Unable To Escape - 88
هل كانت تهتم بالجزيرة المهجورة؟
ضحكت أليسيا قليلاً على سؤال بيلال.
كيف لا تهتم؟
جزيرة معزولة تماماً محاطة بالماء من جميع الجهات.
إذا تمكنت من التسلل إليها، ستكون مكاناً مثالياً للاختباء.
‘إذا تمكنت من العثور على قارب يقوده قبطان قليل الكلام، سيكون الأمر أكثر مثالية.’
بالطبع، لم تكن تنوي البقاء في تلك الجزيرة للأبد.
لم تكن الجزيرة مهجورة بلا سبب.
كان هدفها البقاء هناك لمدة موسم على الأقل، لتتمكن من محو آثارها وتهرب من الملاحقة.
كانت الخطة هي الاختباء أولاً في الجزيرة، ثم التفكير في هدفها التالي بهدوء.
“لم أر البحر بنفسي من قبل، لذلك شعرت بالفضول قليلاً.”
أجابت أليسيا كما لو كان مجرد فضول عابر، موجهة حديث بيلال بعيداً عن موضوع الجزيرة المهجورة.
“والآن، أنا مهتمة بالكهوف التي توجد فيها آثار لحيوانات مفقودة.”
“آه! إذا كان ذلك المكان، فقد زرت هناك عدة مرات، وأستطيع أن أشرح لك بتفصيل أكبر.”
بدت السعادة على وجه بيلال، وكان من الواضح أنه قد نسى تماماً اهتمام أليسيا بالجزيرة غير المأهولة.
استمعت أليسيا لكلامه المتواصل بينما رفعت فنجان الشاي إلى فمها.
على الأقل، كان هناك شيء واحد قد تم حله، مما جعل قلبها يشعر ببعض الراحة.
بينما كانت تستمع إلى حديث بيلال بلا توقف، كانت تخطط في رأسها لمزيد من الخطوات.
***
في تلك الأثناء، كان منزل دوق دياز يستقبل ضيفاً غير متوقع.
شيريل، التي كانت ترتدي فستاناً أخضر يتناسب مع شعرها الأحمر، دخلت منزل دوق دياز بثقة، دون أن ترد على تحية الخادم، متجهة مباشرة إلى مكتب العمل.
كما توقعت، كان كيليان في المكتب يراجع الأوراق عندما دخلت الضيفة غير المدعوة، واستقبلها بوجه غاضب دون أن يطرق الباب.
“دعنا نتحدث قليلاً.”
“هل لدينا شيء لنتحدث عنه؟”
“كيليان دياز! هل تفكر في نقض وعدك معي؟”
“من الأفضل أن تتحلي بالأدب، بارونة شيريل لويس.”
أجاب كيليان بجفاء بينما كان يمرر الوثائق التي كان يقرأها إلى بريل، الذي كان يقف بجانبه.
عادةً، كان من المفترض أن تخفف شيريل من حدة موقفها أمامه، لكن هذه المرة كان واضحاً أنها لا تستطيع التراجع بسهولة.
وقد أظهرت شيريل ذلك من خلال النظر إلى كيليان بعينيها الثاقبتين، بينما وضع كيليان القلم الذي كان في يده جانباً، وأشار إلى بريل ليغادر.
وكان من الواضح أن شيريل قد شعرت بالإهانة عندما رأتها بريل يرحل دون أن يظهر أي اعتراف بها، فحاولت جاهدةً أن تسيطر على أعصابها، بينما كانت تشد قبضتها وتعض على شفتيها السفلى.
“كيليان!”
“هل قلت لك أن تتحلي بالأدب؟”
“… دياز، هل نسيت وعدنا؟”
“وعد؟ هل كنت قد قطعت وعداً معك؟”
“ألا تتعمد الآن تغيير الموضوع؟!”
“ما بيننا ليس وعداً، بل صفقة. لم نتبادل الأمانة، بل تبادلنا الطمع. لذا من الأفضل أن تختاري كلماتك بعناية.”
وبكلامه الجاف والبارد، أغلق كيليان الموضوع بالكامل، مما جعل شيريل تغلق عينيها بإحباط.
كان كلامه صحيحاً.
لقد كانت صفقة، لا وعداً. صفقة تهدف إلى تلبية طموحات كل طرف، حيث كان كل واحد منهما يبحث عن منفعة شخصية.
لم يكن هناك مكان للحنان في هذه المعاملة، بل كان العقل البارد هو الذي يوجهها.
وباعتبارها وريثة لعائلة تجارية، كانت شيريل قد نشأت وهي تعرف تماماً كيف تعمل الصفقات، لذلك كانت قادرة على إخماد مشاعرها الساخنة بسرعة، وفتحت عينيها لتواجه كيليان بنظرة باردة، كما كانت عليه عندما زارته لأول مرة في منزل العائلة.
