لمن هذا الطفل؟ - 29
ما مدى يأسه هو وتينيري من إنجاب طفل في الماضي؟
كان ليونارد يزور قصر الإمبراطورة يوميًا، خاصة بعد وفاة الإمبراطورة الأرملة وبدأ الحديث عن خليفة له.
متجاهلاً المسؤولين الذين تشبثوا به وأرادوا رؤية ولي العهد من خلال المحظية.
“لماذا…”
كان هذا خبرًا كان يتطلع إليه لفترة طويلة، لكنه لم يستطع التفكير في أي شيء. لا، إنه يفكر كثيرًا.
“لماذا هربت…”
في العواطف التي لا توصف، كان هناك سؤال واحد واضح.
إذا كان لديها طفل، كان ينبغي لها أن تبلغ عنه على الفور. كان ينبغي لها أن تأخذ مكانها على الفور. لماذا هربت دون أن تقول أي شيء؟
ما الذي كانت خائفة منه؟ ما الذي كان لا يطاق؟
“إذا كان من المؤكد أن الإمبراطورة تحمل طفلاً، هل تنوي إعادتها كإمبراطورة؟”
“بالطبع.”
ولم يكن هناك تردد في إجابته. لم يكن الأمر سيئًا لألينا أيضًا.
لم تكن تريد الزواج من ليونارد، وإذا صمدت الإمبراطورة التي أنجبت ولي العهد، فلن يتمكن والدها من جعلها إمبراطورة.
لكن بعيدًا عن ذلك، وجدت أنه من الممتع إلى حد ما أن الإمبراطور، الذي اعتقدت أنها تعرفه، كان يكشف عن جانب لم تره من قبل.
نظرت ألينا باهتمام إلى ليونارد وهو يستدعي مساعدًا وأمره على وجه السرعة بتتبع تينيري.
“شكرا لك يا صاحب الجلالة.”
عندما غادر المساعد الغرفة، تحدثت ألينا بابتسامة.
“ماذا يعني ذالك؟”
“أنك وجدت عذرًا جيدًا لجعلها إمبراطورة مرة أخرى.”
اخترقت الكلمات المرحة قلب ليونارد، وعندما لم يستجب، ضحكت ألينا في تسلية.
“اعتقدت أنك غير مهتم بالنساء لأنك لم تنظر أبدًا إلى الشابات الأخريات، لكنني لم أعتقد أبدًا أنك ستقع في حب السيدة تينيري.”
تحدثت ألينا مثل الأخت الصغرى التي اكتشفت الحياة العاطفية لأخيها.
بدا ليونارد في حيرة بعض الشيء، لكنه هز رأسه بعد ذلك وكأنه عاد إلى رشده.
“أنا فقط أحاول إعادة الإمبراطورة إلى حيث تنتمي.”
“هذا كثير من الرعاية لأطفال الخائن. لم تصادر ألقابهم أو ممتلكاتهم، ولا تطردهم من العاصمة، وغالبًا ما تذهب إلى غرفة الإمبراطورة…”.
” لم يكن لهم أي علاقة بالخيانة، وقد أبلغوا دون تأخير عن تمرد والدهم. لقد علمنا بالخيانة في وقت مبكر بما فيه الكفاية بحيث لم نواجه صعوبة كبيرة في قمعها، لذا لا ينبغي أن يتعرضوا للأذى، و….”
راقبته ألينا عن كثب، وذقنها في يدها. عندما رأته يتلعثم، غيرت كلماتها بسرعة.
أبقى ليونارد فمه مغلقا، ولم يرد أن يقول أي شيء عن اللدغة في نظرتها.
“لقد كنا نعيش معًا لفترة من الوقت، لذلك تعرفنا على بعضنا البعض، هذا صحيح، لكنه ليس شيئًا شخصيًا. أنا فقط أعاملها كعائلة، إذا جاز التعبير…… ولا شيء أكثر من ذلك…….”
“جلالتك تنام حتى…… مع أحد أفراد الأسرة؟”
لقد بادرت ألينا بالأمر دون أن تدرك ذلك. ولكن عندما رأت تعبير الإمبراطور، غيرت لهجتها بسرعة.
