This Marriage Will Surely Succeed - 97
لم يكن هناك الكثير من القواسم المشتركة بين إيفون و فلورنسا ، قبل عودة إيونا و بعدها.
إذا أصبحت الاثنتان فجأة على علاقة ودية ، كان السبب واضحًا.
الشيء الوحيد الذي تغير عن الماضي هو إيونا ، و كانت كلتا المرأتين تشتركان في كراهية مشتركة لها.
“ماذا يجب أن نفعل ، هل يجب علينا التحقيق أكثر؟”
“نظرًا لأن إيفون كانت حريصة على عدم الكشف عن المزيد ، فليكن ، لدي فكرة تقريبية عما قد تفعله”
توقعت إيونا أن سمعت فلورنسا من إيفون عن طلب ولي العهد شريكًا.
نظرًا لمزاج فلورنسا الناري ، كان من المحتمل جدًا أنها لن تسمح لهذا الوضع المهين بالانزلاق.
ما هي الأساليب التي يمكن اتباعها لمنع إيونا من حضور الحفل الملكي كشريكة للأمير؟
كانت الأساليب المستخدمة لتشويه سمعة المرأة في سن الزواج نموذجية تمامًا.
هزت إيونا كتفيها بخفة و قالت:
“أعتقد أنني يجب أن أكون حذرة مع الكحول و الرجال في الوقت الحالي”
***
في الواقع ، كانت السهرات الليلية أكثر صخبًا و بريقًا من التجمعات النهارية.
كان الناس يطرقون كؤوس الشمبانيا بشكل مبالغ فيه و يضحكون و يتحدثون عن ثملهم.
احمرار الخدود و القبلات المتحمسة تبعتها الأيدي المتشابكة معًا ، و صعدت إلى قاعة الرقص.
و في الجو الصاخب ، غالبًا ما يُطلب تكرار أي كلمات هامسة ، على الرغم من أن ذلك لم يكن مهمًا لأنه لم يتم قول أي شيء ذي أهمية.
هنا ، كانت اهتمامات الجميع هي نفسها: الكحول و الجنس الآخر.
و هكذا ، وجد برانتلي ، الذي كان لديه إهتمامات مختلفة قليلاً ، صعوبة في الاندماج.
“حسنًا ، إذا أردت أن أكون صادقًا ، فقد تمت إضافة هذا المال إلى تلك القائمة من أجلي”
بالتفكير في ذلك ، ارتشف برانتلي من كأسه ، و تفحص الغرفة مرة أخرى.
كان يعتقد أنه سيكون من الأسهل العثور على هدفه في هذه الحفلة الأصغر حجمًا مقارنة بالحفلة العامة ، لكن الأمر لم يكن كذلك.
جعل الحشد الكثيف في المكان الضيق من الصعب تمييز الوجوه الفردية.
فقط بعد بحث طويل اكتشف برانتلي أخيرًا الشخص محل الاهتمام.
و بدون تردد ، قام بالتوجه نحوه مباشرة.
“مساء الخير يا آنسة ، اسمحي لي أن أقدم نفسي لأول مرة ، أنا برانتلي فيسدورف”
كانت جميلة بشكل لافت للنظر ، مما يجعل المرء يتساءل لماذا لم يتم ملاحظتها عاجلاً.
لاحظ برانتلي ، بإعجاب خالص ، كل ملامح إيونا بدقة ، معتقدًا أنها شخص كان يرغب في التحدث إليه حتى لو التقيا بالصدفة.
و لحسن الحظ ، أصبح المقعد بجوار إيونا شاغرًا مع مغادرة ضيف آخر.
من الطبيعي أن يأخذ برانتلي المكان.
في أي تجمع آخر ، كان من الممكن أن يكون مثل هذا السلوك مبررًا للطرد ، و لكن في الجو المريح لهذه السهرة ، تم التسامح مع العديد من الوقاحة.
و لهذا السبب أيضًا اعتبر برانتلي هذا المساء بمثابة فرصة.
