Unable To Escape - 81

“يا مجنون، هذا هو؟”

بعد عودته من برج الحكيم، وبعد أن أنهى جدول أعماله المزدحم، استطاع رايلي أخيرًا تخصيص وقت للقاء جاي، وعندما دخل إلى مكتب نقابة المعلومات، كانت أول كلمة سمعها هي تلك.

بدلاً من تحية تعبيرية طويلة، جاءته الشتيمة أولًا، فابتسم رايلي برفق وأومأ بيده بشكل خفيف.

“آه، نعم، طويلًا.”

“أنت، بصراحة، لست في عقلك، أليس كذلك؟”

“دائمًا ما تقول أنني مجنون، والآن تأتي لتقلق على عقلي؟”

“المجنون الحقيقي هو من يجب تجنب التعامل معه، وليس من يُطلق عليه لقب مجنون.”

ربما كان جاي يحاول التأكد مما إذا كان عقله لا يزال في مكانه.

وقف جاي على مسافة بعيدة، مراقبًا رايلي لفترة طويلة، ثم تنهد بعمق واقترب منه وجلس.

على الطاولة في وسط الطابق الأول من ورشة “ساحر جاي” المخصصة لتقديم الأحلام والمغامرات والخيالات للجميع، كانت قد أُعدت لتوها كوب من الشاي الدافئ، بخار يتصاعد منه.

“كيف لشخص فقير مثلي من طبقة الدنيا أن يمتلك المال لشرب شاي بارد؟ إنه ترف، ترف!”

“… لا أوافق على أن تكون فقيرًا.”

كان الشاي الذي صُنع بعناية حارًا جدًا ومُرًا، فتذوقه رايلي وتركه بسرعة، ثم نظر إلى جاي.

رغم أنه كان يحمل تعبيرًا يدل على أنه كان لديه الكثير ليقوله، إلا أنه بدا مترددًا في بدء الحديث، مما جعل رايلي يشعر أنه عليه أن يكون هو من يفتح الموضوع.

“هل كانت خطوبتي لأليسيا حقًا فعلًا مجنونًا؟”

“بالطبع.”

جاء الرد دون تردد، وكان مؤلمًا قليلاً، لكن هل سيصدق أحد لو قال إنه شعر بالجرح؟

على الأرجح، هذا الشخص أمامه لن يصدقه…

“لماذا تعتبرها تصرفًا مجنونًا؟”

“هل تسألني عن السبب الآن… هل تسألني حقًا؟”

“لا يوجد فرق كبير في السن بينكما، وأنت أحد كبار النبلاء في إيريغرون، ذكي، وواعد، وليست الشروط التي تجعل مني مرشحًا مناسبًا للزواج من الأميرة؟”

“ها!”

تنهد جاي بمرارة كما لو كان في حالة من الاستغراب، ثم رفع كوبه الخاص ليشرب.

بمجرد أن شاهد جاي رايلي وهو يشرب، كان من الواضح أن الشاي الذي قدمه له كان حارًا ومرًا له وحده.

“فرق العمر؟ متى بدأ النبلاء يهتمون بهذه الأمور عند الزواج؟ نعم، أنت من النبلاء الكبار، لكن في الواقع أنت وريث أحدهم. أنت ذكي، لكن هذه الصفة ليست مقتصرة عليك في هذا العالم، أما عن مستقبلك الواعد؟ فهذا مجرد أمل لديك.”

كان رد جاي باردًا وقاسيًا، كما لو كان يوجهه إلى عدو.

رايلي لم يظهر أي رد فعل على كلامه، بل اكتفى برفع كتفيه، مما جعل جاي يتوقف للحظة ويختار كلماته بعناية قبل أن يطلق ما كان يود قوله.

“أكثر من أي شيء، الأميرة لا تحبك، أليس كذلك؟”

شعر رايلي بصدمة طفيفة.

“وبالنسبة لتلك الشروط التي ذكرتها… هل فكرت يومًا أن الطرف الآخر قد يكون أفضل؟ فرق العمر؟ خمسة أعوام فقط. الشخص نفسه هو بالفعل من النبلاء الكبار وقائد عام مسؤول عن حدود الإمبراطورية، وبالتالي لا يمكن أن يكون غبيًا، ولديه إنجازات ضخمة حتى الآن، ومن المتوقع أن يحقق المزيد في المستقبل.”

تجاهل جاي تمامًا نظرات رايلي الغاضبة وواصل ما أراد قوله.

“الأميرة تحبه، هو. لكن أنت ماذا تعتقد؟ هل تعتقد أنه بمجرد أن تعرض عليها الزواج، ستوافق؟ هل تعتقد أنها ستقبل عرضك؟”

“…إذا بذلت جهدًا، يمكنني النجاح.”

