When you turned your back on, we became strangers - 8
استمتعوا
“…سيدتي، ما هذا الآن؟“
“كيف يمكنك أن تكوني وقحة إلى الحد الذي يجعلك تفتحين الباب أمام الخادمات؟“
كان الأمر مقززًا.
على الرغم من أن زوايا شفتيه المرتفعة بدت وكأنها لا تنوي النزول، إلا أن رايلي ابتلعت ابتسامة مريرة أخرى عند كلماته وأفعاله.
انكمشت آنا خلف الدوق، كما لو انها قد جرحت.
وضع ثيو سترته بسرعة على كتفي آنا،
وغطى جسدها شبه العاري.
“لذا لم أعد أهتم بما تفعله بعد الآن، لكن لابد أنه من المضحك جدًا للآخرين أن يكتشفوا أن دوق منزل برينز يفعل هذا في مكتبه مثل كلب في حالة شبق.”
احمر وجه ثيو عند سماع كلمات رايلي.
لقد دفعها ما رأته بعينيها إلى اليأس.
كانوا عراة، وارتجفت من الإذلال والعار، وكأنها عارية هي نفسها.
لم يعد بإمكان رايلي أن تشاهدهم بعينيها.
ألقت الرسالة التي في يدها على الطاولة.
“هذا هو….”
رفع حواجبه قليلاً عند اللون والختم،
لا لبس فيه أنه رسالة من الكونت هيروند.
“بالطبع، انت لم تكن تعلم شيئا عن هذا أيضا، اليس كذلك؟.”
تردد صوت حاد في الغرفة، مصحوبًا بعيون باردة.
على عجل، أغلقت الخادمة الباب وتراجعت.
لم ير ثيو رايلي غاضبة إلى هذا الحد من قبل.
“هل تقصدين أن تخبرني أن آنا أخذت الرسالة؟“
“إذن هل فعلت انت ذلك؟“
“سيدتي، ألا تعتقدين أن هذا كثير جدًا، حتى لو لم تحبينني؟“
نظر رايلي إلى آنا، التي كانت تغطي نفسها بتعبير مندهش.
ارتجفت قليلاً وغرقت على الأرض في كومة.
“سأذهب إلى الكونت هيروند الآن، على الرغم من أن الأمر لن يبدو جيدًا إذا ظهرت دون سابق إنذار وبدون رسالة.”
“……سأوصلك إلى هناك.”
“هل ستذهب إلى هناك بنفسك دون ارتداء بنطالك؟“
مسح ثيو وجهه بيده.
جمع ملابسه بسرعة ونظر إلى آنا التي كانت تبكي.
شعرت آنا بنظرة ثيو عليها،
فرفعت رأسها وأمسكت به بتعبير محبط.
“دوق……دوق، لا أعرف حقًا.”
“آنا، أعلم أنك خائفة، وأعتقد أنك بحاجة إلى الهدوء أولاً.”
أمسك ثيو كتفيها بحنان،
وساعد آنا على الوقوف وأجلسها على كرسي.
حدقت رايلي في آنا وهي تبكي بين ذراعي ثيو،
ثم استدارت وغادرت المكتب.
“آه، آه، رأسي…… يؤلمني كثيرًا.”
كان من الممكن سماع صوت آنا المتألم من خلال الباب المفتوح قليلاً.
‘كنت تشعرين بتحسن كافٍ لممارسة الحب معه،
وفجأة أصبحتِ مريضة؟‘
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه رايلي.
“آنا، استيقظي، آنا!”
نادى صوت ثيو العاجل.
ألقت رايلي نظرة على خادماتها،
اللائي نظرن إلى بعضهن البعض في حالة من عدم التصديق.
“هل تعتقدون أيضًا أن الفتاة التي كانت في حالة جيدة بما يكفي لممارسة الحب معه انهارت من الصدمة بسببي؟“
“لا، نحن لا نفعل ذلك.”
“اذهبوا إلى الداخل. من المرعب ان يفكر احد فيها يحدث.”
عند كلمات رايلي، شقت طريقها إلى المقر الذي تقيم فيه الخادمات، وكان تعبيرها قاتمًا.
أحضرت الخادمات اللاتي أخبرنها عن الرسالة في الحديقة إلى غرفتها.
جلست في غرفتها تشرب الشاي وتحدق من النافذة.
بجانبها وقفت فيليا وبوتي،
ورأسيهما منحنيان، غير قادرين على التحدث.
