This Marriage Will Surely Succeed - 96
اعتقدت إيونا أنه سيحاول على الأقل تأكيد ما قالته ، لكنها لم تعتقد أبدًا أنه سيصدقها بهذه السرعة.
تعجبت إيونا داخليًا من صداقتهم التي تبدو غير قابلة للتدمير.
ففي نهاية المطاف ، ما مدى قوة الرابطة التي تنشأ بين المشروبات و المقامرة؟
و شعرت إيونا بالتعاطف ، فتدخلت للدفاع عن أصدقاء نيلز.
“بالطبع ، لم يقصدوا التقليل من شأنك من خلال طرح مثل هذه القصص”
احمر وجه نيلز ، لكنه لم يستطع أن ينتقد أصدقائه علنًا أمام إيونا.
سأل نيلز بصوت هادئ ، و هو يكافح من أجل تهدئة نفسه: “… هل ذهبتِ إلى هذا التجمع مع الدوق ليروي؟”
“نعم فعلت”
أخذ نيلز نفسًا عميقًا ليخفف من حماسته تجاه إجابة إيونا المباشرة.
“ملكية المنجم حاليا في يديه ، يجب أن نعيده إلى مكانه الصحيح قريبًا”
و سرعان ما ظهرت على إيونا ، و هي تفكر في الرد المناسب ، نظرة ارتباك: “لماذا تخبرني بهذا؟”
نيلز، في حيرة من أمره ، أغلق فمه.
لقد أدرك أنه كان من الطبيعي أن تشعر بالحيرة ، لأنه أثار فجأة موضوعًا حول الأرض التي لم يكن لها أي اهتمام بها.
لقد شعر بأن كبريائه قد جرح عندما فكر في الكشف عن القصة المتشابكة.
و بينما تردد نيلز ، تابعت إيونا على مهل: “أنا لا أفهم تمامًا لماذا يشتري قطعة أرض لا قيمة لها كهذه … لا يبدو أن هذا يثير قلقي ، على الرغم من أننا نرى بعضنا البعض مع وضع الزواج في الاعتبار ، إلا أنه لم يتقدم بطلب رسميًا بعد”
بعد قول هذا ، نظرت إيونا إلى نيلز ، كما لو كانت تسأل إذا كان هناك أي شيء آخر يضيفه.
لأول مرة ، وجد نيلز نفسه في موقف حيث كان عليه أن يتوسل إلى إيونا و وجد صعوبة في التحدث.
كان يعلم أن عليه أن يتعامل مع الموقف بتواضع ، لكن تطبيق هذا المنطق مع إيونا كان أمرًا مختلفًا.
لم يحني نيلز رأسه لإيونا من قبل.
و بعد لحظة من التردد ، تحدث نيلز: “… قال الدوق ليروي إنه سيعيد لي الأرض إذا طلبتِ منه ذلك”
“آها … إذن ، تريد مني أن أنظف الفوضى التي أحدثتها” ، تمتمت إيونا بنبرة متفهمة.
تحول وجه نيلز إلى اللون الأحمر.
كانت إيونا تراقب نيلز ، و انحنت بشكل عرضي على جانب الطاولة.
عقدت ذراعيها على مهل و تمتمت كما لو كانت لنفسها: “أليس هذا غير صادقاً بعض الشيء؟”
أحكم نيلز قبضتيه متذكراً التحذير الذي وجهه له كبير خدمه.
إذا تراجع الآن ، فإن إنجازه الأول كخليفة سيكون خلق صراع مع العائلة المالكة.
و الأسوأ من ذلك ، إذا تجاهلت العائلة المالكة علاقاتها السابقة و طالبت بالتعويض ، فقد يؤدي ذلك إلى الإفلاس.
إذا كان تواضع نفسه الآن يمكن أن يحل المشكلة ، فقد كانت صفقة مربحة.
قال نيلز بعد قليل ، مُقنعًا نفسه: “من فضلكِ”.
لم يتلقَ أي رد من إيونا ، فنظر نيلز بحذر إلى الأعلى لقياس رد فعلها.
حافظت إيونا على نفس الوضعية ، و احتفظت بمكانها ببساطة.
