To Sir Philip with love - 6
… ما كان يجب أن تدعيه يقبلكِ. من يدري ما الحريات التي سيحاول أخذها في المرة القادمة التي تلتقيان فيها؟ ولكن ما فات قد فات، على ما أظن، إذًا لم يتبقَ سوى أن أسأل: هل كان رائعًا؟
– من إلويز بريجرتون إلى أختها فرانسيسكا، حُشرت تحت باب غرفتها ليلة مقابلة فرانسيسكا لإيرل كيلمارتين، الذي ستتزوج به بعد شهرين.
دخل الأطفال الغرفة، نصفهم يسحبهم نصفهم يدفعهم خادمتهم، أجبر فيليب نفسه على البقاء في وضعه الصارم على الحائط، خوفًا من أنه إذا ذهب إليهم فسوف يضربهم جميعًا حتى يصبحوا على بعد بوصة من حياتهم.
وكان أكثر خوفًا أنه عندما ينتهي، لن يندم على أفعاله.
لذلك بدلاً من ذلك، عبّر عن ذراعيه وحدق بهم، وتركهم يتلوون تحت وطأة غضبه، بينما كان يحاول معرفة ما الذي يقصده بحق الجحيم ليقوله.
أخيرا، تحدث أوليفر، صوته يرتجف وهو يقول، “أبي؟” قال فيليب الشيء الوحيد الذي خطر بباله، الشيء الوحيد الذي يبدو أنه يهم.
“هل ترى الآنسة بريجرتون؟” أومأ التوأمان برأسيهما، لكنهما لم ينظرا إليها تمامًا. على الأقل ليس في وجهها، الذي بدأ يتحول إلى اللون الأرجواني حول العين.
“هل تلاحظ شيئًا غريبًا عنها؟” لم يردوا شيئًا، مما فرض عليهم الصمت إلى أن ظهرت خادمة في المدخل قائلة
“سيدي؟” أقر فيليب بوصولها بإيماءة، ثم سار ليأخذ قطعة اللحم التي أحضرتها لعين إلويز.
“جائع؟” صاح على أطفاله.
عندما لم يردوا ، قال ، “جيد. لأنه للأسف، لن يتناول أي منا هذا ، أليس كذلك؟ “
عبر الغرفة إلى السرير، ثم جلس برفق بجانب إلويز.
قال: “ها هنا” ، لا يزال غاضبًا جدًا لدرجة أن صوته لا يمكن أن يكون إلا أجشًا. تجاهل محاولاتها للمساعدة ، ووضع اللحم على عينها ، ثم رتب قطعة قماش فوقها حتى لا تضطر لتلطيخ أصابعها أثناء تثبيتها.
ثم ، عندما انتهى ، مشى إلى حيث يختبئ التوأمان ، ووقف أمامهما ، وذراعيه متصالبتان. وانتظر.
“انظروا إليّ” ، أمر عندما لم يرفع أي منهما بصره عن الأرض.
عندما فعلوا ذلك ، رأى الرعب في أعينهم ، وأصابه المرض ، لكنه لم يكن يعلم كيف يفترض أن يتصرف.
“لم نكن ننوي إيذاءها” ، همست أماندا.
“أوه ، لم تفعلوا ذلك؟” ، صاح عليهما مع غضب واضح.
كان صوته جليديًا ، لكن وجهه أظهر غضبه بوضوح ، وحتى إلويز تراجعت في سريرها. وتابع فيليب ، وسخريته تمنحه هواءً مسيطرًا كان مخيفًا أكثر ،
“لم تظنوا أنها قد تُصاب بأذى عندما تعثرت بالخيط؟”
“أو ربما أدركتم بشكل صحيح أن الخيط نفسه لم يكن من المحتمل أن يسبب إصابة ، لكن لم يخطر ببالكم أنها قد تُصاب بأذى عندما سقطت بالفعل.”
لم يردوا شيئا.
