“حقا؟”

أومأ جيديون برأسه  عندما رأى عينيها تلمعان.

حينها ارتسمت حفرة صغيرة ولطيفة على خد تاتيانا بينما كانت تبتسم بسرور، وشعر كلاهما بجو غريب يسود بينهما، المزيج من الحرج وعدم الارتياح.

وفي تلك اللحظة، كان الكونت بلوم يركض باتجاههما بعد أن أدرك متأخرًا ما يحدث.

كان الكونت بلوم، الذي بدا أنه قد صدم، يلهث وهو يرفع ابنته الصغيرة بين ذراعيه ويدعمها بمهارة على وركه.

“جلالته، إذا كان هناك أي إساءة، أرجوك سامحني. ابنتي ما زالت تفتقر إلى الخبرة والتعلم.”

تمتم جيديون قائلاً “لا بأس” وهو يهز رأسه، لكن الكونت بلوم كان لا يزال يبدو قلقًا. همس لابنته الصغيرة الثمينة كأنه يحقق معها.

“تاتيانا، هل ارتكبت أي خطأ مع الأمير؟”

أجابت تاتيانا بهمس وهي تمسك أذن والدها بلطف ثم تسحبها قليلاً.

“لم أفعل أي شيء خاطئ. ولكن هنا في منزلنا…”

“أوه، تاتيانا، هذا القصر منحه لنا الملك بنفسه. لذا من فضلك، أتركي أذني أولاً.”

بدأ الكونت بلوم بالمشي بخطوات واسعة وهو يحمل ابنته ليسلمها إلى الخادمة، لكن عيون تاتيانا وجيديون بقيا تتلاقى.

بدت تاتيانا وكأنها تحاول إما تقديم تحية متأخرة للأمير أو فرك خدها على كتف والدها، مما جعل حركتها غير واضحة.

نظر جيديون إلى تاتيانا بلا مبالاة وأومأ برأسه كما لو كان يقبل التحية بلامبالاة.

فكرت تاتيانا فيما إذا كان هناك جزء ممتع أو شيء أعجبها، وابتسمت بصفاء لجيديون ثم انحنت برأسها مرة أخرى بشكل أفضل هذه المرة.

بدى جيديون غير مرتاح، لكنه قبل التحية مرة أخرى، رافعًا يده بنصفها فقط.

ثم أسقط يده ببطء ونظر إلى السماء البعيدة.

كان يومًا خريفيًا مشمسًا وصافيًا، والسماء كانت زرقاء صافية مع غيوم بيضاء ناعمة، يومًا مثاليًا لا يبدو أن هناك ما يمكن أن يعكر صفوه.

كان جيديون أيسلر في سن السادسة عشرة وتاتيانا بلوم في سن الثالثة عشرة.

الفصل الأول: ولادة الزوجين

كان منزل دوق مولر مزدحمًا منذ الصباح، حيث كان اليوم حدثًا هامًا للغاية.

حفلات القصر كانت تُعقد بانتظام، ولكن هذه الليلة كانت مميزة لأن الفتيات النبيلات اللاتي بلغن سن الرشد هذا العام سيظهرن لأول مرة في المجتمع الراقي.

كانت وجوه الخادمات في منزل مولر ملبدة بالغيوم، ونظرت إحداهن إلى تاتيانا التي كانت تتأمل في الجبال البعيدة بملامح مملوءة باللوم.

“سيدتي، هل كان يجب عليك ممارسة الرياضة حتى في يوم كهذا؟”

“إذا لم أمارس الرياضة ليوم واحد…”

“ستنمو أشواك في فمك؟”

“بالطبع لا. ولكن بالتأكيد ستقل عضلاتي.”

لامست تاتيانا بطنها المليء بعضلات البطن المتناسقة، مما جذب انتباه الخادمات نحوها.

مرت ثلاث سنوات منذ أن أصبح دوق ودوقة مولر أوصياء على تاتيانا التي فقدت والديها، وتبنوها كابنة لهم. تاتيانا لم تترك السيف منذ فترة طويلة.

لم تتخلَ عنه تمامًا، لكن السيف أصبح أداة لقتل الذباب والبعوض فقط، لذلك يمكن القول إنها تركته. ومع ذلك، لم تهمل تاتيانا ممارسة الرياضة اليومية وتدريب قوتها البدنية.

كانت قد بدأت ممارسة الرياضة بانتظام منذ الطفولة بتشجيع من والدها الراحل، لذا يمكن اعتبارها عادة.

لكن هذا كان في الواقع نوعًا من الإصرار العنيد. تعرفون، مثلما يحافظ البعض على عربات غير مستخدمة بدهن عجلاتها بانتظام، فقط في حال استخدامها يومًا ما. بحيث يمكنها الحركة دون أن تتعطل، تمامًا بهذا القدر.

