This Marriage Will Surely Succeed - 93

بالطبع ، لم يجرؤ الرجل على وضع يده على ليروي.

في عينيه المرتعشتين ، يمكن للمرء أن يشعر بإجراء العديد من الحسابات. 

يبدو أنه يفكر فيما إذا كانت كلمات ليروي صادقة أم لا.

بعد ذلك ، تحدث ليروي بحسم ، كما لو كان يريد إيصال هذه النقطة إليه.

“لدي ذاكرة جيدة ، لقد تذكرتُ صوتك بالتأكيد على الأقل” 

ابتلع الرجل اللعنة لأنه لم يستطع أن يرفع صوته بصوت عالٍ.

اهتزت كتفيه بدقة من الغضب.

أو ربما كان ارتعاشًا ناتجًا عن الخوف.

الرجل ، الذي كان يمسك بقبضتيه ، تحدث أخيرًا بصوت متشقق بعد أن هدأ من غضبه.

“… ماذا تحتاج؟”

“بالنسبة للفقراء ، بعض الطعام الدافئ”

“فقط لحظة ، من فضلك … انتظر”

تلعثم الرجل و هو يضيف عبارات التشريف كما لو أنه لا يزال غير متأكد من كيفية مخاطبة ليروي.

ألقى نظرة سريعة على ليروي كما لو كان يسعى للحصول على الموافقة ، ثم غـادر سريعًا لتلبية الطلب.

بمجرد إغلاق الباب ، أطلق ليروي تنهيدة مرهقة.

و لم يكن يتوقع أن يعمل الموقف الحذر للخاطفين لصالحه بهذه الطريقة.

و قد أعطت جهودهم المستمرة لإخفاء هوياتهم الانطباع بأنهم خائفون من أي تداعيات محتملة.

عند رؤيتهم يخافون بسهولة من مثل هذا التهديد ، يبدو أن ليروي لن يضطر إلى القلق بشأن المضايقات غير الضرورية في المستقبل.

وفقًا لحدسه ، لم يجعل الرجل ليروي ينتظر طويلاً.

و في دقائق معدودة فقط ، تم تسليم الحساء المبخر في وعاء خشبي. 

بدا الأمر ريفيًا ، و من المفترض أنه تم إعداده للبلطجية ، و لكن بالمقارنة مع الخبز الجاف الذي كان يأكله ، كان بمثابة وليمة.

و مع ذلك ، ربما كان الرجل قلقًا بشأن تهديد ليروي السابق ، فقد سارع إلى تقديم الأعذار و هو يضع الصينية على الأرض.

“هذا هو كل ما لدينا في الوقت الراهن ، سأعتني بشكل أفضل بالوجبة التالية ، الأشياء الأخرى التي ذكرتها ، سأجعلها جاهزة بحلول المساء” 

أعطى ليروي إيماءة طفيفة و بعد أن فهم الرجل لفتة المغادرة ، قام بإخلاء الغرفة على الفور.

في هذه الأثناء ، يبدو أن الفتاة ما زالت ضائعة فيما يتعلق بالموقف ، و تجلس بعيدًا بنظرة فارغة ، و تراقب المشهد.

أشار ليروي نحو الدرج و نادى عليها.

“تعالي و كلي”

اقتربت الفتاة بطاعة و جلست بالقرب من ليروي ، لكنها ترددت في لمس الأدوات.

بتعبير من الرهبة ، نظرت الفتاة إلى ليروي و سألت: “كيف فعلت ذلك؟”

“إنهم في الحقيقة لا شيء”

لم يكن هذا تفاخر بل إعتقد ليروي ذلك حقًا.

لقد كانوا جبناء يختطفون الأطفال من أجل المال ، و هو أمر لا يدعو للخوف.

في الواقع ، كان هؤلاء الأوغاد يكافحون من أجل التعامل مع الفوضى التي خلقوها ، محاولين يائسين التقليل من أخطائهم.

عرض ليروي الملعقة على الفتاة مع إضافة مطمئنة.

قال بلطف: “لا تخافي كثيراً”.

لم يكن من المؤكد ما إذا كانت كلماته مسجلة بالكامل ، لكن الوجبة الدافئة خففت من قلق الفتاة بشكل فعال.

