Villan's family strongest butler - 2
“هل وصلت يا صاحب السمو؟”
في مكتب الدوق، دخل كارديان وهو يخلع معطفه بعد عودته إلى قصر الدوق الأكبر لأول مرة منذ أسبوع.
كان الكونت نوربرت ميلارد، أحد التابعين لدوقية بالوت، قد أخذ معطف كارديان وتحدث قائلاً:
“هل تعاملت مع أمور التابعين بشكل جيد؟”
نظر حوله.
“بالمناسبة، أين المساعد؟”
جلس كارديان على الكرسي ورد قائلاً: “الأعمال لم تنته بعد. لذا تركت إد هناك.”
“أوه”، تنهد نوربرت بأسف.
“لابد أنك عدت بمفردك على عجل بسبب الناجي المكتشف حديثاً.”
أومأ كارديان برأسه.
“لقد تم العثور عليه على شاطئ تيريدانا.”
“نعم، يا صاحب السمو.”
سكب نوربرت الشاي في كوب معد مسبقاً ووضعه أمام الدوق قبل أن يتراجع للخلف. كانت حركاته نظيفة وخالية من الزوائد.
“لقد أمرت بإحضاره إلى القصر… ماذا تنوي أن تفعل؟”
“…”
فرك كارديان جبينه.
“سيكون أحد الأمرين: إما أنه مرتبط بالسحر الأسود، أو أنه وحش.”
في كلتا الحالتين، كان ذلك يعني أنه في حكم الميت.
بلع نوربرت ريقه بتوتر عند سماعه صوت كارديان الحاد فجأة.
السحر الأسود. والسحرة السود الذين يستخدمونه.
قبل عام، ظهر السحرة السود الذين كانوا قد اختفوا لفترة طويلة.
كان ذلك بعد 400 عام منذ أن شوهدوا آخر مرة.
ومسلحين بسحر أكثر شراً، بدأ السحرة السود بمهاجمة القارة بأكملها، بدءاً من “منطقة نزاع ريمارت.”
في ذلك الوقت، كانت منطقة نزاع ريمارت في خضم حرب بين إمبراطورية كاديان وإمبراطورية تيناسيس.
“لابد أنهم استهدفوا مكاناً يركز فيه الجميع .”
قد يكون ذلك المسرح المثالي لهم لإعلان وجودهم للعالم.
ونتيجة لذلك، قُتل عدد كبير من الفرسان في منطقة نزاع ريمارت، أكثر مما يمكن إحصاؤه.
ومن بين ضحايا الدولة المعادية كان هناك فارس غالباً ما ذكره كارديان.
‘ألم يكن اسمها شيا؟‘
الدوق، الذي شهد موت ذلك الفارس، كان غالباً ما يحدق خارج النافذة، شارد الذهن، كمن فقد رفيقاً.
وفي النهاية، احتُلت منطقة نزاع ريمارت بالكامل من قبل السحرة السود.
وفي اليوم الذي يصادف الذكرى السنوية لذلك الحدث، هاجم السحرة السود قرية ترينشا المجاورة لشاطئ تيريدانا ودمروا كل شيء.
كان ذلك قبل أسبوع.
وكان هناك عدد كبير من الضحايا.
أرسل كارديان فرساناً إلى القرية المدمرة للبحث عن أي ناجين.
وفي أثناء انشغاله بالتعامل مع هذا الوضع، بدا أن شيئاً ما حدث لكارديان أيضاً.
“كانت تلك هي المرة الأولى التي أرى فيها صاحب السمو مرتبكاً إلى هذا الحد.”
ترك كارديان عملية تنظيف القرية لنوربرت. ثم اختفى في مكان ما مع مساعده إد.
سواء كان ذلك من حسن الحظ أو سوئه، لم يتم العثور على ناجين لفترة.
لذا، لم يتسبب غياب الدوق أي مشكلة كبيرة، وتمكن نوربرت من التعامل مع الوضع على الأرض دون أي مشكلات تذكر.
