Unable To Escape - 103
بنشاط، حركت قدميها حتى وصلت إلى نهاية الممر السري، حيث دفعت الباب الصلب بجسدها بكل قوتها، وتمكنت أخيرًا من الخروج.
لقد مر وقت طويل وهي تتحرك وسط الرائحة الكريهة، ولذلك شعرت بالهواء الطلق المنعش وكأنها استنشقت الحياة من جديد.
‘أين أنا؟’
في المستودع المهدم المتصل بمخرج الممر السري، بحثت عن رداء بغطاء رأس لتلبسه وتخرج، ثم نظرت حولها بعينين مليئتين بالحذر.
كان مكانًا لم تزرْه من قبل.
‘في الواقع، الأماكن التي كنت معتادة عليها في العاصمة هي القصر الملكي والطريق المؤدي إلى منزل كيليان فقط. كان الخروج إلى مكان مثل هذا أخطر بكثير، خاصة إن لفت انتباه كيليان أو أي من النبلاء. لحسن الحظ، هذا جيد.’
كان منزل كيليان يقع في منطقة تجمع بها منازل النبلاء الرفيعي المستوى، ما يعرف بالحي الراقي.
لو ظهرت في هذا المكان بمظهرها الحالي، لكانت ستجذب الكثير من الأنظار.
‘هل بدأت الإشاعات حول هروب الأميرة تنتشر؟’
أخذت تفكر في الشائعات التي كانت تدور حولها وحول كيليان في العاصمة، وضحكت بخفة.
ثم، تأكدت من موقع القصر الملكي البعيد، وبدأت في التوجه نحو الاتجاه الذي ظنت أن الساحة المركزية ستكون فيه.
لحسن الحظ، لم تكن تقديراتها خاطئة، فقد وصلت إلى الساحة المركزية في وقت قريب.
كانت الساعة لا تزال مبكرة جدًا، لكن الناس الذين كانوا يعدون للإفطار كانوا يتنقلون هنا وهناك.
تجنبت أن تبدو غريبة أمامهم، وتحركت بحذر نحو الأطراف البعيدة للساحة، حيث وجدّت متجر الكتب.
كان هناك رجل مسن يتحرك ببطء وهو ينفض الغبار عن الكتب المكدسة، وكأنه كان يستعد لفتح المتجر.
“جاء الزبون في وقت مبكر، أليس كذلك؟ المتجر لم يُعد بعد. هل ترغب في الانتظار هنا، ربما يمكنك قراءة بعض الكتب؟”
“جئت لأخذ شيء طلبته.”
“طلبت كتابًا؟ ماذا كان؟”
“《خفاش يعيش في النهار》 و《الشمس تعيش في الليل》.”
“آه! إذاً كان هذا! لقد حضرناها لك بالفعل داخل المتجر، وقد طلبت أن تُغلف كهدية، صحيح؟”
“لا، أريد أن تُسحب الأغطية فقط.”
“أوه، أوه، لا بأس. هيا، اتبعني.”
تبعته إلى داخل المتجر، حيث اكتشفت شيريل التي كانت في انتظارها بالفعل.
بعد أن حيّاها الرجل المسن بأدب وانصرف من الباب الخلفي للمتجر، خلعت شيريل غطاء رأسها وبدأت في الحديث.
“لم يكن الأمر صعبًا كما توقعت، أليس كذلك؟”
“هل تم إعداد كل شيء؟”
“كل شيء جاهز.”
بعد تغيير ملابسها في الغرفة الصغيرة داخل المتجر، ارتدت ملابس السفر التي أعدتها شيريل، ثم لبست معطفها مرة أخرى.
اتبعت تعليمات شيريل وخرجت عبر الباب الخلفي للمتجر، ثم ركبت العربة التي كانت في انتظارها.
كانت العربة قديمة ولم تحمل أي شعار يدل على عائلة نبيلة، لكن داخلها كان مرتبًا بشكل جيد ولم تشعر بأي إزعاج.
“اركبي العربة هذه، وعندما تخرجين من المدينة، استبدليها بحصان في الخارج. تم تحضير جميع المستلزمات في الحقائب المربوطة على الحصان.”
“شكرًا.”
“لا داعي لتلك الكلمات. إنها صفقة.”
ابتسمت أليسيا برقة في وجه شيريل التي قالت ذلك بينما كانت تمسك بباب العربة، ثم بحثت في جيبها وأخرجت رسالة واحدة وختمًا كانت قد أعدتهما لها.
استلمت شيريل الرسالة والختم بحذر، ثم انحنت برأسها.
“بختمي هذا، يمكن إنقاذ حياتك مرة واحدة فقط. من الأفضل أن تحترسي من الطمع.”
“من الفضائل التي يجب أن يتحلى بها التاجر هو الاعتدال. لا داعي للقلق.”
