Upon The Scandal With My Rival - 3
أذهلني كلام أختي.
“مَن نشر مثل هذه الشائعات التي لا أساس لها من الصحة؟! إنه عدوّي!”
“مَن لا يعرف ذلك؟ بالطبع، اعتقدتُ أنها كانت شائعةً أيضًا، ولكن مع ظهور المزيد من الأدلة …. حسنًا، أنتِ تعرفين تلك المقولة ‘حيث يوجد دخان، هناك نارٌ بالتأكيد’.”
“ما الدليل الذي تتحدّثين عنه؟”
“حسنًا، لستُ متأكدةً ممّا إذا كنتُ أريد أن أخبركِ.”
هزّت أختي كتفيها وهي تتحدّث.
من الواضح أنها كانت طريقتها للرّد عليّ لعدم الكشف عن أيّ شيءٍ ممّا حدث أوّل أمس.
نظرتُ إلى اللورد روهيل، محاولةً كسب الأتباع، ولكن نظرًا لأنه كان إلى جانب أختي أكثر من أيّ شخصٍ آخر في العالم، فقد تجنّب نظري.
واصلتُ التحقيق طوال الوجبة، لكن أختي العنيدة لم تفتح فمها أبدًا. في النهاية، ذهبتُ إلى العمل دون سماع الأدلة.
شاتيريان ميليس تكره إيشيد أستريا.
كانت هذه حقيقةً معروفةً لأيّ شخصٍ في إمبراطورية كنتري.
‘لماذا يجب أن يكون إيشيد حتى ونحن على وشك قتل بعضنا!’
هو ليس سوى عدوّي ومع ذلك هناك فضيحة حبٍّ تدور في الأرجاء.
ويبدو أن الناس يصدّ قون ذلك، ولو أنهم فكّروا قيها قليلاً لعرفوا الجواب بغمضة عين.
متجاهلةً النظرات المستمرّة التي كانت مزعجةً بشكلٍ خاصٍٍ اليوم، وصلتُ إلى المكتب الواقع في نهاية الطابق الأول من المُلحق المجاور للقصر الملكي.
وهناك لافتةٌ أخرى مُعلَّقةٌ أسفل عنوان ‘مكتب مساعد فرقة الفرسان الأولى’ مكتوبٌ عليها ‘مركز استشارات الشكاوى’.
أصبح المكتب جزءًا من قسم الفرسان قبل عامين.
حدث ذلك بعد أن أصبحتُ رئيسةً للقسم بعد استقالة المدير السابق.
لقد كان تعاونًا مجنونًا بناءً على شهرتي كـأميرة الدوقية المجنونة ومهاراتي الاستشارية الباطلة.
ومع انخفاض أدائنا ونقص النتائج، تم تخفيض الميزانية وتقليص عدد الموظفين، ممّا أدّى في النهاية إلى مناقشاتٍ حول حلِّنا.
وبينما كنتُ جالسةً في غرفة الاجتماعات تلك، تمنّيتُ أن يختفي مركز الاستشارة بكلّ بساطة.
لقد فكّرتُ في استخدام ذلك كذريعةٍ لترك وظيفتي ومواصلة حياةٍ مشروعةٍ عاطلةٍ عن العمل.
لكن أختي سيريلوزا ميليس، وإيشيد أستريا، قائد فرقة الفرسان الأولى، أحبطوا خطتي الرائعة.
وفي نهاية الاجتماع، أصبح مركز استشارات الشكاوى قسمًا تابعًا لفرقة الفرسان الأولى، ولم تتم استقالتي.
وهكذا أصبحتُ موظفةً تابعةً لإيشيد.
كان المكتب الجديد الذي تم تعييني فيه هو الغرفة الأعمق في مكتب مساعد فرقة الفرسان. لقد كانت غرفةً صغيرةً لا تحتوي على مرافق استشارية مناسبة أو مكتبٍ للرئيس، الذي هو أنا.
