To Sir Philip with love - 15
… لا أستطيع أن أصدق أنك لن تخبريني المزيد. بصفتي أختك الكبرى (بفارق سنة كاملة، لا يجب أن أذكرك بذلك) أستحق قدراً من الاحترام، وبينما أقدر إخبارك لي أن رواية آني مافيل عن الحب الزوجي كانت صحيحة، كنت أرغب في بعض التفاصيل أكثر من هذا الحساب الموجز. بالتأكيد لست مشغولة جداً في سعادتك لدرجة أنك لا تستطيعين أن تفرغي بضع كلمات (الصفات، على وجه الخصوص، ستكون مفيدة) لأختك المحبوبة.
– من إلويس بريدجيرتون إلى أختها كونتيسة كيلمارتين، بعد أسبوعين من زفاف فرانسيسكا.
بعد أسبوع، كانت إلويس جالسة في الصالون الصغير الذي تم تحويله مؤخرًا إلى مكتب لها، تمضغ نهاية قلمها بينما تحاول مراجعة حسابات المنزل. كان من المفترض أن تقوم بحساب الأموال، وأكياس الطحين، وأجور الخدم، وما إلى ذلك، ولكن في الحقيقة كل ما استطاعت أن تحسبه هو عدد المرات التي مارست فيها الحب مع فيليب.
ثلاثة عشر، فكرت. لا، أربعة عشر. في الواقع، خمسة عشر، إذا احتسبت تلك المرة عندما لم يدخل بداخلها فعليًا، لكنهما…
احمر وجهها، رغم أنه لم يكن هناك أحد في الغرفة غيرها، وليس كأن أحدًا كان سيعرف بما تفكر، على أي حال. ولكن يا إلهي، هل فعلت ذلك حقًا؟ قبلته هناك؟
لم تكن تعرف حتى أن مثل هذا الشيء ممكن. لم تصف آني مافيل شيئًا من هذا القبيل عندما قدمت درسها الصغير لإلويس وفرانسيسكا قبل كل تلك السنوات.
عبست إلويس وهي تستعيد الذكريات. تساءلت ما إذا كانت آني مافيل قد عرفت حتى أن مثل هذه الأمور ممكنة. كان من الصعب تخيل آني تفعل ذلك، ولكن بعد ذلك، كان من الصعب تخيل أي شخص يفعل ذلك، وخاصة نفسها.
كان الأمر مذهلاً، فكرت، مذهلًا تمامًا وما فوق الرائع أن يكون لديها زوج مجنون بها إلى هذا الحد. لم يكونا يريان بعضهما البعض كثيرًا خلال النهار – فله عمله، بالطبع، ولها عملها، من نوع ما – لكن في الليل، بعد أن يمنحها خمس دقائق لتجهز نفسها (كانت عشرين دقيقة في البداية، لكنها بدت تتقلص تدريجيًا، وحتى أنها تسمع خطواته تتمايل خارج الباب خلال الدقائق القليلة التي يسمح بها لها الآن)…
في الليل، كان ينقض عليها كالرجل الممسوس. رجل جائع، حقًا. بدا أن طاقته لا تنتهي، وكان دائمًا يجرب أشياء جديدة، يضعها في أوضاع جديدة، يمازح ويعذب حتى تصرخ وتتوسل، غير متأكدة ما إذا كانت تتوسل له أن يتوقف أو يستمر.
لقد قال إنه لم يشعر بالشغف تجاه مارينا، لكن إلويس وجدت ذلك صعب التصديق. كان رجلاً ذو شهوات قوية (كانت كلمة سخيفة، لكنها لم تستطع التفكير في أي طريقة أخرى لوصفها)، والأشياء التي كان يفعلها بيديه…
وبفمه…
وبأسنانه…
وبلسانه…
احمرت وجنتاها مرة أخرى. الأشياء التي كان يفعلها—حسنًا، كان على المرأة أن تكون نصف ميتة حتى لا تستجيب.
نظرت مجددًا إلى الأعمدة في دفتر حساباتها. لم تكن الأرقام قد أضافت نفسها بشكل معجزي أثناء أحلام اليقظة، وكلما حاولت إلويس التركيز بدأت الأرقام تتراقص أمام عينيها.
ألقت نظرة خارج النافذة؛ لم تكن تستطيع رؤية البيت الزجاجي الخاص بفيليب من موقعها، لكنها كانت تعرف أنه كان هناك، يكدح بعيدًا، يقص الأوراق ويزرع البذور وكل ما كان يفعله هناك طوال اليوم.
طوال اليوم.
عقدت جبينها. كانت في الواقع عبارة مناسبة جدًا. كان فيليب يقضي اليوم بأكمله في البيت الزجاجي، وغالبًا ما كان يتناول وجبته منتصف النهار على صينية هناك. كانت تعرف أن الأمر لم يكن غير عادي جدًا أن يعيش الزوج والزوجة حياتهما المنفصلة خلال النهار (وللكثير من الأزواج، في الليل أيضًا)، لكنهما لم يمر على زواجهما سوى أسبوع واحد.
