To My Beloved Enemies - 2
في منطقة الجبهة الثانية لجيش إيدلين، في قاعدة ويلينغتون الطبية، جاء الصباح حتى في ساحة الحرب كانت القاعدة الطبية تقع بعيدًا عن الخطوط الأمامية، لكن صوت المدافع كان يصل إليهم بشكل خافت دائمًا.
كما هو الحال دائمًا، كانت كلوي تقرأ رسالة، بينما أصوات المدافع تشكل خلفية لصوتها كانت الرسائل تأتي مرة كل عشرة أيام مع الإمدادات الطبية، وكان مرسل اليوم هي أندريا.
“كلوي، أنتِ بخير، أليس كذلك؟ مرّ أكثر من نصف عام منذ أن غادرتِ هل سننتظر حتى العام الجديد؟”
لم تختلف محتويات الرسالة كثيرًا عن المعتاد كان يتم فحص الرسائل الواردة من القاعدة، وتُحذف الأسئلة والإجابات الحساسة دائمًا.
بدأت رسالة أندريا بتعاطف، لكن سرعان ما تحولت إلى شكوى:
“إذا كنتِ قد تعرضتِ لخذلان، لما لا تعودي وتجلسي معنا أو تشربي معنا؟ لماذا تذهبين فجأة إلى الجيش؟ كيف يمكنكِ اتخاذ هذا القرار؟”
“متى ستعودين؟ حتى بنجامين لا يعبر عن قلقه، لكنه يبدو أنه يهتم الجميع في انتظارك، من فضلك، عودي إلى الوطن، كلوي.”
• شريك روحك، أندريا.
أغلقت كلوي الرسالة وهمست:
“لقد أخبرتها أنني تطوعت في منظمة الإغاثة، وليس في الجيش… كنت قد قلت ذلك بوضوح.”
لم تكن قد انضمت إلى الجيش، ولم تكن قد تطوعت بسبب خذلان عاطفي ومع ذلك، رغم توضيحاتها المتكررة، كان الثلاثي يظن أنها انضمت بسبب انهيار عاطفي كانوا يعبرون عن قلقهم بطريقة غير مباشرة، ربما لأنها كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنهم التعبير بها عن مخاوفهم دون أن يسببوا لها مزيدًا من الألم.
كانت تعلم أن أي توضيح آخر سيكون بلا فائدة، لذلك قررت تأجيل الرد.
وضعت الرسالة في درج مكتبها وبدلاً من ذلك فتحت دفتر ملاحظات استمتعت بالإحساس بالورق الخشن وهي تكتب التاريخ بقلمها كان هذا هو الترف الوحيد الذي تستطيع الحصول عليه في ساحة المعركة، والأمر الأكثر أهمية بالنسبة لها.
جيش إيدلين، 8 جرحى عادوا إلى القاعدة، 13 تم ترحيلهم بسبب عدم القدرة على القتال، 9 وفيات في المستشفى.
جيش فيتسمارك، 4 أسرى جدد، لا حالة ترحيل، 2 وفيات.
• كلوي ليبيرتا، سجل من الجبهة الثانية.
وضعت الدفتر في مكانه وأغلقت الغطاء.
بينما كانت تسير في الممر، دخلت غرفة طبية واسعة مليئة بالأسِرّة كان معظم الجنود المصابين مستيقظين، ربما لأن الطاقم الطبي قد زارهم بالفعل.
اقتربت من النافذة ورفعت الستارة.
“كلوي، صباح الخير.”
“أهلاً، لقد أزلت الضمادة.”
“لكن ساقي لا تزال تؤلمني.”
“لكن من غير المتوقع أن تشفى في يوم واحد. لنتشكر الرب أنها ليست أسوأ من ذلك.”
“نعم، نعم، يا شيخ.”
“في الحقيقة، أنا لست متدينًا.”
بدأ الجنود الذين اعتادوا على وجودها في الغرفة بتبادل الأحاديث العادية، محاولين التسلية عن أنفسهم لأنهم كانوا في حالة ملل ردت عليهم كلوي بشكل مناسب، بينما تجاهلت بعض الأمور وواصلت السير بين الأسرة.
الحرب الثالثة مع جيش فيتسمارك.
كان من المتوقع أن تنتهي الحرب سريعًا، لكنها كانت تسير بشكل متوازن، حيث كانت الجبهة تتأرجح بين الانتصارات والهزائم مع الكثير من الضحايا على كلا الجانبين بسبب ذلك، كانت كلوي ليبيرتا تقضي وقتًا أطول في هذه القاعدة الطبية مما كانت قد خططت له.
كانت تستطيع الآن تقدير حالة الجنود المصابين بمجرد النظر إليهم لكنها لم تكن في المكان المناسب، حيث لم تكن تلك هي الأوقات التي يمكن لأي شخص أن يتطوع فيها ببساطة.
الأشخاص الذين كان من الممكن أن يكونوا هنا هم المدنيون الذين لديهم معرفة طبية، أو الجنود المتقاعدون الذين لديهم خبرة في المعركة، أو رجال الدين، أو الجنود الذين بقيوا في الخدمة العسكرية وحتى أولئك الذين كانوا في حالة بدنية قوية.
السبب الوحيد لوجود كلوي في هذا المكان هو أن المسؤول عن القاعدة كان ماركيز ويلينغتون، وهو إنسان مثالي، وكان قد دعمها حين كانت بلا مأوى ربما كان العالم مليئًا بالأشخاص الذين يملكون موهبة عظيمة، ولكن بدون علاقات، ربما لا يمكنهم فعل شيء.
بينما كانت كلوي تفكر في هذه الأفكار الواقعية، كانت مشغولة بتنظيف الضمادات والقطن المبعثر على الأرض، ثم قال أحد الجنود:
“هاي، كلوي.”
“نعم، ماذا هناك?”
“أعتقد أنني مريض.”
“أين تشعر بالألم؟ سأطلب الطبيب.”
توقفت للحظة، لكنها فورًا تحركت نحو الباب لكن الجندي أمسك بمعصمها بنظرة خبيثة.
“لا، ليس هكذا يبدو أن المكان هناك قد أصابه العطب.”
“…؟”
“يبدو أنه قد مر وقت طويل.”
“…؟”
“ماذا نفعل الآن؟”
وأشار إلى أسفل بطنه وهو يبتسم ابتسامة مشوشة كانت نواياه واضحة كانت كلوي قد أصبحت مألوفة مع مثل هذه الأحاديث من الجنود، فقد كان غالبية الجنود أصغر منها سناً، وبالطبع، كان بعضهم يتحول إلى وحوش بدائية في الليل، لكنها كانت تعرف كيف تدير الأمور.
ومع ذلك، لم تستطع كتمان أنفاسها من الإحباط، لذا نظرت إليه بصمت لفترة طويلة.
“أنت…”
إذا كنا قد ركزنا فقط على المعركة، لربما كانت الحرب قد انتهت أسرع لكن، ربما ليس كذلك بغض النظر عن ذلك، على الأقل، ألن تكون قد أصبت أقل؟
أخذت نفسًا عميقًا.
“لم يمضِ وقت طويل منذ أن جئت إلى هنا، لكني لست من النوع الذي يتحمل كلمات مثل هذه.”
لم يكن هذا فخرًا لها، لكنها اعترفت بذلك لأن الحقيقة كانت كما هي.
“ولا يوجد هنا من يستطيع أن يسمع مثل هذه الكلمات لذلك، من فضلك، ابحث عن شخص آخر.”
“من هو الآخر؟”
أجابت كلوي بشكل جاف:
“يدك اليمنى.”
ثم لاحظت أن يده اليسرى كانت مغطاة بالضماد نظرت إليها بعيون مشوشة وأكملت:
“هل كنت أعسرًا؟”
“…؟”
“لا، في الواقع… خلال هذه الفترة، لن أتمكن من مساعدتك.”
“يقال في الحكمة القديمة أن الإنسان يجب أن يكون حذرًا في أفعاله، وأن ما يفعله في الظلام يجب ألا يظهر في النور ولكن، في هذا العالم الذي تكثر فيه الألغاز، هل يوجد حقًا مكان يمكن أن تخفى فيه نوايا الشخص؟ عندما تتداخل الأفعال مع الأغراض غير الصافية، يصبح العثور على طريق واضح أمرًا شبه مستحيل. لكن، على الرغم من ذلك، فإن هذه الحكمة لا تعني بالضرورة أننا نعيش في عالم يفرض علينا التستر على كل شيء.”
