لمن هذا الطفل؟ - 31
كان لدى الطفل، الذي لم يبق في العالم لفترة طويلة، الكثير ليتعلمه ويكتشفه. بفضل الحماية المستمرة من والدته وخاله ، تمكن جوش من استكشاف فضوله بحرية.
على سبيل المثال، يهرب من السرير الناعم، ويتجول في الغرفة ويفتح كل درج، أو يمسك بأي شيء جديد يراه بيديه.
مع العلم أنه لإرضاء فضوله، لا ينبغي أن يحمل جوش بين ذراعي والدته أو خاله طوال الوقت، فقد فضل أن يتجول بقدميه عندما يخرجان.
“لماذا يا جوش. هل تريد المشي؟”
“هذا. ثلج.”
“هذا ليس ثلجًا؛ إنه جليد.”
” اه هاه.”
“نعم هذا صحيح. الثلج هناك… “
في المكان الذي تجمعت فيه المياه، كان هناك جليد. لقد كان أمرًا ممتعًا ورائعًا أن تخطو على الجليد، وتحوله إلى اللون الأبيض وتتشقق.
بعد أن داس على الجليد لفترة من الوقت، نظر جوش إلى الأعلى. في أفيلا النابضة بالحياة، لفتت العديد من الأشياء الملونة أعين الأطفال.
وعلى مسافة ليست بعيدة، تم عرض خيوط مختلفة الألوان على كشك. اتسعت عيون جوش.
يمشي ببطء، ويدفعه الحشد، ويسقط على مؤخرته، وينتظر لفترة من الوقت، ثم ينهض ويمشي مرة أخرى.
وسرعان ما تمكن جوش من الإمساك بالخيط الملون بين يديه.
“ماما.”
كما هو الحال دائمًا، أدار جوش رأسه نحو والدته وهو يحمل اكتشافًا.
“ماما، هذا. هذا.”
يمكن أن يكون معنى “هذا” للطفل مختلفًا.
‘ما هذا؟ “، “انظر إلى هذا”، “خذ هذا”، “أريد هذا”. مهما كان معنى الكلمات المنطوقة، فإن الأم ستخبره الآن باسمها.
قام جوش بسحب حافة أمه الخضراء، متوقعاً أن يسمع صوتها المألوف.
ولكن عندما أدارت المرأة الكبيرة التي أمامه رأسها، لم يكن بوسع جوش إلا أن يتفاجأ.
وكان من المفترض أن تكون والدته.
ينبغي أن تكون والدته.
“أوه، من هذا؟”
سألت المرأة الطويلة وغير المألوفة بصوت غريب. اتسعت عيون جوش.
“عزيزي، لماذا أنت وحدك؟ أين والدتك؟”
جلست المرأة القرفصاء ونظرت إلى جوشوا في عينيه. لقد كان وجهًا حنونًا للغاية، ولكن عندما أدرك أن والدته مفقودة، انهمر الدموع في عينيه الذهبيتين الكبيرتين.
“ماما ماما…”
وعندما بدأ جوش في البكاء، حملته المرأة بطريقة غريبة.
“لماذا ما الذي حدث؟ يبدو أنك فقدت والدتك.”
طمأنت المرأة جوش، وربتت على ظهره، لكنه لم يتوقف عن البكاء. نظرت المرأة حولها بلا حول ولا قوة.
“صه، لا بأس يا عزيزي. سأجد والدتك. حسنا ؟”
ومع ذلك، فإن العثور على وصي لطفل في أفيلا المزدحمة والمعقدة لم يكن بالمهمة السهلة.
وقفت المرأة هناك ممسكة بالطفل، ولا تعرف ماذا تفعل.
***
حرك ليونارد قدميه ببطء.
كان الناس يرتدون معاطف الفرو يسيرون في شوارع أفيلا.
على الرغم من كونها مدينة بها العديد من الغرباء، كانت الشوارع نظيفة، ولا يبدو أن الضوضاء العالية تسير بشكل جيد، مما يشير إلى الحفاظ على السلامة العامة بشكل جيد.
“سمعت أن هناك زيادة في عدد الأشخاص الذين يدخلون المنطقة”.
