Unable To Escape - 91
إذا طُلب من أي شخص في إمبراطورية إريغيرون أن يذكر اسم الشخص الذي يحمل أكبر ضغينة تجاه كيليان، فالجميع سيجيب بصوت واحد: “أيان فيندلي”.
كان السبب في ذلك أن الدوق السابق لعائلة فيندلي لقي مصرعه بسبب كيليان، كما أُجبر على التورط في صراعات الخلافة لعائلات أخرى، مما أدى إلى خفض رتبة عائلته.
في الأصل، كان من المفترض أن تُسحب رتبة النبالة بالكامل، لكن الإنجازات التي حققها الدوق السابق أثناء حياته حالت دون ذلك، ليُكتفى بخفض الرتبة فقط.
قبل العودة بالزمن، عندما كانت أليسيا مخطوبة لكيليان وكان يتمتع بقوة تفوق النبلاء، لم يكن أيان قادرًا على فعل أي شيء سوى الاحتفاظ بضغينته.
لكن الآن، بعدما تخلت أليسيا عن خطوبتها بكيليان، تغير الوضع، وأصبح أيان يتحرك بنشاط مختلف عن الماضي.
‘ولكن لا يمكنني أن أُظهر حذرًا واضحًا تجاه فيندلي.’
كانت أليسيا تعلم من تقارير جاي أن أيان يتحرك بين النبلاء لجمع آرائهم ضد كيليان ويبحث عن معلومات حول الوحوش.
لكن مجرد تلك التحركات لم تكن كافية لإظهار حذر واضح أو فرض قيود مباشرة عليه.
‘بالنسبة للآخرين، ما يفعله فيندلي يبدو أمرًا طبيعيًا.’
في مجتمع النبلاء، كان التخطيط للقضاء على عدو مكروه عملًا شائعًا.
حتى الإمبراطور، الذي كان بلا شك على علم بكل شيء، لم يتخذ أي إجراءات ضد تصرفات أيان، مكتفيًا بالمراقبة.
‘لكن، حتى إن تركه أبي دون تدخل، لا أستطيع تجاهل شعوري بالخطر.’
ربما كان هذا الإحساس بالخطر نابعًا من اهتمامها المفرط بكيليان، لكنه تعمق عندما سمعت من جاي أن أيان اختفى دون ترك أثر.
منذ تلك اللحظة، أصبحت أليسيا غير قادرة على تجاهل إحساسها بعدم الأمان.
“لدي طلب أود أن أوجهه إلى وايت.”
كانت هذه هي السبب وراء ترك أيان ينتظر خارج الخيمة واستدعاء كاسا، التي كانت واحدة من أفضل الفرسان الموجودين لحمايتها.
أرادت أليسيا شخصًا قادرًا ليس فقط على حمايتها، بل أيضًا على التصرف إذا ظهرت أي تصرفات مشبوهة من أيان.
لو كان فارسًا آخر، لكان من الصعب تفسير هذا الطلب.
لكن مع كاسا، التي بنت معها علاقة ثقة خلال رحلتهما إلى برج الحكماء، كان الوضع مختلفًا تمامًا.
“أمري، يا جلالتك.”
كان من الغريب أن تطلب الأميرة المساعدة من فارسة عادية، لكن كاسا كانت مستعدة لفعل أي شيء تطلبه أليسيا دون تردد.
ردت بإخلاص، منحنية رأسها في انتظار أوامر الأميرة.
ابتسمت أليسيا، ثم تحدثت بصوت منخفض:
“أيان فيندلي ينتظرني بالخارج.”
“نعم، أعلم ذلك.”
“إذا أعطيتك إشارة، هل يمكنك السيطرة عليه؟”
“أسيطر على فيندلي؟”
“قد يكون من الصعب فهم طلبي هذا، لكن…”
قاطعتها كاسا:
“جلالتك، لست بحاجة لتفسير أي شيء. إن أمرتِ، سأطيع.”
ابتسمت أليسيا امتنانًا وقالت بهدوء:
“شكرًا لك.”
انتقلت كاسا إلى خلف أليسيا، وضبطت موقع سيفها على خصرها، مستعدة للتحرك في أي لحظة إذا صدرت الإشارة.
بعد أن تأكدت أليسيا من استعداد كاسا، شكرتها مرة أخرى بابتسامة دافئة. ثم أشارت لمينا، التي كانت تستمع بصمت بالقرب منهما، أن تدخل الضيف إلى داخل الخيمة.
انسحبت مينا بخطوات ثابتة، وبعد لحظات قليلة فُتح باب الخيمة مجددًا، وظهر أيان برفقتها.
