Unable To Escape - 115
فوجئت أليسيا بشدة عندما اكتشفت أن رسالتها لم تُسلم، فصُدِمَت وأصبحت عاجزة عن الكلام، وعيناها تتسعان.
عندما أغلق باب مكتباه وتوقعت أن الرسالة قد تستغرق بعض الوقت للعثور عليها، لم تكن قد فكرت أبدًا في إمكانية عدم تسليمها على الإطلاق.
نظرت ماريسا إلى وجه أليسيا، ثم فتحت فمها بحذر وقالت:
“إذا لم يكن ذلك مزعجًا، هل يمكنني أن أسأل أين وضعتِ رسالتك؟”
“وضعتها على مكتبي. كانت رسالتي على الطاولة، والبقية في الدرج.”
كانت الخطة أن تكتشف إيمي الرسالة أولاً وتقرأها، ثم تبحث في الدرج لتسليم الرسائل الأخرى إلى مستلميها.
وعندما علمت أن أليسيا ربما تختفي بعد انتهاء صلاتها، ظنت أن مكتبه سيكون هو المكان الأكثر أمانًا لحفظ الرسالة.
“لم يبحث أحد في مكتبي؟”
“لا.”
“ماذا؟”
“الطابق كان مغلقًا.”
“تركت المفتاح لدى مينا.”
“الشيء هو…”
ظهرت على وجه ماريسا تعبيرات من الحيرة لأول مرة منذ دخولها هذا المكان.
“قالت أليسيا قبل دخولها للصلاة ألا يدخل أحد إلى المكتبة.”
“أه…”
ظهرت صورة وجه مينا في ذهن أليسيا، التي كانت قد قررت بحياتها أن تحمي المفتاح.
وكانت في الوقت نفسه صورة إيمي التي كانت دائمًا تشعر بالضيق بسبب إخلاص مينا الزائد، وكانت تتنهد وتقول إنها لا تستطيع تحمل المزيد.
“يا إلهي، مينا…”
وضعت يدها على جبهتها وتنفست بعمق، محاولًة تهدئة نفسها قبل أن تنظر إلى ماريسا.
“إذا لم تُسلم الرسالة، فما هي الإشاعات التي دارت عن سبب اختفائي؟”
“بعد أن اختفيتِ، أمر الإمبراطور بالصمت، ولم يُسمح لأحد بالكلام عنكِ.”
“حتى الإمبراطور لا يستطيع إغلاق أفواه الجميع.”
“… انتشرت بعض التكهنات بين العاملين في القصر الأم وقصر ولي العهد، كانت تدور حول ما إذا كان هناك شيء بينك وبين دوق دياز.”
لا شك أن ماريسا كانت عميلة متميزة.
كان من الصعب عليها أن تتابع الوضع في قصر الأميرة، ومع ذلك تمكنت من جمع الأخبار من القصور الأخرى في تلك الفترة القصيرة.
فكرت أليسيا فيما إذا كانت يجب أن تشيد بكفاءتها، أو إذا كانت تشعر بالأسف لأن تلك الكفاءة تُستخدم لخدمة الآخرين وليس لخدمتها.
وفي النهاية، قررت أن تتنهد بحرقة.
“ماذا عن تلك الشائعات التي تقول إنني على علاقة مع دوق دياز؟”
“كانت مجرد شائعات تلاشت سريعًا بعد أن تبادلها بعض الحمقى.”
“لا داعي للقلق، أخبريني بكل شيء. سيكون هذا هديتك لي.”
“الشائعات كانت تقول إنكِ لم تستطيعي نسيان دوق دياز، لذا هربت من القصر الإمبراطوري.”
“وماذا عن الأخرى؟”
“… كان هناك حديث عن أنكم هربتم من القصر الإمبراطوري سويًا لمحاولة العودة إليه.”
كانت الشائعات التي دارت حولها، بغض النظر عن اتجاهها، شائعات غير محبذة على الإطلاق.
بل كانت أسوأ الشائعات على الإطلاق.
ربما في الوقت الراهن، كانت أليسيا تحافظ على صمتها بسبب خوفها من أمر الإمبراطور، لكن مع مرور الوقت وازدياد عدد الأشخاص الذين يلاحظون غيابها، سيبدأ تداول أسوأ الشائعات المحتملة.
