لمن هذا الطفل؟ - 1
“قبل انتهاء فصل الشتاء، من المقرر الانتهاء منه. وحتى لو تأخر ذلك، فيجب أن يكون جاهزًا بحلول الربيع المقبل…”
كان جيمس بول، المدير القدير للملكية الإمبراطورية، مشغولاً للغاية.
وبما أن معظم المؤسسات التعليمية، بما في ذلك الأكاديميات، تم إنشاؤها مباشرة من قبل العائلة الإمبراطورية، فقد كان في منطقة ترافيل التابعة للدوق لبعض الوقت الآن.
“ماذا عن الرسوم الدراسية؟”
“هل الأكاديمية مخصصة لسكان المنطقة فقط؟”
ولم يتمكن الآباء والأمهات الذين لديهم أطفال من إخفاء توقعاتهم عندما رأوا المبنى الكبير.
جيمس، بموقف هادئ ومهذب، أجاب على كل من أسئلتهم.
“نظرًا لأن المؤسسات التعليمية تقع ضمن اختصاص العائلة الإمبراطورية وليس الإقليم، فيمكن لأي شخص من الإمبراطورية الالتحاق بها. ومع ذلك، سيحصل سكان المنطقة على بعض الدعم المالي لتغطية الرسوم الدراسية، مما يجعلها أقل عبئًا.”
كان في المنطقة الشمالية العديد من اللاجئين الذين فروا بسبب نهب السيد السابق. كان دوق ترافيل يبذل جهودًا لإعادتهم إلى المنطقة.
عندما رأى جيمس الارتياح في أعين الأمهات، شعر جيمس بالفخر رغم أنه لا علاقة له ببناء الأكاديمية، وابتسم داخليًا.
“حتى لو لم تكن مقيمًا في المنطقة، فهناك نظام للمنح الدراسية، لذلك لا تقلق كثيرًا. و…”
وفي تلك اللحظة، كما أوضح بفارغ الصبر، دخلت امرأة الغرفة.
توقف جيمس للحظة.
“هل هذه……؟”
لفتت انتباهه امرأة ذات شعر بلون القمح مربوط بشكل أنيق في كعكة.
كانت ترتدي فستانًا متواضعًا بدون تنورة منتفخة ومعطفًا سميكًا من الفرو، وكانت تحمل طفلًا بالقرب منها.
“يومًا ما، جوش، ستذهب إلى هناك.”
كان الطفل صغيرًا جدًا بحيث لم يتمكن من فهم الكلمات، ناهيك عن الذهاب إلى الأكاديمية، لكن المرأة التي تحدثت بها بدت مسلية.
“إنها تبدو مثل الإمبراطورة السابقة.”
ضيق جيمس عينيه. لم يكن من الممكن أن تكون الإمبراطورة، التي كان من المفترض أن تكون في قصرها في الجزر، في الشمال ترتدي مثل هذه الملابس.
“لا يمكن أن يكونا أخوات، أليس كذلك؟”
قيل أن والدتها تعيش في الغابات الشمالية، لذلك ربما كان لديها أخت غير شقيقة هنا.
كانت هناك شائعات في العاصمة بأنها تركت قصر الماركيز واختفت في مكان ما، لكن جيمس المشغول لم يكن يعلم شيئًا عن ذلك.
لا يمكنه إلا أن يفترض أن المرأة تشبه الإمبراطورة.
“هناك…….”
” و ماذا؟”
كان جيمس قد انتهى للتو من التحدث إلى المرأة عندما امتلأت الغرفة بالأشخاص الذين ينتظرون سماع قصته.
أدرك جيمس أنهم كانوا ينتظرون منه أن يشرح لهم، وسرعان ما فتح فمه.
“هناك مهاجع، وإذا قمت بعمل جيد بما فيه الكفاية، بغض النظر عن وضعك، يمكنك حتى الحصول على وظيفة كمسؤول إمبراطوري.”
وعندما انتهى بابتسامة على وجهه، بدأوا في طرح أسئلة أخرى.
وبحلول الوقت الذي أجاب فيه جيمس على جميع أسئلتهم واستدار، كانت المرأة قد اختفت.
***
ابتلع المستشار الإمبراطوري، ديلوس سيان، نفسا متوترا. لقد كان حدثًا متكررًا في كل مرة كان عليه فيها الإبلاغ عن مكان وجود الإمبراطورة.
في الأصل، لم تكن حياة ديلوس مرهقة ولا متطلبة بشكل خاص. كان الإمبراطور الحالي، على عكس سلفه، إنسانيًا ولطيفًا مع الجميع، مما يجعل مهمة خدمته ليست صعبة للغاية.