نظر إلى إلويز، التي كانت قد رفعت اللحم عن وجهها ولمست عظم وجنتها بحذر. يبدو أن الكدمة تحت عينها تزداد سوءًا كل دقيقة. يجب أن يتعلم التوأمان أنهما لا يستطيعان الاستمرار على هذا النحو. يحتاجون إلى تعلم أن يعاملوا الناس باحترام أكبر. يحتاجون إلى التعلم … شتم فيليب تحت أنفاسه. يحتاجون إلى تعلم شيء ما. حرك رأسه نحو الباب.
“ستأتي معي.” دخل إلى الممر ، واستدار نحوهما ، وصاح ،
“الآن.” وبينما كان يقودهما خارج الغرفة ، كان يصلي من أجل أن يتحكم في نفسه.
حاولت إلويز ألا تصغي ، لكن يبدو أنها لا تستطيع منع نفسها من إجهاد أذنيها. لم تكن تعرف إلى أين يأخذ فيليب الأطفال – يمكن أن تكون الغرفة المجاورة ، أو الحضانة ، أو الخارج.
لكن شيئا واحدا مؤكدا. سيتم معاقبتهم. وبينما كانت تعتقد أنه يجب معاقبتهم – ما فعلوه كان لا يغتفر وكانوا بالتأكيد في سن كافية لإدراك ذلك – إلا أنها لا تزال تشعر بالقلق عليهم بشكل غريب.
لقد بدوا مرعوبين عندما قادهم فيليب بعيدًا ، وكان هناك ذلك الذكرى المزعجة من اليوم السابق ، عندما تفوه أوليفر بالسؤال ،
“هل ستضربنا؟” لقد ارتد عندما قال ذلك ، وكأنه يتوقع أن يُضرب. بالتأكيد لم يقم السير فيليب بذلك … لا ، هذا مستحيل ، فكرت إلويز.
ضرب الأطفال في مثل هذا الوقت أمر ، لكنه بالتأكيد لا يضرب أطفاله بشكل دائم.
لم يكن بإمكانها أن تكون قد أخطأت في حكمها على شخص بهذا الشكل. لقد تركت الرجل يقبلها الليلة الماضية ، بل قبلته هي الأخرى.
بالتأكيد كانت ستشعر أن هناك شيئًا خاطئًا ، أو تشعر بقسوة داخلية إذا كان فيليب من النوع الذي يضرب أطفاله.
أخيرًا ، وبعد ما بدا وكأنه إلى الأبد ، دخل أوليفر وأماندا ، وبدا عليهما الاكتئاب وعيناهما محمرتان ، تلاهما السير فيليب ذو الوجه العابس ، الذي كان من الواضح أن وظيفته في الخلف هي الحفاظ على سير الأطفال بوتيرة تفوق وتيرة الحلزون.
جرجر الأطفال أنفسهم نحو سريرها ، وأدارت إلويز رأسها حتى تتمكن من رؤيتهم. لم تستطع الرؤية من عينها اليسرى بسبب اللحم الذي يغطيها ، وبالطبع كان هذا هو الجانب الذي اختاره الأطفال.
“نحن آسفون ، الآنسة بريجرتون” ، تمتموا.
“بصوت أعلى” ، جاء توجيه والدهم بصياغة حادة.
“نحن آسفون.” أومأت لهم إلويز.
“لن يحدث هذا مرة أخرى” ، أضافت أماندا.
“هذا بالتأكيد راحة لسماعها” ، قالت إلويز.
صفي فيليب حلقه.
قال أوليفر: “يقول الأب إننا يجب أن نعوضك”.
“إر …” لم تكن إلويز متأكدة تمامًا من كيفية عزمهم على فعل ذلك.
“هل تحبين الحلوى؟” قالت أماندا فجأة.
نظرت إليها إلويز ، وأغمضت عينها الجيدة في حيرة.
“حلوى؟” اهتز ذقن أماندا لأعلى ولأسفل. “حسنًا ، نعم ، أعتقد ذلك.
ألا يفعل الجميع ذلك؟” “عندي صندوق من حلوى الليمون.
لقد ادخرتها لشهور. يمكنك الحصول عليها.”
ابتلعت إلويز ريقها وهي تشاهد تعبير التعذيب على وجه أماندا. كان هناك خطأ ما في هؤلاء الأطفال.
