Unable To Escape - 102

عندما علمت أليسيا أن هموم الإمبراطور قد انتهت، كان ذلك في اليوم التالي لزيارة الكهنة إلى القصر الإمبراطوري. بعد أن ودعوا الكهنة الذين كانوا في حديث طويل مع الإمبراطور، عادوا مع سينا إلى القصر. ثم تلقت أليسيا نداءً من والدها لتذهب إلى مكتبه.

“جئت استجابة لدعوتك.”

لاحظت أليسيا وجه والدها المربك والمشدود بشكل غير طبيعي، وكان يبدو عليه شيء من القلق. فأخذت تراقب تعابيره وتلاحظ أنه كان مختلفًا عن المعتاد.

اقتربت أليسيا بخطوات هادئة من الإمبراطور الذي أشار إليها باليد، ومن دون أن تقول كلمة، أمسكت يده برفق، وهو بدأ في مسح ظهر يدها بهدوء. كانت أليسيا تنظر إليه بحيرة، مشيرة إلى التغير الذي بدا عليه.

“أبي؟”

هل هناك شيء غير عادي يحدث؟

رأت أليسيا الظلال التي كانت تغطي وجه والدها، مما جعلها تشعر بالقلق أيضًا وعبس وجهها دون أن تدري، ثم بدأت تتحدث بحذر:

“أبي، هل هناك شيء غير عادي؟”

“لا، لا شيء.”

“إذاً، هل تشعر بأي ألم؟”

كانت أليسيا تشعر بالقلق، حيث بدا لها أن والدها قد أصابه الضعف مثلما كان عليه بعد وفاة أدريان. شعرت بالذنب لعدم الاهتمام بصحته بسبب الانشغال بأدريان، وحاولت أن تسأل بقلق.

“هل يجب علي أن أستدعي دالتون؟”

“أليسيا، اهدئي. أنا في صحة جيدة للغاية.”

“لكن… وجهك شاحب جدًا.”

“ما سأقوله لك الآن هو أمر ثقيل للغاية. ولكن لا داعي للقلق بشأن صحتي.”

كانت كلمات والدها غامضة، مما جعل أليسيا تشعر بالحيرة. ماذا يعني “الحديث الثقيل” الذي يعتزم قوله؟ أخذت تتساءل في نفسها.

ثم قال الإمبراطور:

“قررت أن أرسلِك إلى دوق دياز.”

“…ماذا؟”

لم تستطع أليسيا فهم ما قاله الإمبراطور في البداية، وبدت في حالة صدمة تامة، فسألت بتردد:

“إلى من؟”

هل كان يعني أنه يخطط لزواجها من كيليان؟ لكن ذلك غير ممكن؛ والدها لن يوافق على ذلك. ماذا عن أخي؟ هل وافق على هذا؟ لكن حتى لو وافق، فهو لن يسمح لها بالزواج من كيليان! هل اتخذ هذا القرار بشكل منفرد؟

تدور العديد من الأفكار في ذهنها، وبدا وكأن الإمبراطور لاحظ ارتباكها. فاستمر في شرح الأمر:

“في يوم هجوم المتحولين، طلب دوق دياز مني أن يتولى حماية سلامتك.”

“أن يتولى حماية سلامتي؟”

“نعم، لقد اكتشفوا أن المتحولين كانوا يستهدفونك.”

“هذا…”

“أنتِ تعرفين هذا بالفعل.”

“……نعم.”

من المؤكد أنها كانت على علم بذلك.

كان السبب الذي جعلها تقرر مغادرة العاصمة والإمبراطورية بسرعة هو هذا.

وبعد أن أدركت أن قرار الإمبراطور بإرسالها إلى دوق دياز لا يعني “الزواج”، أطلقت تنهيدة من الراحة، وفهمت ما سيقوله الإمبراطور بعد ذلك.

“هل لأن دوق دياز هو الوحيد القادر على صد المتحولين بكفاءة أكبر من أي شخص آخر في الإمبراطورية؟”

“نعم، وأنا أؤمن أنه يستطيع حمايتك بمفرده.”

“لكنني…”

“أليسيا، إذا قلت لك إنني أعرف تمامًا كيف تشعرين، فسيكون ذلك كذبًا. لكنني أستطيع تخمينه.”

“أبي…”

“وأنا، مع ذلك، مضطر لاتخاذ هذا القرار. أرجوكِ، أليسيا. من فضلكِ، اتبعي كلامي هذه المرة فقط.”

