Unable To Escape - 89
بعد مغادرة شيريل، كان كيليان جالسًا على مكتبه يدرس التقارير التي وضعها بريل، ولم ينهض من مكانه رغم انتهائه من العمل.
“هل هم لا يزالون معًا؟”
“بحسب الأخبار التي وصلتنا قبل 15 دقيقة، نعم.”
أجاب بريل دون تردد على سؤال كيليان، لكنه كان يراقب رد فعل سيده بحذر. رغم أن كيليان عادة لا يظهر أي انفعالات حتى عندما يواجه الأعداء، كان من الواضح أنه أظهر إزعاجًا كبيرًا في هذه اللحظة.
“ماذا عن المحادثة؟”
“لقد كانت رئيسة الخدم هي التي كانت تقدم الخدمة، ولا أحد آخر كان حاضرًا، لذلك من المستحيل تأكيد التفاصيل.”
لو كان بإمكانه تجنيد إيمي كامبل، لكانت الأمور أفضل. لكان بإمكانه مراقبة كل شيء عن الأميرة دون الحاجة لأي شخص آخر، لكن ذلك كان مستحيلًا فلم يحاول حتى.
لقد كانت إيمي كامبل، التي ستقف إلى جانب الأميرة أليسيا حتى وإن حولت العالم إلى جحيم، السبب وراء عدم إمكانية تجنيدها.
“هل كانت زيارة الأمير تيريوني الثاني كما تم التوقع في البداية؟”
“قبل أن يصل إلى العاصمة، كان يبدو متحفظًا، لكن بعد أن التقى بالأميرة أليسيا شخصيًا، غيّر موقفه بشكل كامل.”
كانت عيون كيليان المنتشرة في القصر الإمبراطوري كثيرة جدًا لدرجة أن عدّها كان مهمة صعبة. بالطبع، كان القليل منهم قريبين من العائلة المالكة، لكن لم يكن هناك مشكلة في مراقبة الضيوف الذين يزورون القصر.
“الأمور تتعقد.”
“لا مفر من ذلك.”
“بريل.”
“أعتذر، ولكن هذا ما يجب أن نواجهه.”
على الرغم من أن نظرة كيليان كانت مليئة بالغضب، لم يحاول بريل أن يرضي سيده بكلمات جميلة. لم يكن يعرف كيف يستخدم لسانه، لكنه كان يعلم أن سيده لا يريد ذلك على أي حال.
“من الطبيعي أن يطمع كل من يمتلك شيئًا في تلك السيدة.”
عرف كيليان ما كان يقصده بريل، فهز رأسه بإحباط. الأميرة الجميلة ذات الدم النبيل والعذراء غير المتزوجة ستكون محط أطماع الجميع، حتى لأولئك الذين لا يعرفون الجشع.
“قل شيئًا آخر.”
“تم اكتشاف الأمر.”
“من؟”
“ماريسا هيل.”
“ألم يتأكد منها ديريك؟”
“كانت أطماعها أكبر مما توقعت.”
كان قد وعد بدفع مبلغ أكبر كأجر مقابل المعلومات التي جلبتها رسالة من الحكيم الخامس، وهذا هو السبب في الكشف عن الأمر. كان يظن أنه يمكنه توظيف ذلك الفأر الماكر، ولكن في النهاية…
“الفأر يظل دائمًا فأرًا.”
ألقى كيليان التقرير جانبًا وهو غير راضٍ، ثم قام من مكانه واتجه نحو النافذة.
كيليان كان يراقب القصر الإمبراطوري بعينيه، وكان يتساءل في داخله: ماذا يفكر سيده؟ بينما كان بريل لا يزال غير قادر على فهم نوايا كيليان بشأن الأميرة.
قال ديريك، ربما على سبيل المزاح، أن سيده ربما يريد فعل شيء رومانسي مع الأميرة، لكن نظرات كيليان لم تكن تحمل أيًا من تلك المشاعر الرومانسية.
‘إنه شيء يشبه الهوس أو التعلق.’
ربما كان آخرون يسمونه “حبًا”، لكن بريل لم يفهم هذا النوع من المشاعر. وعلى الأرجح لن يفهمه حتى وهو على فراش الموت… أو ربما حتى بعد موته.
لكن بريل كان يعلم أن ذلك لا يهمه، لأنه في النهاية لم يكن عليه أن يفهم كل شيء عن مشاعر سيده.
“يبدو أن ماريسا هيل تعتقد أنها لم تُكتشف، لكن يُقال إنها بدأت تفقد مكانتها تدريجيًا في عملها.”
رغم أنه لا يعرف بالضبط ما هو الحب، إلا أنه كان متأكدًا من شيء واحد، وهو أن هذا الشعور لن يكون مفيدًا في الأمور التي يقوم بها سيده.
