Unable To Escape - 100
بهدوء، قالت أليسيا اسم السم بينما ابتلعت شيريل ريقها بصعوبة، غير قادرة على إخفاء صدمتها.
كيف يمكن للأميرة التي نشأت في القلعة الملكية أن تعرف اسم السم الذي يُتاجر به في أكثر الأماكن ظلمة في عالم الجريمة؟
كانت شيريل قد سمعت بالاسم فقط، لكنها لم تر السم في الواقع.
“سيدتي، لماذا هذا السم…؟”
“أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن أحتفظ بتأمين أثناء مغادرتي طريقًا خطرًا.”
كانت تعلم أن المتحولين تتحرك باتجاهها أثناء مغادرتها.
إذا كانت محظوظة ونجحت في تجنب المتحولين، فلن يكون هناك شيء آخر تتمناه، لكن إذا واجهتها، فإن أليسيا لم تكن تملك القدرة على مواجهتها.
لم تكن تفكر أنه إذا تم الإمساك بها، فإنها ستتمكن من الموت دون ألم على يد المتحولين.
لذا، كانت أليسيا تفكر في استخدام السم الذي تملكه والذي يمكن أن يسبب الموت بسرعة كنوع من التأمين.
‘في الأصل، كنت سأحاول الحصول عليه عبر جاي، لكن بفضل لويس أصبح الأمر أسهل.’
كانت قدرة جاي، زعيم نقابة المعلومات، معروفة، لكنه كان على علاقة وطيدة مع رايلي، وكان هذا هو المشكلة.
لم تكن تعرف كيف سيكون رد فعل جاي إذا اكتشف أن أليسيا تحاول الحصول على “سم”.
وكان هذا يشكل تهديدًا خطيرًا لخطة أليسيا.
“لماذا تستخدميه كنوع من التأمين…؟”
“أنا أيضًا لا أريد أن أضطر لاستخدامه. على أي حال، بما أنني بحاجة إليه، حاولي أن تحضره لي.”
“… حسنًا.”
بما أن شيريل قد وافقت على التفاوض مع أليسيا، لم يكن بإمكانها رفض طلبها.
ومثلما كانت تفكر، أومأت شيريل برأسها.
ابتسمت أليسيا برضا، كما لو كانت تشعر بالارتياح لأنها بدأت الأمور تسير كما خططت بعد أن عادت في الزمن، وأخذت فنجان الشاي البارد.
—
أثناء تحضير أليسيا للهرب سرًا، كان كيليان يتتبع أثر آيان.
كان من الصعب جدًا العثور على آثاره باستخدام البلورة السوداء للتحرك بسرعة دون أن يُلاحظ.
لذا، قرر كيليان متابعة آثار البلورة السوداء والمتحولين بدلاً من آثار “آيان فيندلي”.
أعطى ماركيز أندرسون ورايلي مهمة التحقيق في يوميات البحث التي عُثر عليها في منزل إيرل فيندلي، لذلك لم يكن عليه القلق بشأن أي شيء آخر وركز فقط على تلك الآثار.
بعد بضعة أيام من متابعة تلك الآثار، توصل مساعد كيليان، بريل، وقائد الفرسان، ديريك، إلى استنتاج مفاده أن آيان ليس في العاصمة.
“لقد تفوه بتلك التفاهات، لذلك من الطبيعي أنه هرب.”
“كم مرة يجب أن أكرر تحذيراته بشأن سلوكه؟”
“نحن هنا فقط أنا وسيدي، فلنكن أكثر راحة!”
“ديريك بيرنز.”
“ها… حسنًا، بريل غرانت، المساعد. هل انتهينا؟”
بسبب عدم قدرته على النوم بشكل صحيح طوال عدة أيام وهو يتتبع أثر آيان، أصبح ديريك في حالة من التوتر الشديد وأصبح متوترًا للغاية، ما جعله يوجه نظره الحاد نحو بريل.
وفي مواجهة ديريك بهذا الشكل، نقر بريل شفتيه بتعبير مختصر ثم نظر إلى كيليان.
كان هذا قرارًا حكيمًا من بريل، الذي كان يعرف من خلال تجربته الطويلة أنه لا يوجد فائدة من التفاعل مع ديريك في مثل هذه اللحظات.
“آخر أثر لآيان فيندلي كان في فيلا العائلة.”
“هل يعني هذا أنه عبر الأسوار وترك العاصمة؟”
“نعم.”
