This Marriage Will Surely Succeed - 88
“فتاة ذات شعر بني ترتدي فستانًا أصفر؟ آه …”
عند سؤال ليروي ، بدا أن موظفة المبيعات تفكر في شيء ما ، و كان تعبيرها يوحي بالاعتراف.
الموظف ، الذي كان ينظر حوله ، نظر باهتمام إلى الفتاة التي تقف خلف ليروي للحظة.
بدت متفاجئة ، ربما من رؤية رفاق ليروي غير المهذبين و الذين من الواضح أنهم لا يتناسبون معه.
و سرعان ما رسم الموظف ابتسامة على وجهها وقال:
“لقد رأيت فتاة صغيرة تبدو مشابهة في وقت سابق ، ماذا جرى؟”
“أريد أن أعرف متى أتت إلى هنا ، و متى غادرت ، و أين ذهبت”
“حسنًا ، لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين ، هل تمانع في الانتظار في الداخل؟ يمكنني الاتصال بالموظفة التي حضرت لها”
لم يكن “ليروي” يريد إضاعة الوقت ، لكن كان عليه أن يعترف بأنه ليس لديه أي خيوط أخرى.
و على مضض ، تبع الموظف إلى غرفة الاستقبال.
و بدا أن الفتاة تجلس بجانبه مرتاحة تمامًا.
شعر ليروي بإحساس طفيف بعدم الارتياح.
على الرغم من أنه تجاهلها عمداً و استمر في التحرك ، إلا أن روحها غير الرادع كانت واضحة.
بدأ يشعر بالقلق إذا استمرت في متابعته حتى عندما يعود إلى القصر.
لقد كان الوقت الذي كان فيه ليروي منزعجًا من فتاتين و خطيبته و هذا الارتباط المفاجئ.
و سرعان ما ألقى موظف آخر كان يقدم المرطبات نظرة رصينة على مجموعة ليروي ، دون أن تشمل رفاقه المعتادين ، و سأل:
“ما علاقتك بالشابة التي جاءت معك؟”
“ليس لدينا علاقة”
“يا إلهي”
عند رد ليروي الصادق ، بدا الموظف متفاجئًا.
و مع ذلك ، سرعان ما أخذت الأمر على أنه مزحة و بدأت بطبيعة الحال في عرض مبيعاتها.
“حسنًا، أثناء انتظارك ، هل ترغب السيدة الشابة في تجربة شيء ما؟”
تردد ليروي ، الذي كان على وشك الرفض تمامًا ، للحظة.
هل من الممكن أنها أرادت بيع شيء ما مقابل الحصول على معلومات؟
في هذا المكان المليء بالكامل بالفساتين النسائية ، لم يتمكن من شراء أي شيء لنفسه ، لذلك اعتقد أنه قد يضطر إلى فك قيود محفظته من أجل الفتاة.
كونه طفلاً لعائلة ثرية ، لم يكن المال مشكلة بالنسبة له.
“… يرجى إعداد بعض الملابس المناسبة ، سأشتريهم”
و بالنظر إلى خلفية الفتاة و طبيعتها النشطة ، فكر ليروي للحظة ثم أضاف:
“و يفضل أن يكون هناك شيء مريح لها للانتقال فيه”
“مفهوم”
أجاب الموظف بابتسامة لطيفة.
فحصت المرأة عن كثب مظهر الفتاة للحظة ، و سرعان ما ركعت أمامها بسلوك لطيف.
نظرت إلى الفتاة في العين و اقترحت:
“لتجربة الملابس ، قد تحتاجين إلى … أممم … تجديد ملابسكِ قليلاً أولاً ، أيتها السيدة الشابة، هل يمكنكِ أن تأتي معي؟”
و لم تستجب الفتاة ، التي بدت خجولة ، لكلمات المرأة.
بدلاً من ذلك ، نظرت إلى ليروي ، كما لو كانت تطلب إذنه.
أعطى ليروي إيماءة قصيرة.