قرأت أليسيا في عيني الإمبراطور الزرقاوين القلقين، ثم ابتلعت الكلمات التي كانت على وشك قولها وعضت على شفتيها.

على أي حال، كانت ستغادر.

لذلك، كان من الأفضل في هذه اللحظة أن تطيع كلام والدها وتومئ برأسها.

“لدي طلب أيضًا.”

“ما هو؟”

“أريد أن أصلي صلاة صيام قبل أن أغادر.”

ماذا سيكون رد فعل الإمبراطور عندما يعرف المعنى الحقيقي لكلمات أليسيا “قبل أن أغادر”؟

“…هل؟”

انتظرت أليسيا رد الإمبراطور وهي تحاول أن تبتسم، مبدية أملها في ألا يخيّب والدها ظنها بشكل كبير.

“صلاة الصيام… افعلي كما تشائين.”

“شكرًا.”

“سأناقش يوم مغادرتك مع دوق دياز وأعلمك قريبًا.”

“سأبدأ صلاة الصيام غدًا مباشرةً حتى لا أعيق قراراتكما.”

“غدًا؟ أليس ذلك مبكرًا جدًا؟”

“ليس هناك شيء آخر يجب التحضير له.”

لقد انتهت بالفعل من الحديث مع شيريل.

إذا كان الإمبراطور يعرف أين يؤدي الممر السري في غرفة الصلاة، فعليها مغادرة العاصمة بسرعة قبل أن يلاحظ ذلك.

‘أنا آسفة.’

لم تستطع أليسيا أن تنظر مباشرة في عيني والدها الحانية، فخفضت رأسها.

الإمبراطور الذي لم يكن يعلم بما تفكر فيه ابنته، اكتفى بربت يدها بلطف.

في تلك الليلة، وبعد أن فوجئ ولي العهد وزوجته بخبر صلاة الصيام، تمكنت أليسيا من تهدئتهما وإعادتهما إلى مكانهما، ثم جلست على مكتب المكتبة لتكتب رسائل للآخرين.

كتبت تفسيرًا لسبب مغادرتها، مع الشكر والاعتذار، ثم وضعت الرسائل في أظرفها، وأكدت كتابة أسماء المرسَل إليهم بعناية.

بعد ذلك، وضعت الرسالة الموجهة إلى إيمي في مكانها، ثم أخذت زجاجة تحتوي على السم من درج آخر قبل أن تقف من مكانها.

ما تبقى على المكتب كان رسالة واحدة فقط.

بعد مغادرتها، ستكتشف إيمي الرسائل في الدرج وتتولى مسؤولية إرسالها.

أخذت أليسيا آخر لمحة من المشهد في المكتبة قبل أن تخرج، ثم أغلقت الباب من الخارج وسلمت المفتاح إلى مينا.

“ألا أسمح لأحد بالدخول، صحيح؟”

“حتى تنتهي صلاة الصيام، من فضلك.”

“لا تقلقي! سأحميها بروحي إن لزم الأمر.”

“لا تعلقي حياتك بمفتاح واحد. فقط تأكدي من أن لا أحد يدخل.”

“نعم!”

ابتسمت أليسيا امتنانًا لمينا التي أجابت بثقة، ثم اقتربت من إيمي التي كانت تقوم بتفقد سريرها، واحتضنتها من الخلف، دفعت وجهها في ظهرها.

“لماذا تتصرفين بهذه الطريقة؟”

“أليس ذلك غير مرغوب فيه؟”

“أنا؟ مستحيل!”

فكّت إيمي يد أليسيا من حول خصرها، ثم أدارت جسدها لتحتضنها وتربت على ظهرها.

منذ طفولتها، كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها سيدتها تتصرف بتلك الطريقة.

“هل تشعرين بالقلق من صلاة الصيام؟”

“…نعم.”

“لا تقلقي، سأنتظر في الخارج. إذا شعرتِ بالتعب يمكنك التوقف والخروج في أي وقت.”

“يقال إن ذلك سيغضب الحاكم، أليس كذلك؟”

“أوه، إذًا هل تحاولين الصمود ليوم واحد فقط؟”

“ما هذا؟”

بينما كانت أليسيا في حضن إيمي، انفجرت ضاحكة بصوت خافت.

لقد شعرت بالحزن الشديد لفكرة أن هذه هي المرة الأخيرة التي تحتضن فيها إيمي الحنونة والدافئة، لذا كان من الصعب عليها أن تبتعد عن حضنها.

“حان وقت النوم الآن. صلاة الصوم تبدأ بدخولك إلى غرفة الصلاة قبل شروق الشمس.”