فتح كيليان فمه أخيرًا، بعد أن ظل صامتًا خلال المناقشة بين ديريك وبريل.
“هل تم تحديد أقصى مسافة يمكن للبلورة السوداء أن تتحرك فيها؟”
“أعتذر، نحن بحاجة إلى بعض الوقت الإضافي.”
“ماذا عن قدرتها على التحكم في المتحولين؟”
“الماركيز أندرسون والسيد رايلي يراجعون يوميات البحث التي عُثر عليها في منزل إيرل فيندلي، لكن يبدو أنه من الصعب تحديد ذلك بسهولة.”
لقد اكتشف آيان بالصدفة سر البلورة السوداء، واستخدمها في وقت قصير للغاية. وعندما كانت الأبحاث المسجلة عبارة عن عشر صفحات فقط، كان من غير المحتمل الحصول على الكثير من المعلومات منها.
شعر بريل بشيء من الإعجاب تجاه آيان لأنه استطاع اكتشاف طريقة استخدام البلورة السوداء في تلك الفترة الزمنية القصيرة، لكنه حرص على ألا يظهر ذلك على وجهه وأكمل حديثه.
“الذئاب تواصل مطاردة آيان خارج العاصمة. سيتمكنون من اللحاق به قريبًا، لذا أرجو أن تنتظروا قليلًا.”
أصبح جبهة كيليان المسترخية أكثر عندما سمع أن أفضل مساعديه يتعقبون آيان. وهذا جعل بريل يشعر بالارتياح وأعطى كيليان الوثائق التي كان يحملها للاستعداد للتقرير التالي.
“تمت عمليات التفتيش حول مدينة لاسي بالكامل.”
“ماذا عن البلورة السوداء؟”
“لقد تم العثور على قطعتين في موقع الدفيئة الزجاجية وتم جمعهما.”
تم التأكد من أن البلورة السوداء قادرة على تحويل نفسها إلى متحول، لكن لم يكن أحد يعرف بعد المبدأ الذي يعمل به هذا التغيير.
لذلك تم إرسال البلورات السوداء التي تم جمعها إلى إمارة فينيون لإجراء مزيد من الأبحاث عليها. كان من الممكن أن يتم البحث في القلعة الملكية بشكل أسرع، لكن كان من الضروري اختيار هذه الطريقة حفاظًا على الأمان.
أومأ كيليان برأسه بعد سماع تقرير وصول البلورات السوداء والعلماء إلى فينيون بسلام، ثم نهض من مكانه.
منذ فترة، أصبح كيليان يعتاد على الوقوف أمام نافذة مكتبه عندما يحتاج إلى ترتيب أفكاره، حيث يحدق في القلعة الملكية التي يمكن رؤيتها من بعيد.
رغم أن بريل كان يراقب هذا السلوك الجديد من سيده بحيرة، قرر أنه ليس شيئًا خاصًا، ووقف خلفه منتظرًا كلماته التالية.
“قلعة لاسي…” همس كيليان بصوت منخفض بينما كان يتذكر محتوى الرسالة التي وصلته هذا الصباح من القلعة الملكية.
كان الإمبراطور قد فكر طويلاً قبل أن يوافق على طلب كيليان بحماية أليسيا، وأذن لها بمغادرة العاصمة لتكون تحت حمايته، ولكن اختار لها مكانًا قريبًا من العاصمة: قلعة لاسي. وكانت الأسباب التي جعلت كيليان يبحث عن البلورة السوداء في تلك المنطقة تعود إلى هذا التوجيه.
“إنه يراقبني…” كان الإمبراطور يريد أن يتم حماية أليسيا في مكان معتاد عليها، بعيدًا عن أي خطر. كانت هذه رغبته بأن تشعر أليسيا بالاستقرار في مكان مألوف لتخفيف قلقها، لكن أيضًا ليمنع كيليان من التلاعب بها.
“عيون المراقبة ستظل تلاحقني…” تذكر كيليان كيف كان الإمبراطور قد أرسل طاهيه الخاص عندما كانت أليسيا متوجهة إلى قلعة لاسي في السابق. والآن، ماذا سيفعل للإمبراطور لمساعدتها؟
ضحك كيليان داخليًا وهو يتخيل أن كل تلك الاستعدادات لن يكون لها فائدة، حيث كانت أليسيا في النهاية تحت سيطرته.
