحصول على كل ما تريد، وتناول ما تشتهي.
“هل استمتعت بها؟”
سأل ليونارد وهو يقمع مشاعره المضطربة. ومهما كانت الإجابة التي تلقاها، فهو يعلم أنه لن يشعر بالرضا التام.
رفعت تينيري رأسها ببطء، وبنظرة أرجوانية باهتة، رسمت منحنى لطيفًا ردًا على ذلك.
“نعم سموك. لكن…”
ليونارد، الذي كان على دراية بالابتسامة، كتم نفسًا قصيرًا عندما عرفها. لم يكن هناك خوف أو شك في تلك العيون المنحنية الجميلة.
كانت تلك الابتسامة التي فكر فيها مرات لا تحصى خلال العامين الماضيين. حقيقة أن قلبه يرفرف بهذه الابتسامة المألوفة كانت مثيرة للسخرية.
قابلته عيون بنفسجية شاحبة، ترسم قوسًا ناعمًا.
“أنا سعيد حقًا لأنني قادر على العودة معك.”
وبينما كانت يدها الصغيرة ترتجف في قبضته، أمسك ليونارد بيدها بعناية. تينيري، التي لم تدفع يده بعيدًا ولو مرة واحدة، بدت وكأنها شخص لم يهرب لأنها لم تحبه.
“ماذا عن الطفل؟ ألا تريد أن تسأل؟”
بعد صمت طويل، سألت تينيري بحذر، وكان استفسارها مليئًا بالحذر.
كان ليونارد على وشك أن يسألها عن سبب هروبها مع الطفل دون أن تخبره أو من هو والد جوش، لكنه سرعان ما غير الموضوع.
“ليس هناك حاجة للاستعجال. أنا متأكد من أنك ستخبرني بكل شيء بقلبك عندما تشعر أنكِ مستعدة لذلك.”
فيما يتعلق بوالد الطفل، فتحت تينيري فمها بهدوء، وأصدرت العيون البيضاء الثلجية صوتًا واضحًا عندما داسوا على الثلج.
“لقد كان شخصًا جيدًا.”
بقي ليونارد صامتا، ولم يعط أي رد فوري.
“حتى لو ارتكبت أخطاء، لم يرفع صوتك أبدًا، وكان حنونًا جدًا لدرجة أنه كان يتصل بالطبيب حتى لو عطس بسيط. إنه قلق للغاية، وربما يخشى أن يسيء أحد معاملتي”.
استمر صوت تينيري، مليئًا بالذكريات الطويلة والمودة. لقد كان صوتًا خاليًا من الاستياء أو الشك، وشعر ليونارد بمزيج من الإحراج ووخز غير مريح في صدره.
“هل هذا صحيح؟”
هل يجب أن يتظاهر بعدم الفهم، أم يجب أن يعترف بشيء ما؟ سار ليونارد بجانب تينيري، ليطابق سرعتها، وعلى مسافة، رأى إريك والطفل.
كان الطفل، الذي كان يرتدي فراءً كثيفًا، يمشي على طول الطريق. كان هناك شيء مألوف في الملابس ولون الشعر. جوش، أليس كذلك؟
“جوش! أخي!”
راقب ليونارد ظهر الطفل باهتمام، وفي هذه الأثناء، تركت تينيري يده وركضت نحوهم. تعثر الطفل تجاهها استجابة لصوت أمه. احتضنت تينيري الطفل بسعادة وبدأت في مشاركة القصص مع شقيقها. بدت مشعة.
“تبدو قريبة من أخيها.”
ولكن كيف يمكن أن يسقط اليد التي كان يمسكها بقوة؟ فتح ليونارد يده الفارغة وأجبر على الابتسامة. شعر بدفء اليد المفقودة فارغة بشكل غريب.
بعد أن أنهت تينيري محادثتها مع شقيقها، استدارت نحو ليونارد وهي تحمل الطفل. عندما التقت أعينهم، ظهرت ابتسامة هادئة على وجهها الهادئ. وقف ليونارد هناك كما لو كان متجذرًا، غير متأكد من كيفية الرد.
“يبدو الطفل وسيمًا جدًا، تمامًا مثل والده.”
بابتسامة تضمنت الضحك، تم إغلاق وجهها فجأة. تمكن ليونارد أخيرًا من رؤية وجه الطفل من الأمام. كان مظهر الطفل مألوفا.
كان الشعر الأسود الناعم والعينين الذهبيتين، المطابقتين له، لا لبس فيهما. تذكر ليونارد فجأة الطفل المهجور الذي كان يحمله في اليوم السابق.
