Unable To Escape - 25
لقد تم تدمير خطة أليسيا لتخطي العشاء حتى قبل أن تبدأ.
وبينما كانت على وشك المغادرة وهي تشعر بالحرج من كلمات رايلي، جاء أحد المرافقين من قصر الإمبراطور وأخبرها أن الإمبراطور كان ينتظرها.
إذا لم تكن قد سمعت، فمن المستحيل المغادرة بمجرد سماع أن الإمبراطور كان ينتظر.
‘أنت تعلم أنني تخليت عن كيليان، لذلك لن تكون هناك أي مشاكل أخرى.’
وبما أن أليسيا كانت الأميرة وكيليان هو دوق إريغرون، فإنها لم تستطع تجنبه إلى الأبد.
يعرف الإمبراطور ذلك أيضًا، لذلك يفضل أن يدعوها إلى مكان معه ويراعيها حتى تعتاد على ذلك مسبقًا.
نظرًا لأنها خططت للانضمام إلى حفل العشاء فور الانتهاء من المشي، لم تكن أليسيا بحاجة إلى تغيير ملابسها وتبعت المضيفة مع رايلي إلى غرفة الطعام حيث كان الإمبراطور ينتظر.
“تحياتي يا صاحب الجلالة.”
“تحياتي يا صاحب الجلالة.”
كان الناس متجمعين بالفعل في غرفة الطعام التي وصلت إليها أنا ورايلي.
ابتسمت أليسيا وسلمت على أدريان وسيينا اللذين رحبا بها، ثم اقتربت من الإمبراطور وقبلت خده.
“أعتقد أنني تأخرت كثيرًا.”
“مستحيل.”
“أعتقد أنني أبقيتكما الثلاثة، الدوق والدوقة، تنتظران، أنا آسفة.”
“لقد وصلنا في وقت مبكر قليلا، لذلك لا تقلقي كثيرا.”
تحدث الدوق ماكلويد، الأكبر بين الدوقات الثلاثة، كممثل.
تميز بشعره الرمادي الداكن القصير الممزوج بالشعر الأبيض والعينين الرماديتين الفضيتين، وكان شخصًا هز العالم الاجتماعي بوجهه الوسيم وشخصيته اللطيفة في شبابه.
على الرغم من أنه التقى بالدوقة من خلال زواج مرتب، إلا أنه لم يكن أحد يعلم أن هناك الكثير من المودة بينهما.
ألا يزالون يتواصلون بصريًا مع بعضهم البعض ويربتون بأيديهم المتشابكة على الطاولة، ويظهرون عاطفتهم الفائضة؟
“صاحبة السمو أليسيا تبدو جميلة حتى بعد فترة طويلة. ولكن في الحقيقة، لا تقلقي. كنت جائعة لذا أتيت بسرعة.”
قالت دوقة فريزر، التي كانت تتناول حصتها من خبز ما قبل العشاء واحدًا تلو الآخر، وعيناها الورديتان تتلألأ.
يبدو أن القول بأنها جائعة لم يكن كذبة.
‘…… هل تمضغه؟’
كان الأمر أشبه برؤية السحر، حيث يختفي الخبز في لحظة في كل مرة تفتح فيها دوقة فريزر فمها وتغلقه.
“هل نرفع وجبة؟”
أومأ الإمبراطور برأسه على سؤال الخادم وبدأ عشاء هادئ.
وكانت الأميرة وولية العهد وزوجها الذي جلس على يسار الإمبراطور الذي جلس على رأس الطاولة، ودوق ودوقة ماكلويد اللذان جلسا على يمينه، يستمتعان بتناول وجبة في جو متناغم للغاية، ويتبادلان قصص تافهة عما حدث خلال الشتاء الماضي.
ومع ذلك، كان هناك جو مختلف تمامًا بين أليسيا ورايلي، اللذين كانا يجلسان بجانب ولي العهد وزوجته، وكيليان ودوقة فريزر، اللذين كانا يجلسان مقابلهما.
كانت دوقة فريزر مشغولة للغاية بملء معدتها بالطعام لدرجة أنها لم تفكر في التحدث، لكن الأشخاص الثلاثة المتبقين كانوا يحافظون على جو يحبس الأنفاس بمجرد المشاهدة من الجانب.
كيليان ينظر إلى أليسيا، وأليسيا تتجنب نظرة كيليان، ورايلي ينظر إلى الشخصين بالتناوب ويبتسم بوجه مجهول.
‘أشعر وكأنني سأتظاهر.’
ابتلعت أليسيا الصعداء بينما كانت ترمي المقبلات بجوار شريحة اللحم بالشوكة.
على الرغم من أنني اعتقدت أن هذا الوضع سيكون غير مريح، إلا أن النظرات إلى الأمام والجانبين شعرت بضغط أكبر مما كنت أتخيل.
هل يجب أن أغادر الآن وأقول إنني أشعر بعدم الارتياح؟ … لقد كانت لحظة قلق.