ولكن اليوم، ظهر ناجٍ.
وبمجرد سماع هذا الخبر، اضطر كارديان، الذي كان قد اختفى لفترة، للعودة على عجل.
تحدث نوربرت.
“ظننت أن صاحب السمو ترك لي الأعمال عمداً لمنعي من التقاعد.”
“لا يمكن.”
ضحك كارديان بصوت منخفض، ورد نوربرت بصوت هادئ بعض الشيء مقترحاً:
“إذا كنت تنوي استجوابهم، قد يكون من الأفضل أخذهم إلى سجن الأسرة الموجود تحت الأرض بدلاً من قصر الدوق الأكبر، يا صاحب السمو.”
كانت أسرة الدوق معروفة بسمعتها القاسية والوحشية، حتى وإن كانت مجرد شائعة.
“من الأفضل تجنب إراقة الدماء غير الضرورية إن أمكن.”
بينما كان نوربرت يغمغم بقلق، رد الدوق.
“لا أستطيع أن أجعل رجلاً عجوزاً مثلك يتعامل مع الاستجواب.”
نفخ نوربرت صدره وأجاب.
“ما زلت قوياً.”
“قلت إنك ستتقاعد وتسافر.”
“بالفعل. ولكن الآن، تم العثور على ناجٍ اليوم من كل الأيام.”
“إذن، اجمع أشياءك وانطلق. لست عاجزا كفاية لأكون في حاجة إلى العمل مع تابع قديم ومتقاعد.”
كانت كلمات كارديان، الممزوجة بلمسة من الضحك، كافية لجعل نوربرت يعترض.
“لقد جرحت مشاعري، يا صاحب السمو. هذا الرجل العجوز هو رجلك حتى اللحظة التي أتوقف فيها عن التنفس.”
“حقاً؟ إذن لماذا لا تتولى منصب كبير الخدم الشاغر في منزل الدوق؟”
نوربرت، الذي كان ينظر إلى كارديان بعينين دامعتين، تغيرت ملامحه فجأة إلى الجدية، وكأن الموقف السابق لم يحدث.
“آه، هذا كثير… أرجوك اعفني يا صاحب السمو. يجب أن أبقى على قيد الحياة لخدمتك، أليس كذلك؟”
“إذا سمع أحدهم هذا، سيظن أنني أدفعك نحو الموت.”
“حسناً، هذا صحيح.”
كان قد مضى أكثر من خمس سنوات منذ أن بدأ كبار خدم أسرة بالوت يموتون.
كان ذلك بسبب القتلة الذين يستهدفون الدوق.
كانت لدوقية بالوت الكثير من الأعداء.
ولأن كارديان كان دائماً عرضة للخطر، فإن الخدم الذين حاولوا حماية القصر غالباً ما كانوا يقعون في مرمى النيران.
عدد الخدم الذين ماتوا بهذه الطريقة تجاوز بسهولة الخمسين.
عادةً، كان كبير الخدم في أي أسرة نبيلة مرموقة ينتمي إلى عائلة جيدة، ويحظى بتعليم عالٍ، ويتخرج من أكاديمية مخصصة لتدريب الخدم.
‘من بين هؤلاء، نادراً ما تجد من يجيد فنون السيف أو السحر.‘
أولئك الذين يتمتعون بفنون السيف الممتازة يفضلون أن يصبحوا فرساناً بدلاً من خدم، وأولئك الذين يمتلكون قوى سحرية قوية يختارون أن يصبحوا سحرة.
قلة قليلة هم من يمكن اعتبارهم خادماً ماهراً وفي الوقت نفسه بارعاً في فنون السيف.
أو بالأحرى، يمكن القول إنه لا يوجد أحد بهذا الوصف.
‘لحسن الحظ، أن صاحب السمو لم يصب بأذى، ولكن…‘
كان الخدم المحترفون الذين يتخرجون من أكاديميات الخدم يأتون بسبب الراتب العالي ولكن ينتهون بالمغادرة كجثث.