عندما فتحتُ الباب، اتجهت نحوي أنظار المساعدين المتجمّعين حولي.
لو كنتُ شاتيريان القديمة لصرخت ‘إلى ماذا تنظر؟’ لكن الآن، كشخصٍ ذكي، تجاهلتُ تلك النظرات عمدًا.
هل يجب أن أشرح أنها مجرّد شائعةٍ لا أساس لها من الصحة؟
لا، هذا سيجعل الأمر مسلّيًا أيضًا.
‘الإنكار القوي يشبه التأكيد القوي’.
دخلتُ فقط إلى مكتب الاستشارة، معتقدةً أن مثل هذه الشائعات التي لا أساس لها من الصحة ستختفي قريبًا.
كان مكتب الاستشارة فارغًا. يبدو أن فيل، الذي كان يصل دائمًا قبلي، متأخّرٌ اليوم.
عندما علّقتُ معطفي وكنتُ على وشك إعداد بعض الشاي، انفتح الباب فجأة. كان فيل يلهث بشدّة.
“لقد تأخّرتَ اليوم.”
“إنه ليس تأخيرًا.”
مسح فيل العرق عن جبهته وأخذ مكانه.
وبما أنه لم يكن لديه عربةٌ شخصية، فإنه عادةً ما كان يسير من جدران القصر الرئيسي إلى المكتب كلّ صباح. ربما كان يتمتع بقدرةٍ جيدةٍ على التحمّل كعضوٍ في فرقة الفرسان، لكنه بدا أشبه بشخصٍ يعمل في مكتب.
بمجرّد أن جلستُ لتناول الشاي، أحضر لي مجموعةً من الأوراق.
“لدينا الكثير لنقوم به اليوم.”
تصفّحتُ الوثائق، وأنا أزمّ شفتي على كلمات فيل الصارمة. بدأ العمل، ووقفتُ هناك أراقبه قبل أن ألتقط قلم الريشة الخاص بي.
الأصوات الوحيدة التي ملأت المكتب كانت أصوات خدش أقلام الريشة وحفيف الأوراق بين الحين والآخر.
كان فيل هو الذي كسر حاجز الصمت بعد فترة.
“بالمناسبة، أيتها الرئيسة.”
“مم.”
الأرقام المكتوبة على الوثيقة كانت خاطئة. لقد قمتُ بتمييز هذا الجزء بالحبر الأزرق من قلم الريشة الخاص بي.
“سمعتُ نكتةً مضحكةً وأنا في طريقي إلى العمل.”
“ماذا؟”
“نكتةً عن مواعدتكِ والقائد. بفتت. من المضحك أن تنتشر مثل هذه الشائعات، والأكثر تسليةً أن يصدّقها بعض الناس.”
ضحك فيل كما لو كان من المضحك مجرّد التفكير في الأمر.
“آها. ولهذا السبب تأخّرت.”
“نعم. لكنني تأكّدتُ من إخبارهم أنكِ تكرهيـ~~ـن القائد تمامًا.”
بعد أن كان يستمع إليّ وأنا أقول هذه الكلمات يومياً، قلّدني تماماً حيث قال ‘تكرهينه تماماً’.
“أعتقد أنه ليس لديهم شيءٌ أفضل ليفعلوه. لتصديق مثل هذه الشائعات التي لا أساس لها من الصحة”.
“أعلم، أليس كذلك؟ لقد تظاهروا جميعًا بأنهم يكرهونكِ، وتصرّفوا كما لو أنهم لا يمانعون في التعامل معكِ، ثم داروا حولكِ وهم يثرثرون خلف ظهركِ. على محمل الجد، يبدو أن أولئك المخلصين للقائد إيشيد ظهروا للضوء.”
“هاا. هل يجب أن أجمعهم جميعًا وأُلقي بهم في السجن؟ بتهمة ازدراء النبلاء أو شيءٍ من هذا القبيل.”