أو إن لم يكن معهم ، فعندئذ لأجلهم. هناك شيء غير صحيح في حياتهم. مع كل أبناء أخيها وأختي ، رأت إلويز ما يكفي من الأطفال السعداء لتعرف ذلك.
قالت بصوت محزن يمزق قلبها: “لا بأس ، أماندا. يمكنك الاحتفاظ بحلوى الليمون الخاصة بك.”
قالت أماندا وألقت نظرة خائفة على والدها: “لكن يجب أن نعطيك شيئا”.
كانت إلويز على وشك أن تخبرها أن هذا ليس ضروريا ، ولكن بعد ذلك ، بينما كانت تراقب وجه أماندا ، أدركت أن الأمر كذلك.
جزئيًا ، بالطبع ، لأن السير فيليب أصر على ذلك بوضوح ، ولم تكن إلويز على وشك تقويض سلطته بقول غير ذلك.
ولكن أيضًا لأن التوأمين يحتاجان إلى فهم مفهوم التعويض.
قالت إلويز: “جيد جدًا”.
“يمكنك أن تمنحيني فترة ما بعد الظهر.”
“فترة ما بعد الظهر؟”
“نعم. بمجرد أن أشعر بتحسن ، يمكنك أنت وأخوك أن تمنحاني فترة ما بعد الظهر. هناك الكثير هنا في قاعة رومني مما أنا غير مألوفة به ، وأتخيل أنكما تعرفان كل ركن من أركان المنزل والأراضي. يمكنك اصطحابي في جولة. وبالطبع “، أضافت ، لأنها تقدر صحتها ورفاهيتها ،” بشرط أن تعدا بأنه لن يكون هناك مقالب.”
“لا شيء” ، قالت أماندا بسرعة ، وذقنها يهز برأس جادة صادقة.
“أعدك.”
“أوليفر” ، هدّر فيليب عندما لم يتحدث ابنه بسرعة كافية.
تمتم أوليفر ، “لن تكون هناك مقالب بعد ظهر ذلك اليوم”.
سار فيليب عبر الغرفة وأمسك ابنه من ياقة القميص.
“على الاطلاق!” قال أوليفر بصوت مكتوم.
“أعدك! سنترك الآنسة بريجرتون وشأنها تمامًا “.
قالت إلويز وهي تلقي نظرة على فيليب وتأمل أن يفسر ذلك بشكل صحيح على أنه ، يمكنك الآن وضع الطفل.
“ليس تمامًا ، كما آمل” ، قالت إلويز بعد كل شيء ، أنت مدين لي بعد ظهر يوم. ابتسمت لها أماندا بابتسامة مترددة ، لكن عبس أوليفر ظل في مكانه.
قال فيليب: “يمكنك المغادرة الآن” ، وهرب الأطفال عبر الباب المفتوح.
ظل الشخصان البالغان في صمت لمدة دقيقة كاملة بعد مغادرتهما ، وكلاهما يحدقان إلى الباب بتعابير جوفاء ومرهقة.
شعرت إلويز بالاستنزاف والحذر ، وكأنها أُلقيت في موقف لم تفهمه تمامًا. كاد ضحك عصبي أن يفلت من شفتيها.
ماذا كانت تفكر؟ بالطبع أُلقيت في موقف لم تفهمه ، وكانت تكذب على نفسها إذا اعتقدت أنها تعرف ما يجب عليها فعله.
مشى فيليب إلى السرير ، لكن عندما وصل إلى هناك ، وقف بصلابة إلى حد ما. سأل إلويز: “كيف حالك؟”
قالت بصراحة تامة: “إذا لم أقم بإزالة هذا اللحم قريبًا ، أعتقد أنني قد أتقيأ. “
أخذ الصينية التي وصل عليها اللحم ومدها.
وضعت إلويز شريحة اللحم ، وهي تكشر على صوت الرطوبة والارتداد الذي أحدثه.
قالت: “أعتقد أنني أود أن أغسل وجهي”.
“الرائحة تطغى إلى حد ما.” أومأ برأسه. “دعني أرى عينك أولاً.”
“هل لديك خبرة كبيرة في هذا النوع من الأشياء؟” سألت ، وألقت نظرة على السقف عندما طلب منها أن تنظر إلى الأعلى.
“قليلا.” ضغط برفق على حافة عظم وجنتها بإبهامه.
“انظري يمينًا.” فعلت ذلك.
“قليلا؟” “لقد قمت بالملاكمة في الجامعة.”
“هل كنت جيدا؟” أدار رأسها إلى الجانب.
“انظري إلى اليسار. جيد بما فيه الكفاية.”
“ماذا يعني ذلك؟”
“أغمضي عينيك.”
“ماذا يعني ذلك؟” أصرت.
“أنت لا تغمضين عينيك.” أغمضتهما ، وأغلقت كليهما ، لأنه كلما غمضت بإحدى العينين فقط ، انتهى بي الأمر بضغطها بقوة شديدة.
“ماذا يعني ذلك؟” لم تستطع رؤيته ، لكنها شعرت بتوقفه.
“هل سبق لأحد أن أخبرك أنكِ يمكن أن تكوني عنيدة بعض الشيء؟”
“طوال الوقت. إنه عيبي الوحيد.” سمعت ابتسامته في نبرة صوته.
“الوحيد ، إيه؟”
“الوحيد الذي يستحق التعليق عليه.” فتحت عينيها.
“لم تجب على سؤالي.”
“لقد نسيت تمامًا ما كان عليه.” فتحت فمها لتكراره ، ثم أدركت أنه يمزح معها ، لذلك عبست بدلاً من ذلك.
“أغمضي عينيك مرة أخرى” ، قال.
“لم أنته بعد.” وعندما امتثلت لأمره ، أضاف: “جيد بما فيه الكفاية يعني أنني لم أضطر للقتال إذا لم أرغب في ذلك.”
“لكنك لم تكن البطل” ، خمنت.
“يمكنك فتح عينيك الآن.” فعلت ذلك ، ثم أغمضت عينيها عندما أدركت مدى قربه منها.
ابتعد. “لم أكن البطل.”
“لماذا لا؟” هز كتفيه.
“لم يهمني الأمر بما فيه الكفاية.”
“كيف يبدو؟” سألت.
“عينك؟” أومأت برأسها.
“لا أعتقد أن هناك أي شيء يمكن القيام به لوقف الكدمات.”
قالت: “لم أعتقد أنني ضربت عيني” ، وأطلقت تنهيدة إحباط.
“عندما سقطت. اعتقدت أنني ضربت خدي.”
“لا داعي لضرب عينك لكدمة هناك. أستطيع أن أرى من وجهك أنك هبطت هنا تمامًا” – لمس عظم وجنتها ، تمامًا حيث ضربت ، لكنه كان لطيفًا للغاية لدرجة أنها لم تشعر بأي ألم – “و قريب بما فيه الكفاية لانتشار النزيف إلى منطقة العين “. تأوهت.
“سأبدو في حالة فزع لأسابيع.”
“قد لا يستغرق الأمر أسابيع.” قالت وهي ترمقه بنظرة تفيد بأنها تعرف ما تتحدث عنه: “لدي إخوة”.
“لقد رأيت عيون سوداء. كان لدى بينيدكت عين لم تتلاشى تمامًا لمدة شهرين.”
“ماذا حدث له؟” سأل فيليب.
قالت بتهكم: “أخي الآخر”.
قال: “لا تزيدي شيئا”.
“كان لدي أخي الخاص.”
“مخلوقات وحشية” ، تمتمت ،
“كل منهم.” لكن كان هناك حب في صوتها وهي تقول ذلك.
قال: “من المحتمل أن يطول أخيك وقتًا أقل” ، ويساعدها على الوقوف حتى تتمكن من الوصول إلى المغسلة.
“ولكنه قد يطول.” أومأ فيليب برأسه ، ثم بمجرد أن كانت ترش رائحة اللحم من على بشرتها ، قال ، “نحن بحاجة إلى أن نوفر لكِ مرافقة.” تجمدت.