“صحيح أنه عندما يكون البرد شديدًا، يحاول المزيد من الأشخاص دخول المنطقة، ولكن في الآونة الأخيرة، زاد العدد بشكل ملحوظ. كل ذلك بفضل جلالته الذي يراقبنا “.
تحدث صموئيل ترافيل بتواضع. نظر ليونارد حوله دون أن يقول كلمة واحدة.
‘كان الجو باردا جدا.’
حتى بالنسبة له، الذي اعتاد على تغيرات الطقس، كان الشتاء في الشمال باردًا بشكل خاص.
كلما مرت الرياح الباردة، كان يفكر في تينيري، التي ستختبئ في مكان ما.
لقد أمضوا أربعة فصول شتاء معًا.
بالنسبة لتينيري، التي كانت تشعر بالبرد كثيرًا، كان القصر الإمبراطوري دافئًا حتى في الشتاء.
ومع ذلك، كانت تشعر بالبرد عند الفجر، وكثيرًا ما كانت تختبئ بين ذراعيه أثناء نومها.
عندما يستيقظ ويرى تينيري محتضنًا بين ذراعيه، يتساءل من الذي عانق من أولًا.
وبعد ذلك، عندما رآها تستيقظ بوجهٍ محيرٍ، كان يبتسم قليلاً.
لقد عاد الماضي إليه بسرعة وبشكل طازج.
هز ليونارد رأسه كما لو كان يحاول التخلص من الأفكار العقيمة.
في تلك اللحظة، ظهر طفل في عينيه. بتعبير أدق، كان طفلا في أحضان حارس المدينة.
“لمن هذا الطفل؟”
سأل ليونارد وهو ينظر إلى الطفل الصغير الذي يبدو أنه بدأ للتو في المشي. أجاب حارس المدينة بسرعة.
“إنه طفل فقد والديه. سنأخذه إلى دار الأيتام بعد تلقي تقرير “.
لم يكن من غير المألوف في أفيلا، المدينة المزدحمة، أن تقع حوادث مثل ضياع الأطفال.
راقب ليونارد مظهر الطفل عن كثب.
لقد كان طفلاً نموذجيًا ذو شعر أسود. احمرت خدوده المنتفخة، المضغوطة على كتف الحارس، ربما بسبب البرد، وعيناه المنتفختان مغلقتان بإحكام.
إذا كانت تينيري قد أنجبت ولداً، فربما كان يبدو هكذا.
على الرغم من كونه رثًا بعض الشيء، إلا أن معطف الفرو السميك تم الحفاظ عليه جيدًا، مما يشير إلى أنه كان محبوبًا ويتم الاعتناء به.
مد ليونارد يده بشكل لا إرادي وربت رأس الطفل بلطف.
عندما تحدث الحارس بحذر: “هل أوقظه؟” قال ليونارد وهو ينظر إلى خدود الطفل الملطخة بالدموع: “لا”.
ورغم أنه أراد أن يرى الطفل مفتوحا عينيه، إلا أن إعادته إلى والديه كانت لها الأولوية.
“يجب أن يشعر والديه بالقلق. أسرعوا وخذوه.”
“نعم.”
قام الحارس، الذي كان يمسك بالطفل بقوة، بتغيير سرعته.
شاهده ليونارد لفترة من الوقت ثم ابتعد.
***
حركت تينيري قدميها على عجل.
داخل معطف الفرو السميك، كان جسدها رطبا بالعرق.
“جوش!”
صرخت مرات عديدة، ولكن لم يكن هناك جواب.
“جوش!”
منذ أن بدأ بالزحف، أصبح الطفل أكثر فضولاً. عندما كان يلعب بالأرقام في الغرفة، غالبًا ما كان يتجول ويفتح الأدراج ويفسد الأشياء.
علاوة على ذلك، بعد أن بدأ المشي بمفرده، أصبح يحب المشي بمفرده بدلاً من أن تحتضنه والدته أو خاله عند خروجهما. كان عليها أن تكون حذرة بشكل خاص عند الخروج.
“جوش!”
لقد كان خطأ مؤقتا، ولكن التكلفة كانت باهظة للغاية.
بعد الركض لفترة من الوقت، لم يكن هناك أي أثر لجوش.
“هل فقدت طفلاً؟”
نادى أحد المارة، وهو رجل عجوز، على تينيري. أومأت بسرعة.