ابتلعت الفتاة ، دون أن تمضغ بشكل صحيح ، قطعة كبيرة من اللحم و لمعت عيناها.

“إنه لذيذ”

“سأطعمكِ شيئًا ألذ لاحقًا”

ربما كانت الصداقة الحميمة التي نشأت بينهما خلال أيام احتجازهما المشترك هي التي خففت مزاج ليروي قليلاً عندما رأى تعبير الفتاة السعيد.

و على الرغم من اعتقاده الراسخ بأنه سيتم إطلاق سراحهم قريبًا ، إلا أن البقاء على قيد الحياة خلال الأيام القليلة الماضية في الأسر لم يكن سهلاً.

عبس ليروي من فكرة أن المفاوضات كانت تطول لفترة أطول من المتوقع عندما اندلع فجأة ضجيج غير واضح من الخارج.

نظر كل من ليروي و الفتاة إلى النافذة الصغيرة ؛ لم تكن كبيرة بما يكفي لتقديم إطلالة على الخارج ، ناهيك عن أي معلومات ذات معنى.

بدلاً من ذلك ، وضع ليروي أذنه على الباب ، مركزًا على الأصوات التي تلت ذلك.

يبدو أن الخاطفين لم يقصدوا إحداث ضجة ، لأنهم كانوا أيضًا مرتبكين و يتدافعون.

وسط الفوضى أثناء بحثهم عن مصدر الاضطراب ، صاح أحدهم فجأة كما لو كان يصرخ.

“نحن نتعرض للهجوم! الجنود يقتحمون المدخل!”

“اللعنة ، كيف وجدوا هذا المكان؟”

“ليس هناك وقت للدردشة ، ليُحضِر الجميع الأشياء الخاصة به!” 

“ماذا عن الطفل؟ هل نأخذه؟”

“هل أنت مجنون؟ ألا تدرك أنهم هنا من أجل الطفل؟ اترك الأطفال و تأكد من أنهم يبحثون عنهم أولاً!” 

عند سماع ذلك ، شعر ليروي بموجة من الارتياح في داخله.

كان الجنود يقتحمون المدخل و يبدو أن عائلته نجحت أخيراً في تعقب الخاطفين.

التفت بسرعة إلى الفتاة ، التي كانت ترتدي تعبيرًا متوتراً ، و طمأنها ليروي.

“إنهم هنا لإنقاذنا”

“لإنقاذنا؟”

“نعم ، إنهم ليسوا مع الأشرار ، فقط ابقِ هادئة ، و سنكون قادرين على الخروج بأمان قريبًا” 

سحب ليروي ذراع الفتاة و جذبها نحوه.

جلسوا معًا على الحائط ، يراقبون الوضع في الخارج بإهتمام.

كان ذلك بسبب القلق من أن يتصرف شخص ما ، مدفوعًا بالجشع الأحمق ، من تلقاء نفسه.

أدى رد فعل ليروي الحذر إلى قيام الفتاة بخنق تنفسها بشكل غريزي ، و توترها من الخوف.

نظر ليروي إلى الفتاة ، و لاحظ أن يدها الصغيرة ترتجف ، و بدون تفكير آخر ، أمسكها بقوة ، مكررًا بشكل معتاد تقريبًا أن الأمر سيكون على ما يرام.

على الرغم من أن هذه اللفتة كانت تهدف إلى تهدئتها ، إلا أنها كانت مطمئنة بنفس القدر بالنسبة إلى ليروي نفسه.

و على الرغم من المؤشرات الإيجابية ، إلا أنهم ما زالوا محاصرين ، مجبرين على تخمين الأحداث التي تتكشف في الخارج من قصاصات الصوت التي تصل إليهم.

كان من الطبيعي ألا تشعر بالأمان حتى تنتهي الضجة تمامًا.

كان ليروي يمسك بيد الفتاة بإحكام ، و يأمل بشدة أن يتم إطلاق سراحهما بأمان.

كم من الوقت مضى؟

الضجيج الخارجي ، الذي كان صاخبًا في السابق مع تحرك الخاطفين ، صمت فجأة حيث بدا أنهم فروا أخيرًا بممتلكاتهم.