“أعتذر يا صاحب الجلالة. لقد أخطأت في الكلام بعد وقت قصير من عودتي إلى القصر. رجائاً سامحني.”
“إذا انتهيت، غادر.”
“نعم يا صاحب الجلالة. وبما أن والدي يطارد تينيري أيضًا، فمن الحكمة الإسراع. “
أومأ ليونارد برأسه، ولكن عندما وقفت ألينا ووصلت إلى الباب، تحدث فجأة، كما لو كان قد تذكر للتو.
“السيدة ألينا.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
استدارت ألينا كما لو كانت تسأل إذا كان هناك أي شيء آخر. بدا ليونارد في حيرة.
“أنت تخاطبين الإمبراطورة باسمها.”
“…آه.”
“سمعت أنك لم تكن قريبًا بشكل خاص حتى من قبل.”
على الرغم من أن تينيري حاولت الدخول في محادثة، إلا أنهما لم يصبحا أصدقاء أبدًا.
لقد كانت مفاجأة لتينيري عندما دعتها ألينا للذهاب للصيد.
“ليس الأمر أنني لا أحبها.”
قالت ألينا. ترددت للحظة ثم ضحكت كما لو أن كبريائها قد جرح.
“ربما لا أتذكر وجهها حتى.”
لم تضف ألينا أي شيء وغادرت الغرفة. ارتفع ليونارد على قدميه.
* * *
بعد وقت قصير من عودة ألينا إلى مقر الدوق، استدعى ليونارد الطبيب الذي فحص تينيري.
أحكمت الطبيبة، وهي امرأة في منتصف العمر ذات شعر بني مجعد قصير، قبضتها على رأسها بمجرد أن رأت ليونارد.
“أحيي جلالة الإمبراطور”.
“سمعت أنك قمت بفحص الإمبراطورة منذ وقت ليس ببعيد.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
“هل تعلم أن الإمبراطورة قد هربت؟”
لم تكن الدكتورة إيفلين على علم بهروب تينيري. لقد تذكرت فقط أن الإمبراطورة قالت إنها ستتحدث مباشرة إلى الإمبراطور بعد تهدئة عقلها.
ولم تعرف لماذا استدعاها بدلاً من السماح لطبيب الفصر بفحصه.
“هل الإمبراطورة حامل؟”
“نعم يا صاحب الجلالة، هذا هو تشخيصي.”
أجابت إيفلين بوضوح. غطى ليونارد وجهه بيديه.
“لماذا…….”
كان صوته مكتوما في راحة يده.
“لماذا لم تخبرني عاجلا؟”
فوجئت إيفلين باللوم، ولم تعرف كيف ترد. ومع ذلك، في مواجهة سؤال الإمبراطور، كان عليها أن تجيب.
“أعتذر يا صاحب الجلالة، لكنني لم أخبر الأسرة الإمبراطورية لأن صاحبة الجلالة قالت إنها ستتحدث إليك مباشرة بعد أن تهدأ نفسها.”
“هل هذا صحيح؟”
أجاب ليونارد بصوت منخفض. وتساءل عما إذا كان صحيحا أنها كانت تكذب لشراء الوقت للهروب.
لا، لم تكن جيدة في الكذب؛ ربما كانت ستخبره في اليوم الذي طلبت فيه مقابلة.
“لم يكن ينبغي لي أن أرفض.”
كان ينبغي عليه أن يعتبر أنه كان هناك بلا شك سبب مهم وراء طلب الإمبراطورة المخلوعة من العرش مقابلة معه. لقد كان مهملاً للغاية.
“يمكنك الانصراف الآن. سأجد لك مكانًا في القصر، وستبقين هنا في الوقت الحالي. “
أمر ليونارد. بدت إيفلين في حيرة، لكنها أومأت برأسها باحترام.
بعد أن أخذ الخدم إيفلين إلى مكان إقامتها، توجه ليونارد إلى قصر الإمبراطورة.
كان من السخافة أن تطأ قدمه مكانًا أقسم أنه لن يعود إليه أبدًا بعد أيام قليلة.
