To Sir Philip with love - 7
لم أشعر بالملل قط طوال حياتي كلها كما أشعر الآن. كولن ، يجب أن تعود إلى المنزل. إنه لأمر ممل بشكل لا يطاق بدونك ، ولا أعتقد أنني أستطيع تحمل هذا الملل لحظة أخرى. أرجوك عد ، لأني بدأت أكرر نفسي بوضوح ، ولا يوجد شيء أكثر مملة من ذلك.
– من إلويز بريجرتون إلى أخيها كولن ، خلال موسمها الخامس كبكر ، تم إرسالها (ولكن لم يتم تلقيها) بينما كان كولن يسافر في الدنمارك
قضت إلويز يومها بأكمله في الحديقة ، مستلقية على كرسي استراحة مريح للغاية كانت مقتنعة تمامًا بأنه تم استيراده من إيطاليا ، حيث كانت تجربتها أن لا الإنجليز ولا الفرنسيين لديهم أي فكرة عن كيفية صنع أثاث مريح. ليس أنها كانت تفكر عادة في بناء الكراسي والأرائك ، لكنها عالقة وحدها في حديقة رومني هول ، لم يكن الأمر كما لو كان لديها أي شيء آخر للتفكير فيه.
لا ، ليس شيئا. ليس هناك شيء واحد تفكر فيه بخلاف الكرسي المريح تحتها ، وربما حقيقة أن السير فيليب كان وحشًا سيئ الأدب لتركها بمفردها طوال اليوم بعد أن أعطاها طفلاه الصغيران – واللذان أضافتهما إلى أفكارها مع تطور عقلي – لم يرى أنه من المناسب الكشف عنهما في مراسلاته.
لقد كان يومًا مثاليًا ، بسماء زرقاء ونسمة لطيفة ، ولم يكن لدى إلويز أي شيء تفكر فيه في العالم. لم تشعر بالملل قط طوال حياتها.
لم يكن من طبيعتها أن تجلس ساكنة وتشاهد السحب تطفو. تفضل أن تكون خارج المنزل تفعل شيئًا – تمشي ، أو تفحص السياج ، أي شيء آخر غير مجرد الجلوس كقطعة على الكرسي ، وتحدق بلا هدف في الأفق.
أو لو كان عليها الجلوس هنا ، على الأقل كان بإمكانها فعل ذلك برفقة شخص آخر. افترضت أن السحب ربما تكون أكثر إثارة للاهتمام لو لم تكن وحيدة تمامًا ، لو كان هناك شخص يمكنها أن تقول له ، يا إلهي ، لكن تلك تبدو كأرنب ، ألا تعتقد ذلك؟ لا ، لقد تُركت بمفردها تمامًا.
كان السير فيليب في دفيئته – تستطيع رؤيتها من هنا ، وحتى تراه يتحرك من وقت لآخر – وفي حين أنها كانت تريد حقًا النهوض والانضمام إليه ، ولو لشيء واحد فقط وهو أن نباتاته يجب أن تكون أكثر إثارة للاهتمام من السحب البغيضة ، لم تكن لتمنحه الرضا بالبحث عنه.
ليس بعد أن رفضها بوقاحة بعد ظهر اليوم.
يا لها من السماء! لقد هرب الرجل عمليًا من رفقتها.
لقد كان أغرب شيء. كانت تظن أنهما يتعاملان مع بعضهما البعض بشكل جيد ، ثم أصبح فجأة قاسيا ، واختلق نوعًا من الأعذار حول حاجته للعمل وهرب من الغرفة كما لو أنها مصابة بالطاعون. رجل بغيض.
التقطت الكتاب الذي اختارته من المكتبة وأمسكته بحزم أمام وجهها. ستقرأ هذا الشيء الملعون هذه المرة حتى لو قتلها
“لا أستطيع العمل إذا كان عليّ القلق عليك” ، تذمر.
“إذن لا تعمل” ، أجابته ، معتقدة أن الحل واضح جدًا.
“أنا في خضم شيء ما” ، تمتم ، وبدا الأمر ، في رأي إلويز على الأقل ، كطفل عبوس. “ثم سأرافقك” ، قالت وهي تمر أمامه في طريقها إلى الدفيئة.