“نعم. هل رايته؟ إنه طويل القامة تقريبًا، ذو شعر أسود، و…”
“أوه، لم أره، لكن هل حاولت الذهاب إلى دار الأيتام في نهاية الشارع؟ في أفيلا، إذا تم العثور على طفل ضائع، فعادةً ما يأخذونه إلى هناك.”
وأشار الرجل العجوز إلى المبنى الذي يقع في نهاية الشارع. شكرته تينيري سريعًا واندفعت مسرعة.
كان لدى حارس المدينة في أفيلا الكثير من العمل.
في مكان به العديد من الغرباء، قاموا بدوريات متكررة لمنع الجرائم المختلفة. وعندما اندلعت المعارك، سارعوا إلى التوسط.
كما قاموا بإرشاد المسافرين وأخذوا الأطفال المفقودين إلى دار الأيتام.
وضع الحارس جاستن الطفل في السرير.
كان الطفل ينام بسلام. جفت الدموع على خديه الشاحبتين.
“أين وجدته؟”
“أبلغت امرأة بالقرب من التقاطع عن ذلك. احتضنته، ثم قالت إن لديها عملاً عاجلاً وغادرت .”
“هل يمكن أن تكون طفلها وتظاهرت بأنه ضائع؟ لقد كانت هناك حالات مثل هذه في الآونة الأخيرة.”
“مستحيل.”
جلس جاستن بجوار سرير الطفل، وقام بمسح بطن الطفل بلطف.
نهض دنكان، مدير دار الأيتام، ولاحظ لفتة جاستن.
“مرحبًا، في الواقع، لقد شربت كثيرًا بالأمس، لذا فإن معدتي تؤلمني منذ هذا الصباح.”
“إنها رائحة القرف. لا تفتح فمك واذهب سريعا. “
عندما تظاهر جاستن بسد أنفه، اندفع دنكان إلى الخارج كما لو كان ينتظر.
جلس جاستن، كعادته دائمًا، بجوار سرير الأطفال وقام بملء بعض التفاصيل المتعلقة بالأوراق الموجودة على الطاولة.
وقت اكتشاف الطفل والمكان وملابسه وفئته العمرية وأية خصوصيات.
بعد ملء الفراغات، سمع صوت حفيف. أدار جاستن رأسه.
“…ماما.”
الطفل الذي استيقظ الآن نظر حوله وكأنه يبحث عن أمه.
“هل انت مستيقظ؟”
اقترب جاستن بسرعة وفي يده قطعة بسكويت.
ومع ذلك، في اللحظة التي رأى فيها العيون التي تجمعت فيها الدموع، توقف ووقف هناك في ارتباك بسيط.
“أنت…؟”
مد جاستن يده دون وعي وأمسك بوجه الطفل.
“ما. ماما.”
سقطت الدموع مثل قطرات الندى من عيني الطفل.
عندما كان الطفل نائمًا، لم يلاحظ جاستن ذلك، لكن الطفل المستيقظ الآن يبدو مشابهًا بشكل لافت للنظر لشخص يعرفه جاستن.
من الشعر الأسود المحمر الذي يلمع في الضوء إلى العيون الذهبية، والحواجب المستقيمة، والعيون اللطيفة – كل شيء يشبه الإمبراطور.
“جلالة الإمبراطور …”
ورغم أن الطفل كان يفتقر إلى سمات الإمبراطور ليونارد البارزة بسبب صغر سنه، إلا أنه لا يمكن لأحد أن يشك في شبهه بالإمبراطور.
“ماما.”
تفاجأ جاستن بالتردد عندما صرخ الطفل من أجل والدته مرة أخرى.
“حسنا حسنا. أنت طفل جيد. نعم؟”
حاول جاستن، وهو يمسك بالطفل الباكي ويهدئه، أن يطرد الأفكار غير المجدية من ذهنه.
كانت العيون الذهبية غير شائعة، لكن لم يكن لها لون فريد خاص بالعائلة الإمبراطورية. علاوة على ذلك، فإن الإمبراطور الحالي ليونارد يشبه إلى حد كبير الإمبراطورة المتوفاة.
’هل يمكن أن يكون الطفل غير الشرعي للدوق…؟‘
تخيلات مختلفة عبرت عقل جاستن.
