To Sir Philip with love - 19

…أيامي مليئة بالترفيه اللامتناهي. أتسوق وأحضر الغداء وأقوم بزيارات (وأستقبل زيارات بالمقابل). في المساء ، عادةً ما أحضر حفلة راقصة أو موسيقية ، أو ربما حفلة أصغر. في بعض الأحيان أبقى في المنزل برفقة نفسي وأقرأ كتابًا. حقًا ، إنها حياة مليئة بالحيوية ؛ ليس لدي سبب للشكوى. أسأل نفسي كثيرا ، ماذا تريد سيدة أكثر؟ – من إلويز بريدجيرتون إلى السير فيليب كران ، بعد ستة أشهر من مراسلاتهما الغريبة.

إلى الأبد ستتذكر إلويز الأسبوع التالي كواحد من أكثر الأسابيع سحراً في حياتها. لم تكن هناك أحداث مذهلة، ولا طقس جميل، ولا أعياد ميلاد، ولا هدايا باهظة الثمن أو زوار غير متوقعين. ولكن مع ذلك، على الرغم من أن كل شيء يبدو عاديًا جدًا، على الأقل من الخارج … فقد تغير كل شيء. لم يكن الأمر من النوع الذي يصيبك كصاعقة، أو حتى ، فكرت إلويز بابتسامة ساخرة ، مثل الباب المغلق بقوة أو المقام العالي في الأوبرا. لقد كان تغييراً بطيئا وزاحفا، من النوع الذي يبدأ دون أن يدركه المرء ، وينتهي قبل أن يدرك حتى أنه بدأ. بدأ الأمر بعد صباحين قليلاً من مقابلتها فيليب في معرض اللوحات. عندما استيقظت ، كان يجلس بملابس كاملة عند سفح السرير ، يحدق إليها بابتسامة متسامحة على وجهه. “ماذا تفعل هناك؟” سألت إلويز ، وهي تدس الأغطية تحت ذراعيها بينما كانت تجلس في وضعية الجلوس. “أراقبك.” تفرقت شفتاها دهشة ، ثم لم تستطع إلا أن تبتسم. “لا يمكن أن يكون ممتعًا للغاية.” “على العكس تماما. لا أستطيع التفكير في أي شيء يمكنه أن يلفت انتباهي لفترة طويلة.”

احمر وجهها, وتمتمت بشيء ما حول كونه سخيفًا, لكن في الحقيقة, جعلتها كلماته ترغب في سحبه مرة أخرى إلى الفراش. كان لديها شعور بأنه لن يقاوم – لم يقاوم أبدًا – لكنها كبحت رغبتها, لأنه بعد كل شيء, ارتدى ملابسه بالكامل, وكانت تفضل أن يفعل ذلك لسبب ما. قال: “لقد أحضرت لك مافن”, وهو يقدم لها طبقًا. شكرته إلويز وأخذت الطبق الذي قدمه لها. وبينما كانت تلتهمها (وتتمنى لو أنه فكر في إحضار شيء للشرب أيضًا), قال: “فكرت أن نخرج في نزهة اليوم.” “أنت وأنا؟”

“حقيقةً،” قال، “فكرتُ أن نخرج نحن الأربعة.” تجمدت إلويز، وغرست أسنانها في المافن، ونظرت إليه. أدركت أن هذه هي المرة الأولى التي يقترح فيها شيئًا كهذا. على حد علمها على الأقل، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتواصل فيها مع أطفاله بدلًا من تنحيتهم جانبًا على أمل أن يتولى شخص آخر رعايتهم. قالت بهدوء: “أعتقد أن هذه فكرة رائعة.” قال: “حسنًا.” ونهض واقفًا. “سأترككِ لروتينك الصباحي وأبلغ خادمة المنزل المسكينة التي أجبرتها على العمل كممرضة لهم أننا سنأخذهم معنا في نزهة اليوم.” قالت إلويز: “أنا متأكدة أنها ستكون سعيدة بذلك.” لم تكن ماري تريد حقًا أن تتولى منصب ممرضة الأطفال، حتى بشكل مؤقت. لم يرد أي من الخدم ذلك؛ كلهم يعرفون التوأمين جيدًا. وتذكرت ماري المسكينة ذات الشعر الطويل بوضوح أنها اضطرت إلى حرق ملاءات السرير بعد أن عجزوا عن إزالة شعر الحاضنة السابقة الملصق. 

لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله حيال ذلك، وكانت إلويز قد انتزعت وعدًا من الطفلين بأنهما سيعاملان ماري باحترام يليق بالملكة، على سبيل المثال، وقد وفيا بوعدهما حتى الآن. كانت إلويز تفكر سراً بأن ماري قد تتراجع وتوافق على تولي المنصب بشكل دائم. بعد كل شيء، كان الراتب أفضل من التنظيف. نظرت إلويز إلى الباب وفوجئت برؤية فيليب واقفًا بلا حراك وعابس الوجه. “ما الذي يقلقك؟” سألت. لقد أغمض عينيه للحظة ثم نظر في اتجاهها، وحاجباه لا تزال منخفضة في التفكير. “لست متأكدًا ماذا أفعل.” “أعتقد أن مقبض الباب يدور في أي من الاتجاهين,” قالت مازحة. رمقها بنظرة ثم قال: “لا يوجد معارض أو مناسبات تقام في القرية. ماذا نفعل بهم؟”

“أي شيء,” قالت إلويز وهي تبتسم له بكل الحب في قلبها. “أو لا شيء على الإطلاق. لا يهم حقًا. كل ما يريدونه هو أنت يا فيليب. كل ما يريدونه هو أنت.” بعد ساعتين كان فيليب وأوليفر يقفان خارج متجر لاركين للخياطة الراقية للرجال والنساء في قرية تيتبري ، ينتظران بفارغ الصبر بينما تكمل إلويز وأماندا مشترياتهما بالداخل. “هل كان يجب أن نذهب للتسوق؟” تأوه أوليفر وكأنه طلب منه ارتداء ضفائر وفستان. هز فيليب كتفيه. “هذا ما تريده والدتك.” “المرة القادمة ، دور الرجال للاختيار,” تمتم أوليفر. “لو كنت أعلم أن وجود أم يعني هذا …”

أجبر فيليب نفسه على عدم الضحك. قال بجدية وهو يربت على كتف ابنه: “يجب على الرجال تقديم تضحيات للنساء اللواتي نحبهن. أخشى أن هذه هي طبيعة الحياة.” أطلق أوليفر تنهيدة طويلة وكأنما يقدم مثل هذه التضحيات يوميًا. نظر فيليب من النافذة. لم تظهر أي علامة على توقف إلويز وأماندا عن التسوق. قال: “أما بالنسبة إلى مسألة التسوق ومن سيقرر النشاط المشترك التالي ، فأنا أتفق معك تمامًا.” ثم أخرجت إلويز رأسها من الخارج وسألت: “أوليفر؟” “هل تود الدخول؟” رد أوليفر وهو يهز رأسه بقوة: “لا”. ضغطت إلويز شفتيها وقالت: “اسمح لي أن أعيد صياغة الجملة. أوليفر ، أريدك أن تدخل.” نظر أوليفر إلى والده وعيناه توسليتان. قال فيليب: “أخشى أن تفعلي ما تقوله.”

“يا لها من تضحيات كثيرة”، تمتم أوليفر وهو يهز رأسه وهو يسحب نفسه صعودًا على الدرجات. كتم فيليب ضحكة بسعال. سأل أوليفر: “هل ستأتي أنت أيضًا؟” كاد فيليب أن يقول “لا لعنة”، لكنه تمكن من تدارك نفسه في الوقت المناسب ليغيرها إلى: “يجب أن أبقى بالخارج لأراقب العربة.” حدق أوليفر بعينيه. “لماذا تحتاج العربة إلى مراقبة؟” “حسنًا، الضغط على العجلات”، تمتم فيليب. “كل حقائبنا ، كما تعلم.”

لم يستطع فيليب أن يسمع ما قالت إلويز في صوت خافت ، لكن النبرة لم تكن مجاملة. قال وهو يربت على ظهر ابنه: “إذهب ، أوليفر. أمك تحتاجك.” “وأنت أيضًا,” قالت إلويز ببراءة ، فقط لتتعبه ، كما كان متأكدًا. “تحتاج قمصانا جديدة.” تأوه فيليب. “ألا يمكننا أن نجعل الخياط يأتي إلى المنزل؟” “ألا تريد اختيار القماش؟” هز رأسه وقال بفخامة: “أثق بك تمامًا.” قال أوليفر وهو لا يزال يراوح مكانه عند العتبة: “أعتقد أنه يحتاج إلى مراقبة العربة.”

