Upon The Scandal With My Rival - 5
تنهّدتُ بعمقٍ قبل أن أسأل
“يا صاحب الجلالة، ما هو سبب معارضة العلاقة بيني وبين القائد بهذه القوّة؟”
“…..”
توقّف الإمبراطور، الذي كان على وشك أن يذكر اسم ابنٍ آخر غير متزوّجٍ من عائلةٍ نبيلة، في منتصف الجملة.
وبعد توقّفٍ قصير، هزّ رأسه معبّرًا عن عدم موافقته.
يمكنني تخمين السبب بشكلٍ غامض.
‘إيشيد أستريا ليس ‘إنسانًا’.’
ولم يكن هناك أيّ مبرّرٍ آخر غير ذلك.
كانت دوقية أستريا منذ فترةٍ طويلةٍ عائلةً تابعةً مُخلصةً للعائلة الإمبراطورية، وتعهّدت بولائها أمام العديد من الأسر النبيلة الأخرى.
على الرغم من كونها عائلةً قويّةً ومؤثرةً أنتجت العديد من القديسات، إلّا أنهم ظلّوا أكثر ولاءً للعائلة الإمبراطورية من المعبد، ممّا ساهم في رفع المكانة الإمبراطورية.
ونتيجةً لذلك، تجاوزت سلطة الإمبراطور في إمبراطورية كنتري حتى سلطة الكاهن الأكبر.
إذا سمع شخصٌ غير مدركٍ للتعقيدات هذه المحادثة، فقد لا يفهم مشاعر الإمبراطور.
في الواقع، لم يكن إيشيد عضوًا حقيقيًا في عائلة أستريا.
كان يقيم هناك حتى قبل أن يُنجب الدوق والدوقة وريثًا، وبعد وفاتهما المبكّرة، تولّى إيشيد منصب حماية تراث دوقية أستريا.
عرف الإمبراطور هويّة إيشيد الحقيقية، وبمعرفة كلّ شيء، اخترتُ أن أفهم مشاعره ببساطة.
“بدلاً من كل هذا الحديث، سيكون من الأفضل لكما أن تلتقيا وتتحدّثا مباشرة”.
“أنا بخير حقًا يا صاحب الجلالة.”
“لا تقولي فقط أنكِ بخير. سيرين قلقةٌ عليكِ، قائلةً إنكِ لم تعودي إلى المنزل منذ زواجها.”
كان هناك أثرٌ للتعاطف في عيون الإمبراطور.
يبدو أن إبعاد نفسي عن عائلتي كان أمراً مثيراً للقلق.
” …. فهمت.”
في النهاية وافقتُ على مضض.
غادرتُ الحديقة بعد فترةٍ وجيزة.
أدّى السماح بانتشار الشائعات إلى مواجهة حديث شركاء الزواج المحتملين.
وبعد ذلك، أدّت مثل هذه المحادثات إلى مجموعةٍ أخرى من الشائعات.
***
“سمعتُ أن جلالة الإمبراطور يبحث عن شريك زواجٍ لرئيسة مركز الإرشاد؟”
وبدأت شائعةٌ أخرى تنتشر داخل القصر.
عندما جاء فيل – الذي كان سريع القيل والقال دائمًا – بالأخبار، أردتُ أن تنشق الأرض إلى قسمين وتبتلعني.
“هاا. لماذا لا يطرحون إعلانًا مثل ‘تجنيد شريك زواجٍ للأميرة الدوقية الصغرى شاتيريان!’؟”
“إنها فكرةٌ جيدة. هل تريدين مني أن أقترح ذلك على جلالته؟ إن وضع إعلانٍ قد يساعدكِ في العثور على شريك الزواج، أيتها الرئيسة.”
“هذا ليس ما أقوله.”
“ليس كذلك؟”
أمال فيل رأسه وهو يسخر مني. كان وجهه البريء، باستثناء ابتسامةٍ مؤذيةٍ قليلاً، كافياً لخداع أيّ شخص.