ومع ذلك، تبددت أفكاره بسرعة عندما دخلت امرأة من الباب بحركة سريعة.
“جوش!”
المرأة التي هرعت احتضنت الطفل بسرعة.
كان شعرها الداكن المصفف بعناية، والذي بدا ممشطًا على عجل، أشعثًا بعض الشيء.
لكن ما لفت انتباه جاستن هو عيناها الرطبتان وطرف أنفها الأحمر من البرد، تحت رموشها الطويلة.
شاهد جاستن، المذهول، المرأة وهي تمسح دموعها ثم أعطاها منديلًا متأخرًا.
عندما التقت أعينهم، وجد نفسه يبتلع لعابًا جافًا لا إراديًا.
“اه شكرا لك.”
“أم، من فضلك اكتب اسم السيدة والطفل. إذا لم تكوني سيدة، فيرجى أيضًا إدراج اسم القرية ورئيس القرية…”
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتولى فيها جاستن دور المرشد بدلاً من القائم على رعاية الملجأ، وتعثرت كلماته بشكل غريب.
شعر جاستن بالحرج بعض الشيء، لكن المرأة أومأت برأسها وأخذت القلم.
من خلال مراقبة كتابتها الواثقة، لم يستطع جاستن إلا أن يفكر: “نبيل ساقط؟” ‘
على الرغم من ملابسها المتهالكة، إلا أن حديثها الهادئ ووضعيتها المستقيمة لم تكن مختلفة عن تلك الخاصة بالنبيلة المتعلمة جيدًا.
أكد جاستن عدم وجود خاتم في إصبعها وابتسم بتكتم.
“هل جاء زوجك معك؟”
سأل، ربما يتساءل عما إذا كانت أرملة شابة. لقد كانت لحظة كانت فيها المرأة على وشك التحدث.
“تينيري!”
انفتح الباب المغلق، واندفع رجل ذو شعر رمادي نحو المرأة والطفل.
سواء أتى على عجل عندما سمع عن ميتم أم لا، كان مغطى بالعرق.
“لقد وصل زوجي. شكرا لك على مساعدتك. حسنًا إذن، سنذهب…”
التقطت المرأة الطفل بسرعة وأمسكت بأكمام الرجل.
عند سماع كلماتها، نظر الرجل إلى جاستن، وهو يعقد حاجبيه. ثم، كما لو كان يؤكد شيئًا ما، عانق كتفي المرأة بحزم.
“هيا يا قبرتي الحلوة.”
كانت لهجة مبالغ فيها، كما لو كان يؤدي في مسرحية. في لفتة نقلت “لا تفكر في أفكار غير ضرورية”، ابتسم جاستن بشكل محرج.
وفي اللحظة التي غادروا فيها ميتم، وقعت عيون جاستن على الوثائق التي كتبتها المرأة.
الاسم المكتوب على الوثيقة كان “تاشا”. لكن…
“الآن فقط، قال بوضوح تينيري….”
حتى لو لم يكن يعيش في العاصمة، فمن المستحيل أنه لن يعرف اسم الإمبراطورة السابقة.
والطفل لا يشبه زوجها إطلاقا بل ي؛شبه الإمبراطور بشدة..
“ماذا تفعل؟”
بعد عودته من أفكاره، اتصل دنكان بجاستن، الذي كان قد خرج للعمل. أذهل جاستن بسرعة والتفت إليه.
“أين جلالة الإمبراطور الآن؟”
“هاه؟ حسنًا، قال إنه سيقوم بجولة في الأكاديمية… هاي، إلى أين أنت ذاهب؟”
غادر جاستن ميتم على عجل. ومع ذلك، فإن الأشخاص الذين كان يبحث عنهم قد اختفوا كالوهم.
عندما يتعلق الأمر بالتواصل الاجتماعي، فإن كونك شديد الإدراك يعتبر عيبًا.
في بعض الأحيان كان من الأفضل أن تتصرف وكأنك لم ترى أي شيء، ولم تسمع أي شيء، وتتظاهر بعدم معرفة أي شيء.
ومع ذلك، لم يستاء جاستن أبدًا من افتقاره إلى الإدراك إلى هذا الحد.