“تحياتي لجلالتك الأميرة أليسيا.”
كان شعره الأزرق، الذي يميز النسل المباشر لعائلة فيندلي، مرتبًا بعناية، وانحنى بتحية رسمية.
جلست أليسيا في مكانها تتأمل مظهره للحظة دون أن تتكلم. شعرت بالقلق الذي أثارته تقارير جاي مجددًا، لكنها لم تتمكن من تحديد مصدره بدقة.
بما أن كل شيء يبدو طبيعيًا، تساءلت أليسيا عما إذا كانت تبالغ في ردة فعلها، ثم قالت بهدوء:
“يبدو أن هذه أول مرة أستقبل فيها تحية من كونت فيندلي بهذا الشكل. يمكنك رفع رأسك.”
لكن في اللحظة التي رفع فيها رأسه، تمكنت أليسيا من رؤية ما أثار قلقها.
عيناه الصفراء، رغم ابتسامته الناعمة، لم تستطع إخفاء خبثهما وجنونًا غريبًا يلوح في داخلهما.
‘لقد رأيت تلك العينين من قبل…’
رغم أن هذه هي المرة الأولى التي تقابل فيها أيان وجهًا لوجه، إلا أن أليسيا كانت متأكدة من أنها رأتهما سابقًا.
‘هل يمكن أن يكون صاحب تلك العينين في ذلك الوقت… هو كونت فيندلي؟’
تذكرت “ذلك الشيء” الذي كان يراقبها من داخل العربة، متخفيًا في الظلال، أثناء وقوفه تحت ضوء القمر. ورغم أنها لم تستطع رؤية ملامحه بشكل واضح، إلا أن تلك العيون التي كانت تنظر إليها عبر الزجاج، مبتسمة بخبث، كانت بلا شك عيني أيان.
رغم أن الأمر كان مجرد شكوك بلا أدلة قاطعة، إلا أن أليسيا قالت بنبرة ثابتة:
“يبدو أنني وجدت شيئًا في ملامحك، كونت فيندلي.”
ابتسم أيان بخبث ورد قائلاً:
“ما الذي تقصدينه، جلالتك؟”
كانت نظراته الهادئة والمراوغة تعكس يقينه بأنه لا يمكن أن يتهم بناءً على شكوك فقط.
في تلك اللحظة، قبضت أليسيا يدها بإحكام فوق ركبتيها، محاولة السيطرة على أعصابها.
علمت جيدًا أن الانفعال أو مهاجمته مباشرة دون دليل سيكون بالضبط ما يريده.
بجهد كبير استعادت هدوءها، وأعادت ترتيب تعابير وجهها، وجلست باستقامة.
كانت تشعر بوجود كاسا خلفها، وهو ما أعطاها شعورًا بالطمأنينة وقوة لم تكن تتوقعها.
“إذا كنت لا تفهم ما أعنيه، فلا بأس.”
صمت أيان دون أن يرد، بينما تابعت أليسيا بنبرة ثابتة:
“أريد أن أسمع سبب طلبك مقابلتي.”
ربما شعر أن الأمور لا تسير كما خطط لها، إذ لاحظت أليسيا تغيرًا طفيفًا في ملامحه. كان ذلك كافيًا لتدرك أنها تجنبت بنجاح نواياه المخبأة.
“يبدو أن جلالتك شخص مختلف عما توقعت.”
“لم أطلب من الكونت أن يقيم شخصيتي.”
“إن كنتِ مستاءة، فأنا أعتذر.”
“لست بحاجة لسماع اعتذارك، بل أريد فقط معرفة سبب قدومك.”
لم تكن تعرف ما الذي يسعى إليه بالتحديد، لكنها كانت تدرك تمامًا أنه إذا أظهرت أي نقطة ضعف، فسوف يستغلها للتأثير عليها.
وبوجه خالٍ من التعبيرات، واجهت نظراته بثبات.
تلك القوة الهادئة التي أظهرتها جعلت أيان يبتسم بسخرية طفيفة قبل أن يقول:
“أشعر وكأنني أرى شخصًا آخر فيكِ. هل يمكن أن يكون القول بأن الحب يجعل المرء يشبه من يحب صحيحًا؟”
“كونت فيندلي، هل أتيت لإهانتي؟”
“بالطبع لا، كيف لي أن أجرؤ على إهانة شخصية نبيلة من إمبراطورية إريغيرون؟ أنا فقط أعبر عن دهشتي لاختلافك عن توقعاتي.”