وفي الحقيقة، كانت في كثير من النواحي لا تزال تتعرف على زوجها الجديد. لقد تم الزواج على نحو مفاجئ؛ كانت تعرف القليل جدًا عنه. آه، كانت تعرف أنه صادق وشريف وسيعاملها بشكل جيد، والآن تعرف أنه يمتلك جانبًا شهوانيًا لم تكن لتتصوره مختبئًا تحت مظهره المتحفظ.
لكن بخلاف ما عرفته عن والده، لم تكن تعرف تجاربه، آرائه، وما حدث في حياته ليجعله الرجل الذي هو عليه الآن. كانت تحاول أحيانًا أن تستخرجه في الحديث، وأحيانًا تنجح، لكن في الغالب كانت محاولاتها تتلاشى.
لأنه لم يبدو أنه يريد التحدث عندما يمكنه التقبيل. وذلك، حتماً، كان يؤدي إلى دفعه لها نحو غرفة النوم، حيث تُنسى الكلمات.
وفي المناسبات القليلة التي تمكنت فيها من إشراكه في حديث، كانت النتيجة لا تتعدى كونها تمرينًا في الإحباط. كانت تسأله عن رأيه في أي شيء يتعلق بالمنزل، على سبيل المثال، وكان يكتفي بهز كتفيه ويخبرها أنها يجب أن تتعامل معه كما تراه مناسبًا. أحيانًا كانت تتساءل إذا كان قد تزوجها فقط ليحصل على مدبرة منزل.
وبالطبع، جسم دافئ في فراشه.
لكن يمكن أن يكون هناك المزيد. كانت إلويس تعرف أنه يمكن أن يكون هناك المزيد في الزواج، كانت تعرف أنه يمكن أن يكون هناك المزيد في العلاقة الزوجية. لم تستطع تذكر الكثير عن اتحاد والديها، لكنها رأت أشقاءها مع أزواجهم، وكانت تعتقد أنها وفيليب قد يجدان نفس السعادة إذا قضيا القليل من الوقت معًا خارج غرفة النوم.
وقفت فجأة وسارت نحو الباب. يجب أن تتحدث معه. لا يوجد سبب يمنعها من الذهاب إلى البيت الزجاجي والتحدث معه. ربما سيقدر ذلك إذا سألت عن عمله.
لم تكن تنوي استجوابه بالضبط، لكن بالتأكيد لا ضرر من سؤال أو اثنين، يضافان إلى المحادثة. وإذا ألمح حتى ولو قليلاً أنها تزعجه أو تجعل من الصعب عليه العمل، فستغادر فورًا.
لكنها حينها سمعت صوت والدتها يتردد في رأسها.
“لا تدفعي يا إلويس. لا تدفعي.”
كان يتطلب إرادة لم تكن تعتقد أنها تملكها، لأنها كانت تتعارض مع كل ميولها الطبيعية، لكنها توقفت، استدارت، وجلست مرة أخرى.
لم تكن قد عرفت أن والدتها تخطئ في أي شيء مهم حقًا، وإذا كانت فيوليت ترى أنه من المناسب تقديم النصيحة في ليلة زفافها، فإن إلويس تشك في أنها ينبغي أن توليها اهتمامًا دقيقًا.
هذا، فكرت بعبوس غاضب، لابد أنه كان ما قصدته والدتها عندما قالت “أعطها وقتًا.”
وضعت يديها تحتها، كما لو كانت تمنعهما من التحرك وتوجيهها نحو الباب. نظرت إلى الخارج من النافذة، ثم اضطرت إلى تحويل نظرها لأنه حتى وإن لم تستطع رؤية البيت الزجاجي، كانت تعلم أنه موجود هناك، حول الزاوية.
هذا لم يكن، فكرت من خلال أسنانها المتيبسة، حالتها الطبيعية. لم تكن من النوع الذي يمكنه الجلوس بلا حراك والابتسام أثناء فعل ذلك. كانت تُفضل التحرك، والقيام، والاستكشاف، وطرح الأسئلة. وإذا كانت صادقة—الإزعاج، والمضايقة، وإبداء آرائها لأي شخص سيستمع إليها.
عبست، متنهدة. عندما توضع الأمور بهذه الطريقة، لم تبدُ شخصًا جذابًا للغاية.
حاولت تذكر خطاب والدتها في ليلة الزفاف. بالتأكيد كان هناك شيء إيجابي في ذلك أيضًا. والدتها تحبها، في النهاية. لابد أنها قالت شيئًا جيدًا. ألم يكن هناك شيء عن كونها جذابة؟
تنهدت. إذا تذكرت بشكل صحيح، فإن والدتها قالت إنها تجد نفاد صبرها ساحرًا، وهذا ليس حقًا نفس الشيء مثل العثور على شخص ذو مزاج جيد ساحرًا.
