Unable To Escape - 80
بدأت أليسيا في تعلم كيفية صنع الكعك بجدية، ولكنها بدأت تشعر بالارتباك حول ما إذا كانت تصنع طعامًا أم سُمًا. في البداية، كان الطاهي سعيدًا بكونه معلم الأميرة، لكن مع مرور الأيام بدا أنه تحت ضغط شديد.
قال الطاهي متسائلًا: “جلالتك، عذرًا، ولكن… كيف صنعتِ هذا؟”
فأجابته أليسيا: “لقد فعلت كل شيء تمامًا كما علمتني.”
“هل تقصدين أنني علمتكِ بهذه الطريقة؟”
“وأنا أيضًا أتساءل عن ذلك. لماذا يختلف الناتج بهذه الدرجة رغم أنني اتبعت نفس الطريقة؟”
نظرت أليسيا إلى الفحم الأسود أمامها، وإلى الكعكة الشهية التي صنعها الطاهي، وتحيرت.
ورغم أنها حاولت، إلا أن تطبيق الأساسيات يحتاج لمعرفة معينة. أقسمت أليسيا أنها خلطت المكونات ووضعتها في الفرن كما أشار الطاهي، حتى إن الطاهي نفسه قام بضبط إعدادات الفرن.
سأل الطاهي بيأس: “جلالتك، هل أنتِ متأكدة من رغبتك في صنع الكعكة؟”
ردت أليسيا: “أمامنا أسبوعٌ منحه لنا جلالة الإمبراطور، وقد مرَّ أربعة أيام بالفعل. سأبذل جهدي في الفترة المتبقية.”
تمتم الطاهي: “هل سينجح الأمر بالمحاولة فقط؟”
“ماذا قلت؟”
“لا شيء، سأبذل جهدي أكثر.”
قرر الطاهي، بعد إدراكه أن الأمر سينتهي على الأرجح بكونه هو من سيصنع كعكة عيد ميلاد ولي العهد، أن يتقبل الواقع بابتسامة هادئة.
“إذًا، ماذا عن العجين؟”
“كان في حالة مثالية حتى لحظة سكبه في قالب الكعكة.”
“هل تكون المشكلة من الفرن؟”
“… لقد وضع الطاهي العجين الذي صنعه بنفسه داخل الفرن، وخبزه معًا.”
“إذًا، لماذا كانت النتيجة بهذا الشكل؟”
“أنا أيضًا لا أعلم، يا جلالتك.”
لو كانت إيمي موجودة في هذا المكان، لكانت ستعطي نفس الإجابة التي أعطتها مينا. حتى الطاهي الذي صنع معها قاعدة الكعكة، لم يُشر إلى وجود أي خطأ أثناء التحضير.
ورغم أنها لم تتلقَ أي مدح، شعرت أليسيا بفخر لعدم تلقيها أي انتقاد، لكنها لم تعرف ماذا تقول كلما رأت الكعكة التي تخرج من الفرن وكأنها قطعة فحم.
“يا جلالتك، من الأفضل أن تتخلي عن هذا وتختاري شيئًا آخر.”
“لقد منحني والدي أسبوعًا من الوقت.”
“إذا رأى جلالته هذا الوضع، فسيتفهم الأمر. ما رأيكِ بالتوقف عن محاولة خبز قاعدة الكعكة، والتركيز على تزيين الكريمة؟”
“ماذا؟”
“حتى لو لم تصنعي القاعدة، سيكون جزء من الكعكة على الأقل من صنعك إذا نجحتِ في تزيين الكريمة بشكل جميل.”
بدت الفكرة التي طرحتها مينا مقنعة جدًا.
“خادمة جلالتك ذكية للغاية.”
… حتى الطاهي أومأ برأسه تأييدًا، مما يعني أن الفكرة كانت أكثر من مقنعة.
أليسيا، التي أومأت برأسها أمام تحفيز الاثنين، كانت قلقة من أن يوافق الإمبراطور على الأمر، لكن بعدما رأى شخصيًا “السمّ” – الذي تُصر أليسيا على تسميته قاعدة الكعكة – سمح لها دون تردد.