كانت مشغولة بشأن مسألة المتحولين، ولكن كان أسوأ شيء حدث هو أنها كانت قد حاولت الهروب عندما كان كيليان في العاصمة حتى لا تُربط به الشائعات، لكن كل جهودها باءت بالفشل.
“إذا انتشرت الشائعات عن مغادرة دوق دياز العاصمة بسرعة وبقائي هنا، سيكون الوضع خارج عن السيطرة.”
تجاهلت ماريسا تعليق أليسيا وأخفضت رأسها، لأنها كانت تفكر بنفس الطريقة.
مر بعض الوقت، ثم وضعت أليسيا يدها على جبينها وسحبتها، ثم نظرت إلى ماريسا وقالت:
“هل ستساعدينني هنا؟”
“سأخدمك بأفضل ما يمكن كما فعلت في قصر الأميرة.”
“عندما تقولين “كما في قصر الأميرة”، هل تقصدين أنكِ ستقومين بتقرير كل شيء لدوق دياز؟”
“لا.”
إذا طُرح السؤال حول ما إذا كانت أليسيا تستطيع تصديق إجابة ماريسا، فجوابها سيكون نفسه.
لم تكن تعرف ما الذي كانت تفكر فيه ماريسا عندما جاءت ووقفت أمامها، ولكنها كانت متأكدة أنها شخص لا يمكن الوثوق به على الإطلاق.
لكن في مثل هذه الظروف حيث لا تعرف من تثق به، قد يكون من الأفضل أن يكون الشخص الذي لا يمكنك الوثوق به قريبًا منك، لمراقبة الآخرين.
بعد أن نظرت إلى الأمور بهذا الشكل، قالت أليسيا:
“لا يعني أنني سأثق بكِ، لذلك أرجو أن تتصرفي بحذر. اذهبي الآن، من المؤكد أن الخادم هنا بانتظارك.”
“شكرًا لكِ، صاحبة الجلالة.”
انحنت ماريسا مغادرة الغرفة، وبعدها جلست أليسيا على الأريكة وغمضت عينيها، تنظر إلى مشهد الغرفة.
حتى عند النظر إليها مرة أخرى، كانت الغرفة تبدو تمامًا مثل غرفتها في قصر الأميرة.
هل كانت قد رتبتها بناءً على المعلومات التي جمعتها من ماريسا أو غيرها من الخدم؟
أو ربما…
“لا، ليس هذا.”
نعم، هذا ليس ممكنًا.
لقد دفعت هذه الأفكار التافهة بعيدًا، ثم نهضت أليسيا من مكانها وتوجهت نحو النافذة المغلقة.
كان لديها فكرة أن تفتح الستائر وتستمتع بنسيم الهواء البارد القادم من الشمال لتخفف من التوتر.
لكن بمجرد أن فتحت الستائر، اختفت الفكرة من ذهنها كما لو أنها لم تكن موجودة من قبل.
كل ما رأت أمامها كان بحر من الزهور الحمراء.
“زهور الأميرة” التي تملأ حديقة قصر دوق فينيون، كانت تهتز في الرياح لتستقبلها.
***
في اليوم الثاني من وصول كيليان وأليسيا إلى قصر دوق فينيون، تغير الوضع تمامًا في الخارج.
فجأة اختفت كل الكائنات المتحولة التي كانت قد تحركت شمالًا مع الأميرة.
وفي الأماكن التي اختفت فيها، تركت حفرة صغيرة مع بلورة سوداء في وسطها، كانت آخر آثارها.
“تشرفت بلقائكم. الظل يحييكم، دوق دياز.”
في وقت مبكر من المساء، بينما كان كيليان جالسًا بمفرده على مكتب في المكتبة يقرأ التقرير الذي أرسله بريل، ظهر “ضيف” فجأة من الظلام.
لقد ظهر في المكتبة دون أن يشعر كيليان به حتى، وألقى التحية بنبرة مهذبة، ولكن رأسه لم ينحنِ قط.
تسبب ظهور الضيف المفاجئ في ارتباك كيليان لوهلة، ولكنه سرعان ما أدرك هويته.
من الغريب ألا يتعرف عليه بعد أن قدم نفسه بكل هذه الطريقة المهذبة.
“أرى أنني أرى ظل الإمبراطور بعيني لأول مرة.”
“عادةً ما يكون الأمر كذلك.”
“هل جئت لتأدية مهمة؟ أم لتأخذ عنقي؟ ربما تكون المهمة نفسها هي أن تأخذ عنقي.”