“هل ما زالت أليسيا محجوزة في مكتبتها؟” سأل كيليان، وهو يراقب ردود أفعال مساعديه.
“نعم، بعد لقائها الكونت مع لويس، عادت إلى المكتبة.”
“لماذا التقت بشيريل؟”
“لأنها أصبحت مديرة الخادمات، كان من الصعب تحديد تفاصيل الحوار، لكن يبدو أنهما تحدثتا معًا.”
في البداية، عندما سمع كيليان أن شيريل كانت متوجهة إلى القلعة، لم يكن يتوقع أن تكون لزيارة أليسيا، ظن أنها كانت تحاول الاستفادة من بعض القوى النبيلة للحصول على ارث عائلة لويس.
“هل كان حديثًا سريًا؟” سأل كيليان وهو يلمس ذقنه ويبتسم ابتسامة صغيرة.
“نعم، قالت إنه سيكون من الصعب مقابلتي في الوقت الحالي بسبب أمور عائلية.”
عندما علم كيليان أن شيريل قد التقت بأليسيا وعادت، أراد معرفة ما دار بينهما. فاستدعاها عدة مرات ليعلم التفاصيل، ولكن دائمًا ما كانت الإجابة بأنها مشغولة.
كانت شيريل هي الطرف الذي كان يسعى لإتمام الصفقة بينهما، لذلك كان من الغريب أن تتجاهل حتى دعوته، مما أثار شكوك كيليان، الذي ضحك في سره من تصرفاتها الغريبة.
“ماذا عن تقرير الظل الذي أرسلته؟”
“يقال إن لويس تتردد على السوق السوداء.”
“ما الذي تبحث عنه؟”
“لا يمكنني التأكد، لكن يبدو أنها تبحث عن ‘السم’.”
“… ماذا؟”
تغيرت ملامح كيليان فجأة وظهر الغضب على وجهه، مما جعل بريل يبلع ريقه بصعوبة. حتى ديريك، الذي كان يقف مائلًا وهو يستمع، تجمد في مكانه وبدأ يراقب كيليان بحذر.
ماذا كانت المشكلة في كلامه؟ حاول بريل التفكير، لكنه لم يجد تفسيرًا.
“هل هناك مشكلة؟” سأل بريل، بينما كان وجهه شاحبًا.
كان هناك احتمالان فقط.
إما أن شيريل كانت تحاول قتل أليسيا، أو أنها كانت تنوي إهداء تلك السموم لها.
لم يكن أي من الاحتمالين مقبولًا، لكن ما كان يزعج كيليان أكثر هو الاحتمال الثاني.
حتى وإن كان الحديث عن هدية، هل كان هذا يعني أن شيريل كانت تبحث عن السم لأن أليسيا كانت ترغب فيه؟
لو كانت محاولة اغتيال، لكان بإمكانه إنهاء الأمر فورًا بقتل شيريل، لكن إذا كانت أليسيا ترغب في السم، فحتى لو لم تكن شيريل هي من تجلبه، كانت هناك طرق عديدة للحصول عليه.
“اكتشف ما هو السم الذي تبحث عنه شيـريل.”
“نعم، سيدي.”
“وأخبر الفئران أن يراقبوا أليسيا عن كثب.”
“إذا كان هناك أي شيء غريب، حتى ولو كان صغيرًا، سأخبرك عنه فورًا.”
مع إجابة بريل، بدا أن شدة غضب كيليان قد تراجعت قليلاً.
وبفضل ذلك، استطاع ديريك أن يستنشق الهواء بحرية مرة أخرى، وأخذ نفسًا عميقًا غير مرئي، وهو يراقب سيده بحذر.
الجو المحيط بسيده بدا وكأنه يحمل في طياته توقعات لما سيحدث، كما لو كان يسبق العاصفة التي على وشك أن تضرب.
‘هل سيكون بخير؟’
لم يكن ديريك قد شهد هذا الوجه الغريب من كيليان من قبل، مما جعله يرتجف دون أن يدرك.
شعر وكأن عاصفة هائلة ستضرب قريبًا، وتزعزع سيده وكل من حوله.
وربما كان بريل، الذي كان يقف بعيدًا قليلًا، يشعر بنفس الشيء.
تمنى ديريك أن تتجنب العاصفة سيده، وهو ينظر عبر النافذة إلى الطيور السوداء التي كانت تحلق في السماء.
الانستغرام: zh_hima14