ومع ذلك، بعد اختفاء الإمبراطورة، بدأ الظل يلقي على روتينه السلمي. في كل مرة يقوم بالإبلاغ عن تصرفات الإمبراطورة، أو عدم وجودها، كان يشعر كما لو كان يمشي على الجليد الرقيق.
“…لم يتم العثور عليها بعد؟”
سأل ليونارد، وهو يضع المظروف الذي كان يحمله في أحد الأدراج بعد الكشف عن تورط سلفاتور، مما جعله يغرق بشكل أعمق في التأمل.
خفض ديلوس رأسه كما لو كان يعترف بالذنب. “أعتذر يا صاحب الجلالة.”
“يبدو أنها ماهرة جدًا في الاختباء.”
تمتم ليونارد مع تلميح من السخرية. لقد مر عامين منذ اختفاء الإمبراطورة. على الرغم من وجود تقارير تفيد بأن الماركيز سالفاتور، من خلال ألينا، لم يتمكن أيضًا من تحديد موقع تينيري، إلا أن القلق استمر في النمو.
“يبدو أنها انتحلت هوية مزيفة وتختبئ. لقد أرسلنا وكلاء إلى مناطق مختلفة ونعطي الأولوية لأولئك الذين لديهم هويات غير متطابقة.”
“وماذا عن الأقليات أو المتمردين؟”
بسبب حروب الغزو التي قام بها الإمبراطور السابق، لا تزال هناك مجموعات أقلية غير مندمجة منتشرة في جميع أنحاء الإمبراطورية. وطالما أنهم لم يشكلوا تهديدًا كبيرًا أو ينتهكون القوانين الإمبراطورية، فقد تم تركهم دون مساس.
ومع ذلك، كان ديلوس يعرف بالضبط مجموعة الأقلية التي كان ليونارد يشير إليها.
“كما ذكرت من قبل، أرسلنا خطابًا إلى دوق ترافيل للاستفسار، لكن السيدة تاشا غادرت الغابة الشمالية منذ فترة طويلة.”
تاشا، والدة تينيري، نشأت في الغابة الشمالية. على الرغم من أن ماركيز إيفان احتضنها في البداية بسبب جمالها، إلا أنها في النهاية لم تتمكن من التكيف مع المجتمع النبيل وعادت إلى الغابة.
وبالنظر إلى أنها هربت مع طفل، فمن المرجح أنها كانت تعتمد على والدتها. تم إصدار الأمر بناءً على افتراض أنها ربما تعتمد على والدتها.
ومع ذلك، وبالتفكير في حقيقة أن تينيري لم تتحدث أبدًا عن والدتها حتى عندما كانت في القصر الإمبراطوري، بدأ ليونارد يشك فيما إذا كان هناك أي عاطفة باقية تجاه والدتها.
“واصل المطاردة”، أمر ليونارد.
“نعم يا صاحب الجلالة. وقريبا، سيكون الوقت قد حان لرحلتك الشمالية. “
تأخر ديلوس بعيدًا، وهو ينظر إلى الإمبراطور. تجعدت جبهة ليونارد قليلاً.
“بالتفكير في الأمر، حان الوقت للبعثة الشمالية.”
“نعم يا صاحب الجلالة. وبالنظر إلى المناخ البارد بالفعل في تلك المنطقة، يُقال إن شتاء هذا العام سيكون قاسيًا بشكل استثنائي.”
“سنواجه وقتًا عصيبًا.”
قالها ليونارد بإيجاز. على الرغم من أن المناطق الشمالية كانت معتدلة نسبيًا من الربيع إلى الخريف، إلا أن الشتاء كان قاسيًا للغاية. ولذلك، كانت العائلة الإمبراطورية تختار أحيانًا الفترة الأكثر برودة للقيام ببعثاتها.
كان هذا لتحذير اللوردات وإعطاء السكان المحليين الانطباع بأن الإمبراطور كان يبحث عنهم.
وكان ليونارد قد سافر مع الإمبراطور نفسه قبل سبع سنوات، على الرغم من أنه لم يكن يفعل ذلك كل عام.
“هل كل شيء جاهز؟”
“نعم يا صاحب الجلالة. لقد أعددنا كل شيء حتى نتمكن من المغادرة على الفور “.
“جيد. سأغادر في وقت ما هذا الأسبوع.”
وبينما انحنى ديلوس وغادر مكتب الإمبراطور، وضع ليونارد قلمه جانبًا ومسح وجهه متأخرًا. وخرجت منه تنهيدة مكتومة.