يا لها من حالة مزرية. كانت تبلغ من العمر ثمانية وعشرين عامًا، يا إلهي. لقد مرت طوال حياتها تشعر بسعادة تامة مع من هي وكيف تدير نفسها.
حسنًا، تقريبًا سعيدة تمامًا. كانت تعلم أنها تتحدث كثيرًا وربما تكون مباشرة جدًا في بعض الأحيان، وحسنًا، ليس الجميع يحبها، لكن معظم الناس فعلوا، وكانت قد قررت منذ فترة طويلة أن هذا كان جيدًا بالنسبة لها.
فلماذا الآن؟ لماذا فجأة أصبحت غير واثقة من نفسها جدًا، وخائفة جدًا من فعل أو قول الشيء الخطأ؟
وقفت. لم تستطع تحمل هذا – التردد، وقلة الفعل. كانت ستحترم نصيحة والدتها وتعطي فيليب بعض الخصوصية، ولكن بالله، لم تستطع الجلوس هنا تفعل لا شيء لحظة واحدة أطول.
نظرت إلى الدفاتر غير المكتملة. يا إلهي. لو كانت تفعل ما كان من المفترض أن تفعله، لما كانت تفعل لا شيء، أليس كذلك؟
بنفخة صغيرة من الانزعاج، أغلقت الدفاتر. لم يكن مهمًا حقًا إذا كانت يمكنها جمع أرقامها، لأنها تعرف نفسها جيدًا بما يكفي لتعرف أنها لن تجمعها، حتى لو جلست هنا، لذلك قد تذهب وتفعل شيئًا آخر.
الأطفال. هذا هو. لقد أصبحت زوجة منذ أسبوع، لكنها أصبحت أيضًا أمًا. وإذا كان هناك أي شخص يحتاج إلى التدخل في حياتهم، فهم أوليفر وأماندا.
مشحونة بإحساسها الجديد بالغرض، خرجت من الباب، شاعرة مرة أخرى بأنها نفسها القديمة. كانت بحاجة للإشراف على دروسهم، والتأكد من أنهم يتعلمون بشكل صحيح. كان يجب أن يستعد أوليفر للالتحاق بإيتون، حيث ينبغي عليه التسجيل في الفصل الدراسي الخريفي.
ثم كان هناك ملابسهم. لقد كبروا على كل شيء في خزانة ملابسهم، وأماندا تستحق شيئًا أجمل، و…
تنهدت بارتياح وهي تصعد الدرج على عجل. كانت تضع خططًا لمشاريعها على أصابعها، تخطط ذهنيًا للحائكة والخياط، ناهيك عن صياغة الإعلان الذي تنوي وضعه لتأمين خدمات بعض المدرسين الإضافيين، لأنهم كانوا بحاجة ماسة لتعلم الفرنسية والعزف على البيانو، وبالطبع الحسابات — وهل كانوا صغارًا جدًا على القسمة الطويلة؟
بشعور من المرح، دفعت الباب إلى الحضانة، ثم…
توقفت فجأة، محاولة أن تفهم ما كان يجري.
كانت عيون أوليفر حمراء، وكأنه كان يبكي، وأماندا كانت تشهق، تمسح أنفها بظهر يدها. كلاهما كان يأخذ تلك الأنفاس المتقطعة التي يفعلها المرء عندما يكون منزعجًا.
“هل هناك شيء خاطئ؟” سألت إلويس، وهي تنظر أولاً إلى الأطفال ثم إلى ممرضتهم.
لم يقل التوأمان شيئًا، لكنهما نظرا إليها بعينين واسعتين مليئتين بالرجاء.
“ممرضة إدواردز؟” سألت إلويس.
كانت شفتا الممرضة ملتويتين في عبوس غير سار. “إنهم فقط يحبطون لأنهم عوقبوا.”
أومأت إلويس ببطء. لم يكن من المفاجئ على الإطلاق أن يقوم أوليفر وأماندا بشيء يتطلب العقاب، لكن مع ذلك، كان هناك شيء غير صحيح في ما كانت تراه. ربما كان النظر الحزين في أعينهم، كما لو أنهم جربوا التحدي وتخلوا عنه.
ليس أنها أرادت تشجيع التحدي، خاصة ضد ممرضتهم، التي تحتاج إلى الحفاظ على موقفها من السلطة في الفصل الدراسي، ولكنها لم ترغب أبدًا في رؤية هذا التعبير في أعينهم – هذا التعبير المتواضع تمامًا، الخانع والحزين.
“لماذا عوقبوا؟” سألت إلويس.
“كلام غير محترم”، كان رد الممرضة الفوري.
“أرى”. تنهدت إلويس. ربما استحق التوأمان العقاب؛ فكثيرًا ما يتحدثان بطريقة غير محترمة وقد وبختهما بنفسها في عدة مناسبات. “وما العقاب الذي نُفذ؟”
“ضُربا على مفاصل الأصابع”، قالت الممرضة إدواردز، وظهرها مشدود كالرمح.
