Unable To Escape - 75
صوت المياه المتساقطة من الشلال الصغير، وأشعة الشمس التي تتسلل عبر الأغصان لتنعكس على سطح الماء المتلألئ، كانت كلها تفاصيل تضفي طمأنينة على النفس رغم غياب أصوات الطيور.
بينما كانت أليسيا تتأمل المشهد الهادئ، عادت ذاكرتها إلى البحيرة الكبيرة التي رأتها في اليوم الأول من الرحلة، فتساءلت في نفسها عن الأمواج التي قيل إنها تضرب البحيرة مثل البحر.
لكن فجأة، عندما نزعت نظرها عن البعيد لتراقب المياه عند قدميها، لاحظت ظلًا طويلاً أسود يغطي صورتها المنعكسة على سطح الماء.
في البداية، ظنت أنه مجرد انعكاس لأحد الأغصان ولم تعره اهتمامًا، لكن عندما لاحظت أن هذا الظل يتحرك، شعرت بقشعريرة تجتاح جسدها.
الظل الذي يتحرك ببطء نحوها لم يكن قد أدرك أنها انتبهت له بعد.
في لحظة، أدركت أليسيا أنها خرجت دون حمل أي سلاح أو معدات للدفاع عن نفسها، وبدأت تفكر بسرعة في الخيارات المتاحة أمامها. هل تهرب نحو الغابة؟ أم تقفز في الماء؟
من شكل الظل وتحركاته، بدا أنه ثعبان، وثعبان ضخم.
تذكرت أنها سمعت من قبل أن الثعابين الكبيرة تفضل خنق فرائسها بجسمها بدلاً من استخدام السم، لكنها لم تكن متأكدة من صحة هذه المعلومة.
‘ولكن إذا عضني، فسينتهي الأمر.’
هل يمكن أن يكون غياب أصوات الطيور بسبب وجود هذا الثعبان؟
في تلك اللحظة، أدركت أليسيا سبب الصمت الغريب، وبدأت تتحرك ببطء لتبتعد عن الثعبان دون أن يلاحظها.
لكن قبل أن تتمكن من اتخاذ خطوة أخرى، سمعت صوتًا مفاجئًا: “ما الذي تفعلينه هنا؟”
تجمدت في مكانها للحظة، وفي نفس الوقت، سمعت صوت قطع شيء قريب منها.
نظرت باتجاه الصوت بسرعة، لتجد نفسها تحدق بعينين متسعتين بسبب الصدمة.
أمامها كان رأس الأفعى المقطوع يتدحرج على الأرض، بينما جسد الأفعى كان يتدلى بلا حياة على أحد الأغصان، وقد بدأ يسقط ببطء لينتهي به المطاف على الأرض بصوت مكتوم.
“هل كان هذا مرشحك كحيوان أليف؟ لا أنصح بذلك.”
رفعت أليسيا ببطء نظرها وهي لا تزال مذهولة من مشهد الأفعى، لترى كيلِيان وهو يعيد سيفه إلى جانبه وينظر إليها بوجه بارد.
“كيلِيان.”
“سأسأل مجددًا، ما الذي تفعلينه في هذا المكان؟”
“أنا… كنت فقط أستكشف…”
“يبدو أن تكلفة الاستكشاف كانت حياتك.”
لماذا يبدو غاضبًا هكذا؟
كان كيلِيان على وشك أن يدهس رأس الأفعى بقدمه، لكنه لاحظ نظرات أليسيا المتوجسة، فأسقط قدمه إلى الجانب وركل الرأس بعيدًا بحركة خفيفة، قبل أن يتقدم نحوها.
أليسيا، التي كانت ما تزال متيبسة في مكانها بعد أن باغتتها الأحداث، نظرت إليه بدهشة. كيلِيان أنقذها مجددًا، كما فعل بالأمس، وهو ما جعل الأمر يبدو غير مألوف بالنسبة لها.
“هل شربتِ من هذا الماء؟”
“آه، لا.”
عند سماع سؤاله، أدركت أليسيا فجأة أنها كانت جالسة حافية القدمين أمامه، فارتبكت وسارعت بتغطية قدميها. في إريغرون، لا يُسمح للنساء بإظهار أقدامهن إلا لأزواجهن بعد الزواج، أما الفتيات العازبات، فيعتبر الأمر محرجًا حتى أمام أسرهن.