بالطبع، كان هذا مناسبًا فقط بمعايير تاتيانا، لكن حجم التدريب الذي كانت تقوم به يفوق بوضوح معايير الأشخاص العاديين بما في ذلك الخادمات. في الواقع، كانت قادرة على مواكبة الفرسان النشطين.

لكن في نظر تاتيانا، لم يكن جسدها فعالاً بدرجة كافية. كانت غير راضية عن المخرجات مقارنة بالمدخلات.

ورغم أن جسدها الطويل والنحيل كان بفضل والدتها، إلا أنها لم ترث عظام والدها القوية أو الجلد الذي يسهل بناء العضلات.

كانت نتيجة ذلك أن جسد تاتيانا عندما أصبحت بالغة بدا أشبه بجسد راقصة ماهرة بدلاً من مبارزة.

“عضلاتي الصغيرة الثمينة… لا أستطيع أن أفقد جرامًا واحدًا منها.”

كادت الخادمات اللواتي كن يراقبن عضلات بطنها المتناسقة والعضلات الصغيرة على ظهرها النحيف أن يهزوا رؤوسهم بالموافقة.

“آه، فقدان العضلات، لا يمكن تحمل ذلك.”

لكنهن سرعان ما استعدن وعيهن ونظرن إلى تاتيانا بنظرات حاقدة.

في النهاية، لم تستطع تاتيانا تحمل النظرات الحادة وأطلقت تنهيدة. ثم أشارت بإصبعها إلى إحدى الخادمات.

“أنت.”

“أنا؟”

“نعم، أنت التي صمت لعدة أيام لحضور زفاف صديقتك لأن الفستان الجميل الذي اشتريته العام الماضي لم يعد يناسبك.”

“……”

“ألا تعتقدين أن طريقتي أكثر صحة بكثير؟”

“……”

“إذا فقدت الوزن بالصيام، ستستعيدينه مضاعفًا في وقت لاحق.”

كان هذا بمعنى “توقفوا عن إلقاء المحاضرات”.

الخادمات اللواتي شعرن بالإهانة تجمدن في أماكنهن.

“سيدتي، هل تعرفين شيئًا؟ نحن نعرف ذلك بالفعل!”

لكن تاتيانا أضافت بلا مبالاة.

“قد يتساقط شعرك أيضًا إذا لم تأكلي. وهذا لا يتعافى بسهولة.”

“……ربما كانت اللعنات أرحم.”

كان هذا حقيقة وليس لعنة، لكن تاتيانا بدت غير مبالية.

عادة ما كانت تاتيانا تتجاهل أو تضحك على تذمر الخادمات، لكنها قررت الرد هذه المرة، مما جعلهن يهمسن فيما بينهن.

“يبدو أنها في مزاج سيء اليوم.”

“هي فقط لا تريد الذهاب إلى الحفلة.”

كانت تاتيانا تبلغ من العمر واحد وعشرين عامًا هذا العام، وكان من المفترض أن تكون ظهورها في المجتمع في العام الماضي. لم تستطع حضور الحفلة التي نظمتها العائلة المالكة في ذلك الوقت لأنها تعرضت لإصابة في الرباط أثناء تمرين شاق.

قد يتساءل البعض كيف يمكن لشخص يهتم بجسده إلى هذا الحد أن يصاب.

لكن هذا يحدث كثيرًا في الحياة.

الأشخاص الذين يعانون من أمراض طفيفة باستمرار قد لا يصابون بأمراض خطيرة، بينما الشخص الذي يبدو بصحة جيدة قد يموت فجأة.

في مملكة والتر، الأشخاص الأكثر تعاملاً مع الضمادات لم يكونوا المدنيين بل الفرسان الضخام.

يقولون إن القردة أيضًا قد تسقط أحيانًا من الأشجار. لكن إذا لم تتسلق الأشجار على الإطلاق، فلن تسقط أبدا، أليس كذلك؟ بالمقابل، الأشخاص الذين يتسلقون الأشجار يوميًا هم الأكثر عرضة للإصابة، وهذا أمر بديهي.

لكن ما كانت الخادمات قلقات بشأنه حقًا هو حالة مزاج دوقة مولر، سيدة المنزل.

“ليس الأمر كما لو أنكِ تمارسين الرياضة لارتداء الملابس الجميلة. نحن فقط قلقون أن تتعرضي لانتقادات أخرى من السيدة.”

“…….”