أجبرت إلويس نفسها على فك فكها. لم تكن تحب العقاب الجسدي، ولكن في نفس الوقت، كان ضرب مفاصل الأصابع ممارسة شائعة في أفضل المدارس. كانت متأكدة تمامًا من أن جميع إخوتها قد ضُربوا على مفاصل أصابعهم في عدة مناسبات في إيتون؛ لم تستطع تخيل أنهم قد مروا بكل تلك السنوات دون عدد من التجاوزات التأديبية.
ومع ذلك، لم تكن تحب النظرة في عيون الأطفال، لذا أخذت الممرضة إدواردز جانبًا وقالت بهدوء: “أفهم حاجتهم إلى الانضباط، ولكن إذا كان لا بد من ذلك، يجب أن أطلب منك أن تفعلي ذلك بلطف أكبر”.
“إذا قمت بذلك بلطف،” قالت الممرضة بصوت حاد، “لن يتعلموا درسهم.”
“سأكون الحكم على دروسهم المستفادة،” قالت إيلويز، مستاءة من طريقة الممرضة في التحدث. “وأنا لست أسأل بعد الآن. أنا أخبرك، إنهم أطفال، وعليك أن تكوني أكثر لطفًا.”
شدت شفاه ممرضة إدواردز، لكنها أومت برأسها. مرة وبصوت حاد، لتظهر أنها ستفعل كما طُلب منها، ولكنها لم تكن موافقة — وكانت تستنكر تدخل إيلويز.
التفتت إيلويز إلى الأطفال وقالت بصوت عالٍ، “أنا متأكدة تمامًا أنهم تعلموا درسهم لليوم. ربما يمكنهم أن يأخذوا استراحة قصيرة معي.”
“نحن نمارس الخط اليدوي لدينا”، قالت الممرضة إدواردز. “لا يمكننا أن نتحمل أي وقت متوقف. خصوصًا إذا كنت أقوم بدور الممرضة والمعلمة.”
“أؤكد لك أنني أنوي معالجة تلك المشكلة بأسرع وقت ممكن”، قالت إيلويز. “وأما بالنسبة لليوم، سأكون سعيدة بممارسة الخط اليدوي مع الأطفال. يمكنك أن تطمئني بأنهم لن يتخلفوا.”
“لا أعتقد—”
ظلت إيلويز تنظر إليها بغضب. لم تكن بريدجيرتون عبثًا، وبالله، كانت تعرف كيف تتعامل مع الخدم العنيدين. “كل ما عليك فعله هو إبلاغي بخطط دروسك.”
الممرضة بدت غاضبة للغاية، لكنها أبلغت إيلويز أنهم يمارسون اليوم الحروف M و N و O. “حروف كبيرة وصغيرة كلاهما،” أضافت بصوت حاد.
“أنا أرى،” قالت إيلويز، معبرة عن صوتها بلون متكبر. “أنا متأكدة إلى حد ما من أنني مؤهلة في تلك المجال الدراسي الخاص.”
أحمرَّ وجه ممرضة إدواردز من السخرية. “هل هذا كل شيء؟” قطعت الكلمة.
أومت إيلويز برأسها. “بالفعل. يمكنك المغادرة. استمتعي بوقتك الفراغ— بالتأكيد لا تحصلين على ما يكفي منه، مع أداء واجباتك المزدوجة كما تفعلين، كل من الممرضة والمعلمة— ويرجى العودة لترعى غداءهم.”
بينما كانت تمشي برأس مرفوع، غادرت الممرضة إدواردز الغرفة.
“حسنًا إذًا،” أعلنت إيلويز، متجهة انتباهها إلى الطفلين اللذين كانا لا يزالان جالسين على طاولتهما الصغيرة، ينظران إليها كما لو كانت إلهة صغيرة، قد نزلت إلى الأرض لأغراض خاصة بإنقاذ الأطفال من الساحرات الشريرات. “هل نبدأ—”
لكنها لم تستطع إكمال سؤالها، لأن أماندا قامت بالانقضاض عليها، وألقت ذراعيها حول منتصفها بقوة كافية لدفعها إلى الوراء ضد الجدار. وتبعها بسرعة أوليفر.
“هناك، هناك”، قالت إيلويز، تطرق شعرهما بالارتباك. “ما الذي قد يكون خطأً؟”
“لا شيء”، جاء الرد المكبوت من أماندا.
تراجع أوليفر ووقف منتصبًا مثل الرجل الصغير الذي كان الناس دائماً يقولون له أن يكونه. ثم أفسد التأثير بمسح أنفه بظهر يده.
ناولته إيلويز منديلًا.
استخدمه، وأومأ بشكر، وقال، “نحن نحبكِ أكثر من الممرضة إدواردز.”
لم تستطع إيلويز أن تتخيل أنها تحب أحدًا أقل من الممرضة إدواردز، وقد تعهدت سرًا بالبحث عن بديل في أسرع وقت ممكن. لكنها لم تكن ستقول شيئًا للأطفال عن هذا؛ فمن المؤكد أنهم سينقلون المعلومات إلى الممرضة، التي ستستقيل فورًا، مما يضعهم جميعًا في مأزق رهيب، أو تفرغ إحباطها وغضبها على الأطفال، وهذا لن يكون مقبولًا على الإطلاق.