تم صنع الطفل في هذه الغرفة. كان ليونارد يتجول ويأخذ نفسا عميقا ويزفر.
“لماذا.”
كان يعتقد أنها تحبه.
هنا في هذه الغرفة، تحدثت عن الحب، قبلته، ومسحت دموعه.
ولماذا اختارت الهروب بدلاً من العودة؟ ما الذي جعلها تشعر بالقلق والخوف إلى هذه الدرجة؟
‘…كانت لي؟ ‘
هل ظنت أنني سأؤذيها؟ هل جعلتها غير مرتاحة؟ ألم يكن أكثر من مجرد شخص من هذا العيار بالنسبة لها؟
هل انتهى بها الأمر بخيبة أمل لأنه لم يتقبل مشاعرها؟
قالت إنها ستتخلى عن مشاعرها العالقة تجاهه؛ هل هذا هو سبب هروبها؟
في تلك الليلة، في هذه الغرفة، اعترفت بحبها عدة مرات. هل الحب هو عاطفة يمكن التخلص منها بسهولة بالنسبة لها؟
مزيج مذهل من الاستياء والشفقة على الذات متشابك داخله.
لم يكن من المفترض أن ينتهي الأمر هكذا.
لو أخبرتها أنني أحبها، حتى لو كان ذلك كذبة، لربما عادت إلي بسلام.
لا ينبغي لي أن أتركها تهرب.
“لقد أحببتك يا صاحب الجلالة”.
تردد هذا الصوت وهذا التعبير باستمرار في ذهنه. وفي نفس الوقت، نشأ سؤال.
أليس هذا غريبا؟ الطفل الذي كنا ننتظره بفارغ الصبر حدث في تلك الليلة.
’الشخص الذي كان يتدخل في يوم ضم الإمبراطورة……‘
الوجه الذي كان قلقًا بشأن تنازل الإمبراطورة عن العرش لسنوات والصوت الذي يحثه على التركيز على العثور على محظية، بقي حيًا.
“ماركيز سلفاتوري…”
قبض ليونارد على قبضتيه عندما أدرك أن كل هذا ربما كان من فعل شخص آخر بعد كل شيء.
لقد كان مهمل.
لقد ظن أنه أفلت من العقاب عندما رأى رحيل ألينا ولم يعترض على وجود إمبراطورة جديدة.
لم يخطر بباله أبدًا أنه سيؤذي تينيري لإعادة إلينا إلى هذا الموقف.
الملاءات التي كان يمسكها بإحكام تجعدت بعمق. اتصل ليونارد بمساعده ديلوس سيان مرة أخرى.
عندما اندفع إلى الداخل، ولم يسمح للحظة واحدة بالتقاط أنفاسه، سأل ليونارد دون تأخير.
“هل وجدت مكان الإمبراطورة؟”
“أعتذر يا صاحب الجلالة. على الرغم من أنني أمرت الفرسان مرة أخرى، يبدو أنهم قد تخلوا بالفعل عن المطاردة. “
لا يستطيع إلقاء اللوم على ديلوس. بعد كل شيء، كان الإمبراطور نفسه هو الذي قرر السماح للإمبراطورة الهاربة بالذهاب، لكن المساعد أحنى رأسه بالذنب.
“لقد غيرت العربات عدة مرات، ويبدو أنها غادرت العاصمة بالفعل. أشك في أننا سنكون قادرين على العثور عليها بسرعة، يا صاحب الجلالة. “
تصلب تعبير ليونارد عند تلك الكلمات. شعر بالاختناق في التنفس، كما لو كان هناك رصاص في صدره.
“ابحث دون تردد، باستخدام أي وسيلة ضرورية. لا يمكننا تحمل أي تأخير.”
كان ليونارد إمبراطورًا عاقلًا. على الأقل هذا ما عرفه ديلوس.
لم يثقل مرؤوسيه بمهام غير ضرورية، ولم يغضب ولم يلوم. لكن ليونارد الحالي لم يكن هو الذي يعرفه ديلوس.
والمثير للدهشة أن ديلوس أصيب بالذهول عندما أجاب ليونارد على سؤاله.