حدّقتُ في فيل، الذي كان يضايقني عمدًا كلّما كانت هناك فرصة.
“أنا مخطئ في معاملتكَ بشكلٍ جيد. ماذا تعرف عن رئيستك؟”
“أنكِ لستِ مجنونةً كما تقول الشائعات.”
“ألستُ مختلفةً تمامًا عن الشائعات؟”
“هل يمكنكِ قول ذلك حقًّا؟”
” …. على أيّ حال. ألا تعتقد أن الناس في القصر الإمبراطوري يحبّون الشائعات كثيرًا؟”
“إنها وسيلة الترفيه الوحيدة في مكان العمل الصارم هذا.”
“هاا. دعونا نعود إلى العمل فحسب.”
لم يكن هناك مجالٌ للتأخير اليوم لأن هناك الكثير من الأشياء التي يجب التعامل معها.
توقّفنا عن الدردشة وركّزنا على عملنا لفترةٍ من الوقت.
دق. دق.
وبعد فترةٍ طرق أحدهم باب غرفة الاستشارة. أوقف فيل عمله وفتح الباب.
“مَن هذا؟”
“جئتُ للقاء الآنسة شاتـ ….. أعني رئيسة مكتب الاستشارات.”
نظرتُ ناحية صوت الرجل الذي يبحث عني. لقد كان رجلاً أعرفه.
كان الرجل بلا شك …
“بروك روبيلتير؟”
كان الابن الثاني للكونت روبيلتير.
كنّا زملاء في الأكاديمية، ويعمل حاليًا في قسم الشؤون الخارجية الإمبراطورية.
لقد كان رجلاً لم يكن لديّ اتصالٌ كبيرٌ به، لذا تساءلتُ عن سبب بحثه عني.
“ادخل في الوقت الراهن.”
“تشرّفتُ برؤيتكِ بعد وقتٍ طويل أيتها الرئيسة.”
“نعم، لقد مرّ وقتٌ طويل. اجلس هنا. فيل، أحضِر بعض الشاي من فضلك.”
وجّهتُه إلى الأريكة في الزاوية. بدا مكتب الاستشارة المتهالِك، الذي يفتقر إلى الديكور المناسب، غريبًا بعض الشيء.
جلستُ أنا وبروك في مواجهة بعضنا البعض على الأريكة.
بدا بروك غير مرتاح، وحوّل نظرته بعيدًا عندما كنتُ أحدّق به. فرك راحتيه على فخذيه، وتجنّب الاتصال بالعين.
انتظر لحظة، هل هذه جلسة استشارية الآن؟!
نظرتُ إلى فيل الذي أحضر الشاي. أعطاني إيماءةً خفية، ويبدو أن لديه نفس التوقّعات مثلي.
بلع. ابتلعتُ مرّةً واحدة، سألتُ بحذر،
“هل تحتاج إلى استشارة؟”
“لا … ليس هذا. جئتُ لمناقشة أعمال الغد مقدّمًا.”
دون وعي، انحنيتُ إلى الخلف، وأرحتُ جسدي على ظهر الأريكة. لم أستطع إخفاء خيبة أملي.
عندما شاهدتُ فيل يعود بتعبيرٍ بارد، رفعتُ فنجان الشاي مرّةً أخرى.
“غداً؟ ما الذي يميّز الغد؟”
غدًا هو يوم عطلة، وهو اليوم الذي أنوي أن أقضيه مستلقيًا على السرير طوال اليوم. ما الذي سنتحدث عنه غدًا؟
“أتحدّث عن لقائنا غدًا.”
“كح-كح. كح. كح!”
لقد فوجئتُ جدًا لدرجةأن الشاي نزل في الأنبوب الخطأ.
بروك، الذي بدا أحمر قليلاً، أخرج منديلاً سريعاً من جيبه وناولني إياه.