“لنجلس”، قالت، موجهة إياهم نحو الطاولة. “لا أعلم عنكم، لكنني لا أريد أن أواجهها إذا لم نمارس كتابة الحروف M وN وO.”
وفكرت في نفسها— يجب أن أتحدث مع فيليب عن هذا الأمر.
نظرت إلى يدي أوليفر. لم تبدو متضررة، لكن إحدى مفاصله كانت تبدو حمراء قليلاً. ربما كان هذا من خيالها، ولكن مع ذلك . . .
كانت بحاجة للتحدث مع فيليب. في أقرب وقت ممكن.
فيليب زمرد لنفسه بينما كان ينقل بلطف شتلة، وكان يدرك تمامًا أنه قبل زواجه، كان دائمًا يعمل في صمت تام.
أدرك أنه لم يشعر يومًا ما برغبة في الصفير، أو الغناء بصوت منخفض لنفسه، أو التعمير. لكن الآن… حسنًا، الآن يبدو أن الموسيقى موجودة ببساطة في الهواء من حوله. كان يشعر بالراحة أكثر أيضًا، وكانت التعقدات المستمرة في كتفيه بدأت في الذوبان.
الزواج من إيلويز كان، ببساطة، أفضل ما يمكن أن يفعله. بالجحيم، حتى أنه سيذهب بعيدًا ليقول أنه كان أفضل ما فعله على الإطلاق. كان، لأول مرة في الذاكرة الحديثة، سعيدًا.
بدا الأمر بسيطًا جدًا الآن، أن تكون سعيدًا. ولم يكن حتى متأكدًا من أنه كان غير سعيد من قبل. بالطبع كان قد ضحك في بعض الأحيان، واستمتع بنفسه من حين لآخر—لم يكن، كما كان الحال مع مارينا، أنه كان غير سعيد تمامًا ودائمًا.
لكنه لم يكن سعيدًا. ليس بالطريقة التي هو عليها الآن، يستيقظ كل يوم بشعور بأن العالم هو فعلاً مكان رائع وسيظل كذلك عندما يذهب للنوم في تلك الليلة ومرة أخرى عندما يستيقظ في الصباح التالي.
لم يتمكن من تذكر آخر مرة شعر فيها بذلك. ربما منذ أيامه في الجامعة، عندما كان قد ذاق لأول مرة الإثارة من الاكتشاف الفكري—وكان بما يكفي بعيدًا عن والده حتى لا يكون مهددًا باستمرار بالعقاب.
كان من الصعب عدّ الطرق التي قد أحسنت إيلويز حياته. كان هناك، بالطبع، وقتهما في غرفة النوم، والذي كان بما بعد كل شيء يمكن أن يتخيله. إذا كان قد حلم حتى أن الجماع الجنسي يمكن أن يكون بهذا الروعة، لم يكن هناك طريق لبقائه عازبًا لفترة طويلة. لا يوجد طريق يمكن أن يكون عليه، صراحة إذا كان شهيته الحالية مؤشرًا.
ولكنه ببساطة لم يكن يعلم. لم تكن الجماع بالتأكيد كذلك مع مارينا. أو مع أي من النساء اللواتي التقطهن كجامعة، قبل زواجه.
ولكن إذا كان صادقًا مع نفسه — وكانت هذه مهمة صعبة، بالنظر إلى كمية الوله التي شعر بها جسده تجاه إيلويز — فإن الجماع الجنسي لم يكن السبب الرئيسي وراء شعوره الحالي بالرضا.
كان هذا الشعور — أو بالأحرى، هذا العلم — أنه أخيرًا وبالفعل، لأول مرة منذ أن أصبح أبًا، قام بالشيء الصحيح تمامًا للتوأم.
لن يكون أبًا مثاليًا أبدًا. كان يعرف ذلك، وحتى لو كره ذلك، فإنه قبله. لكنه أخيرًا فعل أفضل شيء بعد ذلك، وحصل على لهم أمًا مثالية.
كأنه رفع عنه ألف جنيه من الذنب. ليس من العجب أن عضلاته بدأت أخيرًا في الاسترخاء والتخلص من التعقدات.
كان يمكنه أن يذهب إلى الدفيئة في الصباح ولا يقلق. لم يتذكر آخر مرة فعل فيها ذلك، حيث دخل وعمل دون أن يتحاشى كل مرة يسمع فيها صوتًا عاليًا أو صرخة. أو أن يتمكن من التركيز على عمله دون أن تتجول أفكاره في الذنب، غير قادر على التركيز على أي شيء آخر غير نقائصه كأب.
ولكن الآن كان يمشي وينسى كل هذه الهموم. بالجحيم، لم يكن لديه هموم. كان ذلك رائعًا. ساحرًا.
إنه الإرتياح.