“هل ارتكبت الإمبراطورة خطيئة جسيمة؟”
سأل ديلوس بحذر. كان من الصعب أن نفهم لماذا قرر على عجل إعادتها بعد أن قال إنه سيسمح لها بالرحيل.
كما ألمح سؤاله إلى ما إذا كان ينبغي إعادتها قسراً إذا قاومت.
عندما أجاب ليونارد، أصيب ديلوس بالصدمة التامة.
“الإمبراطورة حامل بالوريث الإمبراطوري.”
“ماذا؟”
“الماركيز سلفاتوري يطارد الإمبراطورة أيضًا، لذا يجب أن نجدها أمامه.”
لم يترك ليونارد أي مجال للاستجواب. انحنى ديلوس بسرعة بعمق.
“نعم يا صاحب الجلالة!”
“تأكد من عدم إيذاء خصلة من شعرها. إعادتها مع أقصى قدر من الرعاية “.
بناء على أمر صارم، غادر ديلوس الغرفة على عجل.
وقف ليونارد في الغرفة حيث تبددت الرائحة المألوفة لفترة طويلة.
“لا تدع أي شيء يهزك.”
وردد صوت والده الميت. لقد كان صوتًا دخل أذنيه مرات لا تحصى. أمسك كاحليه وسد حلقه.
‘…لا.’
كان من أجل العائلة الإمبراطورية.
كان يبحث فقط عن طفل ورث السلالة الملكية وأمه.
العثور على الإمبراطورة وإعادتها إلى منصبها وجعلها إمبراطورة مرة أخرى كان فقط لأنها حملت بالوريث الإمبراطوري.
لذلك، أنا لا أتزعزع.
حتى لو اعترفت لها بحبي متأخرًا، فسيكون ذلك فقط لتهدئتها.
هذا كل ما في الأمر.
* * *
كان الشتاء في الغابة الشمالية باردًا بشكل استثنائي. أمسك إريك الطفل بيد واحدة، وأشعل الفحم في الموقد بالقرب من السرير.
وصل إليهم صوت الحوافر خارج الباب. يتلوى الطفل كما لو كان يستشعر عودة أمه.
“””””””””””””””””””””””””
“نعم، جوش. والدتك هنا.”
وبينما كان إريك يرفع ذراعه مازحًا، انفجر الطفل في الضحك، ووجد الأمر مسليًا.
أصدر إريك أصواتًا مضحكة وسحب وجوهًا كوميدية للترفيه عن الطفل. ومع ذلك، بمجرد أن سمع الباب ينفتح، استدار بسرعة، محاولًا أن يبدو كريمًا.
“انت متاخرة.”
“نعم. لم يحدث شيء غير عادي، أليس كذلك؟ “
كان هذا هو شتاءهم الثاني بعيدًا عن العاصمة. قبل عامين، عند وصول تينيري وإريك إلى الشمال، تلقت أخبارًا تفيد بأن والدتها قد غادرت الغابة الشمالية بالفعل.
كونهم من البدو، فقد توقعوا إلى حد ما هذه النتيجة لأن الاستقرار في مكان واحد لفترة طويلة لم يكن طريقهم. واقترح زعيم القرية، الذي اعترف بأن تينيري ابنة تاشا، أن يصبحا أوصياء على القرية.
ومع عدم وجود وجهة محددة والشتاء القاسي الذي يجعل السفر صعبًا، اتبع الاثنان اقتراحه وأقاما في القرية الصغيرة في الشمال.
“السّيدة أنزو أعطتنا بعض البطاطا الحلوة. هذه المرة، تذمرت بشأن تخزينها بشكل صحيح.”
“أنا ممتن في كل مرة.”
قالتها تينيري بابتسامة. قامت السيدة أنزو، ابنة رئيس القرية والمعالجة في القرية، بمساعدة تينيري في ولادة طفلها بأمان وساعدتها في شفائها.
كانت لطيفة ومقتصدة، لكنها كانت أيضًا منعزلة ومزعجة، وكلما استطاعت، كانت تأتي إلى منزلهم وتتدخل في أعمالهم المنزلية.
“أمي أمي.”