ثم ارتعد كأنه تفاجأ بشيءٍ ما.
لماذا تتصرّف هكذا؟
أخذتُ المنديل ومسحتُ فمي. استغرق الأمر بعض الوقت حتى تهدأ نوبة السعال.
“شكرًا. لقد كنتُ متفاجئةً جدًا.”
بروك، الذي وقف بشكلٍ مُحرَج، جلس مرّةً أخرى. نظرتُ إليه بفضول.
“ما هذا؟”
“لا، لا شيء.”
على الرغم من أنه نفى ذلك، استمرّ بروك في مراقبة ردّة فعلي بعناية.
ثم تذكّرت.
كان هناك وقتٌ عندما أعطاني بروك منديلًا، فرميتُه بعيدًا.
كنتُ أعود إلى الفصل الدراسي بعد التحقّق من الدرجات المنشورة على لوحة الإعلانات. كان الطقس سيئًا، وكنتُ في مزاجٍ سيئ.
ثم اقترب مني بروك.
“استخدميه.”
“هاا. على مَن تشفق الآن؟!”
انتزعُت المنديل منه وألقيتُه على الأرض. حتى أنني خطوتُ عليه أثناء رحيلي …..
يا إلهي. أيّ نوعٌ من الشخصية كان لديّ؟
“آ، آه. ولكن ما أمر اللقاء المفاجئ هذا؟ “
“أنتِ لا تعرفين؟”
لقد عرفت. ومع ذلك، لم أكن أعلم أن الطرف الآخر هو بروك، وكان الموعد غدًا.
“إذا كان الأمر يتعلّق بالعمل، كان بإمكانكَ إرسال شخصٍ ما.”
“لقد جئتُ للتعبير عن شيءٍ أردتُ أن أقوله. …. أيتها الرئيسة، إذا كنتِ لا تمانعين في سؤالي، هل لديكِ أيّ خططٍ للزواج مني بعد هذا الترتيب المحتمل؟”
لقد حاول التصرّف بجرأة، لكن وجهه أظهر التوتر، ربما لأنه كان حريصًا على عدم لمس مشاعري.
أجبتُ بشكلٍ عرضيٍّ كما لو أن الأمر لا يهم.
“لا أريد ذلك. لقد اضُطرِرتُ لذلك. هذا لن يحدث، ولكن أعتذر إذا كان لديكَ أيّ توقّعات.”
“آه ….”
تنهّد ونظر إليّ.
هل كان لديه توقّعاتٌ حقًا؟
ابتسم بنظرةٍ راضيةٍ وكأن كلماتي هي ما يريد سماعه. وأضاف بنبرةٍ غير مبالية.
“في الواقع، جئتُ إلى هنا لأطلب منكِ إلغاء هذا الاجتماع تمامًا.”
“إذن لماذا لم ترفض ذلك منذ البداية؟”
“لن تجرؤ أسرة الكونت على رفض أسرة الدوق. كما دعا جلالته شخصياً إلى عقد هذا اللقاء.”
وهذا يعني أنه استسلم للسلطة. أومأتُ برأسي بتفهّم.
“لابدّ أنكَ مررتَ بوقتٍ صعب.”
بإظهار التعاطف، نظرتُ إلى بروك، الذي كان يحدّق بي باهتمام.
“ماذا؟ لماذا تستمرّ في النظر إليّ بهذه الطريقة؟”
“يبدو أنكِ تغيّرتِ قليلاً، أيتها الرئيسة.”
“أنا؟”
“نعم. لو كان الأمر كذلك من قبل، لربما كنتِ قد وصفتِني بالمغرور في اللحظة التي دخلتُ فيها.”
“هل كنتُ سأقول ذلك بالضبط؟”
ألم أكن لأتسبّب في ضجةٍ حول كيف يجرؤ على تجاهل الدوقية؟
“هذا صحيح،أيضًا. في الواقع، لقد تردّدتُ مرّاتٍ لا تحصى قبل المجيء إلى هنا، ولكن كان ذلك قلقًا لا لزوم له.”