“نعم، صفقة. ألم تنسَ ما كانت تلك الصفقة بيننا؟”
“لم أنسَ.”
وقف كيليان عن مكانه ليبتعد عن مكتبه ويقترب من نافذة مكتبه الواسعة، محاطاً بالمنظر البعيد.
“أنتِ تتحركين من أجل مصلحة عائلتي، وأنا أساعدك في أن تصبحي لويس القادمة. لم أنسَ.”
“إذن، لماذا؟”
وبينما كانت شيريل تنظر إلى كيليان الذي كان يقف بجانب النافذة، كانت محاولاتها في تهدئة أعصابها تتلاشى، فرفعت صوتها مجدداً.
على الرغم من محاولاتها المتكررة للبقاء هادئة، إلا أنها لم تتمكن من تهدئة أعصابها.
“هل تعلم كم ربح أخي من هذه الصفقة التجارية؟”
عندما تولى كيليان منصب الدوق، كانت حالة عائلة دياز الاقتصادية في حالة فوضى. كانت الحروب على الخلافة قد اشتدت، بالإضافة إلى أن الدوق السابق كان قد أنفق الأموال بلا حساب.
كما أن الابن الأكبر الذي نشأ في رفاهية لم يكن يملك حساً جيداً بالمال، وكانت عائلته مليئة بالديون التي تراكمت بشكل كبير.
وعندما تولى كيليان منصب الدوق بعد أن فاز على والده وأخيه، كانت عليه أن يتحمل جميع الديون التي خلفها لهم.
وبرغم قدراته المميزة، كان من المستحيل على كيليان تسديد كل تلك الديون دفعة واحدة.
وفي تلك اللحظة، تقدمت شيريل وعرضت مساعدته.
كانت هي الأخرى تتنافس على أن تصبح لويس القادمة، وكانت بحاجة إلى قوة حليفة لتساعدها.
وكانت قوة عائلة لويس في طريقها لدعم أخيها، لذلك كانت قد قررت التوجه إلى كيليان، الذي كان في حاجة ماسة إلى الدعم المالي، وقدمت له عرضها.
[سأساعدك في تسديد ديون عائلة دياز، وإذا ساعدتني في الوصول إلى لقب بارونة لويس، سيكون ذلك في صالحنا.]
لم يقبل كيليان اقتراح شيريل على الفور.
كان هناك بعض التعديلات، وفي النهاية، وافق على اقتراحها بشرط أن يساعدها ليس فقط في تسديد الديون بل أيضاً في بناء الثروة المستدامة لها.
كان سبب قدرة عائلة دياز على توسيع نفوذها على الرغم من العقوبات التي فرضها الإمبراطور وحراسة الحدود الغربية هو هذه الصفقة.
وبقدر ما كانت شيريل وفية لهذه الصفقة، كان كيليان أيضاً قد وفى بتعهداته في هذه المعاملة.
من خلف الكواليس، كان يوجه ضربات مستمرة لسلطة وارن لويس ويعطل صفقاته.
بفضل ذلك، تمكنت شيريل من امتصاص نصف قوة عائلة لويس لصالحها.
لكن في الأيام الأخيرة، بدأ كيليان يتصرف كما لو أنه قد نسي هذه الصفقة تمامًا.
“هل تعلم كم من الأرباح حصل عليها أخي بفضل هذه الصفقة؟”
“وماذا في ذلك؟”
“كيليان!”
كان واضحاً أن كيليان لم يكن يدرك مدى خطورة الموقف.
وإذا لم يكن كذلك، لما أظهر هذا السلوك.
“والدي قد مدح أخي! احتفل علنًا بنجاح الصفقة أمام أتباعه! ألا تدرك معنى ذلك؟”
لطالما كان بارون لويس يحافظ على الحياد بين أولاده، ولم يكن يميل إلى أي طرف بشكل علني.
لذلك، كانت شيريل ترى أنها قد حصلت على فرصة.
وكان الأتباع كذلك يقيمون الوضع بناءً على هذا التحيز الضمني من بارون لويس، وكانوا يحاولون موازنة قوتهم بين وارن وشيريل.
لكن الآن، كان بارون قد احتفل بنجاح الصفقة علنًا ومدح وارن كقائد لهذه الإنجاز.
“ربما يعلن عن أخي كخليفة غدًا!”
كان ذلك غير مقبول بالنسبة لها.
لا يمكنها قبول ذلك تحت أي ظرف.
لقد تذكرت وجه أخيها الذي كان يستهين بها.
“والآن، هل عليّ أن أضع اهتمامي في الأمور الملكية بينما هذا يحدث؟”
“من الأفضل أن تحسبي كلامك بعناية.”