حقًا ، كيف توقع منها أن تقرر ما إذا كانا مناسبين أم لا إذا لم يقضيا أي وقت معًا؟ مد يده لي أمسكها ، ثم تذكر أن يده كانت مغطاة بالأوساخ.
“الأنسة بريجرتون” ، قال بحدة ، “لا يمكنك …”
“ألا يمكنك الاستفادة من المساعدة؟” قاطعته.
“لا” ، قال ، وبنبرة لا تستطيع حقًا أن تواصل الجدال على هذا النحو.
“السير فيليب” ، صرخت وهي تفقد صوابها تمامًا معه ، “هل يجوز لي أن أسألك سؤالاً؟” مندهشًا بشكل واضح بسبب تحولها المفاجئ في المحادثة ، أومأ برأسه للتو – مرة واحدة ، بفظاظة ، بالطريقة التي يحبها الرجال عندما يكونون منزعجين ويريدون التظاهر بأنهم هم المسؤولون.
“هل أنت نفس الرجل الذي كنت عليه الليلة الماضية؟”
نظر إليها وكأنها مجنونة.
“أرجو المعذرة.”
قالت: “الرجل الذي أمضيت معه المساء الليلة الماضية” ، بالكاد تمنع رغبتها في تقاطع ذراعيها بينما تتحدث ، “الشخص الذي شاركته وجبة ثم تجولنا في المنزل والبيت الزجاجي ، تحدث إلي بالفعل ، وفي الواقع ، بدا أنه يستمتع بصحبتي ، قد يبدو الأمر مدهشًا “.
لم يفعل شيئًا سوى التحديق فيها لعدة ثوانٍ ، ثم تمتم ، “أنا أستمتع بصحبتك”. “إذن لماذا” ، سألت ، “كنت أجلس وحدي في الحديقة لمدة ثلاث ساعات؟”
“لم تكن ثلاث ساعات.”
“بغض النظر عن المدة …”
“لقد كانت خمسة وأربعون دقيقة” ، قال.
“مهما كان الأمر كذلك …”
“كما هو الحال.”
“حسنًا” ، أعلنت ، في الغالب لأنها كانت تشك في أنه ربما كان على حق ، مما وضعها في موقف محرج إلى حد ما ، وبدا كل ما يمكنها قوله دون إحراج نفسها أكثر.
“الأنسة بريجرتون” ، قال ، صوته المقتضب تذكير بأنه في الليلة السابقة كان يناديها بإلويز. وتقبيلها.
وتابع بحدة: “كما قد تكونين خمنت ، فإن حلقة هذا الصباح مع أطفالي قد تركتني في مزاج سيء. اعتقدت أنني سأوفر عليك ببساطة شركتي ، كما هي “.
قالت: “أفهم” ، مع إعجاب إلى حد ما بالحافة المتعجرفة في صوتها.
“جيد.”
باستثناء أنها كانت متأكدة تمامًا أنها رأت. أكذب على وجه الدقة.
نعم ، لقد جعله أطفاله في مزاج سيء ، وهذا صحيح إلى حد كبير ، ولكن هناك شيء آخر يعمل أيضًا.
قالت: “سأتركك لعملك إذن” ، وأشارت إلى الدفيئة بإشارة كان المقصود منها أن تبدو وكأنها تلوح له بالرحيل.
حدق بها بريبة. “وماذا تخططين أن تفعلي؟”
أجابت: “أفترض أنني سأكتب بعض الرسائل ثم أذهب في نزهة”.
“لن تذهبي في نزهة” ، هدر.
تقريبا ، كما اعتقدت إلويز ، وكأنه يهتم بها حقًا.
“السير فيليب” ، أجابت ،
“أؤكد لك أنني بخير تمامًا. أنا متأكدة تمامًا أنني أبدو أسوأ بكثير مما أشعر به “. “من الأفضل أن تبدي أسوأ مما تشعرين به” ، تمتم.
عبس عليه إلويز. كانت في النهاية عينًا سوداء ، وبالتالي فهي مجرد وصمة مؤقتة على مظهرها ، لكن حقًا ، لم يكن بحاجة إلى تذكيرها بأنها تبدو فظيعة. قالت له: “سأبقى بعيدًا عن طريقك” ، وهذا هو كل ما يهم حقًا ، أليس كذلك؟ بدأ الوريد ينبض في صدغه.
استمتعت إلويز بذلك كثيرا. قالت: “اذهب”.
وعندما لم يفعل ، استدارت وبدأت تمشي عبر بوابة إلى جزء آخر من الحديقة.
“توقفي عن هذا حالا” ، أمر السير فيليب ، وهو يقلص المسافة بينهما بخطوة واحدة.
“لا يمكنك الذهاب في نزهة.” أرادت إلويز أن تسأله عما إذا كان ينوي تقييدها ، لكنها أمسكت لسانها ، خوفًا من أن يوافق فعليًا على الاقتراح.
قالت: “السير فيليب” ،
“لم أر كيف – أوه!” غمغم بشيء عن النساء الحمقاء (واستخدامه صفة أخرى اعتبرتها إلويز أقل مجاملة بشكل ملحوظ) ، حملها السير فيليب بين ذراعيه وخطى نحو الكرسي ، حيث ألقى بها بلا مبالاة على الوسادة مرة أخرى.
“ابقِ هنا” ، أمر. لقد تلعثمت ، محاولة إيجاد صوتها بعد عرضه المذهل للغطرسة.
“لا يمكنك ان تتحكم بي – ”
“يا إلهي ، يا امرأة ، يمكنك أن تجربي صبر القديس.” حدقت فيه بغضب.
سأل بفارغ صبر: “ما الذي سيمنعك من التحرك من هذا المكان؟”
“لا أستطيع التفكير في أي شيء” ، أجابت بصدق.
“جيد” ، قال ، وذقنه بارزة بطريقة عنيدة غاضبة.
“تجولي في الريف بأكمله. اسبحي إلى فرنسا.”
“من جلوسيسترشير؟” سألت ، وشفاه ترتعشان.
قال: “إذا كان بإمكان أي شخص أن يكتشف طريقة للقيام بذلك ، فسوف تكونين أنت. يوم سعيد ، الآنسة بريجرتون.”
ثم ابتعد متعجرفا ، تاركا إلويز بالضبط حيث كانت قبل عشر دقائق. كانت تجلس على الكرسي ، وقد فوجئت برحيله المفاجئ لدرجة أنها نسيت تمامًا أنها كانت تنوي النهوض والمغادرة.
إذا لم يكن فيليب قد اقتنع بالفعل بأنه أحمق نفسه في وقت سابق من ذلك اليوم ، فإن رسالة إلويز القصيرة التي تبلغه بأنها تنوي تناول العشاء في غرفتها مساءً ذاك لم تترك مجالًا للشك. بالنظر إلى أنها أمضت فترة ما بعد الظهر تشكو من عدم وجود رفقة ، فإن قرارها بتناول الطعام بمفردها كان بمثابة إهانة لاذعة بالفعل.
تناول طعامه وحيدًا في صمت ، وكان الصمت رفيقًا مألوفًا خلال الأشهر الماضية – سنوات ، حقًا ، حيث كانت مارينا نادرًا ما تخرج من غرفتها لتناول العشاء عندما كانت على قيد الحياة. قد يظن المرء أنه اعتاد على ذلك الآن ، لكن قلقًا عميقًا كان يدور تحت جلده.
لقد كان مدركًا تمامًا لأعين الخدم المراقبة ، وغمزاتهم التي لا شك تركز على رفض الآنسة بريجرتون لرفقته.
تابع وهو يمضغ شريحة اللحم. كان يعلم أنه من المفترض تجاهل الخدم ومواصلة الحياة اليومية كما لو أنهم غير موجودين ، أو إذا كانوا موجودين ، فكأنهم نوع مختلف تمامًا.
وبينما كان عليه أن يعترف بأنه ليس لديه اهتمام كبير بحياتهم خارج قاعة رومني ، تظل الحقيقة أنهم مهتمون به ، وكان يكره إلى حد ما أن يكون موضوع ثرثرة.
وهو ما سيحدث بالتأكيد الليلة ، حيث سيجتمعون لتناول العشاء في الزاوية المجاورة للمطبخ. أخذ قضمة قاسية من لفه.