“يحتاج إلى مراقبة ظهره” تمتمت إلويز ، “إذا لم يفعل ذلك …” قالت فيليب: “حسنًا ، سأدخل. ولكن للحظة فقط.” وجد نفسه واقفًا في القسم النسائي من المتجر ، إنه مكان مليء بالكشكشة والأنوثة إن وجد ، وارتعد. “أي شيء آخر ، ومن المحتمل أن أموت اختناقًا.” قالت إلويز بصوت خافت: “رجل كبير وقوي مثلك؟” “أحمق.” ثم نظرت إليه وأومأت برأسها نحوه ليقترب. سأل: “نعم؟” يتساءل عما يدور حول هذا الأمر. همست ، وهي تشير برأسها نحو باب خلف الغرفة: “أماندا. عندما تخرج ، أثيري ضجة.” نظر حول المتجر بشك. كان يمكن أن يكون في الصين أيضًا ، حيث شعر بأنه غير مكان. “أنا لست جيدًا في إثارة الضجة.” “تعلم” ، ثم وجهت انتباهها إلى أوليفر قائلة: “الآن دورك يا سيد كرين. السيدة لاركين …” كانت آهة أوليفر كافية لتؤدي إلى رجل يحتضر. احتج: “أريد السيد لاركين. مثل الأب.” سألت إلويز: “تريد أن ترى الخياط؟” أومأ أوليفر بقوة. “حقًا؟”

أومأ برأسه مرة أخرى ، ولكن ليس بنفس القدر من القناعة. تابعت إلويز ، مع ما يكفي من الانفعال لوضعها على مسرح Drury Lane ، “على الرغم من أنه لم يمض على ذلك ساعة عندما أقسمت أن الخيول الجامحة لا يمكنها جرجرنك إلى داخل واجهة متجر إلا إذا كانت هناك بنادق أو جنود لعب في النافذة؟” فم أوليفر أصبح مترهلاً ، لكنه أومأ برأسه. بالكاد. تمتم فيليب في أذنها وهو يراقب أوليفر يجر نفسه عبر المدخل الذي يفصل نصف السيد لاركين من المتجر عن متجر السيدة لاركين. قالت إلويز: “كل الأمر يتعلق بإظهار مدى سوء البديل لهم. إن القياس من قبل السيد لاركين أمر ممل ، لكن السيدة لاركين – الآن ، سيكون ذلك بائسا.” دوى عواء غاضب في الهواء ، وعاد أوليفر مسرعًا – مباشرة إلى إلويز ، مما جعل فيليب يشعر بالحزن قليلاً. أدرك أنه يريد أن يركض إليه أطفاله. أعلن أوليفر: “لقد وخزني بدبوس!” سألت إلويز ، دون أن ترمش حتى. “لا!” “حتى قليلاً؟” “فقط النتوء الأصغر.” قالت إلويز: “حسنًا إذن”. “لا تتحرك في المرة القادمة. أؤكد لك أن السيد لاركين ماهر جدًا في عمله. إذا لم تتحرك ، فلن تُطعن. الأمر بسيط للغاية.”

استوعب أوليفر ذلك ، ثم التفت إلى فيليب بنظرة توسل في عينيه. كان من اللطيف أن يُنظر إليه على أنه حليف ، لكن فيليب لن يتناقض مع إلويز ويقوض سلطتها. خاصة أنه يوافقها بكل إخلاص. لكن بعد ذلك فاجأه أوليفر. لم يتوسل لتحريره من براثن السيد لاركين ، ولم يقل شيئًا فظيعًا عن إلويز ، وهو ما كان فيليب متأكدًا أنه كان سيفعل قبل أسابيع قليلة فقط ، بشأن أي شخص بالغ يحبط رغباته. نظر أوليفر إليه فقط وسأل ، “هل ستأتي معي يا أبتِ ، من فضلك؟” فتح فيليب فمه للرد ، لكن بعد ذلك ، كان عليه أن يتوقف لسبب غير معلوم. بدأت عيناه تلسعان من الدموع غير المنهمرة ، وأدرك أنه ببساطة مغلوب على أمره. لم تكن مجرد اللحظة ، حقيقة أن ابنه يريد رفقة والده لطقوس الرجولة. توسل أوليفر برفقته من قبل. لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعر فيها فيليب حقًا أنه قادر على قول نعم ، على ثقة أنه إذا ذهب ، فسيقوم بالشيء الصحيح ويقول الكلمات الصحيحة.