لم يدم أي منهم أكثر من شهر بجانب الدوق.
ونتيجة لذلك، أصبح منزل بالوت المعروف سابقاً بأنه أفضل مكان للعمل، يُعرف الآن بأنه ‘مقبرة الخدم‘.
‘منزل الدوق لن ينهار بسبب شغور منصب كبير الخدم.‘
ولكن…
القصر لا يمكنه أن يعمل بدون موظفين، والأسرة لا يمكنها أن تُدار برأسها فقط.
‘كلما طال شغور منصب كبير الخدم، زادت اضطرابات الشؤون الداخلية للدوقية.‘
وسيصبح العبء على الدوق ومساعده أكبر.
‘يجب أن أجد كبير خدم سريعاً…‘
بدأ القلق يتسرب إلى قلب نوربرت، خائفاً من أن ينتهي به الأمر بإحضار شخص بلا مأوى من الأزقة الخلفية لملء المنصب.
تنهد نوربرت.
“سأجد كبير خدم بطريقة ما، يا صاحب السمو.”
واصل نوربرت بصوت هادئ ولكنه واثق:
“سواء علّمت فنون السيف لشخص تخرج من أكاديمية الخدم، أو علّمت أعمال الخدم لشخص يعرف كيف يستخدم السيف، سأحرص على ملء هذا المنصب!”
ضحك كارديان.
“أتطلع إلى ذلك.”
كانت عبارة مليئة بقليل من الأمل، مما جعل نوربرت يضحك بمرارة.
تعليم فنون السيف لخادم أو تعليم واجبات الخدم لفارس سيستغرق وقتاً وجهداً كبيرين.
‘أكثر من ذلك، العثور على شخص على استعداد لتعلم مجال جديد ليس من اختصاصه سيكون أصعب بكثير.‘
كانوا بحاجة إلى شخص تعلم منذ البداية كلاً من فنون السيف وأعمال الخدم…
‘ولكن من الذي يمكن أن يفعل شيئاً أحمق كهذا؟‘
يتطلب التعمق في مجال واحد فقط وقتاً وصبراً هائلين.
ازدادت مخاوف نوربرت أكثر.
في تلك اللحظة، أخرج كارديان ساعة جيب من معطفه وتفقد الوقت.
“لقد تأخر.”
“أخبرتهم أن يجلبوه بعد أن يتم غسله وتبديل ملابسه بأخرى نظيفة.”
تحدث نوربرت ببرود، محدقاً نحو الباب.
“من يدري ما الذي قد يكون التقطه من شاطئ تيريدانا.”
أومأ كارديان برأسه.
في تلك اللحظة، طرق أحدهم باب المكتب.
طرقة، طرقة—.
“يا صاحب السمو، وصلت دورية شاطئ تيريدانا.”
“ادخل.”
فتح باب المكتب.
***
شعرت بقشعريرة تسري في ذراعي.
بمجرد سماع كلمة واحدة من الدوق تدعوني للدخول، وقفت شعيرات جسدي كلها.
يا إلهي، هل هذا حقيقي؟ هل هذا هو الدوق فعلاً؟
“تفضلي بالدخول، سيدتي.”
تحدث الفارس الذي رافقني إلى المكتب بأدب.
أومأت برأسي ودخلت المكتب.
كان رجل ضخم يجلس وظهره للشمس التي تسللت عبر النافذة.
بسبب الضوء الخلفي، غطت الظلال جسده بالكامل، لكن عيناه الأرجوانيتان تألقتا بحدة في الظلام.
“تلك العيون…”
كنت أعرف تلك العيون.
الخوذة الباردة التي كنت أواجهها في كل مرة، والعينان المتوهجتان بشكل مخيف من خلال فتحة ضيقة في تلك الخوذة.
‘كارديان بالوت…!‘
إنه هو. إنه الدوق فعلاً.