“أين أنتِ يا تينيري؟”
لم يكن من المفترض أن تتمكن من الهروب بهذه السرعة، ولكن كان قد مر فصل الشتاء الثاني منذ مغادرتها.
وكان من الأسهل تعقبها لو أنها باعت هداياها الإمبراطورية؛ ولكن كانوا لا يزالون مخزنين في قصر الماركيز.
هل كان يجب أن يأتي إلى هذا؟
دون حتى مناقشة الأمر مرة واحدة، هل كان عليها أن تغادر، وتتخلى عن كل ما قدمه لها وكأنه لا شيء؟
في كل مرة كان يفكر فيها، كان ليونارد يشعر بأنفاسه تلتقط في حلقه.
على الرغم من أنه كان يعلم أنها كانت تتجنب إحضارها إلى القصر الإمبراطوري، إلا أنه لا يزال يشعر بالاستياء تجاهها بسبب اختبائها بهذه الطريقة.
“إذا كان بإمكاني رؤيتك مرة أخرى فقط.”
ثم سيتم حل كل شيء.
يمكنه أن يجعلها إمبراطورة مرة أخرى بعد أن أنجبت ابنًا إمبراطوريًا.
سيعود كل شيء إلى ما ينبغي أن يكون عليه، وكان على استعداد لقول أكبر عدد ممكن من كلمات الحب التي تريدها.
فتح ليونارد الدرج. كان بداخله مظروف قديم قدمه ماركيز سلفاتور.
“إنني أعتز بالرسائل والهدايا التي أرسلتها صاحبة الجلالة، بما في ذلك هذا الظرف الفارغ”.
قال بسخرية وهو يسلمها لكنها كانت فارغة.
لكن آثار السنين على الظرف البالي والكتابة اليدوية على السطح كانت كافية لزعزعته.
“كنت سأتخلص منهم إذا أصبحت ابنتي إمبراطورة، لكنني قلق من أن الأمر سيستغرق وقتا طويلا.”
لقد مر عامان منذ أن أصبح منصب الإمبراطورة شاغرا.
على الرغم من مرور الوقت، لا يزال سلفاتور، في استفزازاته الصارخة على نحو متزايد، يحمل المزيد من الأدلة.
كان ينبغي أن يقتله في وقت سابق.
صر ليونارد على أسنانه. لا ينبغي أن يشعر بالارتياح لأن ألينا قد رحلت.
لا ينبغي أن يشعر بالارتياح لأنها رحلت، ولا ينبغي أن تضعفه فكرة أنه قد يكون والده.
ثم لم يكن الأمر مهما. لم أكن لأفقدك.
“… تينيري.”
تمتم ليونارد بهدوء. وكانت ابتسامة باهتة لا تزال على وجهه.
“لو كنتِ هنا فقط، لأستطيع أن أخبرك بكل شيء.”
“هل كان بإمكانك أن تلف ذراعيك الصغيرتين حولي وتريحني؟ “
لفترة طويلة، فكر ليونارد في عدم جدوى كل شيء.
على الرغم من أنه كان يعلم أنه لن يتم حل أي شيء من خلال القيام بذلك.
***
في القرية المجاورة للغابة، غالبا ما نزلت الحيوانات البرية.
وكانت الخنازير البرية تتجمع، وتلتهم أحيانًا البطاطا ، والبطاطا الحلوة، والذرة التي تم زراعتها بعناية. في بعض الأحيان، تقوم الحيوانات المفترسة الكبيرة بأخذ الناس أو الماشية.
ولذلك، لم يكن أمام القرية خيار سوى الترحيب بالصيادين المهرة.
“بووو.”
وأكدت تينيري أن أنفاس الخنزير البري توقفت، فنفخت في البوق.
ولم يمض وقت طويل حتى جاء العديد من القرويين يركضون بعربة.
“رائع، لقد مر وقت طويل منذ أن كان لدينا خنزير بري. كنا نتساءل عما إذا كانوا سيأتون مرة أخرى.”
“كما هو متوقع، تاشا. لقد انتهيت من الأمر بطلقة واحدة.”
في القرية، استخدم إريك الاسم المستعار “إل”، واستخدمت تينري اسم والدتها. لم يريدوا أن يتعرف عليهم أحد على أنهم هاربين.
وبفضل ذلك، كلما امتدحها القرويون، شعرت تينيري بإحساس غريب بعدم الراحة.
“دعها لنا.”
وبعد اصطياد الحيوانات البرية، كان القرويون يقسمون اللحوم فيما بينهم، ويُؤخذ الجلد إلى أبيلا لبيعه.
سيساعد القرويون تينيري في تقطيع الجلد واللحوم.