“شجاعتكَ رائعة. على الرغم من أنه ليس شيئًا يمكنني أن أقوله، إلّا أن بعض الأشخاص لا يتغيّرون بسهولة.”
“نعم، هاها.”
ضحك بروك. لم أفهم ما هو المضحك.
“أعتذر عن الراحة القصيرة، ولكن لسوء الحظ، ليس لديّ السلطة لرفض هذا اللقاء أيضًا. ما لم يتراجع جلالته، لا أستطيع أن أرفض. إنه أمرٌ مُحرِجٌ بالنسبة لي أيضًا.”
“أوه، لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد وعدني جلالته بأنه سيتفهّم إذا قمتُ بخرق اتفاقنا إذا عاملتِني بإهمال.”
“لذلك، ما لم أعاملكَ بتهوّر، لا يمكنكَ الرفض.”
أومأ بروك بالاتفاق.
إذا رفضتُ ذلك، فلن يكون الإمبراطور مسرورًا، ولكي يرفض، يجب أن يكون هناك سببٌ معقول.
في الختام، إذا تسبّبتُ في مشكلة، فسيستخدمها كذريعةٍ للرفض …
“لكن لو رفضت سأوبَّخ من قِبَل جلالة الملك. بماذا سيفيدني ذلك إذا وافقتُ عليه؟”
‘هذه الاستغلالية.’
شعرتُ بنظرة فيل الشديدة بينما كان يتعامل مع المستندات على مكتبه.
‘فقط انتظر وراقِب. سأحصل على شيءٍ كبير.
تمسّكتُ بتوقعاتي.
“لن تضطرّي إلى الزواج ضد إرادتكِ، أيتها الرئيسة.”
“همم، لا أعرف.”
لقد تجاهلتُ كلمات بروك.
“هذا ينطبق عليكَ أيضاً، بروك، أليس كذلك؟ حتى لو فَشِلت هذه الخطبة بالنسبة لي، سأضطرّ إلى مقابلة رجلٍ آخر. إذا كان الأمر كذلك، فلا بأس بعدم تأجيل الأمر لفترةٍ أطول والقيام بذلك معكَ فقط. هل هناك شيءٌ آخر؟ شيءٌ يستحق العناء.”
“…..”
“على الرغم من أن شخصيتي هكذا، إلّا أن مظهري ليس هو المظهر الذي تراه في كلّ مكان.”
قاطعتُ ساقي وابتسمتُ ابتسامةً مُغرِية.
وفقًا للعمل الأصلي، كان مظهري أكثر جاذبيةً من مظهر البطلة، آنيلا.
لم أكن مجرّد شريرةٍ آسرةٍ كانت الحب الأول للجميع بلا سبب.
حتى ابتسامةٌ بسيطةٌ مني ستجعل الناس من جميع الأعمار يحمرّون خجلاً، لكن نظرة بروك ظلّت واضحة.
“هناك شخصٌ لديّ مشاعر تجاهه.”
بالتأكيد.
لذا.
ابتسمتُ بمكر. وفكّرتُ في خطةٍ جيدة.
“جيد. أنا موافقة.”
“عذرًا؟”
“إذا تم إلغاء هذا الترتيب بنجاح، تعال إلى غرفة الاستشارة. سأقدّم لكَ المشورة. سيكون هذا هو اتفاقنا.”
“هل سيكون هذا كافيًا حقًا؟”
“بالنسبة لغرفة استشارية لم تحقّق أيّ إنجازاتٍ خلال عامين، ما الذي يمكن أن يكون أكثر أهميةً من العميل؟ أوه، بالطبع، قدِّم لنا تقييماتٍ جيدةٍ وترويجًا أيضًا.”