شعرت أليسيا بالحرج الشديد واحمر وجهها تمامًا، بينما كانت تخفي قدميها. كيلِيان، الذي لاحظ اضطرابها، أطلق تنهيدة قصيرة واستدار عنها.
“لم أرَ شيئًا. ارتدي حذاءك الآن.”
“شكرًا.”
أخذت أليسيا تجفف قدميها المبللتين قليلاً، قبل أن تلبس حذاءها مجددًا.
بالرغم من الشعور الغريب الذي بقي معها، إلا أن أليسيا تمكنت من التغلب على خجلها.
“لماذا أنت هنا، دوق؟”
“هل هذا سؤال جاد؟”
بعد أن ساعدها على النهوض وانتظر حتى ترتدي حذاءها، نظر كيلِيان إليها بنظرة تحمل شيئًا من الاستياء، بينما أليسيا تداركت أن سؤالها لم يكن منطقيًا.
“أعتقد أنك أتيت بسببي. آسفة.”
“هل الاعتذار هواية لديك؟”
“ماذا؟”
“أعتقد أنه سيكون أفضل لو توقفتِ عن افتعال المشاكل لتجنبي الاعتذارات.”
أمام سخريته، جمعت أليسيا يديها أمامها وانحنت برأسها بخجل. رغم أن ما فعلته كان ضروريًا بالنسبة لها، إلا أن هذا لا يعني أنه لم يكن خطأ. كانت تأمل ألا يكون كيلِيان غاضبًا لدرجة أن يذهب ويخبر الإمبراطور أو ولي العهد بما فعلت.
‘لن يكون ضيق الأفق إلى هذه الدرجة، أليس كذلك؟ سأتصرف بهدوء أثناء عودتنا، وسيكون كل شيء على ما يرام.’
هكذا فكرت، لكنها كانت لا تزال قلقة. رفعت رأسها ببطء لتلقي نظرة على وجه كيلِيان، لكنها تفاجأت بنظراته المركزة نحوها، فسارعت بخفض رأسها مجددًا، خجلًا.
“هاه…”
“….”
“لنعد الآن. سأستمع لتبريراتك لاحقًا.”
“نعم.”
وبهدوء، تبعت أليسيا كيلِيان عائدة إلى المخيم، وهي تشعر بالذنب في كل خطوة تخطوها.
بينما كانت أليسيا تراقب خطوات كيلِيان الطويلة، شعرت بإلحاحٍ يدفعها إلى التركيز على ظهره، تفاديًا لفقدان طريقها مرة أخرى. وعندما سمعت صوت خطواته تسرع، ضاقت المسافة بينهما بشكل طبيعي.
ولم تدرك أليسيا أن كيلِيان قد بدأ في تقليص خطاه ليناسب سرعتها، فشعرت فجأة بالراحة، مما جعلها تستغل الفرصة لتستكشف المناظر الجميلة المحيطة بها.
“أوه؟”
في تلك اللحظة، لفت انتباهها شيء يلمع في أشعة الشمس عند حافة رؤيتها.
تساءلت عما إذا كان شيئًا حادًا أو مرآة تعكس أشعة الشمس، لكنها أدركت أنه من غير المحتمل وجود شيء من هذا القبيل في هذه الغابة النائية.
“كيلِيان، هل يمكنني الذهاب إلى هناك قليلاً؟”
“نعم، سموك.”
“أعتقد أنني رأيت شيئًا. إذا كان الأمر مزعجًا، يمكنك الانتظار هنا. سأتحقق منه وأعود بسرعة.”
“دعني أذهب معك.”
أدركت أليسيا أنه لا يثق بها على الإطلاق من خلال رده القصير.
شعرت بمزيج من الإحباط والغضب بسبب نظرات عينيه الخضراء الداكنة، لكنها لم تستطع أن تقول شيئًا بسبب ما فعلته سابقًا، فتوجهت نحو المكان الذي رأته.
لم تكن متأكدة مما إذا كانت قد أخطأت في رؤية ما لمسته عينيها، لكنها سرعان ما وجدت الشيء اللامع.
