Unable To Escape - 124
طريقة الهروب من كيليان.
ألقى عليها مهمة البحث عن مخرج ثم غادر قاعة الطعام.
كان عشاءً لم يبدأ حتى، وانتهى دون أن يتحقق شيء.
كانت قد ملأت معدتها بالماء فقط، لكنها لم تشعر بالجوع.
عادت إلى غرفتها، وبدّلت ملابسها إلى ملابس مريحة. ثم حبست نفسها في غرفة النوم كما فعلت في قصر بينيون.
كانت ماريسا تأتي وتذهب، تراقب حالتها عن كثب، لكن أليسيا لم تكن تمتلك الوقت الكافي للشعور بعدم الراحة من تلك النظرات.
“أن أبحث عن طريقة للهروب؟”
كان يمكن تفسير ذلك بأنه يترك لها المجال للهرب، لكن من طريقة خروجه بدون حتى تحية وداع، ومن تصرفاته الواثقة، بدا وكأنه يقول إن أي وسيلة ستجدها ستكون بلا جدوى.
جلست على سريرها، تحتضن ركبتيها، وقضت الليل كله تفكر، وجهها يبدو قاتماً مع حلول الصباح.
طريقة الهروب منه؟
كان هذا ما فكرت به منذ أن عادت بالزمن.
حاولت تصحيح أخطائها وتجنبت التورط معه بكل طريقة ممكنة.
لكن في كل مرة، كانت تقع في خطأ جديد وتجد نفسها مرتبطة به من جديد.
ماذا عن محاولتها الهروب جنوباً؟
لقد أوقفها أيان، وانتهى بها المطاف أمام كيليان.
بل حتى عندما صرخ لها كيليان بالهرب، عادت أدراجها لمساعدته.
في ذلك اليوم، عندما أمطرت السماء زهوراً حمراء، أنهت أليسيا تأملاتها وتنهدت بعمق، تخفي وجهها بين ركبتيها.
كانت مرتبكة.
لماذا يفعل كيليان هذا؟
“جلالتك.”
بينما كانت تغرق في أفكارها، جاء صوت ماريسا فجأة، مما جعل أليسيا تعبس وترفع رأسها.
منذ أن تم الكشف عن كونها جاسوسة لكيليان، لم تكن ماريسا تجرؤ على مقاطعتها إلا لسبب هام.
“ما الأمر؟”
“لقد أنهى الدوق كيليان تجهيزاته لدخول غابة الوحوش.”
… إذًا حدث أمر ما بالفعل.
كانت أليسيا قد تلقت معلومات موجزة عن الوضع هنا قبل التوجه إلى حصن غريفول.
قيل إن المتحولين الذين ظهروا فجأة في أراضي الوحوش قد بدأوا في التهام الوحوش.
ورغم أن أعداد الوحوش تناقصت، إلا أن المتحولين أصبحوا أكثر قوة.
كما أن هؤلاء لم يغادروا حدود غابة الوحوش، حسبما سمعت أليسيا.
لذلك كانت تتوقع أن كيليان سيتوجه إلى الغابة قريباً.
ولكن بالفعل الآن؟
لقد مضت ليلة واحدة فقط منذ أن أعطاها المهمة.
– “سأثبت أنك لم تدمري شيئاً.”
تذكرت أليسيا كلمات كيليان من الليلة الماضية.
هل يمكن أن يكون في عجلة لإثبات ذلك؟
بمجرد أن خطرت لها هذه الفكرة، جف حلقها وشعرت بقشعريرة في جسدها.
“……استكمال الاستعدادات يعني أنهم على وشك المغادرة.”
“نعم.”
“……أبلغي دوق دياز أنني أرغب في تأجيل موعد المغادرة قليلاً. أخبريه أن الجنود يريدون أن أودعهم.”
رغم أن قيام الأميرة بتوديع الجنود المتوجهين إلى ساحة المعركة أمر نادر، إلا أنه لم يكن مستغربًا.
لو كان أدريان هنا، لكان هو من قام بهذا الدور.
رفع معنويات الجنود قبل مواجهة كبيرة يُعتبر أمرًا في غاية الأهمية، ومن المحتمل أن كيليان لن يرفض طلبها.
رغم أن مواجهة كيليان بعد طريقة وداعهما ليلة أمس كانت أمرًا مرهقًا، إلا أن أليسيا شعرت بأن عليها تأدية واجباتها كأميرة، خاصة بعدما علم فرسان وحراس حصن غريفول بوجودها.
راقبت أليسيا ماريسا وهي تتحرك بسرعة لنقل رسالتها، ثم نهضت من سريرها.