رفع الطفل ذراعيه وتعرف على أمه. علقت تينيري معطف الفرو المغطى بالثلوج على الكرسي واحتضنت الطفل بسرعة.
“نعم جوش”
“السّيدة أنزو أحضرت له هريسة البطاطا الحلوة.”
“أليست البطاطا الحلوة حلوة جدًا؟”
“قالت لا بأس. لقد نصحت بتقديم مجموعة متنوعة من الأطعمة بينما لا يستطيع القول بأنه لا يحبها بعد.”
على الرغم من استياء إريك من تذمرها، إلا أنه كان يثق بها لمساعدتها دائمًا.
باستثناء الصفعة المؤلمة العرضية على الظهر.
“بالمناسبة، سأل رئيس القرية إذا كان بإمكانك تعليم الأطفال القراءة والكتابة.”
“قراءة وكتابة؟”
“يبدو أنه من المقرر إنشاء أكاديمية في أفيلا. تخطط العديد من المنازل لإرسال أطفالها.”
“لم أكن أتوقع إنشاء أكاديمية في مثل هذا المكان البعيد.”
“قد يستغرق الأمر ساعة إضافية بالنقل، ولكن…”
قيل أن الإمبراطور أضاف لحمًا إلى الإطار القوي الذي أنشأه الملك السابق. على الرغم من أنه لم يمض وقت طويل منذ أن غادرت تينيري العاصمة، إلا أن التغييرات التي تشير إلى الرخاء كانت واضحة في جميع أنحاء الإمبراطورية.
وظهرت الأكاديميات والمباني الكبيرة في المدن المجاورة، وتم رصف الطرق الوعرة، وحتى تم إرسال المسؤولين إلى المناطق النائية.
ربما لو عاش المرء دائمًا خارج المدينة، لكان من الصعب إدراك مثل هذه التغييرات.
“أنا سعيدة لأن صاحب الجلالة يبدو أنه في حالة جيدة.”
على الرغم من أنها لم تكن تجلس بجانبه، لم يكن الفرح فقط هو ما شعرت به تينيري بشأن صحة ليونارد.
خاصة عندما وصلتها أنباء عن خطوبته مرة أخرى على خطيبته السابقة ألينا، مما زاد من مشاعرها المختلطة.
ومع ذلك، كان ليونارد يعاملها دائمًا بحرارة، لذلك تمنت تينيري بصدق سعادته.
“آه-بو-بو. بوو.”
الطفل بين ذراعيها يثرثر. لم يكن قد اتخذ خطوة بعد، وكل ما استطاع أن يقوله هو ثرثرة غير مفهومة و”ماما”.
“إنه يبدو مثل الإمبراطور أكثر فأكثر.”
وكان يشبه والده كثيراً لدرجة أن أهل القرية كانوا يمزحون عنه دون أي شكوى.
ليس صحيحا تماما، ضحكت تينيري بصمت.
“قد يشبه جلالته في المظهر، لكن أفعاله تشبهك تمامًا عندما كنت صغيرة. إنه لطيف وينام جيدًا ولا يبكي كثيرًا. قالت هانا إنه لو كان طفلها لطيفًا مثله، فلن يكون لديها أي شكوى.”
“ربما كان جلالته هكذا أيضًا.”
“من يعرف؟ ربما كان طاغية بشكل غير متوقع، يتأرجح في طفولته بجميع أنواع الطغيان ثم يكبر ليصبح بالغًا لطيفًا.”
“لا تقل مثل هذه الأشياء. صاحب الجلالة هو شخص لطيف “.
على الرغم من احتجاج تينيري، هز إريك رأسه عن علم.
“أنت لم تر ذلك بنفسك. من يجرؤ على التحدث بالسوء عن الإمبراطور؟ في رأيي، جوش، لا تأكل ذلك.”
وبخ إريك بشكل مرح، وسرعان ما أوقف الطفل عن وضع دمية في فمه.
كانت الدمية المصنوعة من القماش ملطخة باللعاب، وتعمق اللون.
“يجب أن يكون هذا يشبه جلالة الملك”.
“كل طفل يفعل هذا.”
تحدثت تينيري بينما كانت تعتني بالطفل.