و بعد صمت طويل ، سألت إيونا: «أهذا كل شيء؟»
“… إذا كان هناك أي شيء آخر تريديه كتعويض ، أخبريني ، سأسمعكِ”
“الأشياء التي أريدها تفوق قدرتكَ على توفيرها ، ما الذي يمكنك فعله بالضبط من أجلي؟”
سألت إيونا بصوتٍ مشوب بالسخرية.
كان نيلز غاضبًا داخليًا لكنه لم يجرؤ على مواجهة إيونا علنًا هنا.
سخرت إيونا من ضبط النفس ، و سارت نحوه ببطء و ذراعاها متقاطعتان.
قامت بفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه و قالت: “أنتَ لستَ أكثر نجاحًا مني ، ولا تحظى بإحترام كبير بين الناس ، كل ما لديك هو ميراث غريب لم تتمكن حتى من تأمينه بشكل صحيح ، و حتى هذا يعتبر منصبًا متواضعًا مقارنة بالرئيس الحقيقي للعائلة ، سيكون من الأنظف الاتصال بالكونت مباشرة بدلاً من الاعتماد على قدراتك غير الكافية”
“…”
“نيلز ، أنا فضولية حقاً ، ما الذي يمكن لشخص غير كفء مثلك أن يفعله من أجلي؟”
“أنتِ … ، انتبهي لكلماتكِ ، هناك حد للتسامح مع وقاحتكِ …”
أضافت إيونا بسرعة ، قاطعةً حديث نيلز: “حتى الصبر ليس من أقوى صفاتك”.
أصبح تعبير نيلز مظلمًا بشكل طبيعي ، و لكن لم ترد المزيد من الشكاوى ، كان ذلك كافياً.
سواء كان يحمل أي استياء داخليًا، فإن حقيقة أنه لا يستطيع التعبير عنه كان جوهر القوة.
كانت إيونا سعيدة جدًا بأن لها اليد العليا في هذا الموقف.
“أو ، لماذا لا تحاول الركوع لمرة واحدة ، كبادرة عظيمة؟”
اقترحت إيونا كما لو أنها تقدم معروفًا.
اهتزت عيون نيلز بالصدمة ، و أغلق شفتيه بإحكام .. لم يتخيل قط أنه سيُجبر على الركوع أمام إيونا.
بعد تردد طويل ، أغمض نيلز عينيه بإحكام و انحنى ببطء أمام إيونا.
و أخيراً ، لمست ركبتيه الأرض.
“… يرجى نقل طلبي بشكل جيد إلى الدوق ، لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا جدًا بالنسبة لك”
ارتدت على وجه إيونا ، التي كانت تتوقع أن يتهرب نيلز من الأمر بكبريائه، تعبيرًا مندهشًا.
حتى الآن ، كانت تخطط فقط لتفاقمه بما يكفي لطرده من الغرفة.
في البداية ، لم يكن لدى إيونا أي نية لحل مشكلة نيلز، بغض النظر عن النهج الذي يتبعه.
إن الاعتقاد بأن مثل هذه المسألة التافهة من شأنها أن تحل جميع المظالم الماضية أمر مثير للضحك.
كانت إيونا تحدق بإهتمام في نيلز الذي يحمل علامات الإذلال ، و تحدثت أخيرًا بعد لحظة من التأمل: “حسنًا ، فلنفعل ذلك بهذه الطريقة”
كان هايدن ممتنًا لإيونا لكشفها الفساد داخل المنطقة و كان الآن يبحث بشكل محموم عن أموال رشوة غير موجودة.
لقد اعتقدت أنه لن تكون فكرة سيئة اتخاذ إجراءات مماثلة مع ابنه.
إن الوهم بأنهم ضمن نفس العائلة سوف يعميهم حتى اللحظة الحاسمة ، دون أي جهد إضافي منها.