“إذا كان لديك هذه الرسالة، فلن يكون من الصعب إقناع أخي. إنها هديتي لك، فاستفدي منها جيدًا.”
“شكرًا لكِ، سموكِ.”
“إذن… اعتني بنفسكِ، يا آنسة لويس.”
“…أدعو لكِ برحلة هادئة.”
وبعد تلك الكلمات، أغلقت شيريل الباب وأعطت إشارة الانطلاق إلى السائق الجالس على مقعد السائق.
تحركت العربة ببطء نحو أسوار العاصمة.
كانت القلق يزداد في قلب أليسيا، لكن كان عليها أن تتحمل هذه السرعة البطيئة لتتمكن من مغادرة العاصمة بهدوء دون أن يلاحظها أحد.
“توقف. أخبرني بعدد الأشخاص ووجهتكم.”
توقفت العربة ببطء عند نقطة التفتيش عند الأسوار الخارجية.
سُمع صوت جندي حاد يوقف العربة.
هل كان هذا الصوت القوي ناتجًا عن الهجمات التي أحدثت تغيرات بسبب الكائنات المتحولة؟
أطلقت أليسيا ضحكة صغيرة.
“أنا في الطريق إلى فونتون مع حفيدتي. هنا هو التصريح.”
“افتحوا الباب.”
“أصابني مرض جلدي خطير وأتوجه لشراء دواء له.ا لا ينبغي على النبيل النظر إلى ذلك.”
“افتحوا الباب.”
“آه، انتظروا لحظة…”
بينما كان السائق يتجادل مع الجندي، نزل السائق من مقعده وطرق نافذة العربة برفق.
كانت هذه إشارة تم الاتفاق عليها مسبقًا.
“عزيزتي، هل يمكن أن تفتحي النافذة قليلاً؟ يريد الجندي أن يرى وجهك.”
“النافذة؟ ليس الباب…”
“آه، سموك. إنه مرض جلدي معدٍ. لا يمكنك أن تخفي شيئًا في نافذة بهذا الوضوح، أليس كذلك؟”
انتقل كيس صغير من يد السائق إلى يد الجندي.
شعر الجندي بثقل الكيس وأطلق سعالًا خفيفًا قبل أن يومئ برأسه.
عندما تأكد السائق من أن الجندي قد انخدع، أشار له مرة أخرى بإشارة احترام، ثم عاد إلى نافذة العربة.
عندما تأكدت أليسيا أن الجندي قد اقتنع، فتحت النافذة بحذر، ورفعت جزءًا من غطاء الرأس الذي كان يغطي وجهها.
“آه!”
عندما لاحظ الجندي الجرح على جلدها، الذي كانت عليه قشرة الدم، تراجع بسرعة وأشار بيده إلى إغلاق النافذة.
“هل هو مرض جلدي معدٍ؟”
“لحسن الحظ، إنها طفلة لا تخرج من غرفتها كثيرًا، لذا لم تنتقل العدوى إلى أي شخص آخر. لكن الطبيب قال إنه لا يوجد علاج هنا.”
“قلت إنها حفيدتك؟ لا بد وأنك قلق جدًا.”
“كل ما أتمناه هو أن لا تترك أي ندوب، لكنهم قالوا إنه سيكون صعبًا…”
كان السائق ممثلًا ممتازًا.
إذا لم يكن كذلك، فهو على الأرجح محتال.
بمزيج من براعة الكلام والتعبيرات المدهشة، خدع السائق الجندي بسهولة. ثم عاد وأخذ العربة بينما كان الجندي يودعه بوجه مليء بالقلق، وتابع السائق طريقه.
بينما كانت أليسيا تراقب البوابة الضخمة للأسوار الخارجية التي تبتعد تدريجيًا، أدخلت يدها داخل غطاء الرأس وأزالت قطعة الجلد الرقيقة التي كانت ملتصقة على وجهها.
على الرغم من أنها لم تكن تفهم سبب الحاجة إلى مثل هذه الأمور أثناء القيام بمهام من هذا النوع، كانت هذه هي نفس الحيلة التي كانت شيريل تستخدمها كثيرًا لإخفاء معالم الوجه.
عندما لاحظت أن وجهها قد عاد إلى حالته الأصلية بسرعة بعد أن تم إزالة القشرة من الجرح، تنفست أليسيا بارتياح.
لقد كانت فكرة صحيحة أن تطلب مساعدة شيريل.
‘لقد نجحت في الخروج من الأسوار. الآن، يجب أن أتمكن من عبور الحدود الجنوبية بسلام.’
لو كانت قد اتجهت نحو الشرق، لكان بإمكانها رؤية البحيرة الضخمة التي رأتَها أثناء رحلتها إلى برج الحكماء، لكن…
تذكرت أليسيا صوت بلايل وهو يصف كم كان البحر الجنوبي اللامجمد واسعًا وجميلًا، وبذلك تمكنت من التغلب على شعور الحزن بعدم قدرتها على رؤية البحيرة مرة أخرى.