بالطبع، كنت أعلم أن هذه ليست مخصصة لمثل هذه اللحظات.
في تلك اللحظة، سمعت أذن كلوي صوتًا شبيهًا بانفجار هواء خفيف كان صوتًا صغيرًا جدًا، ولكن بفضل أذنيها الحسّاسيتين، التفتت على الفور.
كان هناك رجل ذو شعر أشقر وعيون زرقاء مميزة، ينظر إليها كان هو الجندي الذي أصابته الإصابة وأخذته إلى القاعدة قبل بضعة أيام، وهو من العدو.
كان ملفوفًا بالضمادات، وكان وجهه يحمل بعض الجروح الصغيرة لكن، مقارنة بذلك الوقت، كان يبدو مرتبًا بشكل لا يقارن كان ذلك منطقيًا، لأنهما كانا، عندما وصلا إلى هنا، في حالة مزرية، يزحفان عبر الأوحال.
نظرت كلوي إلى الرجل بنظرة مشكّكة.
“هل سخر مني؟ هل ضحك عليّ؟ … نعم، ربما أكون أيضًا خجولة من مستوى جيشنا.”
كانت آثار الابتسامة في عينيه خفيفة، ولكن كلوي وقفت بينه وبين الآخرين بدأت تشعر بنظرات حادة تتوجه نحوه.
كان من المفترض أن يكون الجنود من إيديلين والجنود القليلون من فيتسمارك مفصولين وفقًا للقواعد ولكن، بسبب المساحة المحدودة، كانت هذه القاعدة تنهار أحيانًا في مثل هذه اللحظات، كان الجو في المستشفى يصبح مشحونًا.
من السهل أن تتحول خلافات بسيطة إلى معارك كبيرة، خصوصًا عندما يكون الشخص الذي تقف أمامه هو عدوك.
كانت كلوي تفهم ذلك جيدًا.
دارت عيناها في المكان بتركيز وفجأة، حدث شيء غريب: العنف البسيط هو الذي حلّ التوتر في الهواء نهض أحد ضباط إيديلين من مكانه وهو يرتدي ساقًا صناعية، وأمسك بعكازه بالقرب من سريره.
ثم سمع الجميع صوتًا حادًا التفتت كلوي على الفور، وكانت هذه ضربة على جندي من تحت إمرته كان قد تحدث بطريقة غير لائقة.
“لا تثير المشاكل هنا.”
عندها، بدت جميع الأنظار تبتعد بسرعة أكبر مما كان متوقعًا لم يكن ذلك بسبب فقدان الاهتمام، بل لأن الضربات لم تتوقف، وتجاوزت الخمس ضربات لتصل إلى العشر، دون أن يظهر على الجندي الذي كان يُضرب أي علامة على التوقف.
“وأنت، أيها الصغير، ما الذي جعلك تتحدث هكذا؟ أنا لا أستطيع تحمّل سماع ذلك.”
همست كلوي في نفسها بصوت منخفض.
لم تكن تتوقع الكثير من الناس، ولم تكن أبدًا من المخلصين للمنطق لكن في لحظة، شعرت بأن ذلك سيجعل العديد من الرجال المتوسطي العمر في العالم مظلومين.
كان الضابط من بين هؤلاء الرجال أشار إلى كلوي بحركة بيديه كانت تلك إشارة للاعتذار وطلبًا لتسوية الأمور.
ترددت كلوي قليلًا ثم أومأت برأسها، موافقة على أنهاء هذا الصباح بطريقة هادئة أثناء مغادرتها، التفتت بسرعة خلفها.
لكن، كانت تلك العيون الغامضة للرجل الذي جاء من العدو لا تزال تراقب بعيدًا عن الجميع، وهو ينظر من نافذة الغرفة.
كانت قاعدة ويلينغتون الطبية أحيانًا تبدو كمنطقة ثالثة، مكانًا وسط ساحة المعركة حيث يُسمح بالسلام.
لكن، كان من الصعب فهم الآلية التي تدير بها هذه القاعدة، فالأمر أكثر تعقيدًا مما يبدو.
كان ماركيز ويلينغتون من أبرز المناصرين للسلام، لكنه في النهاية ينتمي إلى الطبقة الأرستقراطية لإيديلين.
كان الجميع يعرف أن الملك هو من يدعم هذه القاعدة ويعطيها الضوء الأخضر.
من المؤكد أن للملك أهدافًا وأسبابًا وراء ذلك.
• ملاحظة كلوي ليبرتا على الجبهة الثانية
في يوم الانفجار الكبير، فقدت كلوي العديد من رفاقها كان التحقق من الوفيات ونقل الناجين أمرًا خطيرًا في الأصل، لكن ذلك اليوم كان الوضع أسوأ بسبب الخسائر الكبيرة التي تكبدها الفريق، فقد كانت هذه أول مرة يشهدون فيها سحر النار عن كثب منذ ستة أشهر.
ألڤين.
كان هذا اسم الرجل الذي نجا مع كلوي من الموت، وكان هو من كتب هذا الاسم بنفسه أثناء التحقيق.
لقد سألت كلوي عنه مؤخرًا بطريقة غير مباشرة كانت الأمور التي حدثت في المرة السابقة تشغل بالها كان زيّه العسكري في وسط جنود إيديلين يبدو غير مناسب تمامًا.
“سأقول لك أن تنقل سريرك إلى جانبنا.”
“……”
“بالطبع، إذا كان هناك مكان.”
“لا يهم، أينما كان.”
“…إذا كنت تقول ذلك.”
لقد عبروا سويا إلى حافة الجحيم.
كلوي شعرت أن رد فعله كان أقل من المتوقع تساءلت إذا ما كانت ذاكرته مشوشة، ففقدان بعض الذكريات بعد معركة ضخمة هو أمر شائع بين الجنود.
هل كان هذا خيرًا أم شرًا بالنسبة لألڤين؟ كان هو وغيره من الجنود من فيتسمارك قد تم نقلهم إلى أسرة علاجية بسرعة أكبر مما توقعت لقد خلت بعض الأسرة بعد وفاة رفاقهم الذين كانوا يتلقون العلاج.
كلوي كانت قد جئت للتو لفحص أسرة المرضى من إيديلين وفيتسمارك كانت غالبًا ما تقوم بتغيير الضمادات للمصابين البسيطين أو تقوم بتنظيف المكان بين الحين والآخر ومع ذلك، كانت دائمًا تجد أن الأيدي قليلة وكان من الصعب الحفاظ على النظافة كما يجب.
أثناء جمعها لأجزاء الملابس من الأرض، توقفت لحظة لتستقيم ثم أطلقت ضحكة صغيرة، إذ رأت شيئًا غريبًا في زاوية عينها.
“من أين حصل على ذلك؟”
نظرت كلوي بدهشة إلى ألڤين كان الجندي العدو، الذي كان جالسًا على سريره في وضعية نصف قائمة، يقوم بحلاقة ذقنه.
“حتى في ساحة المعركة، يوجد من يحرص على كيّ سرواله هنا.”
كان يبدو أنه يشعر براحة بالغة، وكأن هذا المكان هو بيته لم يكن هذا مشهدًا مألوفًا، ولكن كلوي اقتربت منه وتحدثت دون هدف محدد.
“ماذا تفعل؟”
ألڤين، الذي كان يجلس بشكل مائل، نظر إليها وبدت عليه اللامبالاة في ردّه.
“يبدو أنني بحاجة إلى ذلك.”
“ألم تسمع أن الأسلحة ممنوعة هنا؟”
كانت هذه القاعدة التي يجب أن يتبعها جميع جنود إيديلين قبل مغادرة القاعدة لكن، كما هو الحال مع كل القواعد، كانت الأمور تُنفذ حسب المعرفة الشخصية، وكلوي كانت تدرك جيدًا أن قلة من الجنود في هذا المكان كانوا يهتمون بمثل هذه التفاصيل.
فتحت كلوي موضوعًا آخر.
“أتعلم، ليس أنني أريد سماع كلمة ‘آسف’، لكن…”
“…….”