“هل أنت جائع؟ اتريد ان اكل؟ هل يجب أن نطعمك؟”
همس الطفل كما لو كان تسأل، وابتسمت واحتضنته بين ذراعيها.
وقفت تينيري.
“سوف أرضعه.”
“بالتأكيد. لقد قمت بتدفئة السرير، لذلك أطعميه هناك. وبالمناسبة، أخطط لزيارة أفيلا غدا. لنذهب معا. يمكننا شراء المواد التعليمية، وبما أن الطقس أصبح باردًا هذا الشتاء، فلنشتري بعض الملابس الشتوية أيضًا.”
“حسنا.”
“لقد أعددت الحساء في القدر. هل يجب أن نترك جوش ينام ويأكل قليلاً؟”
“ًيبدو جيدا.”
كما أجابت تينيري، غادر إريك الغرفة لإحضار الحساء. وسمع صوت حريق مشتعل في المطبخ.
خلعت تينيري ملابسها وأرضعت الطفل.
وعلى الرغم من أنهم كانوا يقدمون الطعام الصلب أيضًا، إلا أن الطفل ظل يستمتع بالرضاعة الطبيعية بين ذراعي أمه.
كان اسم الطفل جوش.
طفل سليم ذو وجه بدر.
كان شعره الأسود يتلألأ باللون الأحمر عندما سلط الضوء عليه، وخففت عيناه الذهبيتان الصافيتان عندما ابتسم.
ومن يراه يتعجب من مدى شبهه بأبيه، ويتساءل أين اختفت المرأة التي حملته تسعة أشهر.
“هل أنت ممتلئ؟”
بعد أن ملأ بطنه، ضحك جوش بسعادة. ربت تينيري على ظهره وهي تمسك به.
“جوش، جوش،” همست بمودة.
“أتساءل عما إذا كان جلالته جميلًا مثل جوش.”
عندما ابتسم لها الوجه الذي يشبه إلى حد كبير ليونارد، فكرت تينيري في الرجل الذي افتقدته.
هل كان هكذا عندما كان صغيرا؟ هل هو بخير؟
تتساءل إذا كان لا يزال يفكر بها أحيانًا. تساءلت كيف سيبدو وجهه إذا أدرك أن لديه طفلًا معها.
بعناية، وضعت تينيري الطفل النائم في سريره الدافئ بعد الانتهاء من روتين التغذية والتجشؤ.
يبكي بعض الأطفال عند وضعهم في السرير حتى لو ناموا، لكن جوش ينام بسرعة حتى عندما تهز سريره وتغني تهويدة.
وكأنه لا يريد أن يزعج والدته.
أولئك الذين لديهم خبرة في تربية الأطفال يحسدون تينيري.
يأكل جيداً، وينام جيداً، ولا يبكي كثيراً، ولا يسبب المتاعب.
حتى أن البعض قال: “لو كان لدي مثل جوش ، لكان لدي عشرة”.
يجري في منزل قديم مريح، نهضت تينيري بحذر بينما كان الطفل نائما.
عندما فتحت الباب، ملأت رائحة الحساء اللذيذة الهواء. سأل إريك، وهو يحمل مغرفة، بصوت منخفض.
“هل هو نائم؟”
“نعم.”
بينما كانت تينيري تجلس على الكرسي، قام إريك بغرف كمية كبيرة من الحساء في وعاء.
على الرغم من أنه بدا كثيرًا، إلا أنها لم تكن تتناول الكثير بعد الرضاعة الطبيعية.
“إنه لذيذ يا أخي.”
“حسنا بالطبع. خمن من صنعها.”
تفاخر إريك كما لو كان ذلك واضحا. انتشر الدفء في المنزل القديم.
***
كانت أفيلا مدينة صغيرة يمكن الوصول إليها بالعربة في حوالي ساعة.
قد لا تقارن بالعاصمة، لكنها كانت أيضًا مدينة مزدحمة إلى حد ما، تابعة لملكية دوق ترافيل.
“طلبت مني هانا شراء بعض الأطباق، وهي أطباق رخيصة وجميلة ومتينة.”
