Unable To Escape - 97
كان الإمبراطور يتأمل كيليان الذي انحنى أمامه وكأنه يتوسل، وأخذ يفكر بجدية.
إذا تولى كيليان حماية أليسيا، فبالتأكيد ستكون بأمان.
من وجهة نظر سلامة ابنته، كان من الصواب قبول طلبه على الفور، لكن الإمبراطور لم يستطع الموافقة بسهولة.
فهو قد تخيل وجه ابنته التي ربما يكون جسدها آمناً، لكن قلبها لن يكون كذلك بجانب كيليان.
كان يعلم أن أليسيا جادة في التزامها بواجبها كأميرة لإريغيرون، لكنه أيضاً كان على دراية بأن قلبها ما زال يحمل مشاعر نحو كيليان.
بدلاً من الموافقة على طلبه، طرح الإمبراطور سؤالاً آخر:
“إذا لم تغادر الأميرة القصر الإمبراطوري، فلن تواجه أي خطر. هل تعتقد أن حمايتك لازمة؟”
“هل يمكن لجلالتكم أن تكونوا واثقين بأن كونت فيندلي لم يُخفِ أي قطع من الكريستال الأسود داخل القصر الإمبراطوري؟”
في الأساس، لم تكن إريغيرون تمنع النبلاء من دخول القصر الإمبراطوري أو الخروج منه.
بالطبع، كان يجب تحديد مواعيد مسبقة لزيارة مساكن العائلة الإمبراطورية أو مقابلة الإمبراطور، لكن لم تكن هناك قيود على الدخول والخروج العادي.
قد تكون هناك حاجة للمزيد من التحقيق، لكن بما أن أيان أيضاً نبيل في الإمبراطورية، فمن المحتمل أنه استغل حريته في الدخول والخروج ليُخفي الكريستال الأسود بعيداً عن أعين الآخرين.
“وفقاً لما قالته الأميرة أليسيا، فإن الكريستال الأسود الذي تركه كونت فيندلي قد تحول إلى متحول عندما اختفى.”
“……هل أليسيا هي الشاهدة على ذلك؟”
“نعم.”
كان الإمبراطور قد تلقى تقريراً موجزاً عما حدث في ساحة الصيد الملكية، لكنه لم يكن على علم كامل بالتفاصيل الدقيقة لما جرى هناك.
“ما معنى أن الكونت فيندلي اختفى؟”
“يبدو أنه اكتشف طريقة لاستخدام الكريستال الأسود.”
“……هل تقول إن القصر الإمبراطوري أيضاً غير آمن؟”
“نعم.”
أجاب كيليان بحزم، ما جعل الإمبراطور يتنهد ويمسك رأسه بيده.
بينما كان يراقب كيليان، الذي أدرك أن الإمبراطور قد بدأ يتردد في قراره، لم يُضِع فرصة للتحدث بصوت صارم ومُصر.
“إذا أخذنا في الحسبان الضغينة التي يكنها لي كونت فيندلي، فمن المؤكد أنه سيستهدف الأميرة أليسيا.”
“لا أظنه سيهاجمك مباشرة… أليس كذلك؟”
“إنه ليس أحمق لدرجة أن يجهل مدى الضرر الذي سيلحق به في مواجهة مباشرة معي.”
لذلك، فمن المحتمل أنه حاول اليوم باستخدام الوحوش السحرية أن يتحقق من قيمة أليسيا.
وبعد أن تأكد من أنها طُعم مناسب أو رهينة فعّالة لجذب كيليان، فمن المؤكد أنه سيستخدم المتحولين لتهديدها.
“إذا لم يكن القصر الإمبراطوري آمناً، كيف تنوي حماية الأميرة؟”
“سآخذ الأميرة أليسيا إلى مكان يستحيل فيه على الوحوش السحرية شن هجوم.”
لأول مرة، صوت كيليان الذي كان حتى الآن خالياً من أي عاطفة، حمل مشاعر حقيقية.
كانت تلك المشاعر خليطاً من التوق، يشبه الإصرار، والتوقع الممزوج بالقلق.
رفع الإمبراطور عينيه نحو كيليان بعد أن أنزل يده التي كان يضغط بها على صدغه، ووضعها على ذقنه.
“هل تخطط لوضع ابنتي في أرضك الخاصة؟”
رد كيليان بصوت ثابت على السؤال الذي حمل نبرة باردة من الإمبراطور:
“لأنها المكان الأكثر أماناً.”
لم يكن هذا كذباً ولا ادعاءً.
بلا شك، إذا ذهبت إلى هناك، ستكون أليسيا بأمان.
لكن السؤال الذي ألح في ذهن الإمبراطور مرة أخرى: هل ستكون أليسيا مرتاحة القلب هناك؟
“سأمنحك وقتاً للتفكير.”
“سأنتظر قرار جلالتكم السريع.”