قال رايلي هذه الكلمات بثقة، معتقدًا أن الأميرة أليسيا ستتزوج من أجل مصلحة الإمبراطورية. وإذا استطاع أن يثبت أن زواجه منها سيكون مفيدًا للإمبراطورية، فماذا يمنعه من أن تختاره؟

ولكن كان يبدو أن تعبير وجهه كشف ما يفكر فيه، مما جعل جاي يستهزئ منه.

“أنت ذكي، ولكن في هذه الحالة تظهر سذاجتك.”

“ماذا تعني؟”

“لماذا تعتقد أن الأميرة قررت بيع زواجها لمصلحة الإمبراطورية؟ الأمر كله بفضل دوق دياز، أليس كذلك؟”

“لماذا؟”

“يبدو أنه يجب عليك أن تتجاهل هذا الموضوع الآن.”

“……”

“بعد أن أعلنت عن قرارهت بقطع علاقتها مع دوق دياز، إذا قالت أنها ستتزوج من شخص مفيد للإمبراطورية، سيكون الخيار الطبيعي هو شخص من الخارج.”

“……”

“حتى لو كنت مفيدًا للإمبراطورية، إذا تزوجت من أجل هذا السبب، ستظل في البلاد وستظل ترى وجه دوق دياز طوال الوقت وتسمع أخباره. هل لديك سبب للدخول إلى جحيم حي كهذا؟”

ربما كان من الأفضل ألا تتزوج على الإطلاق.

“إذا كان هناك سبب لا مفر منه يجعلك تبحث عن زوج داخل الإمبراطورية، فلن تختار أبدًا من النبلاء في المركز بسبب نفس السبب.”

لكن النبلاء الذين لم يتمكنوا من وضع قدم لهم في المركز لا يمكنهم حتى أن يكونوا جزءًا من الاختيارات. بعد كل الحسابات، الطريقة الوحيدة التي تناسب أليسيا هي إما أن تعيش بمفردها دون زواج، أو تتزوج من خارج البلاد.

“ومع ذلك، ما زلت تريد الزواج من الأميرة؟ إذن هناك طريقة واحدة فقط.”

“ما هي؟”

“عليك أن تجعل الأميرة تحبك. ليس حبًا عاديًا، بل حبًا يجعلها مستعدة للغوص في جحيم حي.”

“……”

“لذا، لا تتفوه بأشياء سخيفة واذهب وامسك بها. ماذا؟ هل قلت للأميرة أن تستعد للحب؟ هل أنت مجنون؟ ما الذي يجعلك تقول لها ماذا يجب أن تفعل؟”

“جاي، أنت متوتر. اهدأ.”

رايلي الذي تمكن بالكاد من جعل جاي يعود إلى كرسيه بعد أن وقف وهو غاضب، تنهد ببطء. كان يعلم أن كلماته صحيحة.

على الرغم من أنه عرض الزواج بحماسة، إلا أنه أدرك بعد أن بدأت أليسيا تتجنب التعامل معه بشكل علني أن الأمور كانت تسير بشكل خاطئ. لذا، قرر أن يحافظ على المسافة المناسبة ويبدأ ببناء علاقة صداقة أولاً…

[هل ترغب في الموت على يدي؟]

ابتعد عن أليسيا وأصبح أقرب إلى كاسا، ولكن بمعنى آخر. إذا اقترب أكثر من ذلك، قد تكون النهاية أكثر من مجرد كلمات، وربما بالفعل سيكون عليه أن ينحني في الاتجاه المعاكس.

“آه…”

“لماذا تتنهد هكذا بصوت عالٍ في منزل شخص آخر؟”

“إنها المرة الأولى لي في حب من طرف واحد.”

على الرغم من أنه ليس فخرًا له، إلا أن رايلي لم يكن قد مر من قبل بتجربة أن يحب أولًا. دائمًا ما كان الآخرون يقتربون منه بادئين في التعبير عن إعجابهم، ولكن هذه المرة كان هو من شعر بمشاعر تجاه شخص آخر.

ولهذا السبب، لم يكن يعرف كيف يقترب دون أن يضغط على الطرف الآخر. والأكثر من ذلك، أنه قد أعلن عن خطبته، لذا أصبح الأمر أكثر صعوبة.

على الرغم من أن جاي كان يحدق فيه بنظرة حاقدة، لم يكن ذلك يزعجه لأن ذهنه كان مشغولًا للغاية.

“وأيضًا… هم قادمون.”

“ماذا؟ آه…! هل هم المبعوثون من مملكة تيريون للاحتفال؟”

“نعم.”

متى سمع أن البعثة عبرت الحدود؟ كان لابد أن تصل البعثة الرسمية لإمبراطورية إريغرون قبل ثلاثة أيام على الأقل من الحدث الرسمي، حيث يكون من الضروري زيارة الإمبراطور وتقديم التحية. إذا كانت البعثة قادمة في الوقت المحدد، فمن المؤكد أنها ستصل بحلول الغد.

