Unable To Escape - 99

“هل أنتِ جادة؟”

نظرت أليسيا إلى عيون شيريل الحمراء المملوءة باليأس، محاولًة كبح ضحكة كانت على وشك الخروج منها. كان هذا الموقف شيئًا لم ترَ مثله حتى عندما كانت إمبراطورة. فهل كان هذا يدل على مدى حاجتها؟ أم أنه يعني أن سلطتها كإمبراطورة قد انهارت إلى أدنى مستوى؟

“ربما يكون كلاهما.”

هزت أليسيا رأسها برفق، ثم تخلت عن ذكرياتها السابقة لتتحدث إلى شيريل.

“ما الذي يمكنني أن أحصل عليه من احتضانك، لويس؟”

“كأحد أفراد شعبك، سأفعل كل ما تريديه.”

هل كانت شيريل تحاول أن توازن بين الحذر واللطف؟ أليسيا فكرت في هذا الموقف للحظة، فبدأت تدرك شيئًا.

وبعد فترة قصيرة، فهمت أليسيا أن شيريل لا يمكنها أن تقدم لها شيئًا في هذه اللحظة. كانت شيريل تسعى للحصول على مكانة أليسيا وحمايتها، لكن أليسيا كانت قد امتلكت معظم ما قد تقدمه شيريل.

ومع ذلك، لم ترغب أليسيا في رفض طلب شيريل لأنها قد تصبح لويس ليدي المقبلة. لكن هل يمكن أن تقبل كل ذلك دون مقابل؟ هذا ما جعلها تفكر أكثر.

أدركت شيريل على ما يبدو ما كان يدور في ذهن أليسيا، فحاولت أن تضيف شيئًا آخر بعناية.

“أنا أعلم من هو الشخص الذي زرعه دياز بالقرب من جلالتك.”

“…ماذا؟”

“إذا كنتِ ترغبين، يمكنني تقديم القائمة.”

“كيف تعرفين ذلك، يا لويس؟”

لقد ساعدت شيريل أيضًا في زراعة هؤلاء الأشخاص، لكن لم يكن من الممكن أن تخبر أليسيا بكل التفاصيل في هذه اللحظة.

“يجب أن تكون قادرة على فعل هذا إذا أردتِ أن أكون جزءًا من شعبك.”

بعيون ثابتة، استمرت شيريل في حديثها.

“إذا كنتِ تريدين معلومات عن دياز، فأنا مستعدة لتقديمها.”

“…ماذا تقصدين بمعلومات عن دياز؟”

“في يوم الهجوم من المتحولين، طلب دوق دياز من الإمبراطور أن يتولى مسؤولية حماية الأميرة.”

كان هذا الخبر صدمة لأليسيا. وعندما عادت شيريل من لقاء كيليان، كانت قد غضبت بشدة منه.

“هل كان يطلب حمايتي؟”

“نعم، رغم أن قرار الإمبراطور لم يتم بعد، إلا أن دوق دياز قد بدأ في الاستعداد بالفعل.”

كما قالت شيريل، كان الإمبراطور يدرس اقتراح كيليان بعناية، لكن مع وجود مشاكل أخرى تتطلب اهتمامه، من المحتمل أن يتخذ قرارًا قريبًا. ولكن كان من المؤكد أن الإمبراطور سيتخذ القرار الذي يفضل أليسيا.

‘ذلك… لا يمكن أن يحدث!’

إذا أصبح كيليان مسؤولًا عن حماية أمان أليسيا، فإن خطتها للهروب في السر ستكون مهددة. علاوة على ذلك، إذا كان المتحولون سيتبعونها، فإن الأمر يصبح أكثر تعقيدًا…

‘لا أستطيع أن أجعل ذلك الشخص في خطر!’

حتى لو كان كيليان ماهرًا في التعامل مع الوحوش، فإنه من المستحيل عليه مواجهة العديد من المتحولين باستمرار.

‘ظهور الكريستال الأسود والمتحولين كان بسببني. أنا من ارتكبت ذلك العمل الذي يعاكس الزمن…’

على الرغم من أنها لم تعرف بعد الطريقة والسبب وراء عودتها في الزمن، كانت أليسيا متأكدة من شيء واحد: المتحولون سيطاردونها لأنهم السبب في كل شيء. كانت تؤمن بأنها لا يمكن أن تجر أي شخص آخر إلى هذا المصير.

بينما كانت تفكر في الأمر، كان القرار حاسمًا في ذهنها: يجب أن تترك القصر الإمبراطوري في أقرب وقت ممكن. في تلك اللحظة، لفت انتباهها ظهور شيريل.