رغم أنها لم تستطع التحضير بشكل كبير، إلا أنها كانت بحاجة إلى الظهور بلباقة أمام الجنود.
تخلت مؤقتًا عن أفكارها حول كيليان وتوجهت بسرعة إلى الحمام المرفق بغرفتها.
بعد فترة وجيزة، أتمت أليسيا استعداداتها ووقفت بجانب كيليان أمام الجنود والفرسان المتأهبين للانطلاق.
كان كيليان قد ألقى بالفعل الكلمات الحماسية لرفع معنوياتهم.
دور أليسيا كان أن تضيف لمسة أخيرة على خطابه.
“أتمنى لكم نصرًا عظيمًا وعودة سالمة. فلتكن بركات الإله معكم.”
“وااااه!”
امتلأت عيناها بمشهد الجنود وهم يهتفون بحماس لكلماتها البسيطة.
كان هذا هو دورها.
“سأكرس هذا النصر لجلالتك.”
قبّل كيليان يدها ثم نزل من المنصة وركب حصانه، رافعًا يده بإشارة واضحة.
في الحال، صمتت الهتافات.
كان الجنود الذين تدربوا تحت إشرافه ينتظرون أوامره بفارغ الصبر.
“افتحوا بوابة الحصن!”
فُتحت البوابة العملاقة لحصن غريفول، كاشفة عن أرض قاحلة تمتد أمامها.
كانت هذه الأرض، التي امتلأت بدماء من حموا الحصن ضد الوحوش على مدار مئات السنين، شاهدة على ماضٍ دامٍ.
أمسك كيليان بسيفه الذي كان مثبتًا على خصره وحدق إلى الأرض الممتدة وراء البوابة.
“تقدموا!”
رنّت خطوات الجنود بتناغم كما لو كانوا شخصًا واحدًا.
كان كيليان في مقدمة الجيش، يقودهم بنفسه.
أما أليسيا، فقد بقيت وحدها على المنصة، تراقب بوابة الحصن وهي تُغلق تدريجيًا حتى اختفى كيليان عن أنظارها.
—
عند عبور الأرض القاحلة، وصلوا إلى غابة الوحوش، حيث سيطر صمت خانق على المكان.
كانت الغابة مظلمة تمامًا ولم يظهر أي أثر للوحوش.
ألقى كيليان نظرة حذرة على محيطه قبل أن يرفع يده، مشيرًا لعدد من الفرسان بالنزول عن خيولهم واستكشاف أعماق الغابة بحذر مع الجنود.
فرقة “ذئاب دياز”، الذين كانوا ينتظرون بجانب كيليان، راقبوا التحركات بحذر بالغ.
“إنها هادئة بشكل مقلق، أليس كذلك؟”
قال ديريك، الذي اقترب من كيليان على حصانه، وملامح الإثارة لاقتراب المعركة واضحة على وجهه.
راقب الفرسان الآخرون، الذين أطلقوا على أنفسهم اسم “الذئاب”، ديريك بشيء من التحفظ، ولكن حتى ملامحهم لم تستطع إخفاء حماسهم.
“ذلك القائد وتابعوه، أليس كذلك؟”
تنهد بريل وهو يراقب أولئك الذين دخلوا إلى أعماق الغابة بقلق.
“عندما أنشأت الفرقة المباشرة لأول مرة، لم يكونوا بهذا الشكل… يبدو أنهم تأثروا كثيرًا بديريك بعدما قضوا وقتًا طويلًا معه.”
“لو كنت قائد الفرسان، ألم يكن من الأفضل لك أن تركز على أتباعك فقط؟”
“هل لديك اعتراض؟”
“وإذا قلت نعم، هل ستعود إلى موقعك الأصلي؟”
“بالطبع لا.”
“هاه…”
تنهد بريل مرة أخرى، متطلعًا نحو كيليان.
كانت عينا كيليان الخضراوان مركّزتين بحدة على أعماق الغابة.
“ما الذي تفكر فيه؟”
“أفكر في إنهاء كل شيء بسرعة.”
هزّ بريل رأسه على إجابة كيليان، متأكدًا أن سيده كان لديه أفكار أخرى غير تلك التي صرح بها.
لكن ماذا يمكنه أن يفعل حتى لو علم بذلك؟
على الأقل، كان كيليان هادئًا، بخلاف ديريك الذي بدا وكأنه على وشك الانقضاض في أي لحظة بسبب حماسه المفرط.
