This Marriage Will Surely Succeed - 98
بعد أن علمت بالاجتماع بين إيفون و فلورنسا ، كان على إيونا أولاً أن تختار موقعًا من بين التجمعات التي تنوي حضورها و الذي يستوفي عدة معايير.
أولاً ، يجب ألا يكون الدخول صارماً للغاية ، ثانياً ، يجب أن يكون الجو حُراً ، و ثالثاً ، يجب أن يكون هناك اختلاط و شرب نشط بين الرجال و النساء.
بإختصار ، كان يجب أن يكون مكانًا لا يبدو فيه أي شيء خارجًا عن المألوف ، بغض النظر عما حدث.
“سيكون من الأسهل إثارة المشاكل و إدارتها في مثل هذا المكان”
و في هذا الصدد ، كانت هذه السهرة مناسبة جداً.
على عكس التجمعات الاجتماعية المعتادة حيث يختلط الناس حسب مكانتهم أو ثرواتهم ، كان هذا المكان مخصصًا للترفيه فقط.
لقد كان بقعة نادرة في المجتمع الأرستقراطي المنغلق الذي رحب بالوجوه الجديدة.
و نظراً للأجواء غير الرسمية ، كان هناك العديد من الانتهازيين الذين يترددون على المكان أملاً في لفت أنظار العاليين و الجبارين.
عندما اقترب منها رجل وسيم لم تره من قبل و حاول صرف انتباهها بكلام سلس ، كان لدى إيونا حدس بشأنه.
هذا الرجل …
و كما هو متوقع ، عندما كان انتباه إيونا في مكان آخر ، قام الرجل بإدخال عقار غير معروف في مشروبها.
نظرًا لعلمها أن إظهار أي علامة شك قد يجعله يتراجع ، تظاهرت إيونا بشرب المشروب المقدم ثم أسرعت إلى الحمام لتتقيأ كل شيء.
و بينما كانت تترنح في الخارج متظاهرة بأنها في حالة سكر ، جاء شخص ما لمقابلتها و قادها إلى منطقة استراحة منعزلة.
ما حدث بعد ذلك كان تمامًا كما رأى برانتلي.
قامت إيونا بسحب جميع الرجال المختبئين في الزوايا و جعلتهم غير قادرين على القتال.
لعدم رغبتها في تنظيف الجثث في مبنى شخص آخر ، قامت بإنهاء الأمر بكسر أطرافهم – و هو أمر يجب أن يكونوا شاكرين له.
“هل ستستمر بالوقوف هناك مثل الأحمق؟”
استدعت إيونا برانتلي بنقرة من يدها التي كانت تحمل خنجرًا.
تذكر برانتلي متأخرًا رد الفعل المناسب الذي كان ينبغي عليه إظهاره و أظهر نظرة الصدمة.
كان لإعطاء الانطباع بأنه غير متورط في الوضع.
“ما كل هذا؟”
“ليست محاولة سيئة لحفظ ماء الوجه و لكن لكي تنجح خدعتك ، ألا يجب عليك أولاً أن تفكر في كيفية وقوفي هنا دون أن أصاب بأذى ، حتى بعد تناول الدواء الذي قمتَ بخلطه؟”
أغمض برانتلي عينيه عندما سمع رد إيونا المتعالي.
كان بإمكانه أن يشعر بشكل حدسي بالمأزق الذي كان فيه الآن.
اقترب من إيونا كما لو كان يدخل إلى فم أسد ، و سرعان ما ركع بدءًا من ركبتيه.
“أنا آسف يا آنسة إيونا ، لقد كنتُ منبهرًا بكِ من النظرة الأولى لدرجة أنني كدت أن أفعل شيئًا حقيرًا …”
و بطبيعة الحال ، لم يتمكن من ذكر اسم موكله هناك.
و كانت تلك مسألة تتعلق بأخلاقيات المهنة.
و بغض النظر عن حجم الأموال التي ينطوي عليها الأمر ، فإنه إذا باع المعلومات بسهولة بالغة في الأزمات ، فلن يثق به أحد.
“لذا قمتَ بجمع هؤلاء الرجال على عجل من داخل قاعة المأدبة؟”
“حسنًا ، الحقيقة هي … لقد التقينا من قبل ، لقد أعجبتُ بكِ من بعيد و أحمل لكِ مشاعر في الخفاء”
“كم هذا مثير للاهتمام”
ابتسمت إيونا كما لو كانت مستمتعة.
ثم أدارت رأسها نحو الرجل الممدد مثل الكرسي تحتها و بدأت تصفعه على خده بشدة.