تمامًا كما كان ليروي مرتاحًا على وشك الكشف عن موقعهم لرجال الإنقاذ ، فتح شخص ما بعنف باب الغرفة التي كانوا محتجزين فيها.

لم يكن منقذهم. 

و كان هذا الشخص يرتدي قناعًا مطابقًا للذي كان يرتديه الخاطفون الذين رأوه من قبل.

توتر كل من ليروي و الفتاة من الذعر عند ظهور الرجل المفاجئ.

و ظلَّ الرجل أيضًا صامتًا ، و ساد بينهما سكون مزعج للحظة.

رائحة نفاذة تفوح من الخارج. 

ربما يكون شخص ما قد اصطدم بشيء ما أثناء رحلته.

بعد أن نظر الرجل إلى ليروي و الفتاة بالتناوب ، تمتم بعبارة لا يمكن تمييزها.

“كان يجب أن أفصلهم”

ارتجفت الفتاة بشكل ملحوظ عند سماع صوته ، كما لو كانت تثير رد فعل منعكس.

و بينما كان ليروي يحاول تهدئتها ، تقدم الرجل للأمام و أمسك بالفتاة من مؤخرة رقبتها.

بدت الفتاة مرعوبة من أن يتم جرها بعيدًا ، فانحنت بشدة و تشبثت بذراع ليروي ، كما لو كانت تتوسل لإنقاذها.

نظر ليروي بعنف إلى الرجل ، واضعًا نفسه بينهما.

“أتركها وحدها”

أطلق الرجل ضحكة مكتومة ساخرة. 

أجاب بصوتٍ مليءٍ بالغضب المكبوت: “هل لديكَ أي فكرة عن مقدار ما فقدناه بسببك‌ ، أيها السيد الشاب؟ سأشعر بالتعويض إلى حد ما إذا أخذت هذه الفتاة معي” 

هل كان غضبه الهائل بسبب عدم سير الأمور كما هو مخطط لها؟

كان الرجل يظهر عداوة غير مفهومة تجاه ليروي ، لكن لم تتح له الفرصة للتأكد من مصدرها.

لأنه أعاد انتباهه إلى الفتاة و بدأ في التنمر عليها بلا هوادة.

“تعالي إلى هنا الآن ، إذا كنتِ تعرفين ما هو جيد بالنسبة لكِ”

“أنا لا أريد أن …”

“هل تريدين أن تريه يتألم؟ هذا الطفل الذي بجانبك؟”

عند هذا السؤال ، تغير تعبير الفتاة بشكل جذري. 

سقطت اليد التي كانت تمسك بذراع ليروي بعيدًا في لحظة.

أراد ليروي أن يُنادي بإسمها ، و أن تتمسك به ، لكن ذلك كان مستحيلاً.

اغتنم الرجل اللحظة العابرة ، فرفع الطفلة فوق كتفه.

حاول ليروي ، المقيد و المتأخر ، التدخل لكنه كان عاجزًا عن إيقافه.

لقد صر على أسنانه ندمًا لأنه لم يطلب من الشخص الذي أحضر وجبته أن يفك يديه.

“ضع الفتاة جانباً ، إفعل ذلك ، و لن ألاحقك ؛ سأتركك تذهب بهدوء ، أليس الهروب سالماً هو الشيء الأكثر أهمية الآن؟”

تدخل ليروي بشدة في دور المفاوض.

حتى لو فشلت هذه المفاوضات ، كان عليه أن يماطل لبعض الوقت حتى يأتي أفراد عائلته للبحث عنه.

و لم يكن وعده بالسماح لهم بالرحيل بهدوء إذا أطلقوا سراح الفتاة كذبة.

إذا كانت الفتاة آمنة ، فإن ليروي كان مستعدًا لدفن كل هذه الأحداث بهدوء و تجاوزها.

بعيون ثابتة تعكس صدقه ، نظر ليروي إلى الرجل.

ربما شعر الرجل بصدق عرض ليروي ، فأجاب بصوت يشوبه الإعجاب المتردد.

“حسنًا … سيدنا الشاب هو شخص استراتيجي تمامًا ، على الرغم من صِغَرِهِ”

— نهاية الفصل —