“إنها مجرّد شائعةٍ لا أساس لها من الصحة. ستختفي قريبًا. لكن يجب أن نعاقب الشخص الذي نشر الشائعة بأنه رآكِ مسرعةً خارجًا من منزل أستريا في الصباح الباكر. يمكن أن يشوّه سمعتكِ. إنها حقًا …”
توقّفت يدي التي كانت تحدّد الأخطاء على الورق. توقّفت المحادثة، وصمت المكتب مرّةً أخرى.
‘لهذا السبب يقولون أننا نتواعد.’
عرفت أخيرًا الحقيقة وراء هذه الشائعة. أدرك فيل الإحراج في الصمت المفاجئ، والتقى بنظري.
تجنّبتُ نظراته وتمتمتُ كما لو كنتُ أحاول تبرير نفسي.
“… لم أتعجل. لم أكن في عجلةٍ من أمري.”
“…… إذًا، لقد غادرتِ قصر أستريا في الصباح؟”
“صحيح. لقد شربتُ كثيرا وأغمي علي.”
“لماذا اخترتِ دوقية أستريا من بين جميع الأماكن …؟ كيف انتهى بكِ الأمر هناك بعد الحفلة؟”
“كان هذا مخطّط ولي العهد”.
“أرى. فهمتُ الآن.”
اقتنع فيل بسرعة. كان ذلك لأنه كان يعلم مدى تركيز أورغون على زواجي.
بدأ فيل في خلط الأوراق مرّةً أخرى. وبينما تضاءلت كومة الوثائق تدريجيًا، سأل مرّةً أخرى.
“إذن، مَن هو الرجل الذي قبّلتيه في الحديقة تلك الليلة؟”
“ماذا …؟”
انزلق قلم الريشة من يدي واصطدم بالأرض. ونتيجةً لذلك، تلطّخت الأرضية بالحبر.
لكن الأمر لم يكن مهمًّا في الوقت الحالي.
مَن فعل ماذا في الحديقة؟
“مـ ماذا تقصد بهذا؟”
“في يوم الحفلة، ادّعى شخصٌ ما أنه رآكِ تقبّلين رجلاً في الحديقة. كان المكان مظلمًا، لذلك لم يتمكّنوا من رؤية وجه الرجل بوضوح، ولكن في اليوم التالي عندما رأوكِ تخرجين من قصر أستريا، حسنًا، ظنّوا أنه القائد.”
ذهب ذهني فارغًا. لم أستطع تذكّر أيّ شيء.
“هل كان حقًا أنا؟ لا، صحيح؟ قُل لا من فضلك.”
“لا أعرف شيئًا عن الرجل، لكنهم قالوا إنها أنتِ بالتأكيد”.
“آآآه!”
أطلقتُ صرخةً مكتومة، وغطّيتُ وجهي بكفّي.
“من أين أتيتِ؟”
تردّد صدى صوت أختي الكبرى في ذهني. الأشخاص الذين كانوا معي في الحديقة هم أورغون وإيشيد.
لم يكن من الممكن أن نقبّل أنا وأورغون، لذا لا بد أنه إيشيد حقًا.
لماذا أنا وإيشيد؟
“هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا!”
“تسك تسك. كم شربتِ حقًا؟”
“كان النبيذ في ذلك اليوم لذيذًا جدًا. لم أعتقد قط أنني سأفقد الوعي.”
“ألم يقل القائد أيّ شيء؟”
“نعم. بدا منزعجًا لأنه اضطرّ إلى وضعي في السرير. لم تكن تلك العيون ميلودرامية على الإطلاق.”
“لماذا يجب أن تكون عيونه ميلودرامية؟”
“مجرّد هذا. أريد العودة إلى للمنزل.”
أو ربما الاستقالة.
“لقد بدأتِ العمل للتوّ.”
ردّ فيل وهو يراكم المزيد من المستندات على مكتبي.