“هذا الطفل هو …”
كانت فرحة مواجهة الطفل أخيرًا والإدراك المثير للشفقة أنه لا يستطيع التعرف على طفله متشابكين. أضافت تينيري، غير قادر على مواصلة كلماته، مثل ضربة بمطرقة:
“طفل صاحب الجلالة.”
وتردد صدى الصوت الممزوج بالضحك في أذنيه. رمش الطفل عينيه اللطيفتين ونظر إلى والده وضحك. وقف ليونارد هناك مذهولا.
على الرغم من أنها كانت اللحظة التي كان يتوق إليها، إلا أنه شعر بالتجمد عندما حدث ذلك. على الرغم من أن كل شيء كان يتكشف وفقا لرغباته، كان هناك شعور غير مريح في زاوية واحدة من قلبه.
“هل ترغب في امساك به؟”
عرضت تينيري الطفل بحذر. مد ليونارد يده ببطء. أمسكت تينيري الطفل بشكل محرج، وقامت بتعديل وضعه.
“هذا جوشوا، لكن لقبه هو جوش.”
كان الطفل صغيرًا جدًا وخفيف الوزن، صغيرًا جدًا بحيث لا يمكن أن يُطلق عليه شخصًا، ولكنه أكبر من أن يُقال إنه ولد من قبل شخص. سواء كان ذلك لأن الطفل لم يكن حذرًا أو لأنه تعرف على سلالته، ابتسم جوش بسعادة بين ذراعي والده غير المألوف.
“… جوشوا.”
“آه-أوه. ببر.”
“جوش.”
اليد الصغيرة، التي بدا أنها تنهار إذا أمسكت بها بقوة شديدة، لمسته بخفة. كان من الصعب تصديق أن مثل هذا الطفل الصغير كان يتنفس ويتحدث. هل كان طفلي؟
“جوش، هذا أبي.”
داعبت تينيري خد جوش بلطف وهي تتحدث، وفتح الطفل فمه ببطء. كانت عيناه البريئتان تراقبان فم أمه، وكانت شفتاه الصغيرتان تقلدان الحركات، وتصدران أصواتًا ثرثرة.
“آه-بو. أبوو.”
“…”
“دادا.”
بدا الضحك الثرثار بعيدًا جدًا. فتح ليونارد فمه، لكنه لم يستطع أن ينطق بكلمة واحدة. كان إدراك أن طفله يخاطبه كأب أمرًا بعيد المنال. كيف يمكن لشخص أن يلد آخر؟ كيف يمكن لهذا الجسم الصغير أن يتحرك وينمو مثل الإنسان؟
كل ما تخيله بدا غير مألوف وغريب. شعر صدره بعدم الارتياح، ودون قصد، قام ليونارد بضرب خد تينيري.
“كيف…”
“…”
“كيف ولدت؟”
كان يعلم أنه سؤال أحمق، لكنه لم يكن لديه وسيلة لقمع المشاعر الغامرة. كيف تحملت الوحدة والألم؟ كيف أنجبت مثل هذا الطفل الجميل؟
“انتِ صغيرة جدا…….”
ليس من العدل أن تتحمل الولادة الأصغر والأضعف. لم يفعل أي شيء حتى لحظة ولادة هذا الطفل.
اتسعت عيناها بتساؤل ثم خففت. ضحكت تينيري، محرجة قليلا.
“أنا لستُ صغيرة إلى هذا الحد.”
ظل ليونارد صامتًا واستمر في مداعبة رأس الطفل. ثم التفت إلى تينيري.
“شكرًا لك أيتها الإمبراطورة على تحمل طفلي.”
“أعتذر لعدم تمكني من تقديمه لك عاجلاً.”
ضحكت تينيري بهدوء، كما تفعل دائمًا. لقد كانت كما تذكرها ليونارد. هادئة، لطيفة، ممتنة حتى لأصغر الأشياء، ولا تقول كلمة واحدة ضده أبدًا.
كان ينبغي أن تكون لحظة راحة. فبدلاً من الخوض في الشعور بالذنب التافه، يجب أن يكون ممتنًا لأنه تمكن من اصطحاب ولي العهد بأمان إلى القصر. ومع ذلك، لماذا شعر قلبه بعدم الارتياح؟
“… الإمبراطورة.”
نظر ليونارد إلى تينيري. كان يعرف ما أرادت. إذا عبر عن حبه، فلن تترك جانبه أبدًا.
“أحبكِ.”
لكنها لم تكن حقيقية. لقد كان فقط يقلد ما تريده من أجل الخلافة. لا يمكن أن يكون صادقا.
وذكر نفسه مراراً وتكراراً.