استعاد الرجل وعيه و غطى وجهه على الفور.
“-توقفي ، توقفي!”
و سحبت إيونا يدها بعد التأكد من أن الرجل استعاد حواسه.
سألت بلا مبالاة و هي تشير بلا مبالاة إلى برانتلي بطرف إبهامها.
“ماذا قال هذا الرجل بالضبط عندما وظفك؟”
“ماذا؟ ماذا؟”
الرجل ، بعد أن عاد للتو إلى رشده ، لم يتمكن من فهم كلماتها على الفور.
بمجرد أن بدا محيرًا ، لوحت إيونا بيدها على الفور مرة أخرى.
لقد كانت سُلطة غير معترف بها في مجال علم النفس.
تكمن موهبتها بشكل خاص في تعزيز ذاكرة شخص ما في فترة قصيرة.
و أظهر الرجل ، الذي أصبح الآن تحت إشراف خبير ، تعافيًا ملحوظًا.
“هناك امرأة أريد أن أتدخل معها! إذا قاومت ، فقط تدخَّل و استنزف قوتها … هذا ما قاله!”
“و؟”
“و…؟ نعم بالتأكيد! لقد وعدني أنه إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيكون هناك أموال إضافية ، و سيعطيني نصيبًا منها أيضًا!”
الرجل ، الذي صرخ بيأس ، صمت فجأة.
لقد فقد وعيه مرة أخرى بفضل اللكمة الأخيرة التي وجهتها إيونا.
مع وجهه ملطخ بالدماء و عيناه متراجعتان ، بدا الرجل و كأنه ينتمي إلى نعش.
نفضت إيونا الغبار عن يديها و وقفت.
برانتلي ، الذي كان يحاول الابتعاد عنها ، انتهى به الأمر بالسقوط بطريقة كوميدية محرجة.
لاحظت إيونا و هي تنظر إلى وجه برانتلي الشاحب:
“لذلك كان هناك أموال يمكن الحصول عليها إذا سارت المهمة على ما يرام …”
“…”
“كم هو لطيف ، أن يكون لديك شخص يدعم مشاريعك العاطفية ماليًا”
خفضت إيونا نفسها بلطف لتتوافق مع مستوى عين برانتلي.
أشارت بطرف خنجرها إلى رقبته و قالت:
“أود أن أعرف هوية هذا الراعي الكريم”
ابتلع برانتلي لعابه بصعوبة ، و كان تعبيره على وشك البكاء.
شعر بالعيون الحمراء التي تحدق به و كأنها عيون حيوان مفترس.
برانتلي ، لم يكن يعرف ماذا يفعل ، تذمر:
“إنه …”
“فكر جيدًا في الجانب الذي ستأخذه ، في النهاية ، أنت لم تفعل أي شيء لي اليوم ، مما يعني أنه لا يزال بإمكانك التراجع في هذه المرحلة ، قبل كل شيء …”
“…”
“أنا من يحمل السكين الآن”
“هيك ، هيك!”
ارتجف فك برانتلي بعنف عندما شعر بالشفرة تضغط بالقرب.
تمكن من الرد بصوت متوتر:
“أنا لا أعرف حقًا ، لقد ظهروا متسترين … و بالطبع لم يكشفوا عن أسمائهم أيضًا ، أتذكر فقط … كان صوتًا شابًا على نحو مدهش … ربما كان صوتًا لامرأة”.
“صوت شاب … هاه”
كانت فلورنسا تميل إلى السعي بوعي للحصول على نغمة منخفضة و أنيقة في صوتها.
يبدو من المحتمل أن إيفون هي التي أتت بالفعل للقاء برانتلي.
“كم عرضوا أن يدفعوا لكَ؟”
“هل يمكنكِ من فضلك … أن تضعي السكين بعيدًا …؟ أتوسل إليكِ من فضلك ، سأخبركِ بكل شيء …”
طغى الضغط على برانتلي ، و توسل و الدموع في عينيه تشبه القطرات الخائفة.
يبدو أن عدم الامتثال لرغبته يعد بإضاعة الكثير من الوقت لمجرد التوقف عن البكاء.
عندما غمدت إيونا خنجرها ، تنهد برانتلي بارتياح.
بعد أن فقد برانتلي أي رغبة في المقاومة ، سرعان ما بدأ في تفصيل أحداث اليوم الذي التقى فيه بإيفون.
استمعت إيونا إلى روايته ، و نظمت أفكارها داخليًا.
