Unable To Escape - 79

أليسيا، التي وضعت خططًا محددة مع سيينا، زارت أخيرًا غرفة دراسة الإمبراطور معها للحصول على إذنه.

كان الإمبراطور، الذي كان يجلس بشكل مريح على كرسي دراسته وهو يقرأ كتابًا، حيث كان وقت الاستراحة بعد الغداء، يرحب ترحيباً حاراً بزيارة ابنته وزوجة ابنه.

“ما الذي يجمعكما هنا؟ هل هناك شيء ما؟”

“نحن بحاجة إلى إذن جلالتك.”

أليسيا، التي تبادلت النظرات مع سيينا بابتسامة عند سؤال الإمبراطور، شرحت خطتها ببطء.

“أدريان سوف يبكي.”

كان الإمبراطور يعرف ابنه أفضل من أي شخص آخر.

كان من الواضح أنه إذا تلقى مثل هذه الهدية المفاجئة، فإنه سوف يحتضن أليسيا ويبكي بصوت عالٍ، بغض النظر عن كرامته كعضو في العائلة الإمبراطورية.

“إذا بدا أن أخي الأكبر سيبكي كثيرًا، فقد وعدت سيينا بأنني سأبكي أولاً.”

“أنت تحسبين أن أدريان، الذي تفاجأ بدموعك، سوف يمسك دموعه.”

“كنت أشعر بالقلق من أن زوجي شخص يبكي كثيرًا، لكنني تعلمت الكثير من أليسيا مرة أخرى هذه المرة.”

وكان وجه الإمبراطور مغطى أيضًا بابتسامة لطيفة وهو يشاهد ابنته وزوجة ابنه تنفجران بالضحك، وتنظران إلى وجوه بعضهما البعض، وتجدان شيئًا ممتعًا للغاية.

“سيينا.”

“نعم جلالتك.”

“ألن تشعري بخيبة الأمل إذا قامت أليسيا بإعداد مثل هذه الهدية المفاجئة أولاً؟”

“ما الذي قد يجعلني أشعر بخيبة الأمل؟ إنه شيء سيسعد زوجي كثيرًا. وإذا كان بإمكانه أن يجعله يبتسم، فأنا أرحب به بكل إخلاص.”

“لقد حصلت على زوجة ابن جيدة.”

“ثم ستقوم أليسيا بإعداد هدية مفاجأة لعيد ميلادي أيضًا.”

“كنت سأستسلم لأخي الأكبر، حيث أنه من واجب الزوج إرضاء زوجته، هل تعلمين؟”

“يا إلهي؟ أنا على وشك أن أشعر بخيبة أمل شديدة. ألغِ الأمر بسرعة. أفضل أن أتلقى هدية من أختي الصغيرة الجميلة بدلاً من زوجي الباكي.”

“ماذا عن واحدة من والد زوجك؟”

“ثم سأكون الطفل الباكي في ذلك اليوم.”

لقد جرى حوار حيوي.

بعد محادثة طويلة مثل هذا، غادرت سيينا أولاً، وأليسيا، التي تُركت وحدها مع الإمبراطور، استطاعت أن تدرك أن والدها كان لديه شيء ليقوله لها.

“لا تنظري إلي بهذه الطريقة وتتحدثِ.”

هل لاحظ؟

“ولم تحاولين حتى إخفاء ذلك.”

تردد الإمبراطور في السؤال وهو يبتسم ويضع يده برفق على يد ابنته، وعندما لاحظت أليسيا ذلك تحدثت أولاً.

“تريد أن تسألني لماذا فكرت في هذا، أليس كذلك؟”

“…هذا صحيح.”

“هذا لأنني بلغت السن القانوني الآن.”

“هل يجوز لي أن أسأل ماذا تقصدين؟”

“لن تترك أميرة إمبراطورية في سن الزواج بهذه الطريقة، أليس كذلك؟”

تصلّب وجه الإمبراطور عندما أدرك ما تعنيه أليسيا.

تذكر ما قالته ابنته من قبل.

“أليسيا، أنا الإمبراطور والأب. أريد أن تكون ابنتي سعيدة.”

“يا صاحب الجلالة، أنا ابنة جلالتك والأميرة الإمبراطورية لإريغرون. إذا كان بإمكاني مساعدة إريغرون، فهذه هي سعادتي.”

أميرة إمبراطورية في سن الزواج.

من وجهة نظر أليسيا، التي خططت للمغادرة بعيدًا دون أي نية للارتباط بأي شخص، كان الأمر مجرد ذريعة.

ومع ذلك، بالنسبة للإمبراطور، وأدريان، وسيينا، لم يكن هناك شيء أكثر فعالية من هذا في إعداد هذه الهدية المفاجئة.

‘من المحتمل أن تخمن سيينا أيضًا إلى حد ما.’

بغض النظر عن الشائعات، الآن بعد أن أعلنت أليسيا علنًا أنها ستتخلى عن مشاعرها تجاه كيليان، أصبح زواجها سلعة باهظة الثمن يمكن لأي شخص الحصول عليها إذا دفع السعر المناسب.