بتعبيرٍ منتصرٍ لتأمين العميل، نظرتُ إلى فيل. التقت أعيننا وهزّ رأسه بتعبيرٍ يرثى له.
‘كل هذا بسبب الرئيس أنه ليس لدينا عملاء.’
أشعر أنني أسمعه يقول ذلك تقريبًا.
متجاهلةً نظرة فيل، تحدّثتُ بمرحٍ إلى بروك.
“إذاً، هل يجب أن نضع خطة؟”
***
الليلة الماضية، بمجرّد خروجي من العمل، تم نقلي كما لو تم اختطافي إلى منزل المدينة، ومنذ الصباح الباكر، أصبحتُ دميةً لأختي وكيرين.
“لأن بشرتكِ فاتحة، فإن كلّ فستانٍ يبدو جميلاً عليكِ، آنستي.”
“أعتقد أن هذه المجوهرات أفضل. يجب أن تكون المجوهرات جريئة، بعد كلّ شيء.”
“الدبوس الفضي يناسب شعر الآنسة بشكلٍ أفضل.”
“ضعي مكياجًا أكثر جرأة. لا تخفّفيه.”
المحادثات التي لم تكن متطابقةً تمامًا استمرّت بلا انقطاع. مع كلّ محادثة، كان هناك شيءٌ يُضاف إلى مظهري.
عندما نظرتُ إلى نفسي في المرآة، تنفّستُ الصعداء.
مكياجٌ زائدٌ على وجهي، ومجوهراتٌ باهظة، وفوق كلّ ذلك، فستانٌ مبهرج.
كان أكثر من اللازم.
لقد تزيّنتُ بمجوهراتٍ باهظة الثمن كما لو كنتُ أحاول النجاح في عملية التوفيق هذه.
‘هل أريد أن أنجح بهذا المنظر أم أنني أحاول إفساده؟!’
“توقّفي الآن. لقد حان وقت الموعد.”
ومع اقتراب الموعد، تردّد صوت اصطدام المجوهرات عندما أبعدتُ يد كيرين التي كانت تلامس شعري.
وقف اللورد روهيل أمام العربة المعدّة عند البوابة الرئيسية. كان يبتسم في البداية، ولكن بمجرّد أن رآني، مسحها تدريجيًا.
“شاتيريان …”
مثيرٌ للدهشة، أليس كذلك؟ لقد فوجئتَ أيضًا.
اهتزّت عيون روهيل بشدّة. ابتسم بمرارة.
“لم أستطع التعامل مع الأمر.”
أثناء استقباله لمرافقتي والصعود إلى العربة، همس لي لأسمعه.
“تيري، لا تتصرّفي بوقاحة، كوني لطيفة. فهمتِ؟”
“فهمتِ. سأعود قريبًا.”
كنتُ أرغب في مغادرة القصر بسرعة، لذلك أغلقتُ الباب وحثثتُ السائق. جلستُ على الكرسي المخملي الناعم، تنهّدت.
“حتى لو تصرّفتُ بلطف، فإن أيّ شخصٍ سيهرب عند رؤية هذا الوجه.”
مهما نظرتُ في المرآة، كان المنظر يجعلني أتنهّد.
بدلاً من لقاء التوفيق، كان بإمكاني القفز إلى حلبة المصارعة على الفور. المكياج على وجهي جعلني أبدو شرسة.
على أيّ حال، لم أكلّف نفسي عناء إزالته أو تخفيفه. كلّما كان الانطباع أسوأ، كان ذلك أفضل بالنسبة لي.
“حسنًا، حتى بدون كلّ هذا، فهو موعدٌ محكومٌ عليه بالفشل على أيّ حال.”
لم يكن عليّ أن أفعل أيّ شيء. مجرّد إظهار شاتيريان القديمة سيكون كافيًا.
اتّجهت العربة بانتظام نحو المنطقة الوسطى حيث تم تحديد الموعد.
⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1