Unable To Escape - 125
كان كيليان أول من خطا داخل أعماق غابة الوحوش، وكان يدرك أكثر من أي شخص آخر أنه كان يتصرف على غير عادته متعجلاً.
قيادته لجنوده والدخول في أعماق الغابة دون إجراء مسح دقيق للأرض لم يكن تصرفًا مألوفًا له. لم يكن يعتقد أنه سيتعرض للأذى، فمهما كانت الوحوش المتحوّلة التي تحكم الغابة، تبقى مجرد وحوش متحوّلة. كانت استراتيجيات مواجهتها معروفة مسبقًا، مما يجعلها غير جديرة بأن تكون خصمًا لجنوده.
مع ذلك، كان هناك شعور صغير بالقلق يتنامى في أعماق قلبه. وكان كيليان يعرف تمامًا اسم هذا القلق: “أليسيا”.
حين وصل إلى حاجز كثيف من الشجيرات الشائكة، ترجل كيليان من حصانه وأعطى زمامه إلى بريل. لم يكن من الممكن ترك الحصان مربوطًا داخل الغابة، حيث يمكن أن يتعرض لهجوم مفاجئ من الوحوش.
راقب كيليان بريل وهو يأخذ الخيول ويبتعد، يعلم أنه سيجد مكانًا مناسبًا لإطلاق سراحها بعيدًا عن الخطر. كانت خيولهم مدربة جيدًا، وستظل بأمان حتى يتم استدعاؤها مجددًا.
قال بريل، وهو يقترب من كيليان ويحمل حقيبتين صغيرتين، أحداهما قدمها له:
“الأمر هادئ للغاية.”
صحيح أن هناك تقارير عن انخفاض أعداد الوحوش بسبب شراهة الوحوش المتحوّلة، لكن مرور كل هذا الوقت داخل الغابة دون مواجهة أي مخلوق كان أمرًا غريبًا.
حتى اللحظة، لم يصلهم أي صوت يشير إلى معركة أو صراخ. كان هذا الصمت غير مريح.
سأل كيليان بينما يتفحص الغابة بصمت:
“كم تبقى حتى نصل إلى مستعمرة البلورات السوداء؟”
أجاب بريل:
“إذا استطعنا الحفاظ على هذا الإيقاع، سنصل خلال نصف يوم.”
لحسن الحظ، كانت مستعمرة البلورات السوداء تقع في مركز الغابة، مما سهّل على الجنود العثور عليها أثناء استكشافهم.
تابع كيليان بحزم:
“يجب أن نصل خلال يوم واحد.”
رد بريل بقبول، مدركًا ما يعنيه كيليان: ضرورة الحفاظ على السرعة مع البقاء على أهبة الاستعداد. بدأ كيليان يقطع الشجيرات الشائكة بسيفه، بينما تولى بريل حراسة ظهره، عازمًا على القضاء على أي خطر يهدد سيده.
—
في الوقت نفسه، بقيت أليسيا على المنصة لبعض الوقت بعد إغلاق بوابات القلعة، قبل أن تعود إلى غرفتها. جلست على الأريكة تتأمل الغرفة القاحلة، وهي تغمض عينيها وتتنهد بعمق.
كانت كلمات كيليان، بأنه سيثبت لها أنها لم تتسبب في تدمير أي شيء، تتردد في ذهنها باستمرار.
البلورات السوداء والوحوش المتحوّلة كانت نتيجة جانبية للعودة بالزمن أو عقابًا على تجاوز حدود ما هو مسموح به.
كان كيليان عازمًا على القضاء على هذه الكوارث لإثبات كلماته لها.
ومع ذلك، شعرت أليسيا أن هذا القرار كان عبئًا يثقل كاهلها، وكأنها تدفع كيليان إلى مواجهة مخاطر لا حصر لها بدلاً منها.
في لحظة ضعف، فكرت: “ماذا لو مت الآن؟ ربما يكون ذلك هو الحل.”
لكنها سرعان ما تراجعت عن هذا التفكير، غير قادرة على مواجهة كيليان مرة أخرى بعد أن اختارت الموت سابقًا.
طرق خفيف على الباب
“جلالتك، أنا ماريسا.”
أجبرها الصوت على استعادة وعيها، وهي تفتح عينيها وتدع ماريسا تدخل برفق.
“هناك رسالة من القصر، جلالتك. يقولون إنهم نفذوا جميع الأوامر التي أمرتهم بها.”
“هذا مطمئن.”
“وأيضًا، بعد الانتهاء من المهمة، وصلت الأزهار ‘المتبقية’ محملة على عربة. هل ترغبين في التحقق منها بنفسك؟”
“بالطبع.”
وضعت أليسيا الأفكار التي كانت تشغل ذهنها جانبًا لوهلة، ونهضت متجهة نحو الساحة حيث كانت العربات مصطفة. المكان الذي اختير لتجميع العربات كان الفناء الصغير أمام مستودع المؤن، ربما لأن تلك الزهور لم تكن لها استخدامات واضحة في البداية.
عندما وصلت أليسيا برفقة ماريسا وبعض الخادمات في القلعة، كشفت الغطاء عن العربة التي كانت أكبر مما توقعت. نظرت إلى محتوياتها وأومأت برأسها.
“هناك كمية متبقية أكثر مما توقعت.”
قبل أن تغادر أليسيا القصر على عجل متجهة إلى القلعة، طلبت من فلين تنفيذ أمرين بعد أن حصلت على موافقة كيليان، سيد القصر. كان أحد الأوامر هو قطف زهور الجنية التي تملأ الحديقة الخلفية وتوزيعها على سكان الإقطاعية.
لقد رأت أليسيا بأم عينيها كيف يتحول المتحولون إلى رماد بمجرد ملامستهم لبتلات زهور الجنية، لذا كان من غير المنطقي عدم استخدام هذه الزهور.