انحنى كيليان وأجاب، وفي الوقت نفسه ارتفع أحد طرفي شفتيه قليلاً.
كان الإمبراطور مجبراً على قبول اقتراحه.
كان حبه العميق لابنته يمنعه من مقارنة سلامتها بأي شيء آخر.
“الآن”، فهم كيليان ما يعنيه هذا الحب، وترك الإمبراطور الذي كان غارقاً في التفكير، وخرج من مكتبه.
“إلى أين سأخذ أليسيا؟”
ظهرت أماكن عدة في ذهنه، ثم تلاشت مراراً وتكراراً.
—
بعد هجوم المتحولين، عادت أليسيا إلى جناحها الملكي وأغلقت الباب على نفسها، رافضة مقابلة أي أحد.
جميع من حولها افترضوا أن الصدمة من مواجهة المتحولين عن قرب كانت السبب، وقلقوا عليها.
لكن على عكس ما كان يعتقده الآخرون، كانت أليسيا منشغلة بالبحث عن طريقة تغادر بها الإمبراطورية في أسرع وقت ممكن.
“المتحولون يستهدفونني.”
لم تكن تعرف إن كانوا ينوون القبض عليها أو قتلها، لكنها تأكدت بعينيها أنهم يتحركون باتجاهها.
بالإضافة إلى ذلك، كان لديها شعور قوي أثار قلقها.
“لن يتوقف الأمر عند متحول أو اثنين.”
توقعت أليسيا أن المتحولين الذين يظهرون ويختفون في جميع أنحاء الإمبراطورية يتجهون نحو القصر الإمبراطوري بحثاً عنها.
كان هذا الإحساس واضحاً لدرجة أثارت اضطرابها.
“لماذا لا توجد أخبار من جاي؟”
المعلومات التي طلبتها منه لم تصل بعد.
هل لم يتمكن من لقاء رايلي؟
لا، حتى لو لم يستطع، فلا بد أن لديه طريقة لإرسال المعلومات إلي…
“أم أن عيوناً وآذاناً كثيرة مختبئة حولي جعلت التواصل معه صعباً للغاية؟”
شعرت أليسيا بقشعريرة تسري في جسدها، فطوت الخريطة التي كانت تحدق فيها ونهضت من مكانها.
فجأة، بدا الهواء داخل المكتبة بارداً بشكل غريب.
“لم أرد أبداً أن أعيش تجربة عدم الثقة بمن حولي مجدداً…”
تمتمت أليسيا بصوت منخفض يحمل قدراً من الكآبة، وهي تستذكر ما حدث لها عندما وصلت إلى عرش الإمبراطورية في حياتها السابقة.
في ذلك الوقت، كان من حولها أشخاص كثر يحاولون خنقها، حتى أن التنفس بحرية كان بمثابة رفاهية.
ومع أن الوضع الحالي كان أفضل قليلاً، فإن الجهل بما إذا كان من حولها أصدقاء أم أعداء كان يضغط عليها بشدة.
كانت تضم ذراعيها حول جسدها لتدفئته وهي تمشي باتجاه النافذة، عندما التقطت عيناها رف الكتب بالقرب منها عن طريق الصدفة.
وبينما كانت تتفحصه بعينيها بلا اهتمام، شعرت فجأة بشيء غير طبيعي.
توقفت في مكانها ونظرت إلى رف الكتب بتمعن.
“آه…!”
وسرعان ما أدركت مصدر ذلك الشعور.
“بعض اليوميات مفقودة…!”
اقتربت أليسيا من رف الكتب حيث اعتادت أن تضع يومياتها التي كانت تكتبها باستمرار منذ طفولتها، لتلاحظ أن بعض اليوميات التي كتبتها حديثاً اختفت.
لم تكن تكتب يومياتها منذ أن عادت بالزمن إلى الوراء، لذا لم يكن لديها أدنى فكرة عن متى اختفت تلك الكتب.
“بما أن إيمي لم تقل شيئاً، فلا بد أنها اختفت مؤخراً.”
لو كانت إيمي قد لاحظت ذلك، لكانت أبلغتها على الفور.
وهذا يعني أن شخصاً آخر عبث بها…
استعادت أليسيا ذكرياتها بشأن من كان يدخل المكتبة مؤخراً، وسرعان ما تمكنت من تحديد الجاني.
كانت ماريسا.
بعد أن اكتشفت أليسيا تصرفاتها المريبة، بدأت ماريسا تُبعد تدريجياً عن المهام الهامة، وصارت تتولى أعمالاً بسيطة مثل تنظيف المكتبة.
وبما أن المكتبة كانت مكاناً لا يدخل إليه أحد دون إذن أليسيا، حتى إيمي نفسها، وكان باب المكتبة في موقع واضح للرؤية، فإن التسلل إليها خفية كان مستحيلاً خارج وقت التنظيف.