ورغم اختلاف أسلوب كيليان في القتال عن ديريك، حيث كان أكثر هدوءًا وتركيزًا، إلا أن التغيرات التي طرأت عليه مؤخرًا جعلت بريل يشغل باله بتلك الأفكار المزعجة.
من جهة أخرى، لم يكن كيليان يعلم ما يدور في ذهن مساعده، وكان يفكر في شيء آخر تمامًا.
“يبدو وكأن شيئًا ما يناديني.”
لم يكن صوتًا مسموعًا بشكل مباشر، لكنه شعر به منذ لحظة دخوله إلى بداية الغابة.
في البداية، ظن أنه ربما يكون أياّن فيندلي هو من يناديه، ذلك الذي لم يُعثر عليه بين الكائنات المتحوّلة التي عادت للظهور.
لكنه أدرك بسرعة أن هذا الإحساس الغريب، الذي جمع بين الألفة والانزعاج، لا يمكن أن يكون مصدره أياّن.
إذًا، ما الذي يمكن أن يكون؟
ما الذي يناديه من أعماق الغابة؟
[أنا آسفة. لقد أفسدت كل شيء.]
أثناء تفكيره، برز صوت أليسيا في ذهنه فجأة، مما جعله يهز رأسه لطرد الفكرة.
“مهما يكن ما يناديني، فهذا لا يهم الآن.”
لقد وعد أليسيا.
وعدها بأنه سيثبت أنها لم تدمر شيئًا.
ولكي يفي بهذا الوعد، عليه أن يواجه هذا الشيء الذي يناديه ويقضي عليه.
أوقف كيليان تفكيره حين لاحظ إشارات من الفرسان والجنود الذين دخلوا أعماق الغابة تؤكد أن الطريق آمن للتقدم.
بصوت منخفض لكن قوي، بدأ بإعطاء التعليمات:
“قسّموا أنفسكم إلى مجموعات من خمسة، الهدف النهائي هو المستوطنة التي تحتوي على الكريستال الأسود العملاق. على رؤساء الفرق مراجعة مواقعهم مرة أخرى.”
“نعم!”
“إذا واجهتم كائنات متحوّلة داخل الغابة، يُسمح بالقتال الفوري. تخلصوا من أي شيء يعترض طريقكم وتقدموا بأقصى سرعة.”
“نعم!”
“وديريك.”
“نعم؟”
“ممنوع القتال الفردي.”
“ماذا؟ ولماذا؟”
“سلامة التابعين هي الأولوية القصوى، قاتلوا معًا.”
كانت تحذيراته تعني ببساطة أنه حتى أثناء اندفاعه في القتال، عليه ألا ينسى حماية أتباعه.
رغم تذمره، أومأ ديريك برأسه موافقًا، مما جعل كيليان يوجه حديثه هذه المرة إلى بريل.
“ستتحرك معي وحدك.”
“هل تخطط للتحرك بشكل مباشر؟”
كان بريل هو الأقوى بين أتباع كيليان.
لو كان الأمر طبيعيًا، لكان قائد الفرسان، ولكنه كان الوحيد من بينهم الذي يعرف كيف يتعامل بلباقة وفقًا للمواقف، لذلك عهد إليه كيليان بدور المساعد الشخصي.
قرار كيليان التحرك معه وحده كان يعني شيئًا واحدًا: القضاء على كل ما يعترض طريقهما والوصول إلى الهدف في أقصر وقت ممكن.
وكأن كيليان أكد أفكار بريل برأسه.
نظر ديريك إليهما بعينين يغمرهما الحسد، متذمرًا من أن بريل، الذي كان مشغولًا بمكتبه طوال الوقت، ربما فقد مهاراته.
لكن وعد بريل بالتدرب مع ديريك بعد انتهاء هذه المهمة جعل الأخير يعض شفته ويهز رأسه.
كان واضحًا أن “التدرب” هنا يعني ديريك سينهك حتى حافة الموت.
“هل أنت جاهز؟”
“يمكننا الدخول في أي لحظة.”
أومأ كيليان برأسه على إجابة بريل، ثم أدار حصانه متجهًا نحو أتباعه المصطفين وقال:
“لا تسمحوا لأنفسكم بالموت على يد تلك المخلوقات الحقيرة التي ليست حتى وحوشًا حقيقية. لن أغفر ذلك.”
– دوووم دوووم دوووم.
رد الجنود برفع أقدامهم وضرب الأرض بقوة، وعيونهم مليئة بالعزم.
كيليان استدار بفرسه نحو غابة الوحوش، وسحب سيفه من غمده.
الآن، بدأ وقت الإثبات.
الانستغرام: zh_hima14