“هل ستذهبين مرة أخرى؟ هل لن تنتظري حصتك؟”
“أنت تعلم أنني لا أستطيع تحمل المشاهدة.”
أمسكها هانز، لكن تينيري ابتسمت وهزت رأسها.
على الرغم من أنها كانت تصطاد من أجل البقاء، إلا أنها لم تكن مرتاحة بما يكفي لمشاهدة عملية حرق الفراء وتقطيع اللحم من حيوان ميت.
لقد استجمعت شجاعتها ذات مرة لمشاهدة شخص ما يصطاد دجاجة، لكنها ما زالت غير قادرة على إجبار نفسها على أكل الدجاج بعد رؤية دجاجة مقطوعة الرأس وهي تركض بدون رأس.
لكن هانز وجد ترددها مزعجًا.
“آه، هؤلاء الرجال الجشعون يأخذون كل الأجزاء الجيدة. ماذا ستفعلين إذا أخذوا كل شيء؟”
“لقد جلبوا لي دائمًا الأجزاء الجيدة.”
ابتسمت تينيري. لم يكن الأمر أنهم لم يفعلوا ذلك، ولكن عندما عهدن إليهم تينيري بالباقي وغادر، كان القرويون يقطعون ويعيدون أفضل الأجزاء.
كانت تينيري ممتنة.
“هذا لأنني أراقبهم، لذا تعالي وشاهدي اليوم، وإذا كنت خائفة حقًا، فيمكنك الاعتماد علي.”
سعل هانز بخشونة. وليس من المستغرب أن يطلق الرجال صيحات الاستهجان.
“أوه، انظر إلى ذلك الرجل الذي يحاول التصرف بقوة.”
“فقط أطلقي عليه يا تاشا. سوف ندفنه بهدوء في الغابة “.
أمسك أنزو مجرفة وقال، نظرت تينيري إلى السهم الملتف حول كتفها ثم عادت إلى هانز.
“قد يكون ثقيلًا؛ لا أريد أن أسبب لك المتاعب.”
“هل هذا صحيح؟”
قطع هانز. ابتسمت تينيري بخجل قليلاً وابتعدت.
“حسنًا، سأترك الأمر لك، وأشكرك على كل شيء.”
حاول هانز الإمساك بمعصمها، لكن تينيري ضحكت وابتعدت. عندما كانت على وشك العودة إلى المنزل، توقفت في مساراتها. ركزت عيناها البنفسجيتان على شيء ميت على الأرض.
“ما الأمر يا تاشا؟”
“ما هذا؟”
سقطت نظرة تينيري على نبات صغير.
لم يبرز العشب الأبيض على الأرض الثلجية، لكن المناطق المكشوفة أشرقت بما يكفي لجذب انتباههم.
عندما اقتربت تينيري، لاحظ هانز أيضًا العشب الذي كانت تتحدث عنه. اتسعت عيناه.
“أي نوع من العشب هذا يا سيد أنزو؟”
رفع أنزو، الذي كان يربط أرجل الخنزير البري، رأسه استجابة لنداء هانز. لكن وجهه تحول إلى شاحب بمجرد أن رأى ما كانوا ينظرون إليه.
“مرحبًا جميعًا، لا تقتربوا كثيرًا! إنه ريفانو!”
“ماذا قلت؟”
عند ذكر “ريفانو” انزعج الرجال جميعًا. صاح أنزو لهانز.
“لا يجب أن تلمسه يا هانز! تعال الى هنا!”
“ماذا، ماذا، هل سأموت إذا لمسته؟”
تراجع هانز بتردد بعيدا. عندما رأى تينيري أنها لم تقل أي شيء لتطلب منه التراجع، شعر بالمرارة قليلاً.
“الكثير لكونك غريبًا.”
“تاشا، تاشا، عليك أن تذهبي إلى…”
أمسك هانز بسرعة بمعصمها وحاول سحبها نحوه، لكن أنزو هز رأسه.
“لا لا. تاشا بخير؛ انها بخير.”
“ماذا؟”
سألت تينيري في مفاجأة. ارتعد السيد أنزو والرجال الآخرون وهم مجتمعون معًا.
“يمكن للمرأة أن تلمسه دون أي مشكلة. إنه قاتل بشكل لا يصدق للرجال …”
“ماذا؟”
سألت تينيري في الكفر. ارتجف الرجال المذعورون لأنهم تجنبوا الاتصال بالعين.
“لماذا، ماذا يحدث إذا لمسها رجل؟”
سأل هانز مع تعبير خائف. أجاب أنزو بنبرة ذات معنى.
“إذا أكل الرجل ذلك، لا يمكن أن يحمل”.