إذا كانت تلك المرأة هي الإمبراطورة السابقة وكان الطفل هو ابن الإمبراطور حقًا، إذن…
‘أنا في مشكلة…’
وماذا لو كان تخمينه صحيحا؟
لا، ألم يُقال أن الإمبراطورة السابقة كانت امرأة عاقرًا؟ لماذا تحمل طفلا؟
إذا كان الطفل يشبه الإمبراطور كثيرًا، فلماذا لم تبلغ القصر؟
وكانت أفكاره تدور في رأسه.
لم يدرك أن الأمر قد يكون محض صدفة إلا بعد أن التقى وجهًا لوجه مع مسؤول إمبراطوري.
عند رؤية المسؤول حسن الأخلاق، الذي قدم تعبيرًا محيرًا عند رؤية ضابط الشرطة الذي وصل على وجه السرعة، أجبر جاستن على الابتسامة.
“ماذا جرى؟”
“هل يمكنني رؤية صاحب الجلالة الإمبراطوري؟ لدي شيء لأقوله له…….”
“جلالته مشغول الآن. إذا أخبرني، سأنقل الرسالة.”
“حسنًا، لقد سمعت أن الإمبراطورة السابقة قد اختبأت وأن جلالة الإمبراطور يبحث عن ……، ولكن …….”
“…حقًا؟”
تماما كما نطق بهذه الكلمات، تغير تعبير المسؤول بشكل جذري.
“كان ذلك… التقيت بشخص ربما يكون هي… ، وكان لديه طفل يشبه جلالة الإمبراطور. كان هناك شخص تسميه زوجها، ولكن …….”
“لا، الطفل لا يشبه الزوج على الإطلاق. إنه يشبه بشدة الإمبراطورة السابقة. “
“زوج؟”
المسؤول، الذي كان له وجه جدي للغاية، أطلق ضحكة صغيرة على ذلك.
“لابد انك اخطأت. إذا كان لها زوج، فلابد أن يكون شخصًا آخر”.
“لكن الطفل لا يشبه الزوج على الإطلاق؛ إنه يشبه جلالة الإمبراطور .”
على الرغم من أن جاستن شرح الأحداث في ميتم، إلا أن المسؤول لم يكن يولي الاهتمام المناسب.
بدا وكأنه يبحث عن شيء ما في ذهنه، وموقفه أعطى بطريقة أو بأخرى الانطباع بأنه كان يحاول تنفيذ مخطط للحصول على كلمة مع الإمبراطور.
“سأقدم تقريرا إلى جلالته أولا. بالمناسبة، أين أنت متمركز يا سيد جينيفر؟ “
“إنه جاستن. أنا مسؤول عن الأمن في الجزء الشرقي من أفيلا”.
“نعم يا سيد جاستن. سأكون صريحا. لا تتوقع الكثير… هل تتذكر اسم المرأة التي كتبتها في المستندات؟”
لماذا تهتم بالسؤال عندما لا تصدق ذلك على أي حال؟ على الرغم من أن عقله كان يغلي، لم يكن هناك شجاعة لمواجهة المسؤول الإمبراطوري.
ذكر جاستن الاسم وعاد إلى منصبه.
شاهد المدير شخصيته المنسحبة ورفع زاوية فمه بمهارة.
“هل سمعت ذلك الآن؟”
“آمل ألا يكون هذا إنذارًا كاذبًا آخر.”
الرجل الذي بدا غير مهتم وكان يبحث في مكان آخر، تمتم. أومأ المسؤول.
“مهما كان الأمر، علينا أن نكتشفه بسرعة، قبل أن يلاحظ الإمبراطور”.
***
طوال طريق العودة إلى المنزل، كان جوش متمسكًا بوالدته بقوة.
كان فقدان والدته ولو لفترة قصيرة أمرًا مخيفًا وساحقًا.
كانت تينيري، التي فقدت طفلًا أيضًا، تشعر بنفس الشعور، حيث كانت تمسك الطفل بإحكام دون أن تتركه.
“كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ يا تينيري.”
بالنظر إلى عينيها الحمراء، فتح إريك فمه الثقيل.
“سمعت أثناء البحث عن جوش أنه يبدو أن الإمبراطور قد وصل بالفعل إلى الشمال.”