من المؤكد أن إيونا قبلت نهج برانتلي بشكل طبيعي.
“يسرني مقابلتك ، أنا إيونا مودروف”
“هاها بالطبع أنا أعرف من أنتِ ، من هنا لا يعرف اسمكِ؟”
“قد لا تفعل ذلك ، إذا كنت قادمًا من منطقة مختلفة ، يبدو أنك من الشرق ، هل أنا على حق؟”
“لديك عين جيدة ، نعم ، هذا صحيح”
على الرغم من سماعه أنها كانت امرأة قليلة الكلام ، وجد برانتلي أن المحادثة أقل حرجًا مما كان متوقعًا.
معتقدًا أن الأمر غير متوقع ، واصل برانتلي الدردشة معها بسلاسة ، بينما اختلط أيضًا بشكل مناسب مع الآخرين من حوله.
‘بهذه الطريقة ، سوف يتذكر الناس وجهي’
بهذه الفكرة ، راقب برانتلي الزجاج بإهتمام أمام إيونا.
كانت القاعة صاخبة للغاية بالموسيقى و الناس يتحدثون.
بالكاد يمكن للمرء أن يلاحظ ما إذا حدث شيء ما تحت أنوفهم.
اغتنم برانتلي اللحظة التي كان فيها انتباه الجميع في مكان آخر ، و أضاف شيئًا ما إلى مشروب إيونا.
و سكب سائل قوي فوقه جعله لا يمكن تمييزه من حيث اللون و الرائحة.
و بينما كان برانتلي يدفع الزجاج نحو إيونا ، قال عرضًا:
“و الآن ، هل سنشرب نخبًا مرة أخرى؟”
“فكرة جميلة”
“لم أرَ مثل هذه الشاربة مثلك منذ وقت طويل ، هاها”
و بدون أي حاجة لتشجيع برانتلي لها ، كانت إيونا تفرغ كأسها بثبات و بسرعة كبيرة.
لقد جعله هذا تقريبًا يعتقد أنه ليست هناك حاجة لاستخدام أي مخدرات على الإطلاق ، نظرًا للكمية التي شربتها و مدى صعوبة عودتها إلى المنزل رصينة.
و مع ذلك ، فإن الحذر لا يضر أبدًا ، لذلك راقب برانتلي باهتمام بينما كانت إيونا تبتلع المشروب الذي قدمه لها.
“ااغه”
يبدو أنها وصلت إلى الحد الأقصى لها.
غطت إيونا فمها ، و بدا عليها الغثيان ، و عقدت حاجبها.
نهضت من مقعدها مسرعة قائلة:
“معدتي تشعر بالضيق، اه … اسمح لي للحظة”
يبدو أنها كانت متجهة إلى الحمام.
كان برانتلي يشعر بالقلق من أنها قد تتقيأ ما أعطاها إياه للتو ، و لكن طالما أنها أصبحت عاجزة ، سواء كان ذلك بسبب الكحول أو المخدرات ، فلا يهم.
و بدلاً من إظهار قلقه ، أرسل برانتلي إيونا بنظرة قلق.
راقبها برانتلي و هي تترنح بعيدًا ، و استدعى نادلًا قريبًا.
“اتبع السيدة التي غادرت للتو و تفقدها ، إذا بدت مريضة ، اصطحبها إلى الصالة”
أثناء قوله ذلك ، أدخل برانتلي عملة ذهبية و مذكرة صغيرة تشير إلى موقع صالة معينة في جيب النادل.
و كانت مثل هذه المناورات شائعة في هذه الإعدادات ، لذلك امتثل النادل لطلب برانتلي دون تردد.
عاد برانتلي إلى الحشد ، و نظر بشكل عرضي إلى الساعة المعلقة على الحائط ، ليقوم بتوقيت الدقائق.
لقد خطط لمرافقة إيونا شخصيًا إلى الخارج بمجرد عودتها إلى قاعة المأدبة ، و لكن لحسن الحظ أو لسوء الحظ ، بدا أنها ذهبت مباشرة إلى الصالة دون عودة.