ثم، بعد مسافة معينة، توقفت العربة التي كانت تسير ببطء أخيرًا.
لقد وصلت إلى وجهتها.
“الخيول جاهزة هناك.”
نزلت أليسيا من العربة التي فتح لها السائق بابها، ورأت حصانًا كبيرًا يتناول العشب تحت شجرة قريبة.
“ما الذي طلبته؟”
“من اللحظة التي خرجت فيها من الأسوار، بدأنا العمل على مسح أي آثار.”
كان أحد الأشياء التي طلبتها أليسيا من شيريل هو أن تتأكد من أن أي شخص يلاحظ غيابها لن يكون قادرًا على تتبعها بسهولة.
في البداية، كانت قد أخبرتها أنه سيتم استخدام حيلة لتشويش الاتجاهات التي اتخذتها، ولكنها على ما يبدو قد غيرت الطريقة إلى مسح آثارها بالكامل.
“شكرًا.”
“كان شرفًا لي أن أخدمكِ. أتمنى لكِ رحلة آمنة.”
بعد أن ألقى السائق تحية مهذبة، قاد العربة بعيدًا، تاركًا أليسيا مع الحصان اللطيف الذي كان يقف هناك بهدوء. وقفت أليسيا للحظة وأخذت نظرة أخيرة على العاصمة التي كانت تظهر في الأفق، ثم ركبت الحصان.
كانت قد كتبت كل ما كان يجب أن تتركه في رسالة داخل درج مكتبها.
الآن، كان ما عليها فعله هو التحرك بسرعة لعبور الحدود.
كان لدى أليسيا قطعة أخرى من الجلد الذي أعدته لها شيريل، وإذا استخدمت نفس الطريقة التي استخدمتها عند المرور عبر نقطة التفتيش في الأسوار، فستكون قادرة على المرور بسهولة.
أمسكت أليسيا بلجام الحصان بإحكام وضغطت على جانبه، ثم…
هيا!
بدأ الحصان في الركض بسرعة وهو يصرخ بصوت طويل، بينما بدأ منظر العاصمة يتضاءل خلف أليسيا.
في هذه الأثناء، كانت الأخبار التي تفيد بوصول أليسيا إلى غرفة الصلاة قد وصلت إلى الإمبراطور، الذي كان يمسك رأسه في يدٍ بعد أن تلقى نبأً عاجلًا مع شروق الشمس.
كان وجه أدريان، الذي كان يراجع الخبر مع الإمبراطور في مكتبه، يعكس انزعاجًا واضحًا، مما يشير إلى أن الأخبار التي وصلت عبر بريد الصقر كانت بالتأكيد غير مرغوب فيها.
“متى سيدخل دوق دياز إلى القصر الملكي؟”
“لقد أرسلت خادمًا سريعًا للقيام بالمهمة، لذا من المتوقع أن يدخل إلى القصر الملكي في وقت قريب.”
أجاب كبير الخدم بسرعة وهو يقف خلف الإمبراطور.
أخذ الإمبراطور نفسًا عميقًا ثم نظر بوجه جاد إلى أدريان، الذي كان يقرأ بعناية رسالتين قادمتين من اتجاهين مختلفين.
“هل هذا صحيح؟”
“لا أعتقد أن دوقين سيكذبان في أمر كهذا.”
كانت الأخبار التي وصلتهما من الحدود الشرقية والجنوبية تحمل نفس الرسالة لكن بخطوط مختلفة، مما يشير إلى أن هذه الأخبار متطابقة.
“لحسن الحظ أن أليسيا دخلت في فترة صوم وصلاة.”
بعد أن قرأ الرسالتين عدة مرات للتأكد من فهمه الصحيح، وضع أدريان الرسالتين على مكتب الإمبراطور وقال:
<المتحولين تتجه نحو العاصمة.>
كانت الرسائل العاجلة مكتوبة بخط دوقة فريزر التي تشتهر بحروفها العفوية، وبخط دوق ماكلود القوي والواضح. كانت الرسالتان تحملان نفس الخبر، وهو أن المتحولات التي ظهرت في أماكن مختلفة وكأنها تلقت تعليمات، تتجه نحو العاصمة.
هل كانت أليسيا ستشعر بالخوف عند سماع هذا الخبر؟ هل كانت ستغرق في القلق؟
بينما كان الإمبراطور يمسك رأسه في يديه، كان أدريان ممتنًا لأنه لم يكن يعلم أن شقيقته قد غادرت العاصمة متجهة إلى الجنوب. كان يشكر الحظ لأنه تأكد أن أليسيا لم تتلق هذا الخبر إلا بعد أن تأخرت قليلاً.
الانستغرام: zh_hima14