“إذن، سمعت أن شيئًا مثيرًا للاهتمام قد حدث قبل وصولي؟”
فتحت دوقة فريزر، التي حصلت بالفعل على شريحة لحمها الثالثة، فمها متسائلة كيف يمكنها ابتلاع شريحة لحم غير مقطعة.
“تاليا، توقفي.”
م.م: اسم دوقة فريزر تاليا
حاول الدوق ماكلويد، الذي بدا أنه خمن ما كانت تحاول قوله، إسكاتها من خلال مناداتها باسم لم تكن يناديها عادةً، لكن الدوقة فريزر تصرفت بشكل أسرع قليلاً.
“التأطير؟ تحلق؟ على أي حال، سمعت أن ابنة الكونت حاولت مهاجمتك، كيليان؟”
ما هو الهدف من الانفتاح والتظاهر بمعرفة شيء كان سرا والتظاهر بعدم معرفته؟
وبطبيعة الحال، بما أن المتحدث كانت دوقة فريزر، فمن المؤكد أنها لم تكن هناك نية أخرى.
ربما أرادت سماع المزيد من التفاصيل لأنها اعتقدت أن الأمر مثير للاهتمام حقًا.
ولكن هل كان من الضروري حقًا طرح ذلك أمام شخص كاد أن يتعرض لحادث؟
“هذا الكونت فليمنج، تاليا. لا تزال، إنها عائلة معروفة، فلماذا لا تتذكرين الاسم بدقة على الأقل؟”
“مهلا، ما فائدة الاسم عند القتال؟”
“سمعت أنه منذ وقت ليس ببعيد، أثناء التجارة مع البرابرة، دخلوا في معركة كبيرة لأنهم أطلقوا اسم الإله الذي يعبدونه بشكل غير صحيح.”
ويبدو أن الدوقة تعتقد أيضًا أن زوجها وحده لم يكن كافيًا.
لحسن الحظ، لم تتجاهل دوقة فريزر كلماتها، التي كانت تعرفها منذ الطفولة.
“أوه، يمكن أن يكون من بلد آخر.”
“…… سمعت أنك أجريت محادثة باللغة الإمبراطورية؟”
“بيني، بغض النظر عن مدى حبي لك، لا يجب أن تكوني مثل هذا الرجل العجوز الفظ. أنا حقا أكره ذلك.”
هل هذه أيضًا مسألة عمر؟
أعاد دوق ودوقة ماكلويد ببراعة توجيه مصالح دوقة فريزر.
ربما لم يكن شيئًا مميزًا لأنه كان يحدث طوال الوقت بينهما، لكن في هذه اللحظة، شعرت بالامتنان لهذين الزوجين الحكيمين.
بفضل ذلك، يبدو أن تعبير سيينا قد أشرق قليلاً، وانتهى الأمر بأليسيا، التي كانت على وشك أن تتنهد بارتياح، بإسقاط الشوكة التي كانت تحملها عندما حطمت كلمات الدوق فريزر ارتياحها على الفور.
“لا، لا بأس! كيليان، أخبرني. سمعت أن ابنة الكونت فليمنج الثانية حاولت مهاجمتك؟”
تذكرت الدوقة فريزر، على عكس المعتاد، ما قلته أولاً وتحدثت مرة أخرى إلى كيليان.
“…… لم أكن أعلم أنك ستكون مهتمًا بعملهم.”
“بالطبع أنا لست مهتمًا بعملهم. أتساءل أي نوع من المرأة الشجاعة والجاهلة ستقفز في نار جهنم.”
حدق كيليان بصمت في الدوقة فريزر، التي كانت عيناها تتلألأ بالفضول، واستأنفت وجبتها بعد توقف قصير.
على الرغم من أن موقفه كان واضحًا أنه لن يتعامل معها بعد الآن، إلا أن رد فعله لا يبدو ذا أهمية كبيرة بالنسبة للدوق فريزر.
“صاحبة السمو الملكي ولية العهد. فماذا حدث لتلك الابنة ووالدها؟”
“الكونت فليمنج نفسه طردها.”
كان أدريان هو من أجاب على السؤال الموجه إلى سيينا بدلاً من ذلك.
وضع أدريان الأطباق التي كان يحملها، ومسح فمه بمنديل، وشطف فمه بالماء البارد، ثم فتح فمه بطريقة عادية.
“لقد علق أنفه أمام جلالة الملك واعتذرت لدوق دياز، وقال إنه سيتأكد من أن ابنته لن تطأ قدمها العاصمة أبدًا أثناء حياتها. كان من الممكن أن يكون القرار سهلاً لأنها كانت الابنة الثانية وليست الابنة الكبرى.”
إنه أمر غريب، أليس كذلك؟
أليسيا لم تفعل شيئا هذه المرة.
فهي لم تأخذ عمل سيينا بدافع الجشع، ولم تغضب وتعاقب إيزابيل على ما فعلته.
أنا فقط أترك الأمر كما هو.
في هذه الأثناء، علمت أن كيليان أصبح فضوليًا بشأن جانبها الآخر، لكنه لم يفعل شيئًا حقًا بشأن عقوبة إيزابيل.
لكن الخلاصة هي هذا.