“لقد نسيت تمامًا.” ترك عدة ثوان تمر قبل أن يرد ،
“أنا لم أنسى.” أمسكت بمنشفة وربت نفسها لتجف.
“أنا آسفة. إنه خطئي بالطبع. لقد كتبت أنك سترتبين على مرافقة. في عجلتي لمغادرة لندن ، نسيت تمامًا أنك ستحتاجين إلى وقت لترتيب الأمور “.
راقبها فيليب عن كثب ، متسائلاً عما إذا كانت تدرك أنها انزلت عن غير قصد وقالت أكثر مما كانت تقصد على الأرجح. كان من الصعب تخيل امرأة مثل إلويز – منفتحة وذكية ومتكلمة للغاية – ولديها أسرار ، لكنها كانت شحيحة جدًا بشأن أسباب مجيئها إلى جلوسيسترشير.
لقد قالت إنها تبحث عن زوج ، لكنه يشتبه في أن أسبابها تتعلق بما تركته وراءها في لندن كما هو الحال مع ما تأمل أن تجده هنا في الريف. ثم قالت – في عجلتي.
لماذا غادرت على عجل؟ ماذا حدث هناك؟
لم يقدم فيليب إجابة مباشرة على أسئلتها المحيرة. بدلاً من ذلك ، قال: “لقد اتصلت بالفعل بعمتي الكبرى” ، وساعدها على العودة إلى سريرها على الرغم من أنها كانت تريد بوضوح أن تفعل ذلك بنفسها.
“أرسلت لها رسالة صباح وصولك. لكنني أشك أنها ستكون هنا قبل يوم الخميس. إنها تعيش فقط في دورست ، لكنها ليست من النوع الذي يغادر منزلها في لحظة. أنا متأكد من أنها ستحتاج إلى وقت لحزم أمتعتها ، والقيام بكل تلك الأشياء ” – ولوح بيده بطريقة رافضة قليلاً – “التي تحتاج النساء إلى القيام بها.”
أومأت إلويز برأسها ، وتعلو وجهها الجدية. “إنه أربعة أيام فقط. ولديك عدد كبير من الخدم.
ليس الأمر وكأننا وحدنا معًا في صندوق صيد نائي “.
“ومع ذلك ، يمكن أن تتضرر سمعتك بشكل خطير إذا علم الناس بزيارتك.”
أطلقت تنهيدة طويلة ، ثم رفعت كتفيها في إيماءة قدرية.
“حسنًا ، لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك الآن.” أشارت إلى عينها.
“لو عدت ، سيؤدي مظهري الحالي إلى تعليق أكثر من حقيقة مغادرتي في المقام الأول.”
أومأ برأسه ببطء ، مشيرا إلى موافقته بينما كان عقله يحلق في اتجاهات أخرى. هل هناك سبب لعدم اهتمامها بسمعتها؟ لم يقضِ الكثير من الوقت في المجتمع ، لكن خبرته هي أن السيدات غير المتزوجات ، بغض النظر عن أعمارهن ، كن دائمًا قلقات بشأن سمعتهن. هل من الممكن أن تكون سمعة إلويز قد دمرت قبل وصولها إلى عتبة منزله؟ والأهم من ذلك ، هل يهمه الأمر؟
عبس ، غير قادر على الإجابة على السؤال الأخير حتى الآن. لقد كان يعلم ما يريده – لا ، بل ما يحتاجه – في زوجة ، ولم يكن له علاقة بالنقاء والعفة وكل تلك المثل العليا التي يُفترض أن تجسدها الشابات المناسبات.
لقد كان يحتاج إلى شخص يمكنه التدخل وجعل حياته سهلة وغير معقدة. شخص يدير منزله ويربي أطفاله. لقد كان مسرورًا بصراحة تامة للعثور على إلويز امرأة يشعر برغبة كبيرة تجاهها أيضًا ، ولكن حتى لو كانت قبيحة مثل عجوز شمطاء – حسنًا ، لكان سعيدًا بالزواج من عجوز شمطاء طالما كانت عملية وفعالة وجيدة مع أطفاله.
ولكن إذا كان كل هذا صحيحًا ، فلماذا شعر بالضيق إلى حد ما من احتمال أن يكون لإلويز حبيب؟ لا ، لم يكن منزعجا على وجه الدقة.
لم يستطع تحديد الكلمة الصحيحة التي تصف مشاعره. منزعجا ، على ما أعتقد ، مثلما ينزعج المرء من حصاة في حذائه أو حروق خفيف من الشمس.
كان ذلك الشعور بأن شيئًا ما لم يكن على ما يرام. ليس خطأ فادحًا ، كارثيًا ، ولكن ليس فقط. . . صحيح.
راقبها وهي تستقر على الوسائد. “هل تريد أن أتركك لراحتك؟” سأل.
تنهدت. “أفترض ذلك ، على الرغم من أنني لست متعبة. مصابة بكدمات ، ربما ، لكن ليست متعبة. لم يتجاوز الوقت الثامنة صباحًا “. نظر إلى ساعة على الرف.
“التاسعة.”
“الثامنة ، التاسعة” ، قالت وهي تتجاهل الفرق.
“أيًا كان ، لا يزال صباحًا.” نظرت بشوق إلى النافذة. “وأخيرا لم يعد الجو ممطرا.”
“هل تفضلين الجلوس في الحديقة؟” سأل.
“أفضل المشي في الحديقة” ، أجابت بوقاحة ، “لكن وركي يؤلمني قليلاً. أعتقد أنني يجب أن أحاول الراحة ليوم واحد “.
“أكثر من يوم” ، قال بوقاحة.
“من المحتمل أن تكوني على حق ، لكنني أؤكد لك أنني لن أتمكن من تحمله.” ابتسم. لم تكن من النوع الذي يختار قضاء أيامها جالسة بهدوء في غرفة الرسم ، تعمل على تطريزها أو خياطتها ، أو أي شيء يُفترض أن تفعله النساء بالإبر والخيوط. نظر إليها وهي تعبث.
لم تكن من النوع الذي يختار الجلوس ساكنًا ، على الإطلاق. “هل ترغبين في أخذ كتاب معك؟” سأل.
عينيها مغتاظتين بخيبة الأمل. كان يعلم أنها كانت تتوقع منه أن يرافقها إلى الحديقة ، ويعلم الله ، جزء منه يريد ذلك ، لكن بطريقة ما شعر أنه يجب أن يبتعد ، كإجراء وقائي تقريبًا.
لا يزال يشعر بعدم التوازن ، ويشعر بالضيق الشديد لأنه اضطر إلى ضرب الأطفال.
بدا أنه في كل أسبوعين كانا يفعلان شيئًا يستدعي العقاب ، ولم يكن يعلم ماذا يفعل غير ذلك. لكنه لم يستمتع بالعمل.
كان يكرهه ، يكرهه تمامًا ، ويشعر وكأنه على وشك التقيؤ في كل مرة ، ومع ذلك ، ماذا يفترض أن يفعل عندما يتصرفان بشكل سيئ للغاية؟ الأشياء الصغيرة التي حاول تجاهلها ، ولكن عندما قاموا بلصق شعر معلمة أطفاله بملاءات سريرها بينما كانت نائمة ، كيف كان من المفترض أن يتجاهل ذلك؟
أو ماذا عن المرة التي كسروا فيها رفًا كاملاً من أواني تيراكوتا في دفيئته؟ لقد زعموا أنها كانت حادثة عرضية ، لكن فيليب كان يعلم ذلك جيدًا.
والنظرة في أعينهم وهم يحتجون على براءتهم أخبرته أنه حتى هم لم يعتقدوا أنه سيصدقهم حقًا.
وهكذا عاقبهم بالطريقة الوحيدة التي يعرفها ، على الرغم من أنه حتى الآن كان قادرًا على تجنب استخدام أي شيء آخر غير يده. عندما ، أي عندما فعل أي شيء على الإطلاق. في نصف الوقت – أكثر من نصفه حقًا – كان يغمره ذكريات عن نوع عقاب والده الخاص لدرجة أنه كان يتعثر بعيدًا ، يرتجف ويتعرق ، مرعوبًا من الطريقة التي كانت تثير فيها يده لحك مؤخراتهم.