“نعم، فهمت.”

بينما كانت تجيب على ذلك، ظلت أليسيا في مكانها ولم تفكر في مغادرة حضن إيمي، فكانت إيمي تداوي ظهرها بمزيد من اللطف كما لو كانت لا تستطيع مقاومتها.

لنستمتع بلحظات الراحة هذه لبعض الوقت.

حاولت أليسيا تجاهل وجود الزجاجة السوداء في جيبها بينما استسلمت للاستراحة في حضن إيمي.

—

في صباح اليوم الذي يبدأ فيه صوم الصلاة.

استفاقت أليسيا في ساعات الفجر المبكرة، غسلت جسدها بعناية، ثم ارتدت فستانًا أبيض بسيطًا خاليًا من الزينة، وتوجهت إلى المعبد الصغير الذي يقع في أعماق القصر الإمبراطوري.

بينما كانت تأخذ لحظة للنظر في مظهر المعبد المنظم بعناية على الرغم من عدم وجود كاهن مقيم فيه، وقفت أمام باب غرفة الصلاة. عندها، سلمت إيمي التي كانت تتبعها بصمت حقيبة صغيرة كانت تحملها.

“لقد تم تحضير الماء في الداخل مسبقًا.”

“شكرًا.”

“إذا شعرتِ بالتعب، يمكنك التوقف في أي وقت والخروج.”

“وغضب الحاكم؟”

“سأتحمل الغضب نيابة عنك، فلا داعي للقلق.”

ضحكت إيمي وهي تقدم كلماتها المخلصة، فهزت أليسيا رأسها في رفض.

“سأحاول إتمامه حتى النهاية. لا تقلقي.”

“حسنًا، سأنتظرك.”

بينما كان الحارس الذي جاء مبكرًا لفتح باب غرفة الصلاة ينتظر، أومأت أليسيا له برأسها ببساطة قبل أن تدخل إلى داخل الغرفة. قبيل إغلاق الباب، بعثت بنظرة اعتذار صامتة نحو إيمي.

تمنت أليسيا ألا تضطر إيمي إلى الانتظار طويلاً بعد رحيلها، وجلست لحظة على الكرسي داخل غرفة الصلاة، وأصغت إلى الأصوات القادمة من الخارج.

رأت الحارس الذي كان يقف أمام الباب من خلال النافذة الصغيرة الملبدة بالكاد، وعندما راجعت المكان بعينيها، نهضت من على الكرسي وتوجهت إلى المكتب.

بحذر، دفعت أليسيا الباب الخفي تحت الطاولة إلى اليسار، فسمعت صوتًا خافتًا وهو “دلقاك” مع فتح مدخل سري أسفل الأرضية.

كان الصوت أعلى مما توقعت، فتوقفت للحظة لتستمع إلى الأصوات القادمة من الخارج. لحسن الحظ، تأكدت أن أحدًا لم يلاحظ الصوت، فتنفست الصعداء.

‘…لنذهب.’

كان من المؤسف أنها لم تتمكن من رؤية وجه عائلتها للمرة الأخيرة قبل مغادرتها، ولكن حان الوقت الآن للتحرك.

تحسست السم الزجاجي المخفي في حزامها والختم بيديها، ثم أمسكت بالحقيبة الصغيرة التي قدمتها إيمي لها وركعت لتسير بحذر عبر الممر السري تحت الطاولة.

كان هناك رائحة كريهة تنبعث من المكان، ربما بسبب عدم استخدامه لفترة طويلة.

على الرغم من أن الرائحة كانت مزعجة، فقد تابعت السير إلى أسفل حتى أغلقت الباب خلفها، مما أدى إلى إشعال الأنوار داخل الممر تدريجيًا.

لم تكن قد أعدت مشاعل لتضيء الطريق، فاحتارت قليلاً حول كيفية السير في هذا الممر المظلم. لكن سرعان ما تنفست الصعداء عندما لاحظت الأضواء التي بدأت تتوالى.

كل ما عليها الآن هو السير في هذا الممر.

كان المكان الذي قررت لقاء شيريل فيه هو “بئر الماء” في الطرف الخارجي للساحة المركزية، وهو متجر كتب يعرفه الجميع.

لم تكن تعرف أين ينتهي هذا الممر السري، لكنها كانت تأمل أن يكون قريبًا من الساحة المركزية.

همست دعاءً صغيرًا وهي تحرك قدميها بسرعة في الممر.

الانستغرام: zh_hima14