أطراف أصابعي ارتجفت قليلاً.
كان الأمر أشبه بمواجهة وحش مجهول القوة في غابة كثيفة ومظلمة ليلاً.
هذا ليس الوجه الجامد في صورة الدوق، بل وجه الدوق الحي المتنفس.
‘واو… لكن من كان الرسام الذي رسم تلك اللوحة؟‘
ظننت أن الفنان قد أُجبر على تحسين مظهره أكثر مما هو عليه في الواقع .
‘لقد أخطأ الرسام.‘
لم يكن هناك مقارنة بين الدوق في الصورة والدوق الواقعي أمامي.
لو كان الأمر كذلك، لكان يجب إعدام الفنان لفشله في تصوير شكله الحقيقي.
‘كدت أموت دون أن أراه بدون خوذته، وكان ذلك سيكون خسارة.‘
كنت سعيدة لأنني ما زلت على قيد الحياة.
لا، كنت سعيدة لأنني عدت إلى الحياة.
لكن…
“لماذا ينظر إلي بهذه الطريقة؟”
نظرات الدوق كانت غريبة. نعم، غريبة هي الكلمة الصحيحة.
لم تكن نظرة الشك المعتادة التي يتفحص بها الأشخاص المشبوهين.
عيناه كانت متسعتين قليلاً، وجبينه متجعد، وفكه مشدود وكأنه يطحن أسنانه.
‘لا يمكن أن يكون…‘
هل يمكن أن يكون هذا الوجه هو نوعه المفضل؟
‘حسناً، هو رجل بعد كل شيء.‘
هذا الوجه الذي أملكه الآن ليس شيئاً تراه كل يوم، أليس كذلك؟
*الثقة اللي الله يحرمنا منها 😂*
بينما كنت أهز رأسي لنفسي، واصل الفرسان تقريرهم.
أبلغوا عن التاريخ والوقت والمكان الذي تم العثور علي فيه، ومن كان أول من اكتشفني، والحالة التي كنت عليها عندما وُجدت في الجانب الشمالي الشرقي من شاطئ تيريدانا.
لكن كارديان لم يستطع رفع عينيه عني حتى أثناء استماعه لتقرير الفرسان.
بجدية، ما الذي يحدث معه؟ فقط قل شيئاً .
وقفت على بعد خطوات قليلة من كارديان، منتظرة أن يتحدث.
“…”
“…”
حتى بعد انتهاء التقرير، استمر الصمت لفترة.
“ما الذي يجري؟”
الصمت الطويل جعل ملامح الرجل العجوز الواقف بجانب الدوق والفارس الذي أنهى التقرير تتحول إلى القلق.
شعرت بنفس الشيء.
بما أن لدي الكثير لأخفيه، بدأ القلق يتسلل إلى داخلي.
‘هل يمكن أن يكون قد كشف أمري فعلاً؟‘
في البداية، بدا متفاجئاً برؤيتي، لكنه الآن يحدق بي بنظرة مشتعلة كأنه يريد ان يفترسني.
لقد تخلّيت عن فكرة أنه يحدق لأن مظهري جميل أو لأنني نوعه المفضل.
لا، شكلي الحالي ليس له أي علاقة بمظهري في حياتي السابقة.
‘لا تفزعي.‘
أنا لست “سير شيا” التي يعرفها هذا الدوق.
ثم، كارديان، الذي كان جالساً بهدوء، وقف ببطء. أطلق من عينيه هالة تهديدية وهو يراقبني.
ثم تحدث إلى الفرسان الواقفين خارج الباب.
“قيدوها.”
ماذا؟ قيد؟
بينما رفعت حاجبي بدهشة، اندفع الفرسان الذين كانوا ينتظرون بالخارج إلى الداخل.
“أعذرينا.”
“كلاك, كلاك!”
كانت القيود الثقيلة مثبتة بقوة على معصمي وقدميّ.