“هل تعرف مكانهم الآن؟”

“قد يتجاوزون بوابة القلعة الغربية عند غروب الشمس اليوم.”

“هل الأمير الثاني معهم بالتأكيد؟”

“نعم. أنا متأكد. لا أعرف ما يفكر فيه الأمير، لكن كان هذا بقرار من ملك مملكة تيريون.”

وفقًا للمعلومات التي جمعها جاي، كان ملك تيريون يرغب في أن يصبح قريبًا من الإمبراطورية من خلال المصاهرة. في البداية، كان يبدو أنه يريد الزواج من الأمير الوريث، ولكن بما أن أليسيا كانت صغيرة جدًا في ذلك الوقت وكانت تخفي مشاعرها تجاه كيليان، يبدو أنه تخلى عن الفكرة.

لكن كيف عرفت أليسيا ما حدث في حفل الربيع؟ لقد اكتشفت أنها تخلت عن مشاعرها تجاه كيليان، وبدأت الآن تحاول تحقيق طموحاتها من خلال الأمير الثاني.

“إذا نظرنا فقط إلى المعايير الموضوعية، فهي تطابق تمامًا الشروط التي ترغب فيها الأميرة. فهي بعيدة عن الإمبراطورية، وستحصل على طريق عبر البحر الجنوبي الذي لا يتجمد، وبالتالي سيتحقق الاستقرار على الحدود الجنوبية.”

“لن يسمح لها الإمبراطور أو ولي العهد بذلك.”

“نعم، هذا صحيح.”

لا أحد كان يجهل كم أن الإمبراطور وولي العهد، والآن أيضًا الإمبراطورية، يعزّون أليسيا. لكن هل كانوا سيحددون شريكها بناءً فقط على هذه المعايير؟

لا يمكن تصور ذلك.

ولكن…

“هذا سيحدث فقط إذا قررت الأميرة قبول رأيهم. إذا قررت الأميرة فعل ذلك، هل هناك شخص يمكنه منعها؟”

لا أحد.

حتى وإن كان الأمر يبدو متناقضًا، في النهاية، كان أفراد العائلة الملكية يتبعون رغبة الأميرة.

حتى عندما هربت أليسيا من القصر في وقت سابق، لم يكن العقاب سوى بضعة أيام من التأديب، أليس كذلك؟

والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه حتى المعارضة التي كانت قوية في البداية ضد ارتباطها بكيليان، تم حلها بسلاسة بعد أن أعلنت أليسيا أنها تخلت عن مشاعرها تجاهه.

“لكن لا أحد يصدق هذا، أليس كذلك؟”

الهمسات التي تنتشر في أنحاء العاصمة كانت بمثابة دليل على ذلك.

بينما بدأ الحديث عن تخلي أليسيا عن كيليان يهدأ تدريجيًا، فإن الشائعات حول إعلان زواجهما القريب كانت تزداد قوة يومًا بعد يوم. الطريقة الوحيدة لإخماد هذه الشائعات هي إذا تم الإعلان عن زواج أليسيا أو كيليان من شخص آخر، لكن…

“لا أعتقد أن هذا الدوق سيتزوج من ابنة لويس.”

انتشرت الشائعات حول علاقة حب بينهما، ولكن لم يكن هناك أحد قد رأى دليلًا قاطعًا على ذلك.

الأمر الأكثر احتمالًا كان من جانب أليسيا. مثلما فعلت العديد من الأميرات السابقات، يمكنها بيع زواجها إلى الشخص الذي سيدفع أعلى ثمن.

“لكن الأمير الثاني بيلال غرانت…”

أمير المملكة الثاني الذي لا يتحمل أي مسؤوليات أو واجبات كبيرة. بعد أن منح كل سلطته في سن صغيرة لأخيه التوأم، ولي العهد، أصبح يعيش بحرية، ولم يكن يقيم في المملكة سوى بضعة أشهر في السنة، بينما كان يسافر عبر القارة ويصنع علاقات هنا وهناك.

“حقًا، إنه شخص محظوظ. لكن كيف يمكن لهذا الجزء من شخصيته أن يجذب أليسيا؟” فكر جاي وهو يهز رأسه.

ثم توقف فجأة وهو يتوجه إلى رايلّي.

“رايلّي.”

“نعم؟”

“إذا كان من المستحيل أن تحبّك الأميرة بحرارة… فعليك أن تكون أنت من تتمسك بها بحرارة.”

“ماذا تعني؟”

“إذا تمسكت بها بحرارة لدرجة أنها لا تستطيع رفضك بسبب تعاطفها، ربما تزيد فرصك بشكل طفيف مقارنة الآن.”

لم يكن هذا مجرد نصيحة من صديق مهمل، بل كان تحذيرًا جادًا من جاي الذي أدرك أن شروط الأمير بيلال غرانت قد تكون مغرية بما يكفي لأليسيا.

الانستغرام: zh_hima14