“يبدو أن لديكم الكثير لتتحدثون عنه،
ولكن ماذا، هل اكل القط لسانكما؟“
وضعت فنجان الشاي الخاص بها وابتسمت لآنا،
التي جلست أمامها.
كانت تبتسم بلا خجل وكأنها لا تهتم
. كان فمها، الذي كان يضحك عادةً في أجزاء كلما رأت رايلي، مغلقًا بإحكام اليوم.
قالت،
“لابد انك بخير، لأنك أتيتِ إلى هنا في حالة ذعر عندما سمعتِ أنني أرسلت في طلب الخادمات.”
“شكرًا على اهتمامك، ولكن لماذا توجد الخادمات هنا؟“
“بالضبط. لماذا أحضرتهم إلى هنا،
بعد كل تظاهرك بالذكاء، لا تعرفين الإجابة الواضحة؟“
ألقت رايلي نظرة على ساعتها، ثم نظرت إلى آنا،
التي جلست أمامها، وكان تعبير وجهها يتلوى بمهارة في كل مرة تتحقق فيها من الساعة.
“لماذا لم تبقَ في مكانك عندما قلت إنني سأتركك؟“
“المعذرة؟“
“صلي، من اجل إلا يصير أختي مكروه.”
لقد كان مصيرًا كان لينتهي حتى لو لم تفعل.
لقد لمست آنا رايلي، التي ظلت ساكنة.
لكن لم ينبغي لها أن تلمس ليتا.
على الرغم من كلماتها القاسية، كانت رايلي تصلي أيضًا. كانت تتمنى أن تأتي ليتا إلى المنزل بسلام، بنفس الابتسامة المشرقة التي كانت تراها دائمًا.
على الرغم من أنها كانت تشعر بأن الرسالة التي تلقتها قد تكون نذير شؤم، كانت تأمل بصدق أن تكون الرسالة التي وصلتها كاذبة.
‘لا يمكن أن يحدث هذا. إذا استمر الأمر هكذا، فسوف…’
شعرت آنا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري عندما التقت عينا رايلي الجليديتان.
عضت أظافرها بتوتر وألقت نظرة على بوتي وفيليا،
اللذان وقفا بجانبها.
”كان يجب أن لا أثق في الخادمات!’
عندما رأت بوتي وفيليا نظرة السم في عينيها،
نظروا بعيدًا بسرعة.
انزلقا خلفها وابتعدا.
نظرت رايلي من النافذة وقفزت على قدميها.
‘ارجوك…’
خرجت من القصر مسرعة نحو العربة،
وانتظرت بتوتر حتى فتح الباب.
فتح الباب بالفعل، وخرج ثيو،
مد يده لمساعدة ليتا على النزول.
عندما رأت رايلي ليتا، انهارت على ركبتيها.
“… ليتا.”
“أختي، لقد مر وقت طويل.”
غرق قلب رايلي عند رؤية وجه ليتا بلا حياة.
على الرغم من الابتسامة المتكلفة التي رسمتها ليتا على وجهها،
كان واضحًا من وجهها الشاحب أن حياتها قد تغيرت.
كان قلب رايلي يتساقط من الحزن وهي ترى ليتا تحاول التظاهر بأنها بخير.
“أختي، أنا هنا، فلماذا تنظرين إلى الأرض هكذا.”
“…… آسفة، أنا آسفة جدا.”
لم يقترب تيو من رايلي؛ كان يعلم أن له يدًا في ما حدث،
ولم يستطع إنكار أن آنا قد تكون متورطة.
كانت آنا تعرف عن زواج ليتا، بينما كان هو غافلًا.
توجهت ليتا إلى رايلي،
التي بالكاد استطاعت رفع رأسها وربتت على ظهرها.
شعرت ليتا بالحزن وهي ترى اختها تكافح بنفس الطريقة التي كانت تكافح بها.
“سيدتي، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن ندخل للحديث.
سأخبر الخادمات حتى تتمكني من التحدث براحه.”
تنحى ثيو جانبًا حتى تتمكن ليتا ورايلي من التحدث.
كان لديه أشياء للتحقق منها،
وكان يعلم أيضًا أنه بغض النظر عما يقوله الآن، فلن تستمع.
أومأت رايلي برأسها عند سماع كلمات ثيو لكنها لم تقل شيئًا آخر.
دخلت الغرفة، بدعم من ليتا، وأغلقت الباب خلفها.
“ليتا، ما الذي يحدث….”
“لماذا يبدوا وجهك متعبا يا اختي؟“
“لا شيء. أعتقد أنني كنت أفكر كثيرًا مؤخرًا.”