وكان قلقا من أنه كان متساهلاً للغاية.
ربما كان كذلك ، حيث أن الأطفال لا يبدو أنهم يتحسنون. أخبر نفسه أنه بحاجة إلى أن يكون أكثر صرامة ، ومرة واحدة حتى خرج إلى الإسطبلات وأمسك بالسوط. . . ارتعد عند تذكر الأمر.
لقد كان ذلك بعد حادثة الصمغ ، واضطروا إلى قص شعر الآنسة لوكهارت لتحريرها فقط ، وكان غاضبًا جدًا – غاضبًا بشكل لا يصدق وجبار. تحول بصره إلى اللون الأحمر ، وكل ما أراده هو معاقبتهم ، وجعلهم يتصرفون ، وتعليمهم كيف يكونون أناسًا صالحين ، وقد انتزع السوط. . .
لكنه احترق في يديه ، وأسقطه في رعب ، خائفًا مما سيصبح عليه إذا استخدمه بالفعل. ترك الأطفال دون عقاب ليوم كامل. فر فيليب إلى دفيئته ، يرتجف من الاشمئزاز ، ويكره نفسه على ما كان على وشك فعله. وما لم يكن قادرا على فعله. جعل أطفاله أناسًا أفضل.
لم يكن يعرف كيف يكون أباً لهم. هذا الأمر كان واضحاً للغاية. لم يكن يعلم الطريقة، وربما ببساطة لم يكن مناسباً للمهمة.
ربما يولد بعض الرجال وهم يعرفون ما يجب قوله وكيف يتصرفون، وبعضهم ببساطة لا يستطيع القيام بعمل جيد بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة. ربما يحتاج المرء إلى أب جيد نفسه ليعرف كيف يكون كذلك. وهذا ما جعله محكوماً عليه منذ الولادة.
والآن هو هنا، يحاول تعويض نقصه مع إلويز بريجرتون.
ربما يمكنه أخيراً التوقف عن الشعور بالذنب الشديد لكونه أباً سيئاً للغاية إذا كان بإمكانه فقط أن يوفر لهم أما جيدة.
لكن لم يكن أي شيء بسيطاً كما يريد المرء أن يكون، وقد تمكنت إلويز، في اليوم الوحيد الذي تقيم فيه، من قلب حياته رأساً على عقب. لم يتوقع أبداً أن يرغب بها، على الأقل ليس بتلك الشدة التي يشعر بها في كل مرة يلقي عليها نظرة سريعة.
وعندما رآها على الأرض – لماذا كان فكره الأول هو الرعب؟ رعب على سلامتها، وإذا كان صادقاً، رعب من أن يكون التوأمان قد أقنعوها بالمغادرة.
على الرغم من أن غضب فيليب الأول تجاه أولاده كان هائلاً عندما التصقت المسكينة الآنسة لوكهارت بالسرير، إلا أنه مع إلويز لم يفكر بهم إلا بأقل قدر من الأفكار حتى تأكد من أنها لم تصب بجروح خطيرة.
لم يكن يريد أن يهتم بها، ولم يكن يريد شيئًا سوى أم جيدة لأولاده. والآن لا يعرف ماذا يفعل حيال ذلك.
وهكذا ، على الرغم من أن صباحًا في الحديقة مع الآنسة بريجرتون يبدو كالجنة، إلا أنه بطريقة ما لم يستطع أن يسمح لنفسه بهذه المتعة.
انه يحتاج الى وقت وحده. يحتاج إلى التفكير. أو بالأحرى، لكي لا يفكر، لأن التفكير يجعله غاضبًا ومُحتارًا.
يحتاج إلى دفن يديه في التراب وتقليم بعض النباتات، وإبعاد نفسه حتى يتوقف عقله عن الصراخ بكل مشاكله.
انه يحتاج الى الهروب.
وإذا كان جبانًا،
فليكن كذلك.