تجمد جسد هانز. أطلق قبضته على معصم تينيري وتوجه نحو مجموعة الرجال.
خدشت تينيري رأسها.
“أليس من المفترض أن يكون الرجال غير قادرين على الحمل؟”
“إنه …… يفعل، ولكن … كلمة صريحة جدًا بحيث لا يمكن قولها لسيدة، لذلك …… يذهب.”
“سوف يفقدون بذورهم يا تاشا.”
تحدث شخص آخر بدلاً من أنزو المحرج. كان على وجهه نظرة مذعورة، كما لو كان يروي قصة مروعة.
“إنه فخر رجال.”
“حتى زعيم القرية الذي تجاوز الستين من عمره لن يلمس ريفانو.”
“… آآآه.”
لم يكن من المنطقي بالنسبة إلى تينيري أن ترتعد الرجال الأكبر سنًا الذين لديهم أطفال من مثل هذا الشيء، ناهيك عن هانز، الذي كان لا يزال غير متزوج.
لكنها شعرت بالأسف قليلاً تجاه الرجال الأقوياء الذين بدوا مرعوبين.
“هل تحتاج مساعدة؟”
سألت تينيري، وأومأ الرجال كما لو أنهم وجدوا منقذًا.
وسرعان ما حفرت حفرة بمجرفة، وسلمها الآخرون القش الجاف وأعواد الثقاب.
بطنت تينيري الحفرة بالقش الجاف والعشب الأبيض المقتلع.
ألقت عود ثقاب مشتعل، وبدا الرجال مرتاحين.
“شكرًا لك تاشا. لقد أنقذت حياتنا.”
“أنا سعيد لأنني أستطيع المساعدة، وسأطلب من أخي أن يكون حذرا”.
دفعت تينيري التراب بقدمها لتغطية الحفرة. انحسر العشب الأبيض الذي أرعب الرجال ذوي العضلات إلى الأرض.
“حسنًا، سأعود. أعتقد أن جوش ينتظرني. اتصل بي إذا رأيت أي شيء آخر.”
“اذهبِ، سأحضر لكِ بعض اللحوم الجيدة!”
صاح هانز. ضحكت تينيري بصمت وقفز فوق جيمس.
بينما كانت تنطلق بعيدًا، ضحك هانز بهدوء، متسائلًا متى كان خائفًا جدًا. نظر أنزو إليه باستنكار.
“مهلا، توقف عن التململ وحرك هذا؛ هل هي جيدة لهذه الدرجة؟”
“انها جميلة،”
أجاب هانز عندما انتهى من ربط قدمي الخنزير الميت متأخراً.
كان الخنزير كبيرًا جدًا، وسيتطلب الأمر عدة رجال لوضعه على العربة.
“استيقظ يا رجل. هل رأيت وجه جوش؟ إذا كان لديه وجه كهذا، فأنت تعلم أن مظهر والده الجميل لم يكن مزحة، فكيف يمكن ملاحظة وجهك؟ “
قام أنزو بإمالة العربة وسخرية من هانز. رفع هانز الحاجب.
“قالت والدتي أنني وسيم.”
“قالت أمي وجدتي أيضًا أنني كنت وسيم ولطيف.”
استعرض أنزو عضلاته ذات الرأسين.
أدار هانز رأسه، غير متأثر.
“لا تنظر إلى شجرة لا تستطيع تسلقها يا رجل. يمكنك أن تقول أنهم يعيشون في عالم مختلف عنا. الطريقة التي يتحدثون بها، والأشياء التي يفعلونها.”
“لقد أحضرت لهم بعض بقايا البطاطا والبطاطا الحلوة في العام الماضي لأنه لم يكن لديهم أي شيء ليأكلوه، لكنهم لم يعرفوا كيفية تخزينها أو كيفية تناولها، لذلك تركوها تتعفن ويرمونها بعيدًا . ربما لم يعرفوا حتى ما هم؛ لقد ظنوا أنني أحضرت لهم بعض جذور الأشجار أو الصخور.”
ولم يكن من الصعب تخمين أنهم لم يعتادوا على الحياة في الريف وأنهم معتادون على تلقي الخدمات بدلاً من القيام بالأشياء بمفردهم.
“تعلم منهم إذا كان يجب عليك. إنها ليست مشكلة، لكن لا تتدخل كثيرًا في شؤونهم المهمة. فقط قم بعمل جيد بما فيه الكفاية حتى لا تتعرض للانتقاد لاحقًا. لا تسبب مشاكل لا داعي لها.”
نصح أنزو، وردد الرجال الآخرون مشاعره. عبس هانز لكنه أومأ برأسه ببطء.