“اتبعيها”
“إلى أين؟”
و بدلاً من الرد على الفتاة ، وجه ليروي انتباهه إلى الموظف.
كانت المحادثات ذات معنى عندما أجريتها مع شخص يمكن التواصل معه.
“من فضلك خذها”
و بعد الإذن الذي منحه ليروي ، تواصل الموظف على الفور وأخذ الفتاة بين ذراعيها.
لقد كان قلقًا بشأن إظهار الفتاة عدوانًا كما فعلت سابقًا ، و لكن لدهشته ، ذهبت مع المرأة عن طيب خاطر.
و مع ذلك ، عندما ابتعدوا أكثر ، ظلت عينيها مثبتتين على ليروي.
و بسبب هذا ، شعر ليروي بإحساس غريب بالذنب ، كما لو أنه رهن الفتاة.
لقد أطعمتها و ألبستها و فكرت في تنظيفها.
ما الذي يجب أن أقلق بشأنه أكثر من ذلك؟
بهذه الأفكار ، حاول ليروي أن يبتسم.
بعد أن غادرت الفتاة و الموظفة ، لم يمضِ وقت طويل حتى ظهر موظف آخر في غرفة الاستقبال.
قدم نفسه قائلاً إنه حضر إلى فيفيانا و روى محادثتهما بحماس بطريقة لطيفة.
“آه ، هل تقصد السيدة الشابة ذات الشعر البني و التي ترتدي فستانًا أصفر؟ نعم ، أتذكر بوضوح الاهتمام بها ، لقد بدت صغيرة جدًا و جاءت بمفردها ، مما جعلها لا تُنسى”.
“كم من الوقت بقيت هنا؟”
“حسنًا ، لم يمضِ وقت طويل على ما أذكر ، لقد جربت بعض الملابس ، لكنها بدت غير راضية و غادرت مع تعبير الاستياء”
“إذن ، فهي لم تشترِ أي شيء؟”
عندما سأل ليروي كما لو أنه وجد الأمر غريبًا ، نظر إليه الموظف بحثًا عن إشارات ، ثم بدا و كأنه يفكر بعمق.
“حسنًا ، دعنا نرى … كنت أتعامل مع عميل آخر و ربما فاتني بعض التفاصيل بينهما”
بدت ذاكرته غير موثوقة في أحسن الأحوال.
قبل كل شيء ، شكك ليروي فيما إذا كانت السيدة الشابة التي ذكرها الرجل هي فيفيانا حقًا.
كان لدى فيفيانا ولع بالفساتين و المجوهرات ، و كانت تنفق أموال الآخرين بلا خجل كما لو كانت أموالها.
بمعنى آخر ، حتى لو لم تعجبها الملابس ، فمن المحتمل جدًا أنها كانت ستشتري الكثير منها تحت اسم عائلة الدوق.
بعد تفكير قصير ، أومأ ليروي برأسه و قال:
“… حسناً ، قررت الفتاة التي جئت معها تجربة بعض الملابس ، يرجى إعداد الفاتورة أولاً ، أنا بحاجة إلى المضي قدما”
“ألن تُغادر مع رفيقتك؟”
“لم تكن بالضبط رفيقتي في البداية”
“أوه”
ردًا على رد ليروي ، ابتسم الموظف بتعبير راضٍ بشكل غريب.
طلب من ليروي بأدب الانتظار لحظة قبل الخروج من غرفة الاستقبال على الفور.
فقط عندما اعتقد أنه وجد دليلاً ، شعر ليروي و كأنه عاد إلى المربع الأول.
تنهد ليروي ، الذي غمره التعب المفاجئ ، و اقترب من النافذة.
كان يحاول تحديد المكان الذي قد يضطر فيه للبحث عن فيفيانا بعد ذلك.
و مع ذلك ، تجمد عندما نظر إلى الخارج.
و لعدم تصديقه ، رأى الفتاة نفسها التي كان ينبغي أن تغير ملابسها في الغرفة المجاورة ، يتم جرها بعيدًا من قبل رجل ذو مظهر مريب.