“لماذا أشعر بأن هذا الأمر غير مرضٍ؟”
أليسيا، التي ارتدت مئزرًا جديدًا قدمته مينا على أنه وسيلة لتجديد الروح، وقفت أمام طاولة التحضير، وتساءلت بارتباك.
لكن بما أن الطاهي ومينا بديا سعيدين وكأنهما حققا إنجازًا، بدا أن الأفضل هو الاستمرار.
“حسنًا، إذا أتقنتُ هذا، سيكون نصف الكعكة من صنع يدي.”
وبينما كانت تستعد، شدّت أليسيا يدها على كيس التزيين.
وبعد يومين، انتهى مشروع صنع الكعكة عندما ظهر الطاهي أمام الإمبراطور بوجه باكٍ، متوسلًا له لطرد الأميرة من مطبخه وأنه سيقوم بصنع الكعكة بالكامل.
—
قبل أسبوع من حفل ميلاد ولي العهد.
بدأ عدد الزوار الأجانب والنبلاء القادمين للعاصمة لحضور الحفل بالازدياد تدريجيًا.
لكن على عكس العاصمة التي كانت تزدحم بالتحضيرات للاحتفال، كان هناك توتر خفي يسود قصر دوق دياز.
ويرجع السبب إلى أن صاحب القصر، كيليان، كان في مزاج سيء للغاية.
“هل هذه كل الأخبار عن اللورد الشاب أندرسون؟”
كان ديريك يقف أمام بريل، الذي كان يستعد لتقديم تقرير إلى كيليان، بناءً على أمر سيده بمراقبة عائلة المركيز وعائلة رايلي عن كثب.
عند النظر إلى الأمور، كان بريل مساعد كيليان، بينما ديريك قائد فرسان، مما يمنحهما تقريباً نفس المكانة. ولكن نظرًا لما عانى منه ديريك على يد بريل من قبل، بدا أكثر توتراً أمامه مما كان عليه أمام سيده.
“هذا كل شيء. أليس كذلك؟ لقد تجولت كثيراً من أجل هذا.”
… لم يكن ديريك ملتزماً بالبقاء متواضعًا، على الرغم من حرصه على الحفاظ على توتره. ولحسن الحظ، بريل، الذي اعتاد على سلوك ديريك، لم يُبالِ بهذا الموقف، بل عرض عليه الترفيه لتخفيف توتره.
“ما رأيك أن نتدرب معاً؟”
“هل ستقتلني هذه المرة؟”
“لم أحاول قتلك من قبل.”
“إذا حاولت، فكم ستكون خطيراً إذن؟”
“لا أعلم. لم ينجُ أحد ممن حاولت قتلهم ليجيبك.”
“أنت شخص مخيف.”
عندها أدرك ديريك أن مهمته انتهت، فتمدد على الأريكة الموجودة في مكتب بريل. كان يبدو مرتاحًا وكأنه عاد إلى مكانه المعتاد.
“لماذا يبدو سيدنا غير سعيد؟ هل تعرف شيئاً؟”
“ربما لأن لورد أندرسون قد تقدم لطلب الزواج من الأميرة أليسيا.”
“التقدم للزواج لا يعني الزواج الفعلي. والأميرة مخلصة لسيدنا، أليس كذلك؟”
بتذكُر ديريك نظرات الأميرة التي لم تفارق سيده، لم يستطع تصديق الشائعات بأنها قد تخلت عن مشاعرها نحوه.
“أن تقول إنها تخلت عن مشاعرها بينما تنظر إليه بهذه الطريقة، من سيصدق ذلك؟”
“المهم ليس ما يصدقه الناس، بل ما قالته هي.”
بينما كان بريل ينظم تقريره، جلس ديريك مستقيماً، متأملاً وجه بريل، وسأله:
“إذن، ما السبب الحقيقي؟ لماذا يبدو وجه سيدنا هكذا؟ أنت تعلم، أليس كذلك؟”
“لا أعرف بالتأكيد… ولكن…”
بريل الذي لاحظ التغيرات الطفيفة في كيليان منذ الشتاء الماضي، قرر أن يبقى صامتًا عن أفكاره، مستمرًا في طاعته لأوامره.