كرهتُ ذلك. لقد عشت حياةً حيث كان عليّ التركيز على العمل حتى في لحظاتٍ كهذه.
“كما تعلم، كونكَ موظّفًا في مكتبٍ يعني التفكير في الاستقالة عندما تفتح عينيكَ والمغادرة عندما تذهب إلى العمل. ألم تشعر بهذه الطريقة من قبل، فيل؟”
أجاب دون أن يفوته أيّ كلمة.
“أبدأ بالتفكير في الاستقالة عندما تؤجّلين العمل بمهارة، أيتها الرئيسة.”
أطلقتُ تنهيدةً وعدّلتُ جسدي المترهّل. كنتُ بحاجةٍ إلى العمل قبل أن يذكر فيل الاستقالة مرّةً أخرى.
التقطتُ القلم الساقط ومسحتُ الحبر عن الأرض بقدمي. لم تكن هناك طريقةُ لمحوها لأن الحبر قد نقع بالفعل.
“لماذا لا تنخفض المستندات القادمة؟”
تمتمتُ وأنا أشعر بالإحباط من حقيقة أن موظفي المكتب في مكتب المساعدات لم يكونوا يقومون بعملهم بشكلٍ واضح.
بينما كنتُ أتنقّل بين العمل الذي لا ينتهي وفكرة مساعدة إيشيد، نفد صبري. ومع ذلك، لم أتمكّن من القيام بعملي بفتور، لذلك قمتُ بتدقيق المستندات بعناية، ولو ببطء.
إذا كنتَ ستختار القسم الأكثر ازدحامًا في القصر، فسيكون بلا شك الفرسان الإمبراطوريين.
مع تفاني الإمبراطور الحقيقي في تدريب الفرسان، كانت الرتب تفيض، مما أدّى إلى عبء عملٍ ثقيل. في الآونة الأخيرة، تناوبت خمس فرق فرسانٍ مختلفةٍ على حراسة العاصمة الإمبراطورية، ممّا أدى إلى تقليل معدّلات الجريمة ولكن زيادة عبء العمل في مكتب المساعدة.
كان تنوّع التقارير مذهلاً. كانت هناك تقارير تدريبٍ من كل فرقة فرسان، وتقارير تفتيش القصر والعاصمة، وتقارير دوريات الحدود، وتقارير أفراد الفرسان، وتقارير أفراد الجنود، وخطط النشاط، وتقارير النشاط.
بالإضافة إلى المستندات المحاسبة الأساسية والتقارير الأخرى مثل شكاوى الفرسان. ظلّ عبء العمل بلا هوادة لأن العديد من المهام تتطلّب اهتمامًا عمليًا.
غالبًا ما كان إيشيد يغادر مكتبه، ممّا يتسبّب في تراكم أوراق الموافقة. التفكير في كيفية بقائه بصحةٍ جيدة، على الرغم من عبء عمله، جعلني أضغط على لساني بشكلٍ لا إرادي.
بالنظر إلى الوراء، أدركتُ كم كنتُ مميزةً في الماضي لأنني تجرّأتُ على تحدّيه، ومعرفة قدرته على التحمّل.
“هل ستذهبين إلى مكتب القائد؟”
“نعم، سأعود.”
التقطتُ المستندات التي فصلتُها وفتحتُ الباب.
نظر العديد من الموظفين إلى الوراء ردًّا على الصوت، وعندما التقت أعيننا، خفضوا رؤوسهم بسرعة.
كان أمرًا لا مفرّ منه.
في القصر، الذي يعجّ بالشائعات، كان إيشيد هو الشخص الوحيد الذي ظلّ سالماً من القيل والقال حتى الآن. اللؤلؤة التي تألّقت أكثر تلطّخت بالوحل فجأة؛ بالطبع كان الجميع فضوليين.
طرق. طرق.
طرقتُ الباب لكن كالعادة لم أتلقَّ أيّ رد. عندما دفعتُ الباب مفتوحًا، رأيتُ إيشيد يفحص المستندات.