بدأت أليسيا تشعر أن لقائه كان خطأ من البداية. فكرت للحظة فيما إذا كان عليها أن تعطي الإشارة لكاسا لتتحرك، لكن تلك الأفكار توقفت فجأة عندما شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
كان ذلك نتيجةً لنظرات أيان الثابتة عليها بعينيه الصفراء التي تحمل طاقة غريبة ومخيفة.
“السبب الذي دفعني لطلب مقابلتك اليوم هو أن أتحقق من شيء.”
“ما الذي تريد التحقق منه؟”
اختفت الابتسامة من وجه أيان، وتغيرت الأجواء المحيطة به بالكامل.
“أريد التحقق من قيمتك.”
لاحظت كاسا التغير في أجوائه أولًا. وقفت بسرعة أمام أليسيا وسحبت سيفها بحذر.
“جلالتك، خلفي.”
لم تكن أليسيا قادرة على تفسير الطاقة التي تنبعث منه، لكن كاسا كانت تعرفها جيدًا. كانت طاقة قاتلة.
رغم إدراكها لذلك، لم تتخذ سوى خطوة دفاعية، لأن نية القتل لم تكن موجهة نحو أليسيا.
“هل هذا سيفكِ، جلالتك؟ إنه رائع حقًا.”
“لا، إنه سيف إريغيرون. وهو أيضًا سيف جلالة الإمبراطور.”
هيما: أتوقع يقصد كاسا
وقفت أليسيا من مقعدها، متجاوزة كتف كاسا، ونظرت إلى أيان مباشرة وهي تجيب بصوت واثق.
بدت إجابتها مفاجئة لأيان، إذ صمت لوهلة وكأنه يختار كلماته، ثم ضحك بخفة وقال لها:
“لقد تغيرتِ بالفعل. لو كنتِ الشخص الذي أعرفه لما أجبتِ بهذا الشكل… هل تغير هو أولًا فغيركِ؟ أم أنكِ أنتِ من تغيرتِ أولًا فجعلتِه يتغير؟”
“جلالتكِ، تراجعي خطوة للخلف.”
قالت كاسا بحزم، بينما راحت تتحسس الصفارة المعلقة عند خصرها، ونظرت إلى أيان بحذر.
امتثلت أليسيا لتوجيهات كاسا، فتراجعت خطوة للخلف، لكنها لم تشح بنظرها عن أيان، الذي ضحك وكأن الإجابة لا تهمه، ثم بدت عليه ملامح الغموض مرة أخرى.
رغم أن الشخص الذي يقف أمامها هو إنسان بلا شك، إلا أن الإحساس الغريب الذي راودها لم يخف.
ربما شعرت كاسا بنفس الشعور، إذ شدّت عضلات ساقيها واستعدت لأي حركة غير متوقعة.
“شكرًا لكم، صاحبة السمو.”
في تلك اللحظة، تغير تعبير أيان فجأة، وكأنه لم يضحك قط، وانحنى لها بانحناءة مهذبة.
كانت تصرفاته غير المتوقعة مربكة، مما جعل أليسيا تعقد حاجبيها بامتعاض.
“فكرتُ في العديد من الطرق، لكن… يبدو أن جلالتكِ وحدكِ تكفين.”
“كونت فيندلي، عمّ تتحدث بالضبط منذ البداية؟”
“لا شيء شخصي بيني وبينكِ.”
“كونت!”
“لكن بما أنكِ الخيار الأكثر فعالية، أرجو منكِ أن تتعاملي مع هذا الوضع بعظمة نبيلة.”
عندما لم يعد لدى كاسا صبر على كلامه الغامض، تحركت للهجوم. لكن قبل أن تتحرك بلمح البصر، اندفعت مينا فجأة إلى داخل الخيمة، وجهها شاحب وتصرخ:
“جلالتكِ! الوحوش ظهرت!”
ارتجف جسد أليسيا دون وعي وهي تنظر مباشرة إلى أيان.
لا يمكن أن يكون له علاقة بالأمر… لا، لا ينبغي أن يكون. ولكن، لم تستطع أن تتجاهل هذا الشعور.
وكأن أيان أكد شكوكها بابتسامته الواسعة، حيث قال بهدوء:
“لن تكون سوى فوضى بسيطة اليوم.”
“كاسا!”
صرخت أليسيا، وكأنها كانت تتوقع ردة فعل سريعة من كاسا.
اندفعت كاسا بسيفها نحو أيان، عازمة على القضاء عليه قبل أن تتفاقم الأمور.
غمرت أليسيا إحساس مروع بأنها إذا لم يتم إيقاف أيان الآن، فستواجه كارثة أكبر قريبًا.
الانستغرام: zh_hima14