أغلق ليروي عينيه ببطء و أعاد فتحهما.
و ربما بسبب إرهاقه أخطأ فيما رآه.
أو بالصدفة البحتة ، مرت بجانبه فتاة تشبه تلك التي كان يبحث عنها.
بعد كل شيء ، لماذا الفتاة ، التي كانت قد أمسكت للتو بيد السيدة و اختفت ، فجأة يأخذها شخص غريب؟
“اللعنة”
شعر ليروي بالإلحاح ، و هو يلعن تحت أنفاسه ، و فتح باب غرفة الاستقبال على الفور.
ومض في ذهنه وجه الرجل الذي بدا مسرورًا بشكل خاص بفكرة ترك الفتاة وراءه.
على الرغم من عدم تأكده من الموقف ، عرف ليروي أنه كان عليه التدخل في عملية اختطاف الطفلة في وضح النهار.
بخلاف ذلك ، كان لديه حدس غريب و حقيقي للغاية بأن اللمحة الأخيرة من عيون الفتاة الحمراء ستطارد لياليه إلى أجل غير مسمى.
***
كان هيوزر جروث مرتزقًا سابقًا.
من سن الخامسة عشرة إلى حافة منتصف العمر ، أينما كانت هناك حاجة إلى القوة الغاشمة ، كان يتجول و يكسب رزقه.
بفضل مهارته في استخدام السيف ، كان يحصل دائمًا على أجر جيد ، و لكن في أحد الأيام ، و هو يتوق إلى الاستقرار ، أدرك أنه لم يعد لديه أي أموال في جيوبه.
مثل العديد من المرتزقة ، بدد ثروته على الكحول و النساء و القمار ، و ترك أرباحه تتدفق كما لو كانت مبللة برذاذ خفيف.
في نوبة خيبة أمل الحياة و مشروب آخر ، تلقى هيوزر عرضًا مشبوهًا من أحد معارفه.
“الراتب جيد ، لكن الوظيفة ليست جيدة ، إنه التزام طويل الأمد ، هل أنت معنا؟”
“إذا كان الراتب جيدًا ، فهذه وظيفة جيدة ، لا تمزح”
وافق على ذلك بسهولة ، معتقدًا أنه سيكون مشابهًا للوظائف التي قام بها من قبل.
كان ذلك يعني قبول تكليف شخص ما بالقتال أو التعذيب أو ربما مراقبة شخص ما.
ولكن بمجرد أن بدأ، كانت الوظيفة مقيتة حقًا.
لم يكن هناك أي ذنب عندما لوح بسيفه ضد رجال أقوياء البنية.
كان كلا الجانبين في مأزق مماثل ، حيث كانا يتقاضيان أجرًا مقابل عملهما ، و نظرًا لطبيعة مهنتهما ، كانا دائمًا على استعداد لمواجهة التهديد بالقتل ، لذلك لم يفقد النوم أبدًا بسبب إسقاط شخص ما.
و لكن ماذا عن الوظيفة التي لم تكن تتعلق بالقتل ، بل بالرعاية؟
كانت مهمة هيوزر هي فتاة صغيرة ، لا تزال تتمتع بوجه الطفولة الناعم. (يقصد إيونا)
يبدو أنها تتعلم المشي فقط ، لكنه كان يعلمها استخدام السيف.
لقد كان طلبًا سخيفًا.
علاوة على ذلك ، قام العميل بحبسه هو و الفتاة في مبنى ذو إضاءة خافتة على مشارف المدينة ، و أصر على عدم السماح للطفلة بالخروج مطلقًا.
شعر بعدم الارتياح الشديد ، و كان يتوق إلى التراجع ، لكنها كانت رغبة عقيمة.
لقد أقسم هيوزر يمين السرية ، و خاطر بحياته .. إذا ترك الوظيفة لمجرد نزوة ، فسوف يدفع نفس الثمن.
لذلك استسلم لتكريس حياته لهذه المهمة الشاقة ، و لو على مضض.
— نهاية الفصل —