و مهما طال انتظاره ، لم تعد إيونا إلى مكانها الأصلي.
«لابد أنها ذهبت مباشرة إلى الصالة ، على ما يبدو»
معتقدًا أن الأمور تسير بسلاسة، وقف برانتلي.
لقد مرت 30 دقيقة بالضبط منذ أن غادرت إيونا.
بحلول هذا الوقت ، كان من المفترض أن تكون تأثيرات الدواء قد سيطرت بالكامل.
عند خروجه من قاعة المأدبة ، عبر برانتلي الممر بخفة ، متجهًا نحو الصالة التي تم توجيه إيونا إليها.
“العداءات النسائية مرعبة حقًا”
و بينما كان يرفع أزرار أكمامه إلى المنتصف ، ضحك برانتلي في نفسه ، متذكرًا امرأة اقتربت منه قبل بضعة أيام.
كانت محجبة بعباءة سميكة و مقنعة ، مما يجعل من المستحيل رؤية وجهها ، لكن صوتها كشف عن شبابها.
كانت المهمة التي اقترحتها حقيرة للغاية بالنسبة لشخص في مثل عمرها.
“تعريضها للعار من خلال نشر شائعات عن اختلاطها ، يا لها من خطة قاسية لامرأة صغيرة جدًا”
و بطبيعة الحال ، لم يكن أفضل من قبول مثل هذه المهمة ، خاصة عندما وعد العميل بمبلغ كبير.
بعد كل شيء ، كان الأمر يتعلق بالتدخل مع أحد النبلاء.
وحتى بدون مكانتها، لم تكن إيونا هدفًا سهلاً.
لم يكن برانتلي يعتقد أنه قادر على التغلب على امرأة ارتقت إلى منصب حارس الأمير من خلال القوة المطلقة ، و كان رجلاً حذرًا.
و بدلاً من إثارة الشكوك من خلال المبالغة في المبالغة ، اختار نهجاً غير مباشر لتبسيط المهمة.
من المؤكد أن الخليط الخاص من المهدئات و مرخيات العضلات التي خلطها سيجعل أي مقاومة عديمة الجدوى.
لقد قام بالفعل برشوة بعض موظفي المأدبة و بعض الرجال الأقوياء ، و كان هؤلاء الرجال ينتظرون داخل الصالة التي دخلتها إيونا.
و كانت الخطة مضمونة.
حتى أقوى امرأة لا تستطيع محاربة العديد من الرجال ، خاصة تحت تأثير المخدرات.
’’حسنًا ، بالنظر إلى مدى سكرها ، فقد لا تكون قادرة حتى على خوض معركة مناسبة‘‘
داخليًا ، كان برانتلي يأمل أن تفقد الوعي و ألا تتذكر أي شيء عن هذه الليلة.
و بهذه الطريقة ، يمكنه أن يدعي أنه كان لقاءً بالتراضي في اليوم التالي.
بعد كل شيء ، كان من المخيف إلى حد ما إثارة غضب شخص يحمل سيفًا ، بغض النظر عن مدى ربحية الوظيفة.
تساءل برانتلي عما إذا كان ينبغي عليه إحضار المزيد من الكحول من قاعة الاحتفالات ، و طرق باب الصالة.
“آنسة إيونا ، هل أنتِ هنا؟”
“…”
“أأنتِ بخير؟ هل يمكنني الدخول و الإطمئنان عليكِ؟”
و سأل مبدئياً عن حالتها ، و لكن لم يأتِ أي رد من الداخل.
يبدو أنها قد نامت بالفعل هناك.
همهم برانتلي لنفسه ، و فتح الباب و دخل إلى الداخل ، فقط ليتجمد في مساره.
“…”
كان هناك خطأ فادح ، لا ، كان مروعًا.
و كانت المرأة التي كان ينبغي أن تتمدد بلا حول ولا قوة تنتظره ، و تمسح سكينًا ملطخًا بالدماء بمنديل.
— نهاية الفصل —