“بالمناسبة، كيف هو الشخص الذي زرعناه بجانب الأميرة؟ هل قام بدوره بشكل جيد؟”
“لقد رافقتها في هذه الرحلة، لذا يبدو أن الأمور تسير على ما يرام.”
“هل حصلت على ثقة جلالتها بشكل كامل؟”
“نصفها؟ ما زالت لم تكسب ثقة رئيسة الخدم أو الخادمة التي ستخلفها على ما يبدو.”
ماريسا هيل.
كانت ماريسا هي الشخص المثالي الذي تم العثور عليه عندما كان يتم البحث عن شخص ليدعمه في محيط الأميرة. كانت نبيلة فقيرة تنتمي إلى البلاط الملكي، وكان والدها قد ترك لها ديونًا ضخمة. كانت قد تم إغراءها بالمال والكلمات الحلوة لكي تنضم إلى صفوفهم.
“هل هناك احتمال أن تخوننا؟”
“لا.”
في إجابة حاسمة نادرة، رفع بريل رأسه عن التقرير الذي كان يعده وألقى نظرة على ديريك. لاحظ ديريك شكوكه في عينيه، فابتسم وتمدّد على الأريكة.
“المال هو الشيء الذي لا يمكن أبدًا أن يكون كافيًا.”
“… هذا صحيح.”
“عندما تكون جائعًا جدًا لدرجة أنك تعتقد أنك قد تموت، فإن قطعة خبز هي كل ما تحتاجه. ولكنك تعرف ماذا؟ عندما تحصل على مال لشراء الخبز، فإنك تبدأ في التفكير في شراء الحليب، وإذا حصلت على مال لشراء الحليب، تبدأ في التفكير في شراء اللحم.”
“أعرف.”
كان بريل قد وُلِد من أسرة فقيرة، وكان عليه أن يعيش حياة مليئة بالبؤس بعد وفاة والدته، بينما ديريك كان قد وُلِد في أسرة فقيرة جدًا، وكان يعاني من نفس الجوع الذي يعانيه بريل.
إذا لم يكونا يعرفان ذلك، فمن سيعرف؟
“بعد أن دفعت ديونها وأصبحت قادرة على التنفس، يبدو أنها تريد تزيين نفسها.”
“أنت من جعلتها تفكر بذلك.”
“وجدت لها سوارًا مناسبًا.”
كان السوار مسروقًا، ولكن بريل لم يذكر ذلك. كان ديريك يعلم ذلك أيضًا، ولهذا كان يضحك بتلك الطريقة.
“عينيها كانتا تتألقان.”
“وماذا بعد؟”
“هي تمرر معلومات جيدة مقابل المال. أليس كذلك؟”
“نعم، نحن في مرحلة جمع التقارير.”
كانت كل المعلومات التي يتم جمعها عن الأميرة تمر عبر يد بريل ويتم ترتيبها في تقرير مرتب.
اليوم، كان التقرير الذي سيحصل عليه كيليان يحتوي على تفاصيل حول فشل الأميرة في صنع الكعك.
“ماذا يريد سيدنا من الأميرة؟”
“لا أعرف.”
لا يبدو أن الأمر يتعلق بالحب. كان بريل يفكر هكذا.
“السيد لا يمكن أن يكون شخصًا يتخذ قراراته بناءً على الجمال والرومانسية.”
إذا كان سيدهم يرغب حقًا في شيء مع الأميرة، فلابد أن يكون ذلك ضمن صفقة.
“لكن… هل كان يتعامل مع الأمور بهذه الطريقة من قبل؟”
أخفض بريل التقرير الذي كان قد أكمله للحظة وأخذ خطوة للخلف.
على الرغم من كل شيء، كان الوقت قد حان للعمل لصالح سيده، الذي كان يشعر بتحسن قليلاً عندما يتلقى تقارير عن الاميرة.
الانستغرام: zh_hima14