“هل سيكون من الجيد لو قلنا شكرًا لبعضنا البعض؟”
توقف ألڤين عن عمله ونظر إليها بصمت على الرغم من أنه لم يكن قد أتم ترتيب وجهه بشكل كامل، إلا أن نظامه الداخلي كان واضحًا.
“ماذا تعتقد أنه يجب أن أكون آسفًا عليه؟ وما الذي يجب أن أشكرك عليه؟”
“أنتِ أول من استخدم القوة ضد المدنيين وإذا بقيت هناك، لكانت أصبت بنزيف مفرط وميت بلا شك.”
كان من الواضح أن كلام كلوي كان يبدو غريبًا بالنسبة له فقد تغير تعبير وجهه الذي كان هادئًا طوال الوقت رغم أنه أغمض عينيه قليلًا، إلا أنه ابتسم بخفة وهو يرفع شفتيه بعد لحظة من التفكير، بدأ بالكلام.
“هل نسيت أنني حصلت على جرح إضافي بسببك قبل ذلك؟”
لم يكن الجرح في الحقيقة جرحًا حقيقيًا، بل هو مجرد شظايا كانت قد لامست ظهر يده بينما كان يحاول حمايتها لكن، أضاف ألڤين بعض الكلمات الإضافية.
“ثم، الجرح الأصلي يبدو وكأنّه أصبح أكبر.”
“…”.
“أنتِ من رميتني أثناء تدحرجنا معًا.”
عند هذه اللحظة، أومأت كلوي برأسها بهدوء لم تكن تتوقع اعتذارًا ولا شكرًا كانت فقط تريد التأكد من أنه يتذكر ذلك.
وبعد أن تأكدت من ذلك، وضعت سلتها جانبًا ثم، نظرت إلى ألڤين المنتظم في ملابسه بينما كانت تتفقد جيبها.
“هل ترغب في أن تخلع ملابسك لحظة؟”
“……”
ثم نظر إليها ألڤين بثبات، وكأنّه كان يفكر في شيء ما ومع ذلك، لم يتمكن من العثور على إجابة من خلال النظر إليها فحسب، فبدأ في مسح المكان حوله بنظره.
وبدون كلمة، بدأ في فك أزرار قميصه.
بدأ جسده المتناسق والمشدود يظهر تدريجيًا، وكان يبدو رائعًا، ولكن كانت هناك بقع دم متجمدة على الضمادة حول خصره وفي تلك اللحظة، بينما كانت كلوي تحاول إخراج ضمادة جديدة من جيبها، رفع ألڤين يده ووضعها على حزامه.
ثم نظر إليها مرة أخرى، وكأنه يسأل إذا كانت ستظل تراقب ما يفعله.
ما الذي يحدث هنا؟ شعرت كلوي بالحيرة وعبست قليلاً وعندما بدأ ألڤين في فك حزامه، تراجعت بسرعة بخطوة واحدة.
“لماذا تخلع بنطالك؟!”
كان يبدو أنه شخص مرتب وجذاب، فهل هو أيضًا من هؤلاء الذين لديهم ميول غريبة؟
بدت كلوي في حالة من الذهول، لكنه ظل صامتًا لوقت طويل بعد فترة، أشار إلى السلة التي وضعتها على الأرض.
“ألم يكن من أجل غسل الملابس؟”
“…هذه ملابس مهملة ولماذا سأغسل ملابسك؟”
بالطبع، إذا كانت نظافة شخص ما تهدد صحة مرضى آخرين، فقد يحدث ذلك أحيانًا لكن الملابس التي كانت في السلة لم تكن سوى قطع ملابس متهالكة جدًا كانت كلوي ترفع شعرها القصير إلى الوراء، وألقت عليه نظرة جانبية.
لقد رأت أجسام الرجال شبه العارية هنا بما يكفي لتصبح متعبة منها. كانت معظم العروض لأغراض طبية، لكن هناك الكثير من الأشخاص الذين كانوا يعانون من مشاكل في التعرّي. لم يكن هذا جديدًا عليها.
لقد أدركت منذ فترة طويلة أن القول المأثور بين الجنود “الانضباط هو الحياة” ليس أكثر من خرافة لكن حينما يقرر الشخص الذي كنت تتحدثين معه بشكل طبيعي فجأة أن يخلع ملابسه أمامك، يصبح من الصعب ألا تشعري بالدهشة.
أخذت كلوي الضمادة التي كانت ملفوفة وبدأت في فكها وهي تنحني قليلاً كانت تحاول التظاهر بالهدوء، لكن نبرتها كانت خشنة بعض الشيء.
“كنت فقط أنوي تغيير الضمادة لا يستطيع الجميع الاهتمام بما هو غير مرئي إذا لم يكن المريض في حالة حرجة.”
ثم، بعد لحظة، سمعته يجيب بصوت هادئ من خلف رأسها.
“أجل.”
“……”
“شكرًا لأنك سمحت لي بارتداء السروال.”
كان الصوت الهادئ الذي تبعه يشبه الضحكة التي سمعته منها سابقًا.
كلوي، بدلاً من الرد عليه، شدت الضمادة بحزم في قلبها، وكأنها تقول “موت” ورغم أنه لا يزال يشعر بالألم، أطلق أنينًا خفيفًا توقفّت كلوي لوهلة، ثم عقدت العقد بحذر أكبر من قبل.
وعندما رفعت جسده المائل، أومأ ألڤين برأسه قليلاً، معبرًا عن تحية صامتة ورغم أنها كان تعبيرًا بسيطًا، إلا أن كلاً منهما لم يهتم بالأمر.
أخذ ألڤين السكين الذي وضعه جانبًا واستأنف عمله الذي توقف للحظة كان يبدو أن هذا الأمر كان يزعجه حقًا كانت كلوي، التي كانت تشاهد هذا لأول مرة، مذهولة وألقت عليه نظرة أخرى.
لكن بعد لحظات، توقّف كلاهما في نفس اللحظة وكأنهما اتفقا على شيء ما، نظرا إلى بعضهما البعض في صمت.
“هل هي المرة الأولى لك في الحلاقة؟”
كانت كلوي تحدق في الخطوط الحمراء الخفيفة على خده، وسألت بصوت هادئ، لكن نبرتها كانت تتضمن نوعًا من المزاح أجاب ألڤين بهدوء وهو يومئ برأسه.
“نعم.”
“نعم؟”
“بيدي اليسرى.”
“…….”
“أنا أعسر.”
عندها، أدركت كلوي أنه كان يشير إلى يده التي قال إنه أصيب فيها. “آه، تذكرت الآن.” ضحكت كلوي ضحكة خفيفة، ثم مدت يدها نحو السكين.
رفض ألڤين أن يعطها إياه فورًا، لذا أخذت السكين بنفسها، وانحنت مرة أخرى ووضعت وجهها بالقرب من وجهه.
كانت كلوي قد جمعت كل تركيزها في هذه اللحظة بينما كان ألڤين يبدو مشتتًا بعض الشيء، وكان يشد شفتيه كما لو كان يريد قول شيء ما، لكن تعبيره كان غامضًا، بين ابتسامة وتجاعيد أخيرًا، تحدث.
“هل تفعل هذا مع باقي الجنود أيضًا؟”
“لماذا تسأل؟”
“أعتقد أنه يجب عليك أن تتجنبي فعل ذلك.”
أثارت كلماته توترًا في نفسها، فابتعدت عنه قليلاً كانت عابسة قليلًا.
“هل تعني أنك لا تعرف كيف تعبر عن شكرك؟” قالت كلماتها بصوت بارد.
لم يكن هناك شيء أكثر إهانة من قولها ذلك لشخص آخر ربما كانت تجدها مؤذية أكثر من أي شتيمة.
كلوي كانت تستطيع تحمل الشتائم بسهولة، بل إنها كانت تدون بعضًا منها في ملاحظات إذا وجدت شيئًا جديدًا فكرت في نفسها: “إذا كنت ستقول شيئًا مثل هذا، قلها بصراحة.”
بينما كانت غارقة في هذه الأفكار، قالت له فجأة:
“ألم ترى ما قلته منذ أيام؟”
كان ألڤين يقصد أن ما قاله كان بمثابة نصيحة كانت كلوي تعرف هذا جيدًا، لكنها تجاهلت الموضوع ولم ترد عليه لم يكن في حاجة لإعادته.