في البداية، فكرت في إرسال الزهور مع الجنود الذين كانوا متجهين إلى غابة الوحوش، لكن لم يكن بالإمكان تقدير عدد المتحولين الموجودين في الغابة بدقة، وبالتالي لم تكن تعرف الكمية المناسبة من الزهور التي يجب إرسالها.
أضف إلى ذلك أن الجنود كانوا قد خففوا دروعهم لتسهيل التحرك السريع في مواجهة المتحولين، لذا كان حمل المزيد من الأمتعة أمرًا غير وارد. كما لم يكن لديهم الوقت الكافي لانتظار وصول الزهور إلى القلعة.
ومن هنا خطرت في ذهن أليسيا فكرة توزيع الزهور على سكان الإقطاعية.
نظرًا لأن المتحولين كانوا يستهدفون أليسيا، فإن انتقالها إلى القلعة يعني أن الإقطاعية ستكون أكثر أمانًا نسبيًا. لكن وجود شخصية مثل أيان فيندلي كان يثير القلق.
كان أيان يحمل ضغينة عميقة ضد كيليان، لذا لم يكن من المستغرب أن يحاول القيام بأعمال تخريبية في الإقطاعية. ورغم أن أليسيا تركت عددًا من الجنود لحمايتها، فإن إرسال القوة الرئيسية إلى غابة الوحوش ترك الإقطاعية عرضة للهجمات المفاجئة من المتحولين، مما قد يؤدي إلى خسائر جسيمة.
[ليس لدي وقت لإقناع من لا يثقون بي. لذا دعهم يعتقدون أن هذا أمر مباشر مني.]
لتقليل الأضرار إلى الحد الأدنى، أمرت أليسيا بتوزيع زهور الجنية المقطوفة على جميع سكان الإقطاعية، وأمرت بأن يحتفظوا بها معهم حتى يتمكن كيليان من تطهير غابة الوحوش. كما أمرت موظفي القصر باتباع نفس التعليمات.
لحسن الحظ، كانت زهور الجنية معروفة بقدرتها على الاحتفاظ بنضارتها لمدة أسبوع كامل بعد قطفها، ما يعني أن سكان الإقطاعية سيكونون محميين من المتحولين لمدة أسبوع.
[إذا تبقت أي زهور بعد التوزيع، أرسلوها كلها إلى القلعة.]
كان هذا هو الأمر الثاني الذي أصدرته أليسيا.
رغم أن الزهور التي ملأت الحديقة كانت كافية لتغطية جميع سكان الإقطاعية، إلا أن الكمية المتبقية لم تكن كافية لحماية جميع الجنود في القلعة. لذا، قررت أليسيا استخدام ما تبقى من الزهور لتعزيز دفاعات القلعة.
كانت الكمية التي تم جمعها من الزهور صغيرة جدًا بحيث لا تكفي لتطويق القلعة بأكملها، لكن أليسيا كانت تأمل أن تساعد الزهور في حماية المنشآت الرئيسية، مما سيساعد الجنود المتبقين في مواجهة المتحولين.
“خمسة عربات… يبدو أن هذه الكمية لن تكفي لملء الخندق.”
رغم أن الكمية كانت أكثر مما توقعت، إلا أنها كانت لا تزال غير كافية لملء خندق القلعة. كانت الزهور قد تساعد في منع المتحولين من اجتياح القلعة من الخارج، ولكن الكمية كانت غير كافية بشكل مطلق.
بالإضافة إلى ذلك، كان من الممكن أن يظهر المتحولون داخل القلعة باستخدام البلورات السوداء، مما يزيد من تعقيد الوضع. رغم أنهم قد تخلصوا من جميع البلورات السوداء المخزنة داخل القلعة، إلا أن احتمالية ظهور المتحولين من الداخل لم تختفِ تمامًا.
بعد أن نظرت أليسيا إلى كمية الزهور التي كانت محملة على العربات، استدعت أحد الفرسان المسؤولين عن القلعة في غياب كيليان وأصدرت تعليمات أخرى.
“رش الزهور حول المنشآت المهمة في القلعة لئلا يتمكن المتحولون من الاقتراب.”
كان الفارس قد سمع عن فاعلية الزهور من كيليان، لذا انحنى أمام أليسيا بشكل محترم وقام بتنفيذ تعليماتها دون تردد.
لكن هل كان يعتقد أن مجرد رش الزهور لن يكون كافيًا؟ أمر الفارس الخادمات بأن يضعن بتلات الزهور في أكياس قابلة للتمزق، وأن يتم توزيعها في جميع أنحاء القلعة، وفي حال ظهور المتحولين، يجب تمزيق الأكياس فورًا ورش البتلات.
“هذه من مهمة جلالتك.”
قدم الفارس الأكياس لماريسا التي استلمتها نيابة عن أليسيا. حاولت أليسيا في البداية رفض أخذ الأكياس، لكنها تذكرت فجأة أنها “أميرة إريغيرون” وأومأت برأسها صامتة.
حتى لو تمكنوا من القضاء على جميع المتحولين، فإن أي ضرر قد يلحق بها في هذه العملية سيحمله الناس الأبرياء في إريغيرون، وكذلك الجنود في القلعة. لم يكن من العدل أن يعاني الأبرياء من عواقب ذلك.
عندما عادت أليسيا إلى غرفتها، نظرت للحظة إلى الأكياس بجانبها قبل أن تخرج بعض الزهور ذات الرائحة العطرة. كانت الأفكار تتدفق في ذهنها عن البلورات السوداء، والمتحولين، والزهور، وكيليان. عدة أفكار بدأت تشوش ذهنها مجددًا.
الانستغرام: zh_hima14