هل يجب أن تعتبر نفسها محظوظة لأن الأمر اقتصر على ماريسا؟
أم أن عليها أن تأسف لضياع فرصة العثور على خائن آخر؟
بينما كانت أليسيا تحاول استيعاب طلب المقابلة المفاجئ، بدأت تتساءل عن سبب قدوم شيريل لويس، ابنة الكونت، إلى هنا فجأة.
“شيريل لويس؟” تمتمت أليسيا بهدوء، محاولًة تذكر أي علاقة محتملة معها.
من خلال ذاكرتها، لم تكن هناك أي صلة تذكر بينهما، سواء قبل عودتها بالزمن أو بعدها. كانت شيريل شخصية غير بارزة، بعيدة عن الاهتمامات السياسية أو الاجتماعية المرتبطة بالعائلة الإمبراطورية.
“هل قالت شيئًا عن سبب زيارتها؟” سألت أليسيا وهي تحاول تقييم الوضع.
“لا، يا صاحبة السمو. قالت فقط إنها ترغب في لقائك شخصيًا.”
تجمدت أليسيا للحظة. أي زيارة غير متوقعة في هذا الوقت قد تحمل دلالات خطيرة، خاصة في ظل التوترات المحيطة بها.
“أدخليها، لكن تأكدي أن يكون هناك حراس في الخارج.”
“كما تأمرين، يا صاحبة السمو.” انحنت مينا بخفة قبل أن تغادر لتلبية طلبها.
أخذت أليسيا نفسًا عميقًا وهي تفكر في كل الاحتمالات الممكنة لهذه الزيارة. قد تكون شيريل تحمل رسالة، أو ربما تقف خلفها جهة ما تسعى لاستغلال الفرصة.
مع فتح باب الغرفة ودخول شيريل، رفعت أليسيا رأسها بثبات، محاولًة إخفاء توترها.
“أهلاً بك، شيريل لويس. ما الذي جاء بك إلى هنا اليوم؟” سألت بنبرة هادئة لكنها حذرة.
شيريل، التي بدت مترددة للحظة، انحنت بخفة قبل أن تجيب بصوت ناعم: “لدي أمر أود مناقشته معكِ، يا صاحبة السمو. يتعلق بأمر قد يؤثر على سلامتك.”
تصلبت ملامح أليسيا للحظة قبل أن ترد: “حسنًا، اجلسي وأخبري ما لديكِ.”
بينما كانت أليسيا تستعد للقاء شيريل، لم تستطع التخلص من شعور القلق الذي تملكها. لم تكن زيارة شيريل مجرد مصادفة أو من باب الاهتمام بصحتها.
“شيريل لويس لا تفعل أي شيء بدون دافع. فما الذي تخطط له؟” فكرت أليسيا وهي تسمح للخادمات بتجهيزها للقاء.
بالرغم من انزعاجها من الموقف، لم يكن لديها خيار سوى مواجهة الأمر مباشرة. كانت تعرف أن تجاهل شيريل قد يؤدي إلى شائعات غير مرغوبة أو حتى تبعات سياسية.
بعد لحظات، أنهت استعداداتها وتوجهت إلى غرفة الضيوف حيث كانت شيريل تنتظر.
عندما دخلت الغرفة، كانت شيريل جالسة بشكل مهذب، تنظر حولها كما لو كانت تقيم المكان. فور دخول أليسيا، وقفت وانحنت برفق.
“شرف لي أن ألتقي بكِ يا صاحبة السمو.”
أجابت أليسيا بابتسامة باردة: “أرحب بكِ. أبلغتِ أنكِ قلقة على صحتي، وأنا ممتنة لاهتمامكِ. ولكن، أليس غريبًا أن تأتي بهذه السرعة دون خطاب مسبق؟”
ترددت شيريل للحظة قبل أن ترد: “أعلم أن زيارتي قد تكون مفاجئة، لكن الأمر كان عاجلاً. أردت التأكد أنكِ بخير بعد الأحداث الأخيرة.”
كانت كلماتها تبدو مليئة بالنوايا الحسنة، لكن أليسيا لم تستطع أن تمنع نفسها من الشك في نواياها الحقيقية. جلست على كرسي مقابل شيريل وسألت بهدوء:
“أنا ممتنة لاهتمامكِ. لكن، هل هناك شيء آخر دفعكِ لزيارتي؟”
كانت شيريل تتظاهر بالهدوء، لكنها بدت متوترة قليلاً، كما لو كانت تحاول اختيار كلماتها بعناية. “في الواقع، يا صاحبة السمو، أردت أن أتحدث عن أمر قد يكون مهماً لنا جميعاً.”
انحنت أليسيا للأمام قليلاً، محاولة فهم ما وراء كلمات شيريل: “تفضلي. أنا أستمع.”
الانستغرام: zh_hima14