استاء الكونت فليمنج من ابنته، وليس من أليسيا وكيليان، وطردها من العاصمة.
كان الأمر كما لو كان في الماضي أن الأشخاص الذين يكنون الكثير من المشاعر تجاه إيزابيل كانوا يؤذونها دون عيون الآخرين…
كانت المشكلة بالفعل خارج أيدي أليسيا.
حتى لو ماتت إيزابيل كما فعلت في الماضي، فإن الكونت فليمنج لن يلوم أليسيا.
لقد حدث ذلك عندما تخليت للتو عن مشاعري تجاه كيليان.
الآن كل ما تبقى هو أن يرث أدريان العرش بأمان.
كان لا بد أيضًا من مراقبة صحة الإمبراطور لمنع أدريان من وراثة العرش فجأة.
ثم ليس هناك مشكلة. على عكس ما سبق، يمكننا التوصل إلى نتيجة يكون فيها الجميع سعداء.
عندما فكرت في الأمر بهذه الطريقة، شعرت أنه من الأسهل قليلاً مقاومة نظرة كيليان علي.
ربما لا يتم تجاهله تمامًا، لكنها اكتسبت القوة الكافية لتحمله.
“لقد ذهب هذا الرجل إلى إنشاء هذا المكان ويبدو سيئًا.”
“تاليا، حاولي أن تكوني هادئة.”
“لا تتحدث مثل والدي، أيها الرجل العجوز. أشعر وكأنني عدت من مكان بعيد.”
“…… تحدثي معي…… إذا سمع أحد هذا، فسوف يعتقد أن والدك قد مات.”
“لقد تقدموا في السن جميعًا وغادروا المنزل لاستكشاف الجبال المغطاة بالثلوج، ولكن لم تكن هناك أي أخبار منذ ذلك الحين، لذا فهو نفس الشيء تقريبًا.”
تنهدت أليسيا، التي كانت تعتقد أن دوق فريزر السابق قد مات، لا إراديًا.
حتى قبل عودته، لم يعد من الجبل الثلجي ونسي وجوده تقريبًا، لذا دون أن تعرف ذلك حقًا، كادت تعتقد أن الدوق السابق قد مات.
عند رؤية أليسيا بهذه الطريقة، أطلق رايلي، الذي كان يجلس بجانبها، ضحكة صغيرة.
يبدو أنه اكتشف ما كانت تفكر فيه.
احمرت خجلا قليلا من الحرج، ولسبب ما، أصبحت نظرة كيليان عليها أكثر قسوة.
‘لماذا، لماذا تفعل ذلك؟’
ربما لم ترتكب أي أخطاء، أليس كذلك؟
هل فعل دون وعي شيئًا من شأنه أن يجعل كيليان يشعر بعدم الارتياح؟
خفضت أليسيا رأسها ومسحت حاشية فستانها على ركبتيها ونظرت حولها.
“أعتقد أنه سيكون من الأفضل التوقف عن الحديث عن ذلك في الوقت الحالي.”
الإمبراطور، الذي كان يراقب الوضع حتى الآن، فتح فمه.
أجبت بشجاعة على كلماته: “نعم!” أجابت دوقة فريزر وبدأت في مواصلة الوجبة السحرية.
أجرى دوق ودوقة ماكلويد، اللذان انفجرا في الضحك كما لو أنهما لا يستطيعان إلا رؤيتها بهذه الطريقة، محادثة خفيفة مع ولي العهد والأميرة الجالسين مقابلهما وركزا على الطعام مرة أخرى.
بدا كل شيء في غرفة الطعام طبيعيًا، كما لو أن أليسيا هي الوحيدة التي كانت غير مرتاحة لهذا الوضع.
“سمعت أن استعدادات الدوق دياز اكتملت تقريبًا.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
وبعد انتهاء الوجبة ووضع الحلوى أمامهم، فتح الإمبراطور، الذي كان قد رطب فمه بالشاي الدافئ، فمه بنبرة هادئة.
“أنا آسف لأنني أعطيتك جدولًا مزدحمًا في نزوة مفاجئة.”
كان من الطبيعي أن كيليان، الذي وصل أولاً، أنهى التحضير للمأدبة أولاً.
وقيل أن اليوم سيأتي عندما لن يضطر إلى التوقف عند القلعة الإمبراطورية.
الآن، طالما أننا نجتاز مأدبة الربيع بأمان، فلن نضطر إلى مواجهة كيليان.
سوف يتجه غربًا في الصيف، وستجد أليسيا شريكًا جديرًا وتتزوج.
لم أخبر الإمبراطور بعد أنني سأطرح زواجي في السوق (يعني زواج سياسي مفيد للبلد)، لكن أي أب يضعها في مقدمة أولوياتها سيحاول بالتأكيد العثور على شريك يمكنه إسعادها.
“سنتحدث عن الأمر بجدية لاحقًا، ولكن كلما أسرعنا في مشاركة ما يجري، كلما كان ذلك أفضل.”
مع كلمات الإمبراطور، تغير الجو في المطعم، الذي كان ناعمًا ودافئًا حتى الآن، تمامًا.
الانستغرام: zh_hima14