خلال تنقلهما، يبدو أن كيلِيان قد لاحظ الشيء أيضًا، فلم يتحدث بل سار بجانبها.
“آه…”
عندما شقت أليسيا طريقها عبر الأدغال، وصلت إلى المكان الذي اكتشفت فيه الكريستال الأسود الذي كانت تبحث عنه بشغف.
كان مرتفعًا كالنباتات التي تتجذر في الأرض، يتلألأ تحت الضوء، ومع ذلك، كان يبدو غامضًا بشكل غير عادي.
“إنه كريستال أسود، أليس كذلك؟”
“نعم، ربما يكون السبب وراء ظهور الوحوش.”
ركعت أليسيا على ركبتيها أمام الكريستال الأسود، تتفحصه بتركيز، بينما كان كيلِيان يبحث في جيبه بحثًا عن شيء يمكنه حمله.
“إذا كان هذا مناسبًا…”
“شكرًا لك.”
عثرَت أليسيا على منديل وناولته لكيلِيان. شكرها برأسه مائلًا قليلًا، ثم أخرج خنجرًا من خصره وبدأ برفق في ضرب قاعدة الكريستال الأسود.
بعد فترة، سقط كريستال صغير، قام كيلِيان بلفه بالمنديل الذي قدمته أليسيا، ثم نهض واهتزت ركبتيه.
“لنقم بتسجيل الموقع لنرسل شخصًا لاحقًا.”
بدلًا من الرد، أومأت أليسيا برأسها وهي تراقب كيلِيان وهو يستعد للمغادرة، شعرت برغبة في التوقف.
إذا لمست الكريستال الآن، قد لا تتاح لها الفرصة مرة أخرى، لكن هل سيسمح لها كيلِيان بذلك؟
كان حذرًا للغاية في اقتلاع جزء من الكريستال… ومع ذلك، لم تكن لتجرؤ على التصرف من تلقاء نفسها في حضرته بعد الحادث الذي وقع سابقًا.
“لماذا هذا التعبير على وجهك؟”
سأل كيلِيان، وقد لاحظ ترددها.
“أريد لمسة واحدة من الكريستال الأسود.”
“…لماذا؟”
“لأنني أراه لأول مرة…”
“لم أكن أتذكر أنك شديدة الفضول.”
كانت تعرف أن هذا عذر غير منطقي، لكنها لم تستطع أن تقول بصراحة إنها فضولية بشأن رد فعل الكريستال عند لمسه.
بينما كانت تتأمل في كيلِيان، الذي كان ينظر إليها بتمعن، أطلق تنهدًا طويلًا ثم هز رأسه.
“لا يمكنك.”
“لماذا؟”
“قد يكون ذلك خطرًا عليك.”
“لكنك لمست الكريستال الأسود من قبل.”
“كانت حالة اضطرارية لجمعه.”
“لا أريد ذلك.”
“سموك.”
“سألمسه مرة واحدة فقط.”
“أليسيا، توقف.”
مع رؤية كيلِيان يحاول منعها بنبرة أقوى من المعتاد، استبدلتها مشاعر غريبة من العناد.
منذ متى وهو يهتم بها بهذه الطريقة؟
مدت أليسيا يدها بسرعة مستغلةً قربها من الكريستال الأسود، بينما حاول كيلِيان مد يده أيضًا لمنعها، لكن يدها وصلت إلى الكريستال أولًا.
ما شعرت به في البداية كان صلابة وبرودة، وهي شعور طبيعي عند لمس الكريستال.
لكن في اللحظة التالية، شعرت بحرارة وكأنها تحرق أطراف أصابعها.
فزعت أليسيا وتراجع جسمها، لكن يدها ظلت ملتصقة بالكريستال كما لو كانت ملتصقة بالغراء.
في تلك اللحظة، حاول كيلِيان سحب يدها بوجهه المليء بالقلق.
【أليسيا.】
【عودي.】
【تعالي إلي بسرعة.】
【أليسيا.】
تدفق شعور مظلم وكثيف من الندم والهيام كالأمواج الجارفة، ابتلع جسد أليسيا بالكامل.
شعرت وكأن شيئًا أسود داكنًا ينادي باسمها، لتغيب عن الوعي في تلك اللحظة.
الانستغرام: zh_hima14