وإذا كانت زوجته أحيانًا تنظر إليه كأنها ترغب في أن يقول شيئًا مختلفًا أو يفعل شيئًا مختلفًا — حسنًا، كان يعزو ذلك إلى حقيقة بسيطة أنه رجل وأنها امرأة، وأن نوعه لن يفهم أبدًا نوعها، وبالحقيقة، يجب أن يكون ممتنًا لأن إيلويز تقول تقريبًا دائمًا بالضبط ما تعنيه، وهذا شيء جيد جدًا، حيث لا يترك دومًا يخمن ما يُتوقع منه.
ما هي تلك الشيء الذي كان يقوله شقيقه دائمًا؟ احذر امرأة تطرح أسئلة. لن تجيب أبدًا بشكل صحيح.
ابتسم فيليب لنفسه، يستمتع بالذكريات. بهذه الطريقة، لم يكن هناك سبب للقلق إذا تلاشت أحيانًا محادثاتهم إلى لا شيء. معظم الوقت كانت تتلاشى مباشرة إلى الفراش، وهذا كان أمرًا عظيمًا بالنسبة له.
نظر إلى الانتفاخ الذي يتكون في سرواله. لعنه. كان عليه أن يتوقف عن التفكير في زوجته في منتصف النهار. أو على الأقل، أن يجد طريقة للعودة بشكل متقن إلى المنزل في حالته والعثور عليها بسرعة.
لكن بعد ذلك، تمامًا كما لو كانت تعلم أنه يقف هناك يفكر في مدى كمالها، وأنها ترغب في أن تثبت ذلك مرة أخرى، فتحت باب الدفيئة وأدخلت رأسها.
نظر فيليب حوله وتساءل لماذا قام ببناء الهيكل بالكامل من الزجاج. ربما يحتاج إلى تركيب نوع من الشاشة الخصوصية إذا كانت ستزوره بانتظام.
“هل أنا أزعجت؟”
فكر في ذلك. كانت، فعلاً، كان في منتصف شيء ما، لكنه أدرك أنه لم يمانع ذلك. كان ذلك غريباً وممتعاً في نفس الوقت. كان دائماً مزعجاً بسبب التقاطعات من قبل، حتى عندما كان يتعلق بشخص يستمتع بوجوده، بعد بضع دقائق كان يتمنى لو يرحلون فقط حتى يتمكن من العودة إلى المشروع الذي اضطر لتأجيله من أجل فائدتهم. “لا شيء على الإطلاق”، قال، “إذا لم تكن تزعجك ظاهرتي”. نظرت إليه، ملاحظة الطين والوحل، بما في ذلك البقعة التي كان متأكداً من أنها على خده الأيسر، وهزت رأسها. “ليس هناك أي مشكلة على الإطلاق.” “ما هو الذي يزعجك؟” “إنها ممرضة الأطفال”، قالت دون مقدمات. “أنا لا أحبها”. هذا لم يكن ما كان يتوقعه. وضع مسوِّرته. “أنتِ لا تُحبينها؟ ما الذي بها؟” “لا أعرف بالضبط. أنا فقط لا أحبها.” “حسناً، هذا ليس سبباً وجيهاً لفصلها عن العمل.” تجعدت شفتا إلويز قليلاً، علامة واضحة، بدأ يدركها، أنها كانت متضايقة. وقالت: “لقد ضربت الأطفال على أصابعهم”. تنهد. لم يكن يحب فكرة أن يضرب أحد أطفاله، لكن من ناحية أخرى، كانت مجرد ضربة على أصابع اليد، شيء يحدث في كل فصل دراسي في جميع أنحاء البلاد. و، فكر مستسلماً، أطفاله لم يكونوا نماذج جيدة للسلوك. ولذلك، وهو يرغب في التنهد، سأل: “هل كانوا يستحقون ذلك؟” “لا أعرف”، اعترفت إلويز. “لم أكن هناك. قالت إنهم تحدثوا إليها بشكل غير محترم.” شعر فيليب بأن كتفيه يتراجعان قليلاً. “للأسف”، قال، “ليس من الصعب عليّ أن أصدق ذلك”. “لا، بالطبع لا”، قالت إلويز. “أنا متأكدة أنهم كانوا صغاراً شرسين. ولكن لا يزال هناك شيء لا يبدو صحيحاً.” نظر إلى الوراء على مقعده، وجذب يدها حتى تتدحرج ضده. “ثم ابحثي في الأمر.” فتحت شفتاها بدهشة. “ألستَ ترغب في التحقيق في الأمر؟”
هز كتفيه. “أنا لست من يشعر بالقلق. لم يسبق لي أن شككت في الممرضة إدواردز من قبل ، ولكن إذا كنت تشعرين بعدم الارتياح ، فبالتأكيد يجب عليك التحقيق. إلى جانب ذلك ، أنت أفضل مني في هذا النوع من الأشياء “. “لكن” – تحركت قليلاً وهو يجذبها إليه ويداعب رقبتها – “أنت والدهم”. “وأنت والدتهم” ، قال ، وكلماته تخرج سميكة وساخنة على جلدها. كانت تخطف الأنفاس ، وكان يتألم من الرغبة ، وإذا استطاع فقط جعلها تتوقف عن الكلام ، فربما يمكنه نقلها إلى غرفة النوم ، حيث يمكنهما الاستمتاع بمرح أكثر بكثير. “أنا أثق بحكمك” ، قال ، معتقدًا أن هذا سيجعلها تسترضي – وإلى جانب ذلك ، كان هذا هو الحقيقة. “لهذا السبب تزوجتك.” من الواضح أن إجابته فاجأتها. “هذا هو السبب في أنك … ماذا؟” “حسنًا ، هذا أيضًا” ، تمتم ، محاولًا معرفة مقدار ما يمكنه مداعبتها مع وجود الكثير من الملابس بينهما. “فيليب ، توقف!” صرخت ، وهي تنتزع نفسها بعيدًا. ماذا بحق الجحيم؟ “إلويز” ، سأل – بحذر ، لأنه من تجربته ، على الرغم من قلتها ، يجب على المرء دائمًا أن يتعامل بحذر مع امرأة غاضبة – “ما الخطب؟” “ما الخطب؟” ، سألت ، وعيناها تلمعان بخطر. “كيف تسأل حتى ذلك؟”
“ما الخطب؟” ، سألت ، وعيناها تلمعان بخطر. “كيف تسأل حتى ذلك؟” “حسنًا” ، قال ببطء ، وبشيء من السخرية ، “ربما يكون ذلك لأنني لا أعرف ما الخطب”. “فيليب ، هذا ليس الوقت المناسب.” “لسؤالك عما يزعجك؟” “لا!” كادت أن تصرخ. تراجع فيليب خطوة إلى الوراء. غريزة البقاء ، فكر بسخرية. بالتأكيد يجب أن يكون هذا ما يدور حوله الجانب الذكوري من المشاجرات الزوجية. غريزة البقاء ولا شيء آخر. بدأت تلويح ذراعيها بطريقة غريبة. “لفعل هذا.” نظر ح حولها. كانت تلوح باتجاه مقعد العمل ، ونباتات البازلاء ، والسماء في الأعلى ، تلمع عبر ألواح الزجاج. “إلويز” ، قال ، صوته هادئًا عمدًا ، “أنا لست رجلاً غير ذكي ، لكن ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه.” فمها مفتوح على مصراعيها ، وعرف أنه في مأزق. “أنت لا تعرف؟” هي سألت. ربما كان يجب أن يصغي إلى تحذيراته الخاصة حول غريزة البقاء ، لكن شيطان صغير – شيطان ذكر منزعج ، كان متأكدًا من ذلك – أجبره على القول ، “أنا لا أقرأ الأفكار ، إلويز.” “ليس الوقت مناسبًا” ، قالت أخيرًا ، “للقرب.” “حسنًا ، بالطبع لا” ، وافق. “لا يوجد لدينا خصوصية قليلة. لكن” – ابتسم بمجرد التفكير في الأمر – “يمكننا دائمًا العودة إلى المنزل. أعلم أنه منتصف اليوم ، ولكن …”
“هذا ليس ما قصدته على الإطلاق!” “جيدًا” ، قال ، وهو يضرب ذراعيه. “استسلمت. ماذا تقصدين يا إلويز؟ لأنني أؤكد لك أن ليس لدي أي فكرة.” “الرجال” ، تمتمت. “سآخذ ذلك على أنه مجاملة”. كانت حدقتها لتجمد نهر التيمز. لقد جمدت رغبته تمامًا ، الأمر الذي أغضبه بلا نهاية ، لأنه كان يتطلع إلى التخلص منه بطريقة أخرى تمامًا. “لم يكن يقصد ذلك” ، قالت. اتكأ على مقعد العمل ، وكان وضعه غير الرسمي يهدف إلى إثارة غضبها. قال بهدوء: “إلويز ، حاولي أن تتحلي باحترام صغير لذكائي”. “إنه صعب” ، ردت عليه ، “عندما تظهر القليل جدًا منه”. هذا هو. “أنا لا أعرف حتى لماذا نحن نتشاجر!” انفجر. “لحظة كنتِ مستجيبة بين ذراعي ، وفي اللحظة التالية تصرخين مثل عفريتة.”
هزت رأسها. “لم أكن أبدًا مستجيبة بين ذراعيك.” كان الأمر كما لو أن قاع عالمه قد انهار. لابد أنها رأت الصدمة على وجهه ، لأنها أضافت بسرعة ، “اليوم. قصدت اليوم فقط. في الواقع ، الآن فقط “. ارتخي جسده بارتياح ، حتى وإن كان باقي جسده يغلي من الغضب. “حاولت التحدث معك” ، شرحت. “أنت دائمًا تحاول التحدث معي” ، أشار. “هذا كل ما تفعله. تحدثت تتحدث تتحدث “. تراجعت للوراء. “إذا لم يعجبك الأمر” ، قالت بصوت حاد ، “كان يجب ألا تتزوجني.” “لم يكن الأمر كما لو كان لدي خيار في الأمر” ، قال بحدة. “إخوتك كانوا مستعدين لإخصائي. وحتى لا تصوريني بالأسود تمامًا ، لا تمانعني في حديثك. فقط ليس ، من أجل حب الله ، طوال الوقت “. بدت وكأنها تحاول قول شيء ذكي ولاذع تمامًا ، لكن كل ما استطاعت فعله هو التحديق مثل السمكة وإصدار أصوات مثل ، “أوه! أوه!”
“في كل حين” ، قال ، وهو يشعر بتفوق كبير ، “ربما تفكري في إغلاق فمك واستخدامه لغرض آخر.” “أنت” ، أغضبت ، “لا تطاق”. رفع حاجبيه ، مع العلم أن ذلك سيغضبها. “أنا آسفة لأنك تجدين ميولي للكلام مسيئة للغاية” ، قالت بحدة ، “لكنني كنت أحاول التحدث إليك عن شيء مهم ، وحاولت تقبيلي.” هز كتفيه. “أنا دائمًا أحاول تقبيلك. أنت زوجتي. ماذا بحق الجحيم يفترض بي أن أفعل؟” “لكن في بعض الأحيان لا يكون الوقت مناسبًا” ، قالت. “فيليب ، إذا أردنا أن يكون لدينا زواج جيد …” “لدينا زواج جيد” ، قاطعها صوته دفاعي ومرير. “نعم ، بالطبع” ، قالت بسرعة ، “لكن لا يمكن أن يكون الأمر دائمًا حول … كما تعلم.”
“لا” ، قال ، متعمدا الغباء. “انا لا اعلم.” صرخت إلويز أسنانها معًا. “فيليب ، لا تكن كذلك.” لم يقل شيئا ، فقط شد ذراعيه المضمومتين بالفعل وحدق في وجهها. أغمضت عينيها ، وارتفع ذقنها قليلاً إلى الأمام بينما تحركت شفتيها. وأدرك أنها كانت تتحدث. لم تكن تخرج صوتًا ، لكنها كانت لا تزال تتحدث. يا إلهي ، هذه المرأة لم تتوقف أبدًا. حتى الآن كانت تتحدث مع نفسها. “ماذا تفعلين؟” سأل أخيرا. لم تفتح عينيها وهي تقول: “أحاول إقناع نفسي بأنه من الجيد تجاهل نصيحة والدتي”. هز رأسه. لن يفهم النساء ابدا. “فيليب” ، قالت أخيرًا ، عندما قرر أنه سيغادر ويتركها تتحدث مع نفسها على انفراد. “أنا أستمتع كثيرا بما نفعله في السرير …” “يسعدني سماع ذلك” ، صفعها ، لا يزال غاضبًا جدًا ليكون لطيفًا. تجاهلت قلة أدبه. “لكن لا يمكن أن يكون الأمر كذلك فقط.” “هو؟” “زواجنا.” احمرت خجلا ، من الواضح أنها غير مرتاحة لمثل هذا الكلام الصريح. “لا يمكن أن يكون الأمر مجرد ممارسة الحب.” “بالتأكيد يمكن أن يكون الأمر كذلك إلى حد كبير” ، تمتم.
“فيليب ، لماذا لا تناقش هذا الأمر معي؟ لدينا مشكلة ، ونحتاج إلى التحدث عنها “. ثم انفجر شيء ما بداخله. كان يعتقد أن زواجهما مثالي ، وهي تشتكي؟ لقد كان متأكدا جدًا من أنه فعل الشيء الصحيح هذه المرة. “لقد تزوجنا لمدة أسبوع واحد ، إلويز” ، قال بحدة. “اسبوع واحد. ماذا تتوقعين مني؟” “لا أعرف. أنا-” “أنا فقط رجل.” “وأنا فقط امرأة” ، قالت بهدوء. لسبب ما ، ازداد غضبه فقط من كلماتها الهادئة. انحنى للأمام ، مستخدما حجمه عمدا لتخويفها. “هل تعلمين كم من الوقت مر منذ أن نمت مع امرأة؟” همس. “هل لديك أي فكرة؟” اتسعت عيناها بشكل لا يصدق ، وأهزت رأسها. “ثمان سنوات” ، قال بحدة. “ثمان سنوات طويلة لا شيء سوى يدي لراحتي. لذلك في المرة التالية التي يبدو فيها أنني أستمتع بنفسي وأنا أقود سيارتي نحوك ، يرجى أن تتغاضي عن عدم نضجي ورجوليتي …” نطق الكلمة كما تفعل هي ، بسخرية وغضب. “أنا فقط أقضي وقتًا ممتعًا بعد فترة جفاف طويلة.” ثم ، غير قادر على تحملها لحظة واحدة أطول – لا ، هذا لم يكن صحيحًا. لم يكن يستطيع تحمل نفسه. على أي حال ، غادر.