في الواقع، عندما شاهدت السيدة مولر حالة ساقيها في مثل هذا الوقت من العام الماضي، أصبح وجهها شاحبًا وأطلقت صرخة قصيرة. قالت إنه من العار أن تظهر في الظهور الاجتماعي برباطات حول ساقيها، لذا أجلت ظهورها الأول في المجتمع لمدة عام.

رغم أنها تلقت الكثير من الانتقادات في ذلك الوقت، إلا أن تاتيانا شعرت براحة مخفية لأنها كانت تكره الذهاب إلى الحفلات.

وبعد ذلك، ظهرت السيدة مولر من بين كومة من الملابس، ويبدو أنها لم تكن في حالة نفسية جيدة لتوجيه انتقادات لتاتيانا اليوم. كانت تبدو أكثر توترًا من أي شخص آخر في الغرفة.

“يا إلهي، تاتيانا. أنتِ جميلة للغاية. ماذا سنفعل إذا كان هناك الكثير من الشباب الذين يتطلعون إليك اليوم؟”

“هل تعتقدين حقًا ذلك؟”

“صدقيني. ستكونين نجمة الحفلة اليوم بلا شك.”

ردت تاتيانا بابتسامة خجولة. لكن الدوقة كانت تبدو مسرورة جدًا بمظهر تاتيانا المذهل من الرأس إلى القدمين. ربما كانت تتوقع أن تجد تاتيانا عريسًا رائعًا.

في الحقيقة، كان هناك سبب لتفاؤل الدوقة.

كان الدوق مولر ليس فقط رئيس والد تاتيانا، اللورد بلوم، بل كان أيضًا صديقًا مقربًا له. ورغم أنها قبلت تاتيانا على مضض بناءً على رغبة زوجها، إلا أنه من الصعب أن تكون سعيدة بوجود شخص غريب فجأة في المنزل.

كان للدوق والدوقة ابن في سن تاتيانا. وعندما يكون هناك عدة أطفال، تظهر مشكلة توزيع الثروة الحساس.

لذلك، لم تكن تاتيانا مستاءة إذا كانت الدوقة ترغب في التخلص منها بسرعة.

ومن هذا المنطلق، قد تبدو حفلة اليوم فرصة جيدة لبعض الناس.

في مملكة والتر، كانت تحظر الزواج الداخلي والزواج المبكر منذ عهد الملك الحالي، وأصبحت تلك المحظورات قانونًا رسميًا منذ بضع سنوات.

هل هناك نبيل يعترض على إزالة العادات القديمة من قبل الأسرة الملكية؟ إذا كان هناك، لكان قد تم تطهيره منذ زمن بعيد، لذا لا يوجد أحد ليعترض الآن.

ومنذ ذلك الحين، أصبح الظهور الأول في المجتمع رمزًا لتحديد سن الزواج للنبلاء في والتر. كان هذا يعني أن الشخص أصبح بالغًا قانونيًا.

وبطبيعة الحال، كان ينشأ بعض الأزواج الرسميين في الحفلات، وكان يحدث أحيانًا تقديم عروض زواج علنية.

في تسعة من كل عشرة حالات، كان هناك اتفاق مسبق بين العائلات، لكن في حالة واحدة من كل عشرة، كانت تحدث حالات كأن يقع شخص في حب من النظرة الأولى.

سمعت تاتيانا من صديقة لها التي ظهرت في المجتمع قبلها تعليقات حول ذلك.

“عرض الزواج العلني مروع، أليس كذلك؟”

“هل تعتقدين ذلك؟”

“بالتأكيد! إنه مثل استخدام الرأي العام للضغط على الشخص لقبول العرض. إنه تهديد.”

“لا أعرف، لا أعتقد أنه يجب التفكير فيه بسلبية هكذا…”

“أوه، يا له من تفكير. الناس يتحدثون عن ذلك لعدة أشهر. إنه ليس عرض زواج علني بل إعدام علني.”

“…….”

وافقت السيدات الأخريات برأسهن، ويبدو أن الدوقة كانت قد فكرت في كل ذلك بالفعل.

“إذا تقدم لك أي شاب بعرض زواج، يجب أن تتحدثي معنا أولاً.”

“…….”

أوه، عرض الزواج العلني. لكن هذا ليس شعبيًا بين أقراني في هذه الأيام. فكرت تاتيانا أن السيدة مولر ربما تبتعد عن أحدث اتجاهات الزواج. حسنًا، من الصعب مواكبة التغيرات السريعة.

لكن الدوقة لم تتوقف عن تقديم نصائحها حول فن الحفلات الذي تعلمته.

“إذا أبدى لك أحدهم اهتمامًا، فعليك أن توازني بين الردود.”

“…….”

“لا تبتسمي كأنكِ تحبينه كثيرًا، ولا تكوني قاسية في ردك أيضًا.”