منذ اللحظة التي ركعت فيها لأول مرة على الأرض حتى الآن، لم تتراجع عن تلك النظرة المخلصة.

عندما قابلت تلك النظرة، أدركت أليسيا أن شيريل قد تقدم لها شيئًا واحدًا يمكن أن يساعدها.

“…هل ما تقوله هو حقًا نيتك الصادقة؟”

“نعم، جلالتك.”

بما أن شيريل وُلدت كابنة تاجر، واعتادت على خوض صراعات العائلات من أجل الحصول على القوة، ربما يمكنها مساعدتها.

“أولًا، لا يمكنني احتضانك.”

“جلالتك، أرجوك، فكري في الأمر مرة أخرى…”

“لكن يمكنني أن أقدمك لأخي.”

“هل تعنين الأمير أدريان؟”

“بالطبع، أن تمسكي بالخيوط مع الأمير ولي العهد سيكون أكثر فائدة لك من أن تظلي مع مجرد أميرة بلا سلطة.”

شيريل لم تكن قد فكرت في الأمير أدريان، ولكنها كانت تعلم أن الأمير لا يمكنه أن يؤثر على كيليان أكثر من أليسيا. كما كانت تعلم أن الأمير يكرهها بشدة، بسبب كونها “عشيقة كيليان”.

لو كانت قد عرفت أن الأمور ستتطور بهذه الطريقة، لكانت أخذت الحذر وتجنبت أن تبرز في نظر الأمير.

بغض النظر، تذكرت شيريل أخيرًا درسًا مهمًا من التجارة: “لكي تكون تاجرًا عظيمًا، لا يجب أن تعلق نفسك بخيط واحد فقط، أو أن تجعل قويًا آخر عدوًا.”

تنهدت شيريل داخليًا وهي تدرك الحقيقة. “هل سيقبلني الأمير ولي العهد؟”

“إذا كنتِ تعترفين بالحقيقة كما فعلتِ معي، فلن يطردك على الفور.”

“إذن…؟”

“يجب عليكِ أن تثبتي قيمتك له بنفسك، يا لويس.”

كانت تعني أن أليسيا كانت مستعدة للسماح لها بمقابلة الأمير، ولكن يجب على شيريل أن تكون قادرة على إثبات نفسها.

بابتسامة خفيفة، رفعت شيريل رأسها ونظرت إلى أليسيا.

“أنتِ لا تعني أنك ستمنحيني فرصة للوقوف أمام الأمير أدريان بسهولة، أليس كذلك؟”

“نعم. أريد أن أتفاوض مع لويس يا آنسة.”

فرصة واحدة فقط، للحصول على فرصة لمناقشة قيمتها دون أن تُطرد أمام ولي العهد. هل من الأفضل قبول هذه الصفقة لتحقيق هذه الفرصة، حتى وإن كانت لا تضمن ما إذا كانت ستصبح جزءًا من دائرة شخصيته أم لا؟

ترددت شيريل للحظة، لكنها لم تستطع إلا أن تُومئ برأسها في النهاية.

‘لن أتمكن من التفريط في فرصة كهذه، فرصة لأكون جزءًا من الشخص الذي سيكون الإمبراطور في المستقبل.’

‘إذا كنت أستطيع مقابلة ولي العهد فقط، سأكون قادرة على إثبات نفسي.’

أن تتعلق حياتها برغبة كيليان المتقلبة تجاه الأميرة أو أن تتسلق على السلطة القوية المستقرة كان الخيار الأكثر أمانًا للبقاء على قيد الحياة.

وقد فكرت شيريل في كل هذا، ثم فتحت فمها.

“هل يمكنني أن أسأل عما تريديه مني؟”

“أريد مغادرة إريغيرون بأسرع وقت ممكن.”

“…ماذا؟”

“أريد أن تُمكِّنني من مغادرة القصر الإمبراطوري سرًا والعبور إلى الحدود.”

“…جلالتك؟”

تسبب قول أليسيا في ارتباك شيريل، إذ كانت لم تتوقع أبدًا أن تطلب منها شيء كهذا. هل كانت الأميرة تعني حقًا أنها ستغادر القصر الإمبراطوري؟ وأنها تريد فعل ذلك دون أن يعلم أحد؟

هل تعني أنها تريد خداع أعين الإمبراطور؟ الإمبراطور الذي يُعتبر شبه حاكم؟

‘هل تعني أنها تحاول الهروب من كيليان؟’

عندما خطرت فكرة كيليان في عقل شيريل، بدأ الارتباك في ذهنها يتلاشى.