عادةً ما يظهر ظل الإمبراطور أمام شخص آخر عندما يكون ذلك الشخص سيواجه “الموت” قريبًا.
لكن كيليان لم يظهر عليه أي قلق أو توتر، كما لو أنه لم يكن يواجه موته.
وكان الحال نفسه بالنسبة للظل.
انتظر حتى انتهى كيليان من كلامه، ثم بدأ يتحدث بحذر.
“الإمبراطور العظيم يرغب في التأكد من سلامة ابنته.”
“من المفترض أنه تحقق من ذلك بعيونه قبل أن يأتي إليّ.”
“لا يمكنه التفقد دون إذن صاحب المنزل.”
كانت كذبة واضحة.
ماذا يريد الإمبراطور أن يتحقق؟
ظل كيليان يحدق في الرجل بينما كان يحاول أن يتذكر ما قد يريده الإمبراطور.
من المؤكد أنه يريد التأكد من سلامة أليسيا، لكن الوقت قد تأخر.
إذا كان يريد التحقق من سلامتها، كان عليه أن يرسل الظل فور وصولها إلى القصر.
لكن الظل لم يظهر أمام كيليان حينها.
بالتأكيد كان سيتحقق من سلامتها بهدوء وبدون أن يلاحظ أحد.
وربما كان قد أخذها معه لمغادرة القصر سراً.
‘… هذا الشعور ليس جيدًا.’
بينما كان يفكر في أن الرجل الذي أمامه قد يكون قد أخذ أليسيا دون أن يدرك، شعر بغصة في معدته.
لم تخرج أليسيا من غرفتها منذ أيام، كانت محبوسة في غرفة مظلمة مغطاة بالستائر، تتلقى فقط خدمة ماريسا.
لقد ذهب عدة مرات إلى باب غرفتها، ولكنه لم يجرؤ على طرق الباب وعاد.
كان يشعر بصبره يتناقص شيئًا فشيئًا.
‘إلى متى سأصبر؟’
لم يكن كيليان يعرف الإجابة.
“قل لي الهدف الحقيقي.”
“الإمبراطور العظيم يرغب في سلامة ابنته.”
“أليسيا بخير.”
“سمعت بالتقرير عن اختفاء الكائنات المتحولة فجأة.”
“وماذا في ذلك؟”
“ربما يظهرون فجأة كما اختفوا.”
“لسانك طويل.”
“ماذا لو ظهروا فجأة أمام الأميرة أليسيا؟ هل أنت متأكد من أنه لن يحدث ذلك؟”
لا يمكن الوثوق بذلك.
لن يكون هناك فأر يقبل فتات الخبز الذي يقدمه الآخرون في فينيون، وليس في العاصمة.
ومع ذلك، كانت طريقة آيان مختلفة تمامًا عن قوانين العالم.
في اللحظة التي تأكد فيها من اختفاء الكائنات المتحولة، نقل جميع البلورات السوداء التي كانت محفوظة في القصر إلى قلعة غريفل.
وكان قد توقف للتو عن دراسة البلورات السوداء واطلع على تقرير بريل الذي يوصي بتدميرها جميعًا.
‘لا يمكن أن يحدث ذلك.’
كانت هذه وعدًا مع نفسه.
هل كان هذا ما جعل ظل الإمبراطور يدرك حالته؟
فبينما كان يشعر بذلك، انحنى ظل الإمبراطور لأول مرة أمام كيليان.
كان انحناءً بسيطًا، لكنه كان يحمل احترامًا تجاه الآخر، على عكس الطريقة التي ظهر بها لأول مرة.
“السبب الوحيد الذي يمنع الإمبراطور العظيم من نقل ابنته مباشرة هو أنه الطريقة الوحيدة لتجنب كارثة أكبر.”
لم تكن الأراضي الأخرى سوى فينيون مستعدة لمواجهة الوحوش.
حتى مع تحرك الكائنات المتحولة على نطاق واسع، فإن مجرد مرورها خلف خلفتها العديد من الدماء والدموع.
لقد قام كيليان بتعليم حرس القصر في العاصمة كيفية التعامل مع الوحوش، ولكنهم لم يكونوا قادرين على مواجهة جميع الكائنات المتحولة بمفردهم.
لذلك، قرر الإمبراطور أن تبقى أليسيا هنا.
قد تكون هذه خطوة قاسية من الأب، لكن لم يكن للإمبراطور خيار آخر.
الانستغرام: zh_hima14