مواصلاً حديثه، مسح بريل التساؤلات التي كانت تدور في ذهنه وركّز على التحدث مع سيده.
“يبدو أنه يجب أن نمنح فرصة للآخرين من المقربين للأميرة.”
ديريك كان قد نجح في تجنيد ثلاثة أشخاص، منهم ماريسا التي اقتربت بالفعل من الأميرة، أما البقية فكانوا أيضًا يتسمون بالجشع والمهارة، لذا إذا تم دعمهم بشكل كافٍ، فسيؤدون مهمتهم بنجاح.
“من ستختار؟”
“من لديه أطماع أكبر.”
“حسنًا، فهمت.”
انحنى بريل بهدوء ثم غادر. بينما ظل كيليان ينظر إلى القصر من نافذته.
“هل تظن أنها تستطيع الهروب مني بهذه الطريقة؟”
أخذ كيليان نفسًا عميقًا وأطلق ضحكة قصيرة، لكنه ظل يحدق في القصر دون أن يلتفت، وكأن شيئًا في داخله كان يتأجج.
—
في صباح يوم عيد ميلاد الأميرة، الذي كان ينتظره الجميع بمعانٍ مختلفة، استيقظت أليسيا مبكرًا بعد ليلة من الأرق بسبب التوتر، فكانت تشعر بالإرهاق بينما كانت تستعد لهذا اليوم المهم.
“هل ستتناولين فطورك خفيفًا اليوم؟”
“نعم، لا أريد أن أشعر بثقل في جسدي.”
“لكن يا سمو الأميرة، إذا كنت ستقضين اليوم بأكمله على ظهر الحصان، يجب أن تتناولي وجبة جيدة…”
“لن أركب طوال اليوم، وستكون هناك مأدبة في المساء، فلا داعي للقلق.”
ابتسمت أليسيا برقة بينما كانت تلوح بيدها لتهدئة إيمي التي كانت لا تزال قلقة، ثم نظرت في المرآة وأعطت نفسها لمحة سريعة عن مظهرها.
كانت ملابسها تتناسب بشكل غير متوقع، حيث كانت ترتدي بنطالًا أسودًا من الجلد وقميصًا أبيض مع شعرها الذي ربطته بشكل مرتفع.
“أنتِ لن تشاركين في الصيد اليوم، أليس كذلك؟”
سألت مينا بينما كانت تضع عباءة خفيفة على كتف أليسيا.
كان تعبير مينا جادًا بشكل غير معتاد، حيث كانت قد تولت رعاية أليسيا اليوم بدلاً من إيمي، التي كانت تعاني من مشكلة في ركبتها. كان وجه مينا يحمل جديّة نادرة، مما جعل أليسيا تبتسم بخفة.
“اليوم يجب أن أكون أنا من يستعد، لكن يبدو أن من حولي أكثر توترًا.”
أجابت أليسيا بصوت دافئ مع ابتسامة، بينما كانت تمرر أطراف أصابعها على العباءة التي ثبتتها على كتفيها.
لم تكن تكذب. كانت أليسيا قد قررت أن تظل بجانب أدريان طوال اليوم.
‘لم أتلقَ اتصالًا من جاي بعد.’
على الرغم من أنها طلبت منه الرد بسرعة وقدمت له مبلغًا مسبقًا كبيرًا، كانت أليسيا تعرف أن الأمر قد يكون مستحيلًا. كان التحقيق في أفراد القصر الإمبراطوري ليس بالأمر السهل، وكان يتطلب الوقت والتدقيق.
‘اليوم يجب أن أكون أنا الوحيدة التي تحمي أخي.’
كان يجب عليها أن تشك في كل من حولها، من فرسان وأتباع وأي شخص قد يكون قريبًا من أدريان.
كان الشخص الوحيد الذي يمكنها الوثوق به هو نفسها.
‘سأحمي أخي مهما كان.’
نظرت أليسيا إلى نفسها في المرآة وأعادت التأكيد على عزمها. ثم تحركت، متوجهة بعد أن انتهت من تناول وجبة خفيفة، للانضمام إلى أدريان وتقديم تحية الصباح للإمبراطور قبل التوجه إلى موقع الصيد استعدادًا للمسابقة.
“هل سيتوصلون بكعكة عيد ميلاد أخي في الوقت المحدد؟”
“سأراقب الأمر بنفسي، فلا داعي للقلق.”
أومأت أليسيا برأسها موافقة على جواب إيمي، ثم أرسلت نظرة خاطفة إلى ماريسا بشكل خفيف.
فهمت إيمي الإشارة وسرعان ما أومأت برأسها قليلاً.
اليوم، ستظل ماريسا في القصر الإمبراطوري مع إيمي. وفي الظاهر، كانت ماريسا باقية لمساعدة إيمي بسبب صعوبة ركبتها، لكن في الحقيقة كان هذا من أجل إبعاد أي خطر محتمل مسبقًا.