كان يأمل أن يضطروا إلى أكل تلك السمكة اللعينة من سرير أماندا. شق طريقه عبر السلطة والدجاج والبودينج ، على الرغم من أن الحساء واللحم كانا كافيين تمامًا. ولكن كان هناك دائمًا احتمال أن تغير إلويز رأيها وتنضم إليه لتناول العشاء.
لم يكن ذلك يبدو مرجحًا ، بالنظر إلى عنادها ، ولكن إذا قررت أن تثني إرادتها ، فهو يريد أن يكون حاضرًا عندما يحدث ذلك.
عندما أصبح من الواضح أن هذا لم يكن سوى تفكير تمني من جانبه ، فكر في الاقتراب منها ، لكن حتى هنا في الريف ، كان هذا غير مناسب تمامًا ، علاوة على ذلك ، يشك في أنها تريد رؤيته.
حسنًا ، هذا لم يكن صحيحًا تمامًا. لقد ظن إلى حد ما أنها تريده حقًا أن يراها ، لكنها أرادته متواضعًا ومستنكرًا.
وحتى لو لم ينطق بكلمة واحدة تشبه
“أنا آسف” ، فإن مظهره نفسه سيكون بمثابة ابتلاع الغضب.
وهو ما لن يكون أسوأ شيء في العالم ، بالنظر إلى أنه قرر بالفعل أنه سيكون على استعداد للالتفاف حول قدميها والتوسل إليها برقة لتتزوج منه إذا كانت توافق فقط على البقاء وتكون أمًا لأطفاله.
هذا ، على الرغم من أنه أفسد الأمر تمامًا بعد ظهر هذا اليوم – وصباحًا ، حقًا ، إذا كنا صادقين بشأنه.
لكن الرغبة في مغازلة امرأة لا تعني أن الشخص يعرف حقًا كيفية القيام بذلك. كان أخوه هو الذي ولد بكل السحر والأناقة ، وكان يعرف دائمًا ماذا يقول وكيف يتصرف.
لم يكن جورج ليلاحظ حتى أن الخدم كانوا يراقبونه كما لو كانوا سيتحدثون عنه بعد عشر دقائق ، وفي الحقيقة ، كانت النقطة محل نقاش ، لأن كل ما كان على الخدم قوله على الإطلاق كان على غرار “هذا السيد جورج وغد حقًا.” يقال كل ذلك بابتسامة وخجل بالطبع.
من ناحية أخرى ، كان فيليب أكثر هدوءًا وتفكيرًا ، وأقل ملاءمة بالتأكيد لدور الأب وسيد القصر.
لقد خطط دائمًا لمغادرة قاعة رومني وعدم العودة أبدًا ، على الأقل بينما كان والده على قيد الحياة.
كان من المقرر أن يتزوج جورج من مارينا وأن يكون له نصف دزينة من الأطفال المثاليين ، وسيكون فيليب العم البخس وغريب الأطوار قليلاً الذي يعيش في كامبريدج ، ويقضي كل وقته في دفيئته ، ويجري تجارب لا يفهمها أحد أو حتى يهتم بها حقًا.
كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك ، لكن كل شيء تغير في ساحة معركة في بلجيكا. لقد انتصرت إنجلترا في الحرب ، لكن هذا لم يقدم عزاءًا يذكر لفيليب عندما جرّه والده إلى جلوسترشير ، مصممًا على صقله ليكون وريثًا مناسبًا. مصممًا على تحويله إلى جورج ، الذي كان دائمًا المفضل لديه.
ثم مات والده. هناك تمامًا ، أمام فيليب مباشرة ، استسلم قلبه لنوبة غضب صاخبة ، لا شك أنها مبالغ فيها بسبب حقيقة أن ابنه أصبح الآن كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن رفعه على ركبته وضربه بالمجداف.
وأصبح فيليب السير فيليب ، مع كل حقوق ومسؤوليات البارونت.
حقوق ومسؤوليات لم يكن يريدها أبدًا. لقد أحب أطفاله ، أحبهم أكثر من الحياة نفسها ، لذلك افترض أنه كان سعيدًا بالطريقة التي آلت بها الأمور ، لكنه ما زال يشعر وكأنه يخذلهم.
كانت قاعة رومني تسير على ما يرام – لقد أدخل فيليب العديد من التقنيات الزراعية الجديدة التي تعلمها في الجامعة ، وكانت الحقول تحقق ربحًا لأول مرة منذ … حسنًا ، لم يكن فيليب يعلم منذ متى.
وبالتأكيد لم يكسبوا أي أموال بينما كان والده على قيد الحياة. لكن الحقول كانت مجرد حقول. كان أطفاله بشرًا ، لحمًا ودمًا ، ومع كل يوم كان يزداد اقتناعًا بأنه يخيب أملهم.
بدا أن كل يوم يجلب متاعب أسوأ (ما كان يروعه ؛ لم يكن يستطيع تخيل ما يمكن أن يكون أسوأ من شعر الآنسة لوكهارت الملصق أو عين إليوز السوداء) ولم يكن لديه أي فكرة عما يجب فعله.
كلما حاول التحدث إليهم ، يبدو أنه يقول الشيء الخطأ. أو يفعل الشيء الخطأ. أو لا يفعل شيئًا ، كل ذلك لأنه كان يخشى جدًا أن يفقد أعصابه. باستثناء تلك المرة. العشاء الليلة الماضية مع إليوز وأماندا. لأول مرة منذ فترة طويلة ، تعامل مع ابنته بالطريقة الصحيحة تمامًا.
شيء ما في حضور إليوز هدأه ، وأعطاه صفاء في التفكير لم يكن يمتلكه عادة عندما يتعلق الأمر بأولاده.
كان قادرًا على رؤية الفكاهة في الموقف ، حيث لم يره عادة سوى إحباطه الخاص
كان كل هذا سببًا أكبر يدعوه إلى التأكد من بقاء إليواز والزواج منه. وكلما زاد السبب، قلّ الجدال، فهو لن يذهب إليها الليلة ويحاول إصلاح الأمور. لم يمانع الاعتراف بخطئه، بل كان على استعداد لتناول سرب كامل من الغربان لو كان هذا ما يتطلبه الأمر. هو فقط لا يريد أن يزيد الوضع سوءًا عما هو عليه بالفعل. استيقظت إليواز مبكرًا جدًا في صباح اليوم التالي، وهو أمر غير مفاجئ، حيث أنها لم تتسلل إلى الفراش إلا في الساعة الثامنة والنصف من الليلة السابقة.
لقد ندمت على نفيها المفروض بنفسها تقريبًا في اللحظة التي أرسلت فيها المذكرة إلى السير فيليب لإبلاغه بقرارها تناول العشاء في غرفتها.
لقد كانت منزعجة تمامًا منه في وقت سابق من اليوم، وقد سمحت لسخطها أن يحكم تفكيرها.
الحقيقة أنها تكره الأكل بمفردها، وتكره الجلوس وحدها على طاولة ليس لديها ما تفعله سوى التحديق في طعامها وتخمين عدد اللقمات التي قد تستغرق لإنهاء البطاطس.
حتى لو كان السير فيليب في أكثر حالاته عنادًا وصمتًا، لكان أفضل من لا شيء.
إلى جانب ذلك، لم تكن لا تزال مقتنعة بأنها لن تتماشى معه، وتناول الطعام منفصلين لن يقدم لها أي نظرة ثاقبة أخرى على شخصيته ومزاجه.
يمكن أن يكون دبا – دبا غاضبًا في الواقع – ولكن عندما يبتسم… أدركت إليواز فجأة سبب تحمس كل فتيات المجتمع عندما كن يتحدثن بإسهاب عن ابتسامة شقيقها كولين (والتي وجدتها إليواز عادية إلى حد ما؛ لأنه كولين في النهاية). ولكن عندما يبتسم السير فيليب، يتحول.
تكتسب عيناه المظلمتان بريقًا شيطانيًا مليئًا بالفكاهة والأذى، وكأنه يعرف شيئًا لا تعرفه هي. لكن هذا لم يكن ما يجعل قلبها يرفرف.
إليواز كانت من عائلة بريجرتون، على كل حال. لقد رأت الكثير من البريقات الشيطانية وكانت تفتخر بأنها محصنة تمامًا ضدها.
عندما نظر إليها السير فيليب وابتسم، كان هناك خجل ما في الأمر، كما لو أنه لم يعتد تمامًا على الابتسام للنساء. وسيطرت عليها مشاعر بأن هذا الرجل، إذا اجتمعت كل قطع أحجيتها بالطريقة الصحيحة، فقد يعتز بها يومًا ما. حتى لو لم يحبها أبدًا، فإنه سيقدرها ولن يستهين بها.
ولهذا السبب لم تكن إليواز مستعدة بعد لحزم حقائبها والمغادرة، على الرغم من تصرفه الفظ إلى حد ما في اليوم السابق. مع صوت هدير معدتها، توجهت إلى غرفة الإفطار، لتُعلم فقط أن السير فيليب قد جاء وغادر بالفعل.
حاولت إليواز ألا تشعر بالإحباط. لم يكن هذا يعني أنه يحاول تجنبها؛ فمن المحتمل تمامًا، بعد كل شيء، أنه افترض أنها ليست من هواة الاستيقاظ المبكر وقرر عدم انتظارها.
ولكن عندما ألقت نظرة خاطفة إلى داخل دفيئته ووجدته فارغًا، أعلنت حيرتها وذهبت للبحث عن رفقاء آخرين.
أليس أوليفر وأماندا مدينان لها بوقت ما بعد الظهر، أليس كذلك؟ صعدت إليواز الدرج بحزم.
لا يوجد سبب يمنع تحويله إلى صباح بدلاً من ذلك.
سألها أوليفر وهو ينظر إليها وكأنها مجنونة: “أتريدين الذهاب للسباحة؟”
أجابت إليواز وهي تومئ برأسها: “أريد ذلك. ألا تريد أنت ذلك؟”
قال: “لا”.
قاطعتهما أماندا وهي تبرز لسانها لأخيها عندما وجه لها نظرة شرسة. “أنا أحب السباحة، وكذلك أوليفر. إنه فقط غاضب جدًا منك ليعترف بذلك.”
أجابت مربيتهم، وهي امرأة صارمة المظهر في سن غير محددة: “لا أعتقد أنه يجب أن يذهبا.”
قاطعتها إليواز بمرح وهي تكره المرأة على الفور. بدت من النوع الذي يشد الآذان ويضرب الأيدي. “الجو دافئ بشكل غير معتاد، وسيعود علينا القليل من التمرين بالصحة والعافية.”
قالت المربية ، وأظهر صوتها الغاضب استياءها من الطعن في سلطتها. “ومع ذلك …”
أكملت إليواز باستخدام نفس نبرة صوت والدتها عندما كان من الواضح أنها لن تتسامح بأي جدال. “سأقدم لهم دروسًا أثناء قيامنا بذلك. إنهم حاليًا بدون معلمة خاصة ، أليس كذلك؟”
قالت الممرضة ، “بالفعل ، هذان الوحشان الصغيران قد لصقا …”
قاطعتها إليواز ، متأكدة تمامًا أنها لا تريد أن تعرف ما فعلوا بمعلمتهم الأخيرة. “مهما كان سبب رحيلها ، أنا متأكدة أنه كان عبئًا جسيما عليك أن تتحملي دورين هذين الأسبوعين الأخيرين.”
قالت الممرضة وهي تغضب: “شهور”.
وافقت إلويز: “أسوأ حتى”. “يظن المرء أنك تستحقين صباحًا حرًا ، أليس كذلك؟”
“حسنًا ، لن أمانع في القيام برحلة قصيرة إلى المدينة. . . .”
“إذن فقد تم الاتفاق.” ألقت إليواز نظرة على الأطفال وسمحت لنفسها بلحظة صغيرة من تهنئة الذات. كانوا يحدقون بها بخشوع.
قالت للممرضة وهي تطردها خارج الباب: “انصرفي”. “استمتعي صباحك.”
أغلقت الباب خلف الممرضة التي لا تزال مذهولة ولتواجه الأطفال.
قالت أماندا وهي تلهث: “أنت ذكية للغاية”. حتى أوليفر لم يمنع نفسه من الموافقة برأسه.
قالت أماندا: “أكره الممرضة إدواردز”.
قالت إليواز ، لكن قلبها لم يكن في هذا التصريح ؛ لم تكن تحب الممرضة إدواردز كثيرًا أيضًا. “نعم ، هذا صحيح” ، قال أوليفر. “إنها فظيعة.”
أومأت أماندا. “أتمنى لو استطعنا استعادة الممرضة ميلسبي ، لكن كان عليها المغادرة لرعاية والدتها. إنها مريضة” ، أوضحت.
قال أوليفر: “والدتها ، وليس الممرضة ميلسبي”.
سألت إليواز: “كم من الوقت مضى على وجود الممرضة إدواردز هنا؟”
قالت أماندا بأسى: “خمسة أشهر”. “خمسة أشهر طويلة جدًا.”
قالت إليواز ، وهي تنوي قول المزيد ، لكنها أغلقت فمها عندما قاطعها أوليفر بقوله:
“أوه ، هي كذلك.”
لم تكن إليواز على وشك انتقاص من بالغ آخر ، خاصةً من يفترض أن يكون له بعض السلطة عليهم ، لذلك قررت بدلاً من ذلك تجاوز القضية بقولها:
“ليس مهمًا هذا الصباح ، أليس كذلك ، لأنك تمتلكيني بدلاً منها.”
مدت أماندا يدها بخجل وأمسكت بيدها. قالت: “أنا أحبك”.
أجابت إليواز وهي متفاجئة بالدموع التي تتكون في زوايا عينيها: “أنا أحبك أيضًا”.
لم يقل اوليفر شيئا. لم تشعر إليواز بالإهانة. يحتاج بعض الناس إلى وقت أطول للتأقلم مع شخص ما أكثر من غيرهم. إلى جانب ذلك ، كان لهؤلاء الأطفال الحق في الحذر. أمهم تركتهم ، بعد كل شيء. صحيح أنه كان بسبب الموت ، لكنهم صغار ؛ كل ما يعرفونه هو أنهم أحبوها وقد رحلت.
تذكرت إليواز جيدًا الأشهر التي تلت وفاة والدها. كانت تتمسك بأمها في كل فرصة ، تخبر نفسها أنه إذا أبقتها بالقرب منها (أو حتى أفضل ، تمسك بيدها) ، فلا يمكن لأمها أن تغادر أيضًا. هل كان من المستغرب أن يشعر هؤلاء الأطفال بالاستياء من مربيتهم الجديدة؟ ربما كانوا قد تلقوا الرعاية من الممرضة ميلسبي منذ الولادة. لابد أن فقدانها بعد وفاة مارينا مباشرة كان صعبًا للغاية.
قالت أماندا: “أنا آسفة لأننا سوّدنا عينك”.
ضغطت إليواز على يدها. “يبدو الأمر أسوأ بكثير مما هو عليه بالفعل.”
اعترف أوليفر: “يبدو الأمر فظيعًا”. بدأ وجهه الصغير يظهر علامات الندم.
وافقت إليواز: “نعم ، هذا صحيح” ، “لكنها بدأت تنمو عليّ. أعتقد أنني أبدو كجندية ذهبت إلى المعركة – وانتصرت!”
قال أوليفر ، وابتسامة مشكوك فيها على جانب واحد من فمه: “لا تبدين وكأنك قد فزت”.
“أوه لا تقل ذلك. بالطبع فعلت. أي شخص يعود فعليًا من المعركة يفوز “.
سألت أماندا: “هل هذا يعني أن العم جورج قد خسر؟ شقيق والدك؟”
أومأت أماندا. “لقد مات قبل ولادتنا.”
تساءلت إليواز عما إذا كانوا يعلمون أن والدتهم كان من المفترض أن تتزوجه في الأصل. ربما لا. قالت باحترام هادئ: “كان عمك بطلاً”.
قال أوليفر: “لكن ليس الأب”
قالت إليواز وهي تشرح: “لم يستطع والدكما الذهاب إلى الحرب لأنه كان لديه الكثير من المسؤوليات هنا”.
“ولكن هذه محادثة جدية للغاية لمثل هذا الصباح الجميل ، ألا تعتقدين ذلك؟ يجب أن نكون خارجًا ونسبح ونقضي وقتًا رائعًا “.
سرعان ما تحمس التوأمان لحماسها ، وفي وقت قصير تم تغيير ملابسهما إلى ملابس السباحة وتوجها عبر الحقول إلى البحيرة.
صرخت إليواز وهما يتقدمان أمامها: “يجب أن نتدرب على الحساب!” ولدهشتها الكبيرة ، فقد فعلوا ذلك بالفعل.