لم يُظهر كيليان أي رد فعل تجاه تصريحات شيريل الصارمة حتى هذه اللحظة، لكنه الآن التفت إليها.
عيناه الزمرديتان كانت تحملان نظرة قاتلة، وبدون وعي، أطبقت شيريل شفتيها وانكمشت أمامه، غير قادرة على التنفس.
“كيف تجرؤين على التحدث عن ذلك؟”
“كي، كيليان…”
“هل لم أُحذرك من قبل بأن تتحلي بالأدب؟”
خطا كيليان خطوة بطيئة نحوها، حتى أصبح قريباً جداً منها، ينظر إليها من الأعلى.
كان شعورها وكأنها أمام وحش يستعد للانقضاض عليها.
“الخليفة التالي لعائلة لويس ستكون أنتِ.”
“وذلك… كيف؟”
“هل تودين اتفاقًا بدلاً من صفقة؟ يمكنني أن أقدم لك إياه. لكن عليكِ أن تحذري كلماتك جيدًا.”
لن يكون هناك تحذير آخر.
فهمت شيريل ما يعنيه كيليان من كلماتها، فبادرت بهز رأسها موافقة.
ورغم أنها كانت ما تزال قلقة، فإنها فهمت أن ما قاله كيليان يعني أنه يجب أن تثق به.
إن لم تثق بذلك، فستصبح تلك الصفقة مجرد ورقة بلا قيمة.
أفضل أن تختفي الصفقة بأكملها بدلاً من أن تثير غضب هذا الرجل، لأن حياتها ستكون في خطر.
هل كان كيليان راضيًا عن موقف شيريل المتساهل؟
نظر إليها للحظة ثم عاد ليطل من نافذة مكتبه، ليفتح فمه مجددًا.
“وأيضًا، عليك أن تُوقف تلك الإشاعات.”
“…ماذا؟”
“لقد استمتعت بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟ حان الوقت لكي تتوقفي.”
عندما لاحظت شيريل أن نظر كيليان كان متجهًا نحو القصر الإمبراطوري، فهمت فورًا ما كان يقصده.
علاقة كيليان دياز مع عشيقته.
كما قال، كانت شيريل قد استمتعت بالكثير من المتعة من وراء تلك الإشاعة.
على الرغم من أنها لم تُعلن رسميًا، إلا أن تلك الإشاعة، التي انتشرت بتصريح ضمني من كيليان، جعلت حتى بارون لويس يراقب سلوكها.
عندما كانت الحفلات تُعقد، كانت تُقارن بشكل غير مباشر بالأميرة النبيلة، مما جعلها تشعر بشيء من التفوق. لم يكن ذلك خبرًا سيئًا بالنسبة لها.
“ها، لكن…”
لقد استفادت كثيرًا من تلك الإشاعة، ولكن الآن، إذا كان عليها أن توقفها، فذلك يعني أنها ستخسر الكثير.
طالما حصلت على العديد من الفوائد من تلك الإشاعة، إذا طلبت أن تتوقف عنها، سيكون عليها تحمل الخسارة الناتجة.
“لماذا لا تجيبين؟”
“…”
“هل ترفضين؟”
لم تستطع شيريل أن تُعطي أي إجابة.
بينما كانت تهز رأسها، لم تكن ترغب في تحمل الخسارة، ولكن في نفس الوقت، لم ترغب في مواجهة تلك النظرة القاتلة التي رأت فيها تهديدًا مباشرًا.
“شيريل لويس، الجواب.”
“آ، فهمت.”
انتهت معاناتها في لحظة.
كيف يمكنها أن تعطي إجابة أخرى في ظل تهديد تلك النظرات المخيفة؟
كانت شيريل تقدر حياتها جيدًا.
“يجب أن تُوقفينها في أسرع وقت ممكن.”
بدت موافقة كيليان على إجابة شيريل، فهز رأسه وذهب ليجلس مرة أخرى أمام مكتبه. كان ذلك يعني أنه لم يكن هناك المزيد من المناقشات.
هل لاحظ أن الجو في المكتب قد تغير؟
بريل، الذي كان غائبًا، دخل فجأة إلى المكتب حاملاً بعض الأوراق الجديدة.
وعندما رأته شيريل يتصرف وكأنها غير موجودة، ابتسمت بسخرية قصيرة، ثم دارت لتغادر المكان.
على الرغم من أنها حصلت على تأكيد بأنها ستكون الوريثة التالية لعائلة لويس، إلا أنها كانت تشعر أنه يجب أن تضع خطة احتياطية.
‘يجب أن ألتقي بذلك الشخص.’
تخيلت وجه الشخص الذي قد يكون بمثابة أداة حماية جديدة لها، وكان شعور القلق يرافق خطواتها أثناء مغادرتها قصر دياز.
الانستغرام: zh_hima14