‘لقد قالت إنها ستراقب تصرفات باقي الخدم وتتحقق إن كان هناك أي شيء غريب في تصرفاتهم مع ماريسا…’
بالتأكيد، كان هناك شخص قد وضع مفتاح الخزانة في مكانه في مكان المكياج بدلاً من ماريسا. لكنها لم تكن قد اكتشفت بعد من هو المتعاون معها.
لذا قررت إيمي أن تركز على اكتشاف من كان يساعد ماريسا، بينما كانت مينا تراقب الخدم الذين سيبقون مع أليسيا اليوم. قبضت مينا على يدها بقوة، مصممة على عدم السماح لأي شخص بخيانة الثقة التي وضعتها فيهم.
نظرت أليسيا إلى إيمي، ثم تبادلتا نظرات هادئة بينما كانت أليسيا تعيد ترتيب ملامح وجهها وتتحرك نحو وسط الغرفة.
وبعد بضع ساعات، وصلت أليسيا إلى موقع الصيد الملكي برفقة أدريان، حيث كانت قد ودعت الإمبراطور وسينا. عند وصولها، شعرت بالدهشة عندما رأت بيلال ورايلي يتقدمان في نفس الوقت ويعرضان مرافقتها. كان كلاهما قد وصلا إلى الموقع قبلها وانتظراها هناك، وعندما التقيا أمام العربة الملكية، بدأ كلاهما في التنافس بشكل واضح.
“من الأفضل لك أن تبتعد قليلاً، فأنت ضيف مهم من تيليوني، بينما نحن في أرض إريغيرون.”
“إنني هنا لمواصلة الحديث الذي لم أتمكن من إتمامه مع أليسيا البارحة، لذا أعتقد أن على السيد أندرسون أن يتراجع.”
بينما كانت أليسيا تراقب هذا التنافس بين الرجلين، تنهدت في داخل العربة ولم تتمكن من النزول بسبب الجو المشحون بينهما. نظرت إلى أدريان الذي كان جالسًا مقابلها. إذا كان أدريان هو من كان معها في هذا الموقف، لكان قد نزل من العربة فورًا وأخذها من هناك ليبعدها عن هذا التوتر.
لكن شيئًا ما بدا غريبًا، حيث كان أدريان هذه المرة يختبئ داخل العربة مستمعًا بهدوء إلى الحوار الحاد بين بيلال ورايلي.
“أخي؟” همست أليسيا في نفسها.
بينما كانت على وشك التحدث، أشار أدريان إليها بأن تصمت، وعيناه الزرقاوان تلألأتا أثناء استمراره في الاستماع إلى المناقشة الحادة بين الرجلين.
“هذا الحدث في إريغيرون، لذا من الطبيعي أن أكون أنا من يرافق سموك.”
“هل تعتقد أنه من الأنسب أن أكون أنا من يقف بجانب سموك هنا، بما أنني أمثل تيليوني في هذا الحدث؟”
“لا.”
“أعتقد أن السيد أندرسون بحاجة لتعلم آداب الاستقبال بشكل أفضل.”
“وأعتقد أن الأمير من تيليوني يجب أن يعيد تعلم آداب الضيافة التي يجب أن يتحلى بها الضيف.”
بدأ الحوار يصبح أكثر توترًا، وأدركت أليسيا أن الوضع قد يخرج عن السيطرة، فنظرت إلى أدريان الذي كان يبتسم بمكر وأخذت نفسًا عميقًا.
“من الأفضل أن نتوقف هنا.”
“أعتذر، سموك.”
“لقد أظهرت نفسي بشكل غير لائق أمام سموك.”
لحظة من الإحراج، ثم أدرك كل من بيلال ورايلي وجود أليسيا وتراجعا عن تبادل الكلمات الجارحة، واعتذرا سريعًا.
“لقد كنت غير لائق تجاه الضيف الذي يزور إمبراطورنا.”
“أعتذر.”
“أعتقد أنه يجب أن تعتذر من الأمير بيلال.”
“أعتذر، الأمير من تيليوني.”
“هاها، لا بأس، أقبل اعتذاركما.”
رغم أن أليسيا كانت تود أن توجه ملاحظة إلى بيلال بشأن تصرفاته، إلا أنها تذكرت أنه كان ضيفًا في إمبراطورية إريغيرون، ولا يمكنها انتقاد تصرفه بحرية. لذا، حولت نظرتها إلى أدريان، الذي كان هو الوحيد التي تثق به. وأدركت أن رايلي فقط لا ينبغي أن ينهي هذا الموقف بلا اعتذار.
أدريان، الذي فهم ما تعنيه نظرتها، انفجر ضاحكًا وقال شيئًا لهما.
الانستغرام: zh_hima14