لم تكن أميرة مملكة صغيرة، بل كانت أميرة إمبراطورية.

أي شخص لديه طموح، كبيرًا كان أم صغيرًا، سوف يحتاجها.

عرفت أليسيا هذا أيضًا، وقبل أن تقرر المغادرة، كانت تفكر في بيع زواجها في الخارج بسعر مرتفع.

ربما خمن الإمبراطور هذا إلى حد ما، لكنه لم يكن يتوقع أن تطرحه ابنته بشكل مباشر بهذه الطريقة.

“ستصلنا رسائل الزواج من أماكن عديدة. أليس كذلك؟”

لقد كان صحيحا.

لم يكن نبلاء الإمبراطورية فقط هم من يطمعون علناً في منصب زوج الأميرة الإمبراطورية، بل كانت الدول الأجنبية أيضاً تطمع في ذلك.

وليس بعيدًا، كان من بين مبعوثي التهنئة من تيريوني الذين حضروا مأدبة عيد ميلاد الأمير الإمبراطوري، الأمير الثاني للمملكة.

“لا يمكنك الاستمرار في الرفض. لذا قبل ذلك، أريد أن أقدم لأخي الأكبر هدية لا تُنسى مرة واحدة على الأقل.”

لقد كان صحيحًا أنها أرادت تقديم هدية لا تُنسى.

لو نجحت في إنقاذ حياته في مأدبة عيد الميلاد هذه، فإنها ستغادر الإمبراطورية في أقرب وقت ممكن.

لقد أرادت أن تترك مثل هذه الهدية للإمبراطور وسيينا أيضًا، ولكن من المؤسف أنه لم يكن هناك وقت.

“لذا أرجو منك أن تسمح لي بذلك، يا جلالتك.”

“…أفهم ذلك. افعلي ذلك.”

“شكرًا لك.”

“سأضطر إلى مطالبتهم بتعزيز حدود مناطق الصيد بشكل أكبر. كما يجب تقليص عدد الحيوانات التي يتم إطلاقها، باستثناء الحيوانات المفترسة”.

“ألن يشعر الأخ الأكبر بخيبة الأمل؟”

“أضمن لك أنه سيكون محظوظًا إذا تمكن من اصطياد أرنب واحد على النحو الصحيح أثناء بقائه بجانبك. إذا اقتصر أدريان على أرنب واحد، فهل تعتقد أن النبلاء الآخرين سيكونون قادرين على الصيد بشكل صحيح؟”

“هذا صحيح….”

“قد يكون من الأفضل أن نوفر في الميزانية هذه المرة.”

“سأتظاهر بأنني لم أسمع ما قلته للتو. سوف يبكي أخي الأكبر من خيبة الأمل إذا سمع ذلك، هل تعلم؟”

“لماذا هذا الصبي يبكي؟”

لم تتمكن أليسيا من قول أي عذر لأخيها الأكبر حيث كان من الصحيح أن أدريان كان يبكي، وأطلقت ضحكة محرجة.

الإمبراطور، الذي كان يعرف جيدًا سبب ضحك ابنته الحبيبة بهذه الطريقة، انفجر في ضحكة ممتعة للغاية، لكن أدريان لن يعرف ذلك أبدًا.

“بالمناسبة، أليسيا.”

“نعم جلالتك.”

“أتفهم نيتك في إعداد هدية مفاجئة، ولكن… هل سيكون كل شيء على ما يرام حقًا؟”

“عفو؟”

“قلت أنك ستقومين بإعداد كعكة محلية الصنع.”

“ماذا عن هذا؟”

“…هل هذا حقًا شيء يمكن للبشر أن يأكلوه؟”

منذ زمن طويل، عندما كانت أليسيا صغيرة جدًا، قامت بخبز الكعك للإمبراطور.

لقد سمعت في مكان ما أن تناول شيء حلو مثل البسكويت يعد علاجًا جيدًا للصداع، وتأثر الإمبراطور عندما رأى ابنته تحضر بسكويتًا أسود محترقًا بعيون متلألئة.

كانت المشكلة أن أليسيا أرادت أن يأكل الإمبراطور تلك الكعكات الموجودة أمامها مباشرة.

كوكيز سوداء محترقة بمقاييس صحيحة غير معروفة.

كان الإمبراطور عاجزًا عن نطق كلمات الرفض لابنته، التي كانت عيناها السماويتان الجميلتان تتألقان بالترقب، فأكل كل تلك الأطعمة في ذلك اليوم، وانهار من التسمم الغذائي، وعانى لمدة أسبوع.

بسبب تلك الصدمة، فقدت أليسيا اهتمامها بالطبخ تمامًا…

“أليسيا؟ لماذا تتجنبين نظرات والدك؟”

“سأبذل قصارى جهدي.”

“فقط؟”

“سأبذل الكثير من الجهد.”

“…يجب أن تأخذي استراحة من تحضيرات الولائم لفترة من الوقت وتتدربي على صنع الكعك. سأخبر طاهيّ، حتى تتمكني من التعلم منه.”