وحتى لو لم يفعل ، فلن يهم. لم يكن والده ، ولن يكون أبدًا – لا يمكن أن يكون مثله. لم يستطع أن يتحمل أن يكون جبانًا ، وأن يواصل دفع أطفاله نحو أشخاص آخرين ، كل ذلك لأنه كان يخشى أن يرتكب خطأ. سيخطئ. لا مفر منه. لكنها لن تكون أخطاء جسيمة ، ومع إلويز إلى جانبه ، كان على ثقة تامة أنه يستطيع فعل أي شيء. حتى التعامل مع التوأمين. وضع يده على كتف أوليفر. “سيسعدني أن أرافقك يا ابني.” صفي حنجرته ، الذي أصبح أجش في الكلمة الأخيرة. ثم انحنى وأهمس ، “آخر شيء نريده هو سيطرة النساء على الجانب الرجالي.” أومأ أوليفر بموافقته الحازمة. استقام فيليب ، يستعد لمتابعة ابنه إلى جانب السيد لاركين من المنشأة. ثم سمع إلويز ، وهي تكتم صوتها خلفه. استدار ، وكانت تشير برأسها نحو مؤخرة الغرفة. أماندا.

تبدو كبيرة جدًا في ثوبها الخزامي الجديد ، تُظهر لمحة فقط عن المرأة التي ستصبحها يومًا ما. للمرة الثانية خلال دقيقتين ، بدأت عينا فيليب تتحرقان. هذا ما كان يفتقده. في خوفه ، في شكوكه بذاته ، كان يفتقد هذا. لقد كانوا يكبرون بدونه. ربّت فيليب على كتف ابنه ليخبره بأنه سيعود حالا ، ثم عبر الغرفة إلى جانب ابنته. بدون كلمة ، أمسك بيدها وقبّلها. قال ، قلبه في عينيه وصوته وابتسامته ، “أنتِ ، الآنسة أماندا كرين ، أجمل فتاة رأيتها على الإطلاق.” اتسعت عيناها وشكلت شفتاها حرف O صغيرًا من البهجة المطلقة. همست بقلق: “ماذا عن الآنسة – أمي؟” نظر فيليب إلى زوجته التي بدت وكأنها على وشك البكاء أيضًا ، ثم عاد إلى أماندا ، وانحنى ليهمس في أذنها ، “لنقم بعقد صفقة ، أنتِ وأنا. يمكنك أن تعتقدي أن والدتك هي أجمل امرأة على قيد الحياة. لكن دعيني أعتقد أنك أنتِ كذلك.”

وفي وقت لاحق من تلك الليلة ، بعد أن أدخلهم إلى الفراش ، وقبّل كل منهم على جبهته ، وتوجه نحو الباب ، سمع ابنته تهمس ، “أبي؟” إلتفت. “أماندا؟” “كان هذا أفضل يوم على الإطلاق ، أبي ،” همست. “على الإطلاق ،” وافق أوليفر. أومأ فيليب برأسه. “بالنسبة لي أيضًا ،” قال بهدوء. “بالنسبة لي أيضًا.” 

بدأ الأمر بملاحظة. في وقت لاحق من تلك الليلة ، بينما كانت إلويز تنهي عشاءها وتم إبعاد طبقها ، أدركت أن هناك قطعة من الورق مطوية تحتها ، مطوية مرتين حتى تشكل مستطيلاً صغيراً. كان زوجها قد اعتذر ، مدعيًا أنه بحاجة إلى العثور على كتاب يحتوي على قصيدة كانوا يناقشونها أثناء تناول الحلوى ، وهكذا ، دون أن يراقبها أحد ، حتى الخادم الذي كان مشغولًا بنقل الأطباق إلى المطبخ ، قامت إلويز بنشر الورقة. جاء فيها بخط فيليب الذي لا لبس فيه: 

“لم أكن يوما جيدًا في الكلام”. 