بينما كانت رايلي تداعب بطنها برفق،
لفتت انتباه ليتا التي نظرت الى الأسفل.
عند رؤية بطن رايلي المحدب قليلاً، اتسعت عينا ليتا وابتسمت.
“واو، سيكون لدي ابن أخت.”
على الرغم من محاولة ليتا التظاهر بأنها بخير،
كان قلب رايلي يشعر بألم اكبر.
أمسكت بيد ليتا الهزيلة وقادتها إلى الطاولة، وفجاه فتحت عينيها بصدمة
“……انتِ، هل يمكن ان يكون…”
“لا، لا، لقد اصطدمت فقط.”
“لا تكذبي! هل يضربك الكونت؟“
“قلت لكِ، لا.”
سحبت ذراع ليتا ورفعت كمها.
كانت ذراعي ليتا مغطاة بالكدمات والجروح.
شعرت باندفاع لا يمكن السيطرة عليه من الغضب عند العلامات الواضحة حيث بحثت بلا هوادة عن مكان غير مرئي لضربه.
“أنا آسفة، أختي، أنا آسفة. لم يكن ينبغي لي أن أتركك هكذا.”
“أختي، هذا لا يتعلق بك، لا تلوم نفسك من أجلي.”
هزت ليتا رأسها وسحبت أكمامها الملفوفة.
“ليتا، لا تعودي. ابقي هنا معي.”
“أنت تعلمين أنني لا أستطيع ذلك.”
“ابي…!”
إذن هو يعلم. كان يعرف ذلك ورغم ذلك أرسلها.
شعرت رايلي بالكراهية تجاه نفسها لأنها ذكرت اسم والدها.
أما ليتا، فقد بدت متقبلة للوضع.
لا شك أن والدها كان يعرف طبيعة ذلك الرجل ومع ذلك أرسلها إليه.
شعرت رايلي بألم حاد في قلبها وهي تتنفس بعمق.
“ليتا، لا بأس، ابقي هنا معي. لا حاجة للعودة إلى هناك.”
“…والدي لن يترك الأمر هكذا. أختي، لا تدعيه يكتشف الأمر أبداً.”
“أنتِ… كنتِ تعلمين؟“
أومأت ليتا برأسها.
كانت تعلم أن العلامة ظهرت على جسد رايلي.
لم تخبرها أبدًا، ولم تظهر لها، لكن كيف يمكنها أن تعرف؟
“كيف… كيف علمتِ بذلك!”
“لأنني أفهم كيف تشعرين.
كنت لأفعل ذلك لو كنت مكانك. لقد أخبرتك، لا ألومك.”
“لكن بسببي، أنتِ….”
“أنا بخير، لكن إذا اكتشف أنك أخفيت العلامة، فقد يحاول قتلك بالفعل.”
لم تستطع رايلي أن تمنع دموعها من التدفق.
كانت تعرف كل شيء، ومع ذلك…
“وأكثر من ذلك، لقد كنتِ تعانين كثيرًا. في مكان لا يمكن حتى أن يُسمى بالمنزل. عندما رأيتكِ محبوبة من الدوق، شعرت أن هذا يكفي.”
لا، لا، لا. ليتا، أنا…….
لم تستطع أن تخبرها.
لم تستطع أن تجبر نفسها على قول أنها غير سعيدة بالحياة التي اكتسبتها بتضحيتها، وأنها لم تكن أفضل من تلك التي كانت لديها من قبل.
‘أنا سعيدة لأنها لم ترى آنا. إنها لا تعرف وضعي.’
أخفت رايلي وليتا ألمهما ووضعتا قناع كونهما بخير.
لم يتحدثا عن الأمر بعد الآن، على الرغم من أنه كان من المؤلم رؤية بعضهما البعض بعد فترة طويلة.
“ليتا، هل يجب ان تعودي حقاً؟“
“إذا كنتِ تريدين، يمكننا البقاء لفترة أطول.”
“لا……. كما ترين، لم أكن لأخرج اليوم لو لم يأت الدوق، ويكفيني أن أرى وجهك.”
“ليتا، لا أريدك أن….”
“لا بأس، أختي، أنا بخير حقًا.”
أمسكت ليتا يد رايلي وربتت عليها، وخفق قلبها بقلق وهي تتساءل عما إذا كان الصوت الدافئ الناعم مطمئنًا.
راقبت رايلي في حالة من عدم التصديق عربة ليتا وهي تخرج من مقر الدوق.
* * *
في اليوم التالي لمجيء ليتا ورحيلها، تلقت رسالة تخبرها بوفاتها.
– تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter