This Marriage Will Surely Succeed - 87
كانت عائلة ليروي و عائلة شميتز قريبين بدرجة كافية لدرجة أنهم غالبًا ما كانوا يقضون الإجازات معًا.
و مع ذلك ، في ذلك العام كانت فيفيانا فقط معهم لأن الكونت و الكونتيسة المشغولين تركا ابنتهما تحت رعاية عائلة الدوق.
بعد الهروب من الأعين الساهرة للمرة الأولى منذ فترة طويلة ، كان من المؤكد أن فيفيانا ستتصرف ، مثل سمكة وجدت الماء.
لم يستمع أحد إلى هاجس ليروي الكئيب ، و الذي تبين أنه سبب المأساة الحالية.
على الرغم من أنهما كانا في نفس العمر ، إلا أن ليروي ، الذي كان يتمتع بشخصية كريمة ، كان مثقلًا بالفعل بالعديد من المسؤوليات.
عندما تم اكتشاف اختفاء فيفيانا أثناء تواجدهما معًا ، كان من الواضح من سيتحمل اللوم.
و بالنظر إلى صغر سنه ، كان من الطبيعي أن يتوصل ليروي إلى هذا الاستنتاج:
“يجب أن أجدها قبل أن يفعل الكبار”
ألقى ليروي نظرة سريعة على الحارس المنتظر في الخارج و توجه مباشرة إلى الباب الخلفي.
لم يمضِ وقت طويل ، لذلك لم يكن من الممكن أن تذهب فيفيانا إلى أبعد من ذلك.
إذا كان بإمكانه فقط إعادة خطيبته المتقلبة إلى مكانها الصحيح ، فإن كل شيء سيسير دون ضجة.
“نعم ، طالما أنني أجدها بسرعة”
كان الطريق الرئيسي الذي مر به عند دخوله و الزقاق خلف المتجر يمثلان مشاهد مختلفة تمامًا.
قام ليروي بفحص الاتجاهات التي ربما اختفت فيها فيفيانا بحذر.
من المحتمل أنها توجهت نحو منطقة التسوق ، على أمل الاستمتاع بحريتها.
عندما كان ليروي على وشك الخروج من الزقاق المظلم ، رأى فتاة تبحث في سلة المهملات على مسافة ليست بعيدة.
“هل هي فقيرة تبحث عن الطعام؟”
بالنسبة لليروي ، الذي نشأ باعتباره الابن الوحيد لعائلة الدوق دون أي عيوب ، كان هذا مشهدًا لم يسبق له رؤيته من قبل.
على الرغم من معرفته بأن ذلك كان وقحًا ، لم يستطع ليروي إلا أن ينجرف نظره نحو الفتاة.
ربما شعرت بعينيه عليها ، لكن الفتاة كانت تركز فقط على العثور على شيء لتأكله.
و جاءت اللحظة عندما أخرجت عظمة مهملة من سلة المهملات.
اقترب منها ليروي ، غير قادر على تحمل المنظر لفترة أطول.
“انتظري لحظة”
لم يكن ينوي تقديم أي تعاطف مفترض ، و لكن كونه نبيلاً منذ ولادته ، لم يستطع الوقوف لمشاهدة مثل هذا المشهد غير الصحي.
و مع ذلك ، لم يستطع أن يتجاهل الطفلة الجائعة ببساطة ؛ لقد فكر في شراء بعض الطعام اللائق لها.
و لكن عندما مد ليروي يده للإمساك بمعصم الفتاة ، انقلب العالم رأسًا على عقب.
تراك-!
في اللحظة التي اصطدم فيها جسده بالأرض ، ومضت أضواء ساطعة أمام عينيه.
و في اللحظة التالية ، أدرك ليروي أنه كان مستلقيا على الأرض.
لقد حدث كل شيء فجأة لدرجة أنه لم يتمكن من فهم الموقف.
كل ما فعله هو محاولة منع الفتاة من أكل القمامة ، ولكن لماذا كانت الآن فوقه، وتعلقه؟
“إذا حاولت إعادتي إلى هناك ، فسوف أقتلك”
لا يمكن أن يكون عمرها أكثر من عشر سنوات.
كان وجه الفتاة الشابة يحدق به بشدة ، و كانت عيناها الحمراء تلمعان بالتهديد.
نطقها المتردد ، غير المتوافق مع خطورة كلماتها ، أرسل قشعريرة إلى أسفل عموده الفقري.
و يبدو أنها أساءت فهم نواياه.
هل كانت هناك مشكلة ما بين أطفال الشوارع؟
بغض النظر ، احتاج ليروي سريعًا إلى توضيح أنه لا علاقة له بـ “هناك” التي أشارت إليها الفتاة.
لسبب وجيه: الفتاة التي أمامه تمتلك قوة وحشية يمكنها بسهولة رفع صبي أكبر منها ، و حتى الآن كانت تضغط على حلقه.
“أردت فقط أن أقول … لا تأكلي الطعام الفاسد …”
و بهذا ، سعل ليروي بخفة.
يبدو أن الفتاة ، التي كانت تقيس حجمه ، أدركت أنه ليس شخصًا تتذكره.
عندما رأت القوة تترك عينيها ، اعتقد ليروي أنها قد تسمح له بالرحيل الآن.
على الأقل ، حتى بدأت تعبث بملابسه ، غارقة في أفكارها.
ثم ، كما لو كانت تتخذ قرارًا ، أمسكت بياقته و سألت بوضوح.
“هل لديك المال؟”
فجأة ، بدأ ليروي يشعر بالقلق بشأن فيفيانا ، و تساءل عما إذا كانت قد تكون في مشكلة ما.
بعد كل شيء ، كان العالم الخارجي مكانًا خطيرًا بالفعل.
“يقولون أنني بحاجة إلى المال لشراء الطعام ، و ليس لدي أي مال ، أنا جائعة”
عندما قالت الفتاة ذلك ، هزت ياقة ليروي بكز.
استغرق ليروي ، الذي كان رأسه يتدلى إلى الخلف بشكل ضعيف ، لحظة للتفكير في حياته.
كيف انتهى به الأمر إلى أن تضايقه فتاة التقى بها للتو؟
لقد اقترب منها في البداية بنية إطعامها، ولكن الآن بعد أن طلبت المال، لم يكن سعيدًا تمامًا.
“…أولاً ، اسمحي لي أن أذهب ، عندها فقط يمكنني أن أشتري لكِ شيئًا ما”
تحدث ليروي بصوت ضبط النفس.
لم يكن يائسًا للحصول على المال لدرجة أنه كان عليه أن يتصارع مع طفل أصغر منه.
سيكون من اللطيف أن تأخذ منه القليل من المال بدلاً من التغلب على الفتاة التي أمامه.
لحسن الحظ ، عند سماع كلمات ليروي ، تركته الفتاة على الفور.
عندها فقط تمكن ليروي أخيرًا من رفع نفسه عن الأرض.
نفض ليروي الغبار عن ملابسه ، و التفت إلى الفتاة بتعبير حذر و قال: “اتبعيني”.
على الرغم من أنها كانت تنظر إلى ليروي بحذر ، إلا أن الفتاة تبعته بصمت.
كان صحيحًا أن ليروي لم يكن على دراية جيدة بحياة عامة الناس ، و لكن حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار ، كانت هذه الفتاة فريدة من نوعها.
ردود أفعالها الحيوانية و طريقتها الغريبة في التواصل أعطت انطباعًا بأنها حيوان بري.
لقد بدت ساذجة للغاية بالنسبة لطفلة شوارع ، إلا أن مفاصل أصابعها كانت صلبة ، مما يوحي بحياة بعيدة عن الترف.
‘حسنًا ، في كلتا الحالتين ، لا علاقة للأمر بي’
الأمر الحاسم هو التخلص من هذه الفتاة بسرعة و الذهاب للعثور على فيفيانا.
بمجرد أن غادر ليروي الزقاق ، أخذ الفتاة إلى أول محل بقالة في الأفق.
اشترى بعض الخبز و الفاكهة و قدمها لها.
ترددت للحظة لكنها بدأت بعد ذلك في التهام الطعام بشكل عشوائي.
بدت جائعة.
و بعد مراقبتها لفترة قصيرة ، سأل ليروي: “هل رأيتِ فتاة ذات شعر بني و فستان أصفر في ذلك الزقاق؟”
أومأت الفتاة برأسها و خدودها منتفخة.
“لقد رأيتها”
عثر ليروي على دليل في مكان غير متوقع.
و أثنى في داخله على صبره و سأل مرة أخرى: “هل تعرفين أين ذهبت؟”
“لقد خرجت إلى هذا الحد ، لا أعلم بعد ذلك”
ردت الفتاة بإبتلاع الخبز دون أن تمضغه بشكل صحيح.
نظرًا لأن ليروي لم يرَ سوى عادات تناول الطعام لدى الشابات النبلاء في مثل عمره ، فقد ترك أسلوبها في تناول الطعام انطباعًا عميقًا.
بعد أن حصل على المعلومات التي يحتاجها ، سلم ليروي كل المال الذي تلقاه إلى الفتاة.
“خذيها”
“لماذا تعطيني هذا؟”
“كدفعة مقابل المعلومات”
أجاب ليروي ثم أضاف مع تلميح من فكرة لاحقة: “في المرة القادمة التي تشعرين فيها بالجوع ، لا تضربي المارة ، استخدمي هذا لشراء شيء للأكل”
لم يكن يعرف كم من الوقت ستتمكن من العيش بهذه الأموال ، لكن هذا كان أفضل ما يمكن أن يفعله ليروي.
لم يستطع تحمل مسؤولية حياة الفتاة لمجرد أنه شعر بالشفقة على جوعها.
و بينما كان ليروي يستعد للمغادرة ، أمسكت الفتاة بأكمامه فجأة.
لقد توتر قليلاً ، متذكراً الحادثة السابقة ، لكنها بعد ذلك أثنت عليه بشدة.
“أنت لطيف”
“ماذا؟”
“لقد أعطيتني الطعام ، و الآن يجب أن أدفع ثمنه ، سوف اساعدك”
بعد أن شعر بأجواء غريبة من الفتاة ، رفض ليروي على الفور دون الكثير من التفكير.
“لا، لا أحتاج إلى المساعدة”
“انا سوف اساعدك”
“أستطيع أن أفعل ذلك بمفردي”
“لكنهم قالوا إذا لم أدفع ثمن الوجبة ، فسوف أكون مستغلة ، أنا لست مستغلًا حرة”
في البداية ، أراد ليروي أن يشير إلى أن الطعام لم يتم الحصول عليه عن طريق الابتزاز.
و مع ذلك ، ما الفائدة من التحدث أكثر مع شخص لا يستطيع التواصل معه بشكل فعال؟
و بنظرة حيرة على وجهه ، حاول ليروي دحض كلام الفتاة لكنه أغلق فمه بسرعة.
قرر أن يتجاهلها تمامًا و انقلب على كعبيه.
لقد شعر بها تتبعه خلفه ، لكنه اعتقد أنه إذا لم يستجب ، فسوف تغادر في النهاية بمفردها.
و على عكس توقعات ليروي ، كانت مثابرة.
و حتى بعد المشي المتواصل لعدة ساعات ، لم تبدو متعبة و لم تتخلف على الإطلاق.
عن غير قصد ، وجد ليروي نفسه مصحوبًا بعلامة أثناء تجواله في الشوارع.
فتح ما بدا و كأنه باب متجر الملابس رقم 10 ، و كرر نفس السؤال.
“عفواـ يا سيدتي ، هل أتت إلى هنا طفلة ذات شعر بني و فستان أصفر؟”
— نهاية الفصل —
– ⭐