قد قالت أليسيا في حفلة الربيع إنها ستتخلى عن مشاعرها تجاه كيليان، ولكن من لا يعرف أنها ما زالت تحبه؟ كانت عيونها عندما تنظر إلى كيليان ثابتة وغير متغيرة، فكيف يمكن أن يُصدّق أحد قولها بأنها تخلت عنه؟

لكن، الآن، وعندما رأت هذه النظرة في عيون أليسيا، بدأ شيريل تشك في ما قالته سابقًا. هل كانت كلماتها صادقة حينها؟

في عيون الأميرة الزرقاء الجميلة، هل كانت هناك خوفًا أو قلقًا؟ كانت لا تستطيع أن تقرأ تفكير أليسيا كما كانت تعتقد سابقًا.

“هل قلتِ أنك تريدين أن تذهبي دون أن يعلم أحد؟”

“نعم.”

“…إلى أين تريدين الذهاب؟”

“ما أحتاجه من لويس يا آنسة هو أن تساعديني في مغادرة القصر الإمبراطوري دون أن يلاحظ أحد، وتجهيزي للكلمات والموارد اللازمة لعبور الحدود.”

هل تعني أنها تريد أن تُبقي وجهتها سرية؟ بما أن الأميرة لم تغادر القصر من قبل، سيكون من السهل تتبع خطواتها.

لتصل إلى وجهتها بسلام، كان يجب أن تطلب مساعدتي، ولكنها تطلب فقط الكلمات والإمدادات؟

الأميرة ليست غبية، لا بد أنها تفكر في شيء آخر.

وكانت فكرة شيريل صحيحة.

“بعد ذلك، أريد منك أن تمحي أثري وتترك آثارًا كاذبة ليتجه المطاردون في اتجاه آخر.”

ها هي، الأميرة ليست غبية كما كنت أعتقد.

أومأت شيريل برأسها قليلاً وأجابت.

“إذن، هل تعني أنك تخططين للهروب بحيث لا يستطيع حتى من ساعدك العثور عليك؟”

“ذلك سيكون أفضل أيضًا للآنسة لويس.”

كانت شيريل قد رغبت في البقاء على قيد الحياة، ولذلك كان هدفها أن تكون تحت جناحها.

حتى لو كانت محظوظة في أن تصبح من أفراد أدريان بفضل الفرصة التي منحها لها أليسيا، إذا تم الكشف عن هذا الأمر، فإن شيريل لن تبقى سالمة أبدًا.

ولم يكن بإمكان شيريل أن تغفل عن هذا.

“ما سأحصل عليه مقابل ما سأقدمه يعد كبيرًا جدًا.”

“أعلم. لهذا سأعد وسائل أمان للآنسة لويس.”

“وسائل الأمان، هل تعني…؟”

“سأجعل من غير الممكن أن يتسبب والدي أو أخي في أي ضرر لك أو يؤذوك.”

قبل مغادرتها، كانت أليسيا ستترك رسائل طويلة لكل من والدها وسينا.

وكانت ستعطي شيريل ختمها، مما يجعلها محمية تمامًا من أي هجوم حتى إذا كانت قد صدرت أمرًا ملكيًا.

كان ذلك بمثابة “عفو” من الإمبراطور الذي منحها إياه منذ وقت طويل.

كان يعني أنه بغض النظر عن الأخطاء التي ارتكبتها، فإن الإمبراطور كان سيغفر لها مرة واحدة، وكان لهذا “ختم الأميرة” قوة كبيرة.

إذا كان الختم يحمل هذا المعنى، فكانت شيريل ستكون بأمان بالتأكيد.

“ثم لدي طلب آخر للآنسة لويس.”

“الصفقة تصبح أثقل، تفضلي بالحديث.”

“أريدك أن تجلب لي ‘دموع دايا’.”

تجمد وجه شيريل عندما سمعت طلب أليسيا.

كان الاسم الذي خرج من فم الأميرة لا يجب أن يُذكر.

“ماذا؟ أتعلمين ما هي ‘دموع دايا’؟”

“نعم.”

أومأت أليسا برأسها تجاه سؤال شيريل الذي كان صوتها يرتعش.

“إنها واحدة من السموم الثلاثة التي أوجدها المدمر القديم.”

وكان اسم السم الذي أدى إلى وفاة أليسيا قبل عودتها إلى الماضي.

الانستغرام: zh_hima14