“الدوق مشغول ، و لدي العديد من المهام المعلقة ، لذا فإن ترتيب لقاء سيكون صعبًا لفترة من الوقت ، و مع ذلك ، نحن ملزمون بالالتقاء مرة أخرى في حفل القصر الملكي ، و إذا تصرفت بتكتم حتى ذلك الحين ، فسأفكر في طلبك”
“هناك ما يقرب من عشرة أيام حتى حفلة القصر الملكي ، ماذا لو تصاعدت المشكلة …!”
“هذا هو ما يقلقك”
قاطعت إيونا نيلز بقوة.
على الرغم من إحباطه ، فكر نيلز في احتمالات مختلفة تتوافق مع التاريخ الذي ذكرته.
و حتى لو أصبحت العائلة المالكة على علم بالمسألة على الفور ، فإنها لن تطالب بإتمام العقد قبل حفلة القصر.
و على الرغم من نفاد صبره المتزايد تجاه القرار المتأخر ، إلا أنه من وجهة نظره لم يكن صفقة سيئة.
و مع ذلك ، عضّ نيلز شفته ، و شعر بعدم الإرتياح الذي لا يمكن تفسيره.
بدا الأمر كما لو كان الحل الذي اعتقد أنه صحيح قبل أن يستمر في تغيير موقفه ، و يجذبه إلى مكان آخر.
كانت المشكلة أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما ينتظره في هذه الوجهة بعيدة المنال.
و مع ذلك ، قبل أن يتمكن نيلز من التعبير عن شكوكه ، أصدرت إيونا ببرود قرارًا بالفصل.
“إذا فهمتَ ، فإرحل الآن”
امتثل نيلز بصمت ، و كان حريصًا على الهروب من إذلال الركوع أمام إيونا.
ربما كان ذلك لأنه لم يكن في مثل هذا الموقف المهين من قبل.
كانت ساقيه تؤلمانه بالفعل ، على الرغم من أنه لم يجلس لفترة طويلة.
و عندما خرج و هو يعرج من الغرفة ، استدار ليطلق رصاصة فراق ، و لكن في النهاية ، لم تخرج أي كلمات حادة.
شاهدت إيونا بصمت رحيل نيلز العاجز.
“أن تكون في الطرف المتلقي ليس أمرًا ممتعًا تمامًا ، فلماذا أصر على هذا طوال الوقت؟”
في كل مرة كان لدى نيلز سبب لتوبيخ إيونا في الماضي ، كان يحاول دائمًا جعلها تركع.
لقد كانت طريقة غير معقولة تقلل من كرامة الرئيس ، مجرد عرض فظ للقوة.
على الرغم من أن الأمر لم يكن غير مفهوم تمامًا إذا كان الأمر يتعلق فقط بإستخدام القوة.
بنقرة قصيرة من لسانها ، أخرجت إيونا رسالة مخفية و أشارت إلى قسم معين.
و يوضح بالتفصيل كمية الفضة المستخرجة من مناجم سيام حتى الآن.
و كانت قد تلقت نسخة مسبقة من البيان الصحفي الذي سيعلن رسميًا قريبًا عن إعادة فتح المنجم.
و من المرجح أن تمكن هذه المعلومات وحدها العائلة المالكة من تقدير التعويض الذي يمكن أن تطلبه من عائلة مودروف بسهولة.
“حتى لو علق نيلز المعول في المناجم طوال حياته ، فلن يتمكن أبدًا من جمع هذا القدر من المال”
فقدت إيونا تفكيرها ، و أذهلتها ضربة من الخارج و رفعت رأسها.
يبدو أن مارشا عادت إلى الغرفة بعد التأكد من مغادرة الضيف.
و بتعبير مستاء إلى حد ما ، اقتربت من إيونا و قالت: “يا آنسة ، لقد تحدثت للتو مع كورنيليا”
كانت تشير إلى الخادمة التي كانت تنقل الرسائل من تحت قيادة إيفون.
“في الآونة الأخيرة ، زارت الآنسة إيفون الآنسة فلورنسا ، لم يكن مجرد اجتماع لمرة واحدة ، لقد كانوا على اتصال مستمر منذ ذلك الحين”
و اختتمت إيونا كلامها بلا مبالاة عند سماعها كلمات مارشا: “لا بد أنهم يخططون لشيء غير سار”.
— نهاية الفصل —