اقتربتُ منه، وكعادته لم يرمقني بنظرةٍ واحدة.
تجاهلتُ عرضًا التجاهل المألوف ووضعتُ المستندات على المكتب الفارغ. أوقف إيشيد ما كان يفعله وفحص المستندات أولاً. وقفتُ هناك بهدوء، أنتظر، لأنه كان من النوع الذي يفحص المستندات ويطرح أسئلةً مختلفة.
بينما كان يقوم بمسح المستندات ضوئيًا، لم يكن لديّ ما أفعله، لذلك أدرتُ عيني.
ثم وقع نظري على الشعر المتلألئ تحت ضوء الشمس.
لم يكن الأمر أن شعره كان فضيًّا عاديًا، بل كان أكثر من ذلك أنه كان يلمع مثل الفضة. ومض بإشراق، مثل الخرز الزجاجي في تيار.
بالتفكير في الأمر، ألم يتم رسم صورة إيشيد على غلاف الرواية التي قرأتُها في حياتي الماضية؟
تذكّرتُ أنني انجذبتُ إلى هذا الرسم والتقطتُ الكتاب.
في ذلك الوقت، اعتقدتُ أن إيشيد هو بطل الرواية. وكان من الواضح أن المؤلف كان يفضّل إيشيد، حتى لو كان البطل الفرعي.
“أميرة.”
“نعم.”
من الوجه المرسوم بشكلٍ مثالي، لاحظتُ الشفاه بشكلٍ خاص. لابد أن يكون بسبب ما قاله فيل.
هل يجب أن أسأل أم لا؟
‘هل قبّلنا؟’
على الرغم من ارتعاش شفتي، لم أستطع أن أحمل نفسي على السؤال. كنتُ أخشى أن يجيب بالإيجاب.
“هل هناك شيءٌ على وجهي؟”
“لا، لا يوجد.”
هززتُ رأسي بسرعة.
“أميرة.”
“نعم؟”
وضع إيشيد قلم الريشة ونظر إليّ. بدا وكأنه يفكّر في شيءٍ ما للحظة.
“هل سمعتِ الإشاعة؟”
آه، بالتفكير في الأمر، لم يكن من الممكن ألّا يكون إيشيد قد سمع بهذه الإشاعة. كان القصر يعجّ بتلك القصة أينما ذهبت، وكان لدى إيشيد حواسٌّ متطوّرةٌ بشكلٍ استثنائي.
“تميل الشائعات التي لا أساس لها إلى التلاشي بسرعة، لذلك اعتقدتُ أنه سيكون من الأفضل عدم شرح أيّ شيءٍ والمخاطرة بمزيدٍ من سوء الفهم.”
“مم، هذا منطقي.”
“علاوةً على ذلك، ليس لديّ أيّ عذر، حيث انتشرت الشائعة بسبب الأشخاص الذين رأوني أغادر قصر أستريا في ذلك الصباح. حقيقة أنني خرجتُ من غرفة الدوق صحيحة.”
‘ناهيك عن اللقاء الرومانسي في الحديقة. ماذا كان ذلك بحق الجحيم؟’
اعتقدتُ أنه حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلا بد أن إيشيد يعرف ذلك أيضًا. ويبدو أنه ليس لديه أيّ نيّةٍ لذكر تلك الحادثة.
“همم …”
طرق. طرق.
استدرتُ عند سماع صوت طرق، وكان هناك مرؤوسه، روث. أومأ لي بتعبيرٍ مرتبكٍ إلى حدٍّ ما.
“ادخل. لقد انتهينا على أيّ حال.”
أمر القائد، وقَبِلتُ بكلّ سرورٍ الوثائق التي سلّمها لي دون وابلٍ من الأسئلة، تبادلتُ إيماءةً قصيرةً مع روث، وغادرتُ المكتب بسرعة.
⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1