“ولكن هناك ايمي؟”

“البسكويت الذي صنعته في ذلك الوقت… صنعته بمساعدة إيمي. أتذكر ذلك.”

“…”

“مهارات الطبخ لدى إيمي ممتازة، ولكن كمعلمة… لست متأكدة.”

كان من الواضح أن مينا تتعلم كيفية صنع الفطائر منها بشكل جيد للغاية.

ومع ذلك، بسبب الكوكيز المصنوعة في ذلك الوقت، يبدو أن الإمبراطور لم يثق في إيمي كثيرًا.

“سأعطيك مهمة.”

“ما هي المهمة؟”

“ستقومين بإعداد كعكة يمكن للناس تناولها دون أن يصابوا بالمرض. إذا نجحت في غضون أسبوع، فسوف نستخدم كعكتك كهدية مفاجئة، وإذا فشلت، فسوف تقوم شخصيًا بتسليم الكعكة التي صنعها الشيف كهدية مفاجئة.”

لقد كان أبًا أحب ابنته ولكنه أحب ابنه أيضًا.

الإمبراطور، الذي تذكر أن هناك شائعات بأن أحدهم حاول اغتياله أثناء مرضه بسبب تناول البسكويت الذي صنعته ابنته، لم يكن لديه أي نية لرؤية الشائعات تنتشر بأن ابنه كاد أن يموت على يد أخته أو أن ابنته حاولت تسميم شقيقها الأكبر.

عند سماع كلمات الإمبراطور الجادة إلى حد ما، أومأت أليسيا، التي لم تكن لديها ثقة في مهاراتها في الطبخ، برأسها بثبات.

لقد كانت ستفعل ذلك بشكل صحيح، لأنه قد يكون آخر هدية عيد ميلاد تقدمها لأدريان.

***

كان الخدم الإمبراطوريون منشغلين بالتنقل حول أراضي الصيد، استعدادًا لفتحها مرة أخرى لحفل عيد ميلاد ولي العهد أدريان.

وبما أن الأخبار انتشرت بأن الأميرة الإمبراطورية أليسيا ستشارك في مسابقة الصيد هذه، فقد كان لا بد من إجراء الاستعدادات بأقصى درجات العناية.

“هاي، أنت هناك! هذا ليس من المفترض أن يذهب إلى هناك!”

“آسف سيدي.”

“كيف دخل شخص كهذا إلى القصر الإمبراطوري؟”

“سمعت أن أحد الأرستقراطيين أوصى به؟”

“بغض النظر عمن يكون، فلن يكون لديهم نفس القدر من القوة التي يتمتع بها جلالته، لذا أوقفوه أيضًا وأسرعوا.”

لقد اختفى الرجل الذي نقر لسانه لفترة وجيزة بناءً على إلحاح زميله، ورفع الخادم الذي ترك بمفرده رأسه ببطء وفحص محيطه.

ما كان عليه فعله اليوم هو عدم حمل هذا النوع من الأمتعة.

الخادم، الذي كان يستمع للحظة للتأكد من عدم اقتراب أحد، أخرج كيسًا صغيرًا بحجم راحة يده من صدره.

لم يتمكن من رؤية ما بداخله، ولكن من خلال الشعور به، بدا وكأنه حجر طويل وصلب أو منحوتة.

“إذا قمت بدفن هذا هنا جيدًا، قالوا إنهم سيعطونني المال، أليس كذلك؟”

الرجل الذي حفر الأرض ودفن الكيس ترك العلامة الموعودة فوقه.

قطعة ذهبية واحدة لدفنها في الأرض، وقطعتين ذهبيتين لترك علامة فوقها.

لقد كانت مهمة من الأرستقراطي الذي كتب له خطاب توصية.

“المهمة بسيطة، لكن المشكلة تكمن في الحصول على الدفعة مباشرة. مجرد النظر إلى تلك العيون الصفراء يجعلني أشعر بالقشعريرة…”

ارتجف الرجل الذي أخفى العلامة بالأمتعة المكدسة حولها حتى لا يتمكن الآخرون من رؤيتها.

“ماذا يجب على الإنسان أن يفعل حتى يحصل على مثل هذه العيون؟”

هز الرجل رأسه وهو يتذكر قصة مشهورة داخل الإمبراطورية.

“أليس هو الذي لا يزال يعيش جيداً على الرغم من وفاة والده وتخفيض رتبة لقبه، ثرياً بما يكفي ليعطي العملات الذهبية بسهولة لمثل هذه المهمة؟”

“هل لديه الوقت لحمل الضغائن بينما يعيش حياة جيدة؟”

اعتقد الخادم أن ذلك ممكن، فنفض يديه وحرك قدميه بسرعة لمغادرة المكان.

وعلى العلامة المخفية دون علم أحد، في المكان الذي غادر فيه الرجل، تجمع سائل أسود من مصدر غير معروف وشكل بركة صغيرة.

لن يعرف إلا الأرستقراطي الذي سلم العملات الذهبية إلى الخادم ما ستصبح عليه فيما بعد.

الانستغرام: zh_hima14