“أين يمكنك أن تجد مثل هذه الأشياء؟ لتذهب وتبحث عنها بنفسها .”
تذمر إيريك، لكنه أخرج دفترًا وكتب طلب تينيري.
كان دفتر الملاحظات مليئًا بالفعل بطلبات من أشخاص آخرين.
كانت المسافة من القرية إلى المدينة كبيرة جدًا، لذلك في كل مرة يأتون فيها إلى أفيلا، كان القرويون يطلبون أشياء مختلفة.
“أراك لاحقًا يا جيمس.”
بينما تمتمت تينيري، نفخ جيمس نفخة من الهواء. جوش، تتبع تينيري، مد يده بطريقة خرقاء لتلمس كمامة الحصان.
كان جوش لا يزال يتعلم المشي. إلا أن وقوفه بمفرده بقوته لم يدم سوى حوالي ثلاث ثوانٍ على الأكثر، فعندما خرجا كان جوش لا يزال في حاملة الأطفال.
“ما نوع اللوازم التعليمية التي ترغب في شرائها؟”
“أشياء مثل اللوحات التي تحتوي على حروف أو بطاقات بها رسومات. هل هي متوفرة هنا؟”
“وإذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكننا شراء المواد وتصنيعها بأنفسنا”.
وكانت الخطوات بين الاثنين خفيفة. وعلى الرغم من أن الطقس كان باردًا، إلا أن الحشود وملابس الفراء السميكة كانت تحميهم من البرد.
بدا جوش أيضًا فضوليًا بشأن الأشياء الملونة، فكان يهديل أو يلوح بذراعيه.
“يبدو أن جوش في مزاج جيد اليوم. إنه مليء بالطاقة.”
“هل لاحظت محاولتي شراء وجبات خفيفة لك سراً؟”
قام إريك بمداعبة خدود جوش السمينتين بشكل هزلي.
مشوا لبعض الوقت. وربما بسبب بناء الأكاديمية، كانت بعض المتاجر تبيع مواد ومستلزمات تعليمية لتعليم الأطفال القراءة والكتابة.
وبعد شراء المواد التعليمية والملابس الجديدة والأشياء التي يطلبها القرويون، أصبحت يدا إيريك ثقيلة.
“أليس هذا ثقيلاً عليك؟ يمكنني أن أحمل البعض أيضًا. “
“لا يهم، أنت تحملين جوش؛ ماذا نحتاج أيضًا للشراء؟”
“طلبت أنيا بطانية شتوية، وأراد هانز وعاءً لتخمير الكحول.”
“آه، لقد طلبوا فقط الأشياء الثقيلة. سأترك بعض الأمتعة في العربة، لذا انتظري هنا مع جوش. أو يمكنك الاستمتاع بالمناظر الطبيعية هناك.”
أدارت تينيري رأسها في الاتجاه الذي أشار إليه إريك.
كان هناك مبنى شاهق. يبدو أن بناء الأكاديمية.
مع جوش بين ذراعيها، تحركت تينيري ببطء.
على الرغم من أنه لم يكتمل بعد، إلا أن المبنى بدا واقعيًا بما يكفي لتخيل كيف سيبدو عند الانتهاء منه.
“انظرية يا جوش. هذه مدرسة.”
“أبو بو…”
“أم المدرسة. مدرسة.”
أقفلت تينيري عينيها على جوش وفمها المتشكل.
حاول الطفل تقليد حركات الفم كما لو كان يحاول نطق الكلمات، لكن الأمر لا يزال يبدو صعباً بالنسبة له.
“يومًا ما، جوش، ستذهب إلى هناك.”
قبلت تينيري جبين جوش وتحدثت.
سواء فهم الطفل أم لا، انفجر في الضحك المبهج.
بالتفكير في جوش يكبر ويرتدي الزي المدرسي، ظهرت ابتسامة على وجه تينيري.
لقد نما بسرعة كبيرة لدرجة أنه بدا وكأنه كبر في غمضة عين.
على الرغم من أنها تعلم أنها لا تستطيع احتضان طفلها إلى الأبد، إلا أنها لم تستطع إلا أن تتمنى أن يتباطأ الوقت قليلاً.