‘لقد أنفقت أيفون أموالاً أكثر مما كنت أتوقع’
لقد تجاوز عدد الأشخاص المشاركين توقعاتها ، و أكد المبلغ المعني ذلك.
كان المبلغ الموعود كبيرًا جدًا بحيث لا تستطيع موارد إيفون المالية الضئيلة التعامل معه.
‘هذا يعني أن فلورنسا تغطي النفقات ، و إيفون تنفذ الخطة ، هل هذا هو الأمر؟’
كانت لديها فكرة تقريبية عن كيفية تكامل علاقتهما مع بعضهما البعض.
بعد كل شيء ، كانت إيفون في مثل هذا الموقف لدرجة أنها احتاجت إلى إذن والدها حتى لشراء فستان.
إذا تراجعت فلورنسا عن الشؤون العامة مقابل الدعم المالي ، كانت هناك فرصة جيدة لعدم القبض عليها حتى لو تبع ذلك تحقيق.
و مع ذلك ، لم يكن من الصواب السماح لفلورنسا بالهروب بشكل صارخ من الوضع.
بينما بقيت إيونا صامتة ، مستغرقة في التفكير ، بدا أن برانتلي وجد الفرصة للتفكير في الموقف.
نظر إلى الرجال اللاواعيين المنتشرين حولهم ، و سأل بصوت مهزوم.
“هل تعلمين منذ البداية أنني كنت أقترب منك؟”
أدارت إيونا عينيها ببساطة نحو برانتلي.
يبدو أن نظرتها تقول: “و لماذا لا أفعل ذلك؟” و سرعان ما أدرك الأمر و هو يضحك بأسى.
“إذن فإن الشرب المستمر كان فعلًا أيضًا؟ أو ربما كانت الزجاجة نفسها مزيفة منذ البداية ، لقد خدعت تماماً …”
“لا ، لقد كان حقيقيا”
“… حقيقي؟”
“حقيقي”
ردت إيونا بلا مبالاة على استفسار برانتلي.
لقد أجابت على الفور ، و لكن بعد التفكير ، بدا و كأنه سؤال أحمق إلى حد ما.
هل كان هناك بالفعل شيء اسمه كحول مزيف ذو مذاق و رائحه تشبه الكحول الحقيقي تمامًا؟
و حتى لو كان الأمر كذلك ، فإن إيونا ستختار النوع الذي يحتوي على الكحول.
“بعد كل شيء ، أنا لا أسكر بسهولة ، لذلك ليست هناك حاجة للمخاطرة بإثارة الشكوك دون داعٍ”
كان كونها شاربة جيدة ميزة كبيرة في الحياة.
في المواقف الاجتماعية ، كانت هناك أوقات يُجبر فيها المرء على الشرب.
لحسن الحظ ، كانت إيونا تتفوق دائمًا في المواقف المتعلقة بالكحول ، بإستثناء التعامل مع الفاتورة.
حتى عندما كانت ثملة بما فيه الكفاية ، افترض الناس أنها كانت في حالة سكر تمامًا و كشفوا عن نواياهم الخفية بسهولة أكبر.
‘هذه المرة لم تكن مختلفة’
يبدو أنها لم تشاركه سوى القليل من المشروبات ، لكن الشخص الآخر كان لديه احمرار على وجهه بالفعل ، كما لو كان مخمورًا قليلاً.
كانت خديه حمراء صحية ، في تناقض صارخ مع الوجوه الكئيبة للحراس الشخصيين المنتشرين.
سيتم تحديد ما إذا كان يجب جعل وجهه الأنيق مطابقًا لزملائه أو منحه فترة راحة قصيرة بعد سؤال و جواب بسيط.
“لقد ذكرت خلال محادثتنا أنك ممثل ، هل كانت تلك كذبة؟ هل كنت تحاول إخفاء هويتك؟”
“لا، هذا صحيح”
بالطبع ، كان يحقق دخلاً جانبيًا قذرًا مثل هذا ، و كان هذا الدخل الجانبي يدعمه عمليًا …
استمر برانتلي في التجوال ، و من الواضح أنه كان محبطًا.
لقد بدا وكأنه محتال أكثر من كونه ممثلًا ، لكنه كان مريحًا أنه لم يكن كذبة كاملة.
سألته فجأة و هي تحدق به باهتمام.
“إذن ، هل تقوم بالفعل بأيِّ تمثيل؟”
— نهاية الفصل —
قد يعجبك أيضاً
أفضل الروايات العربية الخيالية
أفضل الكتب الروائية الروسية