نظرت كلوي إليه لحظة ثم انحنت مرة أخرى أمسكت بذقنه وسحبته إليها برفق كانت يديها حريصتين، ولكن مع مزيد من القوة مقارنة بالمرات السابقة.
“انتظر قليلاً وابقَ صامتًا أنا مبتدئة في الحلاقة بكلتا يدي.”
“…….”
“وأنا أعاني من رعشة اليد. إذا لم أنم جيدًا في الليل، أرتعش في اليوم التالي.”
كان واضحًا أنه شعر بالخوف، فصمت بسرعة وبحركة هادئة، أومأت كلوي برأسها وأعادت تركيزها على الحلاقة.
على الرغم من أنها لم تكن ماهرة في الأعمال اليدوية سوى العزف على الآلات، لم تشتكِ من الأدوات الرديئة أو الظروف الصعبة ركزت في مهمتها، مستمتعة بصوت السكين وهو يمر على ذقنه كما لو كان يشبه الكتابة.
عندما انتهت، بدا ذقنه أكثر دقة، وكان أكثر وضوحًا من ذي قبل راضية عن النتيجة، وضعت السكين على السرير، وأخذت السلة والضمادة من الأرض ثم تابعت حديثها.
“لقد مر أكثر من نصف عام منذ أن جئت إلى هنا أعرف تمامًا ما الذي تقوله.”
“…….”
“الحقيقة، يبدو أنني تسببت في إصابتك بيدك، لذا فعلت ذلك فقط.”
أنهت كلامها دون أن تنظر إليه مباشرة، وابتعدت عنه.
وبعد أن ظل يراقبها لبعض الوقت، تمتم ألڤين بصوت منخفض:
“على ما يبدو، من يجب أن يشكر هو أنتِ.”
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة بينما نظر إلى النافذة كانت الشمس قد نزلت قليلًا عن وسط السماء، ومرت تلك اللحظة في ساحة المعركة.
***
“لماذا يجب عليّ أن أغسل الملابس؟” قالت كلوي ليبرتيا بطريقة تملؤها اللامبالاة، لكن بعد عدة أيام، اكتشف الأعداء هويتها الحقيقية كانت قد كُلِّفت بمهمة الأعمال اليومية في القاعدة.
كانت كلوي ترى أن العمل يجب أن يُترك للمختصين لكل مجال خبيره، وعندما يُسمح لهم بالتركيز على مهامهم، يُحقق أفضل النتائج كانت هي فقط تحاول أن توفر بيئة يستطيع فيها الطاقم الطبي والمحاربون المتقاعدون التركيز على عملهم.
أما ألڤين، فكان يقضي وقته في القاعدة دائمًا في حالة من الاسترخاء والمراقبة الهادئة ومع ذلك، لم يكن يتقرب من أي شخص في القاعدة كان مختلطًا فقط مع جنود إيدلين، وكأن نفس الشيء ينطبق على جنود فيتسمارك.
كانت روتيناته اليومية الوحيدة هي التأمل والنظر من النافذة، وفي بعض الأحيان، كانت كلوي، التي كانت تغسل الملابس في الخارج، تلتقي بعينيه.
كان ينظر إليها كما لو كانت حيوانًا، ثم يدير نظره بسرعة وكأنه لا يراها.
لكن بعد عدة مرات من هذا التبادل البصري، بدأ إزعاجها يتراكم، ولم تستطع كلوي التحمل بعد الآن، ففتحت فمها أخيرًا.
“لماذا؟”
“ماذا؟”
“لماذا تحدق هكذا؟ إذا كان لديك شيء لتقوله، قلها ببساطة.”
ابتسم ألڤين قليلًا.
“ألم تقل أنكِ لا تغسلِي الملابس؟”
“…….”
“أعتقد أنني رأيتك تفعل ذلك ثلاث مرات حتى الآن.”
كان دقيقًا جدًا في العد لم يكن غسل الملابس أمرًا محرجًا، لكن كلوي شعرت بإحراج بسيط.
من المعروف أن العديد من الفنانين من النوع الغريب، وكلوي رغم أنها لم تكن متعمقة في العلاقات الاجتماعية، كانت تعرف بعضًا منهم عبر الشائعات.
على سبيل المثال، هناك أولئك الذين يعيشون بترتيب ونظافة لدرجة أنهم بحاجة إلى زيارة الطبيب، وهناك من يعيشون وسط الفوضى والنفايات، وكأنهم جزء منها.
كانت كلوي تقع في مكان ما بينهما، وعندما كانت تركز في عملها، كانت تميل قليلاً إلى الجانب الأكثر فوضوية لم تكن تعتقد أن نظافتها يجب أن تكون مرضية بشكل مفرط، ولكن في القاعدة كانت تتعمد الحفاظ على النظافة بسبب حساسية المرضى تجاه العدوى.
“ماذا يمكننا أن نفعل؟ أقل من نصف الأشخاص لديهم أطراف سليمة.”
“…….”
“لحسن الحظ، لم أفقد إنسانيتي تمامًا بعد.”
لكن الموقف الأكثر إحراجًا من ذلك كان الذي تواجهه الآن.
كانت كلوي تمسك بحبل الغسيل وهي تحدق في ألڤين، الذي كان يحدق بها هو أيضًا وكان ذلك الخطأ الأول الذي ارتكبته؛ لم تأخذ في حسبانها مكان سريره.
بعد أن تزعزعت عدة مرات، أرسلت كلوي إشارة صامتة تطلب المساعدة.
“ماذا تفعل؟”
“ماذا؟”
“أنت تعرف.”
“إذن ماذا؟”
“هل ستستمر في مجرد النظر؟ الملابس على وشك السقوط.”
كان الحبل الذي يعلق عليه الغسيل مهتزًا بسبب الوزن الزائد ومع ذلك، لم يسرع ألڤين في مساعدتها، بل رد بسؤال آخر.
“لماذا يجب عليّ؟”
“ألم تسمع من قبل؟ يقولون أن الشخص الذي يلتقي بعينيك هو من يساعدك.”
أطلق ألڤين تنهيدة قبل أن يقترب منها كان قد فك الضمادة عن يده اليمنى منذ فترة، لكن الجرح على جانبه كان لا يزال يؤلمه، فتوقف للحظة وهو يعبس وجهه.
مشي خطوة بخطوة، نظر ألڤين إلى كلوي وقال:
“هل بدأت تطلبين من المرضى فعل كل شيء الآن؟ أعتقد أن ذلك يعتبر معاملة قاسية.”
“…أنت تقريبًا شفيت الآن.”
همست كلوي وهي تضع يدها على جانبها، شعرها بالذنب تجاهه فأجاب هو بتقليد حركة كتفه:
“هل نحن في معسكر للأشغال الشاقة هنا؟ نحن مثل السجناء.”
“…….”
لم يكن كلامه يبدو مزاحًا بالنسبة لكلوي كان ذلك ليس لأن ألڤين أخطأ، بل لأنها لم تشعر أن كلماته كانت خاطئة لهذا، ظلت تنظر إليه بصمت، عيناها الزرقاوان صافيتان كما السماء، خاليتان من أي تعبير، باردتين في تعبيرهما.
“هذه أرض إيدلين. ونحن الآن في وقت الحرب، أليس كذلك?”
“…….”
“بالطبع، نحن نعتني بالجنود من فيتسمارك الذين حياتهم على المحك إذا لم يتم علاجهم فورًا.”
قد يكون هذا من منطلق إنساني يبدو وكأنه نية طيبة.
“لكن هل يعني ذلك أنه… سيعاملون مثلنا تمامًا؟”
هذا مجرد كذب.
أنا لا أريد أن تصبح الحقيقة أكثر قسوة بلا نهاية، لكنني لا أستطيع أن أتفق مع أفكار الحالمين البسيطة هذه.
هذه القاعدة مكان غريب.
كان ألڤين يستمع بهدوء لما تقوله كلوي.
كانت الجبهة دائمًا حارة كما هي، مع الشمس الحارقة القذائف لا تقتل البشر فقط، بل تجفف الحياة من النباتات أيضًا ومع ذلك، كان لا يزال هناك بعض الأشجار في القاعدة ورغم ذلك، هبت ريح ضعيفة في تلك اللحظة، ولامست شعريهما.
كانت عيون ألڤين كما لو كانت ستبتسم، لكنه لم يفعل ذلك، بل أشار إلى مكان ما بإصبعه.
“إذن، اذهبي واطلبي المساعدة من جانبكم.”
“…….”
“إنهم هناك.”
نظرت كلوي حيث أشار، فوجدت الجنود المتقاعدين يطوفون حول السور، يقومون بدوريات الحراسة.
توقفت للحظة، غارقة في أفكارها ثم أعادت نظرها إلى ألڤين، الذي كان لا يزال ينظر إليها بصمت.
“لنكن إنسانيين على الأقل.”
“فكرة جيدة.”
أومأ ألڤين برأسه باقتضاب، ثم أمسك بالعصا وسلمها دون أن يبذل جهدًا كبيرًا، غرز العصا في الأرض.
ثم بدأ بتجميع التراب بقدمه العسكرية، وتوجه ببطء نحو سريره، بينما بقيت كلوي واقفة في مكانها.
كانت كلوي ليبيرتا تتمتع بذاكرة حادة، لذلك كانت دائمًا ما تعود إلى ما لاحظته ومع ذلك، لم تكن مهتمة بالآخرين بشكل كبير.
كانت تميل إلى التفكير بعمق لفترات طويلة، لكنها لم تكن تحاول دائمًا شرح كل شيء للآخرين.
رغم حساسيتها ودقتها، كانت أحيانًا تبدو غير مبالية، وكأن ما يحدث حولها لا يعنيها أحيانًا كانت تمرر المواقف بكلام خفيف ومزاح لا معنى له.
لذلك، كان بعض الناس يعتقدون أنها شخص ممتع، بينما كان آخرون يجدون في شخصيتها ظلًا قاتمًا البعض يرونها قاسية ومتعبة، بينما يعتقد آخرون أنها مليئة بالحماسة.
لماذا يوجد مثل هذه الشخصيات الغريبة والشاذة في هذا العالم؟
في الحقيقة، كان ذلك مجرد مرض مهني بسيط كان الأمر مشابهًا للفنانة جوليا، التي تقتصر كلماتها على الحد الأدنى خارج المسرح، تحاول الحفاظ على صوتها لأدائها.
كانت أصدقاء كلوي يهتمون فقط بما هو ضروري، فيقومون بالتخلص من كل ما هو غير مهم، من أجل تقديم أفضل أداء لهم على المسرح.
لو كان بإمكان كلوي أن توجه تركيزها وملاحظتها لآلاف الناس كما تفعل في مسرحها، لكانت حياتها مليئة بتجارب أكثر تنوعًا ربما كانت ستتمتع بعلاقات أكثر، وتستطيع أن تعزف ألحانًا أكثر تناغمًا.
لكن كلوي كانت على وعي بأنها لا تملك تلك الموهبة الفطرية.
العالم الذي حولها كان في بعض الأحيان فوضويًا للغاية بسبب اهتمامها بكل شيء وكل شخص لأنها كانت تحمل الجميع في قلبها، كانت تشعر أحيانًا بأنها ضيقة وبما أن طاقتها كانت محدودة، كانت أحيانًا تقطع بعض المشاعر لكي تحافظ على توازنها.
ربما كان هذا درعًا يحمي مجالها كمؤلفة، لكي لا تتجاوز حدود إنسانية كلوي.
هناك العديد من الأشخاص الفائقين في هذا العالم، بحيث أن البعض منهم استطاع اختصار هذه العملية الفكرية المعقدة بكلمات بسيطة مثل “الاختيار والتركيز” وبذلك، يصبح عالم الكبار بسيطًا بشكل متزايد.
لكن كلوي كانت تشعر مؤخرًا بأنها بدأت تشعر بالفضول تجاه ألڤين ربما لأن اللقاء الأول كان قويًا؟ لا تعرف السبب بالتحديد، لكن ذلك الرجل الهادئ ترك انطباعًا غريبًا عليها.
بينما كانت تعيد التفكير فيما حدث خلال النهار، هزت رأسها عدة مرات ثم فتحت درجها.
قطعت بذهنها المتشعب وأخرجت الرسالة التي تلقتها هذا الصباح كانت مرسلة من صديقتها جوليا، التي كان صوتها شبيهًا بعصفور مغرد خطها في البداية كان لطيفًا جدًا.
“كلوي، هل كنتِ بخير؟ أعتقد أنك كذلك.
لا يوجد شيء جديد هنا.
الحرب تتطاول، والجميع قلقون لأننا لا نعرف الوضع على الجبهة، لكننا نجد بعض الراحة.”
***
آه، صحيح. لدي شيء لأخبرك به، لذا كتبت لك رسالة.
مؤخراً بدأ بنجامين علاقة عاطفية، أتعرفِ الفتاة التي كانت تلاحقه لفترة طويلة؟
كنت أظن أنها لن تنجح، لكن يبدو أنهم أصبحوا معاً في النهاية.
تمتمت كلوي بشكل قاتم.
“ما هذا؟ رائحة النهاية الحزينة تفوح منذ البداية.”
كان لبنجامين دائماً العديد من المعجبين الشاعر المثقف الذي يكتب فقط عن الحب يبدو أن لديه جاذبية خاصة لدى النساء بالإضافة إلى أنه كان ينتمي إلى عائلة ميسورة الحال.
لكن بنجامين كان بارداً وقاسياً بعض الشيء.
يبدو أن تلك الفتاة شعرت بشيء من الضيق، فقررت أن تنفصل عنه في لحظة غضب.
لم تكن قد فهمت تماماً شخصية بنجامين.
هل هو من النوع الذي يهتم بهذه الأمور؟ قالت إنها فهمت وانتهت القصة.
وعندما قرأت الرسالة مرة أخرى، تبين أن النهاية كانت سعيدة بشكل غير متوقع بعد أن فشلت علاقتها السابقة، كانت مستعدة الآن للقيادة في صفوف العزاب استجمعت كلوي تركيزها على الكلمات بعد فترة طويلة.
الفتاة ما زالت تحاول العودة إليه، لذا لا أعرف كيف ستنتهي الأمور.
لكن أنا وأندريا نتابع الأمور باهتمام.
“ما هذا؟ كانت هذه النهاية المفتوحة جوليا، إذا كانت مسرحية تنتهي هكذا، سيتسبب ذلك في غضب الجمهور.”
هزت رأسها وقالت ذلك، ثم واصلت قراءة الرسالة.
“لكن كلوي، اعرفي، لا أريد قول هذا عادة، ولكن إذا لم يكن هناك سبب لا مفر منه، أرجوك ردي على رسالة أندريا.
لقد كان محبطاً للغاية لأنها لم تتلقى جواباً على رسالتي الأخيرة.
لا أريد أن أرى رجل يبكي فقط لأنك لم تردي، أليس هذا السبب سخيفاً؟”
أصبحت كلوي عابسة وضحكت بابتسامة محبطة.
“هل هو في سن اليأس؟ لماذا يبكي بسبب شيء كهذا؟ لا أخبار هي أخبار جيدة.”
ثم تابعت قائلة:
“وأنتِ، بصراحة، أعتقد أنك تبالغين.
نحن أصدقاء مع كاتبة مسرحية، فلماذا هي هكذا؟ لماذا تقنين في كلماتها إلى هذا الحد؟
هذه المرة يجب أن تردي عليه. سيظل ينتظر.”
• صديقتك جوليا التي تغني بأفضل طريقة.
من الطبيعي أن تكون جوليا هي الأفضل في الغناء بين أصدقاء كلوي كان لديها ثلاثة أصدقاء فقط، وجوليا هي الوحيدة التي كانت مغنية ابتسمت كلوي قليلاً، لكنها لم تستطع ترك الرسالة من يديها لفترة طويلة.
لم تكن تحاول تقنين الكلمات كما قالت جوليا.
“جوليا، يقولون إنه كلما فكرتِ أكثر، كلما أصبحت الجمل أقصر.”
ولكن بينما كانت تبتسم بصمت، مزقت ورقتين وفتحت زجاجة الحبر.
كتبت كلوي رسائل إلى أندريا وجوليا واحدة تلو الأخرى، ثم كتبت أيضاً رسالة قصيرة إلى بنجامين بعدها، سجلت بإيجاز الأحداث اليومية والظروف المحيطة بالقاعدة عندما انتهت من كل هذا، كانت السماء قد أصبحت حالكة السواد بالفعل.
قبلت كلوي واقع أنها ستنام مبكراً اليوم أيضاً كانت قد أدركت منذ سنوات أن الشعور بالقلق حيال الحاجة للنوم هو أسرع طريق لتدمير نوم هادئ.
وبذلك، اكتسبت تفكيراً مرناً لم يعد يهتم بالفرق بين النهار والليل، وتمكنت من امتلاك شجاعة غير عادية.
“لن أموت إذا لم أنم يومين أو ثلاثة. إذا كنت سأموت، ستغمض عيناي تلقائياً… أو هكذا أعتقد؟”
لكنها أيضاً أدركت أن هذا الإيقاع المدمر الذي تفرضه على نفسها يمكن أن يسبب مرضاً لجسد الإنسان كانت شخصيتها الحادة هي الثمن.
منذ قدومها إلى القاعدة، مع تزامن ساعات استيقاظها مع الجنود، تحسنت الأمور بشكل كبير، لكنها كانت أحياناً لا تزال تسهر طوال الليل.
توقفت كلوي قليلاً ثم فتحت الدرج الثاني، وأخرجت دفتر ملاحظات قديم، مع أوراق النوتة الموسيقية التي كانت قد رسمتها مسبقاً ثم، على عكس كتابتها للرسائل، أخذت تتأمل الأوراق بشكل مائل.
“…”.
بحاولتها أن تكبح الغثيان، فتحت دفتر الملاحظات وبدأت تكتب بعض الكلمات، لكن الصفحة الأولى كانت مليئة بالكلمات غير المكتملة.
كانت تنظر إليها بتحدٍ، بعينين قاسيتين، لكن إذا دققت أكثر، يمكنك أن تشعر بحذرها وخوفها، كما لو كانت تواجه عدواً يجب أن تتغلب عليه.
في هذا العالم، هناك عمل لا يتناسب مع الزمن، وهذا أمر رائع يعني أنه يمكنك الحصول على نتائج أكثر مما بذلته من جهد.
لكن في نفس الوقت، العمل الذي لا يتناسب مع الزمن هو سم قاتل يعني أنه مهما بذلت من وقت، قد لا تحقق النتيجة التي تطمح إليها.
على الرغم من أنها كانت تعرف ذلك، كانت كلوي تعلم أنها لا تملك سوى الوقت للاستثمار فيه لذلك، كانت تجلس كل ليلة أمام ورقة فارغة، مستسلمة لذلك الشعور بالعجز.
لكن يديها وقدميها كانت تصبح باردة بشكل متزايد، وكان العرق البارد يغمر ظهرها ومنذ فترة، أصبحت تجد صعوبة في التنفس أحياناً.
في النهاية، أغلقت كلوي دفتر الملاحظات ودفعته إلى جانب المكتب بعد أن ظلت لوقت طويل تضغط على وجهها بيديها، تنهدت بشدة ورفعت نظرها.
في تلك اللحظة، رأت مشهداً غريباً من النافذة.
ومضة ضوء بيضاء ملأت السماء للحظة قبل أن تختفي تدريجياً كانت كلوي، بخلاف الجنود المتقاعدين الذين كانوا يراقبون، الشخص الوحيد الذي شهد هذا المشهد داخل القاعدة والأهم من ذلك، أنها كانت تعرف ما كان ذلك كانت ضوءاً خافتاً ومبهمًا هذه المرة، لكن كان من المستحيل أن يكون طبيعياً.
“لماذا يظهر هذا هنا الآن…؟”
تمتمت في دهشة، ثم قفزت من مكانها بسرعة كانت النيران تشتعل أمام القاعدة، مشتعلة في السماء.
تجمدت لحظة، لكن سرعان ما فتحت كلوي الباب بسرعة هرعت إلى المقر الذي كان يبيت فيه الرجال من الأطباء والمتطوعين، في مكان عادة لا تذهب إليه ليلاً، لكنها كانت تظن أنه سيكون أكثر فائدة لإطفاء النيران وتحريك الأشياء.
طرقت بعض الأبواب وأيقظت الناس وعندما طرقت الباب الخامس، فتح أحدهم الباب بسرعة.
رجل خرج وهو نصف عارٍ، وعندما رأى كلوي، بدا عليه الذهول شعره الكثيف على صدره جعله يبتعد قليلاً، لكن عندما تعرف عليها، لم تعر انتباهاً لذلك واقتربت منه.
“ماثيو، هناك حريق أمام القاعدة ومع ذلك، لا أستطيع أن أظن أنه مجرد حريق عادي.”
“ماذا تقصدين؟”
“تذكر ما رأيناه معاً في المرة الماضية؟”
كان هو أحد الناجين الذين عادوا مع كلوي بعد القصف السابق عندما فهم ما تعنيه كلوي، تجمد وجهه.
قبل شروق الشمس، كانت القاعدة في حالة فوضى.
رأت كلوي الرجال الأقوياء يخرجون مسلحين بالبنادق ويحملون السيوف، وعادت إلى مقر النساء بعد أن استعادت هدوءها، رغم أن قلبها كان لا يزال ينبض بسرعة.
أيقظت الناس واحدة تلو الأخرى حتى عادت إلى غرفة “آنا”، أقدم الأطباء كانت مهمتها إبلاغهم بما يحدث، وأنها ستخرج على الفور للتحقق من الوضع.
“آنا، هناك حريق في الخارج.”
“حريق؟”
“نعم، قد يكون هناك إصابات هل يمكنك التحضير؟”
كانت حكمة آنا التي تأتي من سنواتها وخبرتها لا يمكن تجاهلها لم تمضِ الكثير من الوقت منذ استيقاظها، وكانت الحالة مفاجئة، لكنها لم تبدِ قلقاً كبيراً. سألَت:
“كلوي، هل نتعرض للهجوم الآن؟”
“…ربما.”
أمسكت آنا بذراع كلوي الرفيع، الذي كان على وشك الانسحاب، ثم سَأَلتها بنظرة حذرة:
“هل يجب علينا إيقاظ الجرحى؟”
“…”.
لم تجد كلوي إجابة فورية، وكانت في لحظة تفكير عميقة كانت المسألة معقدة للغاية الحريق لم يكن كبيراً، وإذا كان حريقاً عادياً، فإنه سينطفئ بسرعة لم يكن هناك حاجة لإثارة الفوضى.
المشكلة كانت إذا لم يكن حريقاً عادياً كانت كلوي واثقة أنه سحر ناري، وإذا كان الأمر كذلك، فكان من الضروري أن يعرف الجنود من إيدلين عن ذلك وكان بعضهم أصبح لديه حرية الحركة الآن، وكانوا جميعاً من الجنود النشطين، لذا قد يستطيعون المساعدة.
لكن ماذا عن جنود فيتسمارك؟ إذا اكتشفوا ذلك، فقد تتحول القاعدة إلى ساحة تمرد لم تكن كلوي واثقة في ذلك.
“…سأذهب للتحقق من الوضع أولاً من فضلك راقبي تحركات الجرحى في فيتسمارك سأعود في أقل من عشر دقائق.”
إذا لم تستطع العودة في ذلك الوقت، سيكون من الواجب على آنا إيقاظ الناس أو توزيع الأسلحة، وتُترك لها اتخاذ القرار بعد ذلك.
تبادلا النظرات، وأومأت كلوي برأسها عدة مرات، ثم توجهت إلى الخارج مسرعة.
كان الناس يتجمعون أمام القاعدة هرعت كلوي بين الأكتاف وتسللت بينهم لتراقب هذا المشهد الغريب كانت النيران تتصاعد بشكل عمودي في السماء دون أن تنتشر على الأرض ربما لأن الأشياء القابلة للاحتراق قد نفدت اقترح أحدهم بحذر:
“ربما يجب علينا إطفاؤه بسرعة؟”
فأومأ ماثيو برأسه قائلاً:
“نصف المجموعة هنا، والنصف الآخر ينظم دوريات لاستطلاع المنطقة. يجب أن نطلب دعم من الوحدات الأمامية.”
“هل تم اختراق الجبهة؟”
توقف الجميع للحظة للتفكير، لكنهم سرعان ما هزوا رؤوسهم نفياً كان صوت القصف الذي كان يتردد بين الحين والآخر قد اختفى تماماً تلك الليلة إذا كانت القوات قد تحركت، لما كان الجو هادئاً هكذا.
كان سحرة النار، القوة الرئيسية للعدو، مختبئين، ولم يتحركوا بمفردهم قط علاوة على ذلك، لم يكن لمستشفى ويلينغتون قيمة عسكرية تستحق الهجوم على الرغم من أنه كان يُطلق عليه قاعدة، إلا أن حجمه لم يكن كبيراً وكان مجرد مستشفى ميداني صغير.
استمر الجميع في التحديق في الدخان المتصاعد، ثم بدأوا ينظرون إلى كلوي كانت عيونهم تنبئ عن سؤال واحد:
“هل كنتِ متأكدة من ما رأيتِ؟”
لم يكن لدى كلوي ما تقوله للدفاع عن نفسها، فأطبقت شفتيها بإحكام بدا وجهها مشوهاً بالتردد.
استمر البحث حتى الصباح في وقت لاحق، أُرسلت وحدات استطلاع من الجبهة، لكنهم لم يجدوا أي دلائل غير طبيعية.
شعرت كلوي وكأنها كاذبة محترفة لولا شهادات الجنود الذين كانوا يراقبون في نفس الوقت، لكانت قد وُصِمت بالهلوسة.
لاحظ ماثيو تعبير وجهها البائس، فحاول التخفيف عنها بعد فوات الأوان قال لها: “لقد تم إطفاء الحريق، والجنود وافقوا على دعم الاستطلاع في الوقت الحالي. أعتقد أن كل شيء بخير الآن.”
لكنها لم تشعر بالتحسن منذ أن وصلت إلى القاعدة، لم تفوت كلوي يوماً دون كتابة تقرير، لكنها لم تكن تعرف كيف تكتب عن هذا الموقف.
أمضت الليلة مستيقظة، وعندما بدأت صباحها، كانت وجهها شاحباً وعابساً وهي تتجول بين الجرحى قرر الأشخاص الذين كانوا في قلب الحدث في الليلة الماضية أن يتجنبوا الحديث عن التفاصيل في الحقيقة، لم يكن هناك شيء مميز ليتحدثوا عنه لم يحدث شيء خطير.
ومع ذلك، كان الجرحى يبدو أنهم على علم بوجود الحريق كانت الأجواء داخل المستشفى غريبة، كما لو أنهم كانوا في انتظار أن تقول لهم كلوي شيئاً بالطبع، تجاهلتهم تماماً.
“كلوي، هناك…”.
“هل تحتاجين إلى شيء؟”
“كلويييي.”
“قولي ما تريدين ببساطة.”
“أوه، يبدو أنك في حالة مزاجية سيئة جداً.”
كانت كلوي تكتب الملاحظات التي يحتاجها الجنود وتوزعها، وتنظم المكان كما تفعل دائماً.
بعد أن دارت حول إيدلين، دخلت إلى منطقة فيتسمارك حيث تجمع العديد من الأنظار المشوشة حاولت كلوي تجاهلها، ولكن ألڤين كان يحدق بها بتركيز.
مرت بجانبه، ولكن فجأة أمسك بيدها توقفت، وبدلاً من التحدث، حاول جذب ملابسها إليه.
كانت يده اليمنى، التي كانت قد شفيت من الجرح، قد تطورت لتترك وراءها ندبة خفيفة نظرت كلوي إلى يده لبعض الوقت، ثم عندما أطلق ملابسها، رفعت نظرها مجددًا.
كانت عيناها الزرقاوين جافتين. “لا تتحدث معي، لن أخبرك بأي شيء.”
لكن ما قاله ألڤين كان غير متوقع:
“وجهك اليوم…”
توقفَت كلوي للحظة، ثم خفضت صوتها:
“ما به وجهي؟”
“…لا شيء.”
“هل يبدو سيئاً جداً؟”
“…”.
“هل لهذه الدرجة؟”
في الحقيقة، كانت تبدو شاحبة مثل الجثة، ولكن ألڤين حول نظره إلى النافذة بدا أن أدب التعامل قد تم اتباعه، لكن ربما كان ذلك تعبيرًا عن شيء آخر أكثر وضوحًا من الكلمات.
شعرت كلوي بالحيرة، ثم مسحت وجهها بيدها كان من غير المعتاد أن يتحدث هذا الرجل الذي نادراً ما يبدأ الحديث، ومع ذلك، كان يبدو أنه يشعر بشيء غريب.
ثم، بطريقة غير متوقعة، فتحت فمها وقالت:
“هل كان الوضع مزعجًا كثيرًا البارحة؟”
“أعتقد أنه كان واضحًا بما فيه الكفاية أنني سمعت عن الحريق.”
أومأت كلوي برأسها دون أن تقول شيئًا.
“تم إطفاء الحريق بسرعة، أليس كذلك؟”
“نعم، لم يكن حريقًا كبيرًا.”
شعرت كلوي أنها بدأت في الاسترخاء تدريجيًا حول هذا الجندي العدو، وتبادلا الحوار دون توتر كبير، حتى أنها تحدثت عن شيء لم تكن تعتزم قوله.
“لكن، هناك شيء غريب.”
“ما هو؟”
“أعتقد أنه في الصباح الباكر، كان…”.
ثم توقفت فجأة وأغلقت فمها.
نظر إليها بشكل صارم.
“ماذا كنت أقول لك الآن؟”
شعرت بالندم، خاصة لأنها كانت تتحدث مع جندي من فيتسمارك.
أخذت نفسًا عميقًا، وأرجعت شعرها القصير خلف أذنها لكن ألڤين بدا مهتمًا أكثر بشيء آخر كان يراقب أطراف أصابعها المرتعشة، وسأل:
“هل عادةً لا تنامين جيدًا؟ هل كنتِ في مناوبة ليلية؟”
“لا، لا يحدث ذلك عادة لست طبيبة أو جندية.”
اعترفت أنها كانت تقوم بمهام أخرى في القاعدة، وأضافت:
“أنا فقط شخص مائل للبقاء مستيقظة ليلًا…”
توقفت كلوي عن الكلام، وأومأ ألڤين برأسه كما لو أنه فهم.
“إذن هذا هو السبب في أن وجهك هكذا أحيانًا.”
“هذا الوجه؟ لا أعتقد أنه سيبدو سيئًا للغاية.”
ثم نظر إلى النافذة، وقال بصوت منخفض كما لو أنه يتحدث إلى نفسه:
“يبدو أنك لا تفهمين سياق الكلام.”
فركت كلوي وجهها بحرج، ثم سحبت يدها برفق كانت عيونها الآن باردة مجددًا كانت تلك الكلمات جرحًا في مشاعرها.
ألڤين نظر إليها نظرة خاطفة وقال:
“ماذا؟ هل يجب أن أخبرك أنك جميلة لكي تشعري بتحسن؟”
“ليس هذا ليس لدي حاجة لأقول كلامًا لا أقصده.”
بينما كانت كلوي تعبث بوجهها، تنهدت أخيرًا بتسليم يبدو أنها كانت قد تجاوزت كل ذلك بسبب قلة النوم، ربما كانت تتخيل أشياء.
في هذه الأثناء، كان ألڤين يحدق بها مرة أخرى بتركيز رغم أنه لم يعرف كل الأسباب، إلا أنه شعر أن مزاج كلوي كان منخفضًا حقًا.
تجاهلًا لما حدث في الحريق، استمرت الأيام الهادئة في قاعدة ويلينغتون الطبية انسحبت القوات العسكرية، وركز الطاقم الطبي على العلاج، والمرضى على التعافي، وكلوي على النظافة.
لكن بعد عدة أيام، وقع حادث بسيط لكنه كسر هذه السكينة كان اليوم الحادي عشر من اندلاع الحرب.
اكتشف الجنود الذين كانوا في مهمة استطلاع جنديًا معاديًا ملقى على الأرض ينزف من جراحه زعم أنه هارب من الجيش، لكنه كان بحاجة إلى نقل إلى الوحدة القريبة لإجراء تحقيق صارم كانت هذه الإجراءات المشددة نتيجة للفوضى التي حدثت قبل عدة أيام في القاعدة.
نظرت كلوي إلى الرجل الذي كان يرقد على السرير في حالة مزرية وهمست:
“أعتقد أنه تعرض للتعذيب.”
“…”.
“أظن أنه كذلك.”
عندما وجدوه لأول مرة، لم يكن وجهه بهذا الشكل.
“ألڤين، عذرًا، هل يمكنك أن تهتم به أحيانًا؟”
“لماذا أنا؟”
أصبح نظر ألڤين محملاً بشيء من التذمر، وكأن هذا الطلب قد فاجأه توقفت كلوي قليلاً رغم أنها بدأت في التحدث بحرية مع مرور الوقت، إلا أنها لم تكن قد نسيت نظراته القوية التي قابلتها في أول لقاء كانت تلك النظرات مشبعة بهالة من القوة، ليست عادية على الإطلاق.
لكن هنا كان هناك عدد كبير من الأشخاص الذين يقفون إلى جانبها، ولذلك لم يكن هناك حاجة لخوفها منه.
همست كلوي بهدوء:
“هل لا يعرف أهل بيتشمارك معنى الرفاقية؟”
تجهم وجه ألڤين قليلاً، ورفع زاوية فمه قائلاً:
“لا أظن أن هذا هو المكان الذي ستسمعين فيه هذه الكلمة إذا حاولنا بناء الرفاقية هنا، من سيعاني أكثر؟”
أعاد تذكيرها بموقفهم المتشابك، وأومأت كلوي برأسها، موافقة على قوله.
“أنا أقول لك.”
“…….”
“أنا، من إيدلين، إذا تصرفت معك بشكل جيد، سيتساءل الجميع عن السبب.”
“…….”
“لو كنت أنا من أساعدك، سيعتبرونني خائنة.”
“…….”
“هذا فقط سيجعلني أضع على نفسي العلامة الخيانة.”
لم يكن ذلك الرجل خائنًا في الحقيقة، بل مجرد جندي هارب عادي لكن كلوي غيرت الكلمات لصالحها بطريق غير مباشر.
لا أحد سيعطف على جندي هارب أصيب أثناء محاولته الفرار، وبالنسبة للجنود بيتشمارك، كان يتم عزلهم للحفاظ على النظام، لكن لا أحد كان يتوقع أن يحدث مثل هذا الأمر كان هناك إحساس بأنها قد تُترك لمصيرها، ربما يموت على يد جنود وطنه في الليل.
“لا أريد أن أتعامل مع هذه الجثث.”
نظر ألڤين إلى كلوي طويلاً قبل أن يقول:
“الآن أرى أنك شخص حكيم كنت مناسبًا تمامًا لهذه المعسكر.”
“لا داعي للمديح.”
أجابت كلوي بنبرة ساخرة ومبتهجة، وبدا وكأنها تضحك بهدوء، لكن ألڤين اكتفى بالإيماء برأسه.
توقف التوتر بين ممثلي البلدين، واتفقوا على إنهاء حديثهم عند هذا الحد، سلمًا.
في مكان بعيد، كان يبدو أن المعركة مستمرة كانت أصوات الانفجارات تتواصل دون توقف، لكن بسبب التعادل بين القوات، لم يتحرك الخط الأمامي، وذهب الناس ينامون في هدوء على الرغم من الضجيج البعيد.
نظَّر ألڤين حوله بهدوء، ثم توجه نحو سرير الجندي الهارب عندما اقترب منه، دفع كتفه بلطف حاول الجندي النهوض حين رآى وجه ألڤين، لكنه أمسك بجنبه بسبب الألم.
“هل…؟”
“سنخرج ونتحدث.”
أوقفه بسرعة، وبدأوا يمشون خارج المبنى بهدوء، هاربين من أعين الناس وآذانهم.
عندما توقفوا تحت ظل شجرة، كان الحارس يراقبهم، لكن لم يشعر بالحاجة إلى منعهم نظر ألڤين للتأكد من اختفاء النظر، ثم فتح فمه أخيرًا.
“دوقرين، هل تعرضت للتعذيب؟”
“تلقينا بعض الضربات فقط لا شيء كبير.”
“أهل إيدلين حقًا ضعفاء.”
كان هذا تعبيرًا يعني أن الجندي إذا كان في بيتشمارك، ربما كان قد فقد بعض الأطراف.
لم يكن هذا الكلام خاطئًا، لكن دوقرين ظل صامتًا لم يكن ما تعرض له ضربات عادية، وكان وجهه الذي أصيب بالكدمات يثبت ذلك بوضوح.
نظر ألڤين إلى جانبه حيث كان الجرح قد تم تضميده، كان جرحًا قد أصيب به قبل وصوله إلى المعسكر.
“ماذا عن هذا؟”
“ديريك أصابني بشكل جيد لا داعي للقلق، لن تكون هناك أي آثار لاحقًا.”
“لا تصدق ذلك هو لا يعرف كيف يطلق النار.”
ظهرت على وجه دوقرين ملامح الاستياء، لكنه ظل صامتًا.
لكن ألڤين كان لديه سؤال آخر.
“هل كنت تستخدم السحر الناري مؤخرًا في الفرقة الأولى؟”
“نعم، اكتشفنا لاحقًا وكنت في حيرة من أمري.”
“إذا لم تكن تستطيع تحديد الهدف، لماذا استخدمته؟”
قال ذلك بنبره حادة قبل أن يضيف:
“ربما كان… يفعل ذلك عمدًا.”
“هل حدث شيء في ذلك اليوم؟”
أجاب دوقرين بدهشة،
لكن ألڤين لم يرد، بل حول عينيه إلى كلوي، التي كانت تتحدث مع القائدين الذين يديرون القاعدة.
كانت كلوي تفسر شيئًا بيدها بحركات هادئة، بينما كان وجهها الشاحب يبرز بشكل واضح تحت أشعة الشمس، رغم حرصها في إبقاء مظهرها بسيطًا وغير لافت كانت تبتعد عن أي شكل قد يُظهرها كهدف جنسي محتمل كانت تختار بعناية ألا تثير انتباه الآخرين، على الرغم من أن أسلوبها وملابسها التي كانت تتسم بالبساطة، قد جعلتها تظهر وكأنها فتاة شابة بريئة.
وفي الوقت الذي كان ألڤين يتأمل ذلك بهدوء، وجه دوقرين حديثه إليه:
“هل تعرف تلك المرأة؟”
أجاب ألڤين سريعًا:
“نعم، هي مدنية من إيدلين.”
فوجئ دوقرين بهذا التصريح وقال:
“ماذا؟”
“نعم، هكذا قالت هي عن نفسها.” قال أڤبين وهو يضحك ساخرًا من الوضع، إذ كان يبدو أن كلوي ليست الشخص الذي سيظهر في مكان كهذا.
“لكنها لا تبدو وكأنها شخص ينتمي إلى هنا.” قال دوقرين وقد بدت عليه الحيرة.
ثم أكمل دوقرين قائلاً:
“لكن في الحقيقة، هي ليست مجرد مدنية هي كاتبة مسرحيات، وربما تكتب موسيقى أيضًا.”
تفاجأ ألڤين من هذا، فتوقف للحظة وهو يتأمل دوقرين ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يضحك قليلاً.
“أها، إذًا هكذا كان الأمر.” قالها وهو يفكر في تصرفات كلوي التي كانت دائمًا تحمل طابعًا حادًا في كلامها.
أضاف دوقرين:
“لكنها كاتبة مسرحيات للأطفال تكتب قصصًا للأطفال.”
سكت ألڤين للحظة وهو يحاول فهم ما يقوله دوقرين لم يكن متأكدًا من إمكانية كلوي كتابة موسيقى تُعبّر عن أجواء فرحة ومشرقة كان يظن أنها تفضل دائمًا الكتابة بنغمة حزينة ومظلمة، مملوءة بالمرارة.
قال ألڤين بدهشة:
“هل هي حقًا قادرة على كتابة تلك الأنواع من الأغاني؟”
أجاب دوقرين بحذر:
“نعم، زارت بيتشمارك عدة مرات من قبل لتفقد الأماكن وتأكدت من بعض التفاصيل.”
وأكمل:
“ابنتي كانت في تلك الفترة تعشق هذه الأنواع من المسرحيات، فكنت أعرفها.”
حين ذكر دوقرين ابنته، ابتسم قليلاً، ولكن ابتسامته كانت تحمل نوعًا من الحزن الخفيف كان يضحك على نفسه، بينما كان ألڤين يراقب كل هذا بعينيه الحادّتين، مستغربًا من الأمور التي يكشف عنها.
• نهـاية الفصل •
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].