ثم ، أصغر ، في الزاوية:

 “توجهي إلى مكتبك”. 

بدافع الحيرة ، وقفت وخرجت من غرفة الطعام. بعد دقيقة دخلت مكتبها. وهناك ، في وسط مكتبها ، كانت هناك قطعة ورق أخرى. لكن كل شيء بدأ برسالة ، أليس كذلك؟ تبعه تعليمات لنقل نفسها إلى غرفة الجلوس. لقد فعلت ذلك ، هذه المرة كان عليها أن تركز بشدة على منع نصف مشيها ونصف قفزها من التحول إلى جري كامل. قطعة صغيرة من الورق ، مطوية مرة أخرى ، موضوعة على وسادة حمراء موضوعة في وسط الأريكة تمامًا. وهكذا ، إذا بدأ الأمر بالكلمات ، فيجب أن يستمر بها أيضًا. هذه المرة تم توجيهها إلى الصالة الأمامية.

ولكن لا توجد كلمات لأشكرك على كل ما قدمته لي ، لذلك سأستخدم الكلمات الوحيدة المتاحة لي ، وسأخبرك بالطريقة الوحيدة التي أعرفها كيف أفعلها. وفي أسفل الزاوية اليمنى من الملاحظة ، تم توجيهها إلى غرفة نومها. 

صعدت إلويز الدرج ببطء ، وكان قلبها يخفق من التوقع. كانت هذه وجهتها الأخيرة ، كانت متأكدة من ذلك. سيكون فيليب في انتظارها ، ينتظر أن يأخذ بيدها ، ليقودها إلى مستقبلهما معًا. 

لقد أدركت أن كل شيء بدأ بملاحظة. شيء بريء للغاية ، وبسيط للغاية ، وقد نما إلى هذا الحد ، حبًا مليئًا وثريًا بالكاد تستطيع احتوائه. وصلت إلى صالة العلوي وعلى أقدام هادئة توجهت نحو باب غرفة النوم. 

كان مواربًا قليلاً ، بوصة أو نحو ذلك ، وبيد مرتجفة دفعته مفتوحًا ، طوال الطريق – وألقت شهقة. لأنه هناك ، على السرير ، كانت هناك زهور. مئات ومئات من الأزهار ، بعضها من الواضح أنها خارج الموسم ، مقطوفة من مجموعة فيليب الخاصة في دفيئته. ومكتوبًا بأزهار حمراء ، على خلفية بتلات بيضاء ووردية:

احبك

(يعع كرنج)

لم تكن الكلمات كافية ، قال فيليب بنبرة خافتة ، وهو يخرج من الظل خلفها. التفتت إليه ، بالكاد تدرك الدموع التي تسيل على خديها. “متى فعلت هذا؟” ابتسم. “بالتأكيد ستسمحي لي ببعض الأسرار.” “أنا – أنا -” أخذ بيدها ، وجذبها إليه. “مذهولة؟” تمتم. “أنت؟ يجب أن أكون أفضل في هذا مما كنت أعتقد.” “أنا أحبك” ، قالت وهي تختنق بالكلمات. “أحبك كثيرا.” التف ذراعاه حولها ، وعندما وضعت خدها على صدره ، استقر ذقنه برفق على رأسها. “اليوم” ، قال بهدوء ، “أخبرني التوأمان أنه كان أفضل يوم على الإطلاق. وأدركت أنهم كانوا على حق.” أومأت إلويز برأسها ، عاجزة عن الكلام. “لكن بعد ذلك” ، تابع ، “أدركت أنهم كانوا مخطئين.” نظرت إليه ، والاستفهام في عينيها. “لم أستطع اختيار يوم” ، اعترف. “أي يوم معك يا إلويز. أي يوم معك.” لمس ذقنها ، وقرّب شفتيه من شفتيها. “أي أسبوع” ، تمتم ، “أي شهر ، أي ساعة.” قبلها إذن ، برفق ، ولكن بكل الحب في روحه. “أي لحظة” ، همس ، “طالما أنا معك.”