This Marriage Will Surely Succeed - 82
عندها فقط ترك ريتشارد يد إيونا و جلس بشكل مريح.
ثم حدق بصمت في عيون إيونا المغلقة لبعض الوقت.
لفترة من الوقت تبدو غير مفهومة ، ركز عليها باهتمام دون تحويل انتباهه إلى مكان آخر ، كما لو كان يدرس كل التفاصيل …
“لا تفتحي عينيكِ يا إيونا”
همس ريتشارد بتحذير.
بالنسبة لفلورنسا ، بدت كلماته كما لو أنه لا يريد اكتشاف مشاعره الحقيقية.
فقط بعد التأكد من إغلاق عيني إيونا ، نظر ريتشارد إليها سرًا ، كما لو كان يشبع رغبة مكبوتة منذ فترة طويلة.
هذا كل شيء.
لم يتصرف ريتشارد بناءً على أي مشاعر أو يكشف عن قلبه.
و مع ذلك ، تساءلت فلورنسا ما هي العاطفة الأخرى ، إن لم يكن الحب ، يمكن أن يكون.
شعرت بالرغبة في سحب إيونا للأعلى على الفور ودفعها بعيدًا عن جانب ريتشارد.
أو ربما أرادت أن تقترب من ريتشارد و تواجهه و تسأله عن سبب تصرفه بهذه الطريقة.
تتساءل لماذا خطبها إذا كان سيصبح هكذا ، و لماذا ، مع علمه بحبها له ، اختارها لملء منصب بالاسم فقط …
و بطبيعة الحال ، لم تتمكن فلورنسا من القيام بأي من هذه الأشياء.
و بدلاً من ذلك ، هربت من المكان.
كررت لنفسها أنها لم ترَ شيئًا ، فركضت عبر طريق الغابة لتعود إلى مجموعتها.
أدت أصوات اللعب المائي و ضحك الخادمات إلى تخفيف قلق فلورنسا بشكل فعال.
و مع ذلك ، فإن فكرة معينة لم تختفِ و بقيت بداخلها.
منذ ذلك اليوم فصاعدًا ، كلما واجهت فلورنسا إيونا ، شعرت بموجة شديدة من المشاعر.
كان يتجلى في الغالب على شكل غضب ، لكنه كان يتألف من عدد لا يحصى من المشاعر.
الغيرة و الازدراء ، و مشاعر الهزيمة و الحزن ، و الوحدة و العزلة ، و الشعور البسيط بالذنب لإيواء الاستياء تجاه شخص بريء.
عرفت فلورنسا جيدًا أن إيونا لم تكن ترى في ريتشارد اهتمامًا رومانسيًا.
هذه الحقيقة زادت من كراهية فلورنسا لإيونا.
لو كانت إيونا ترغب في قلب ريتشارد بقدر ما كانت فلورنسا ترغب فيه ، على الأقل لم يكن الأمر ليبدو غير عادل.
إن ما كانت فلورنسا تتوق بشدة لوجوده في قبضة شخص آخر ، و حقيقة أن هذا الشخص الآخر قد لا يدرك حتى أنه يحمله ، كان مؤلمًا لها بشكل لا يطاق.
‘قد أتمكن حقًا من فسخ الخطوبة هذه المرة’
تمتمت فلورنسا بصوت ضعيف ، و هي تنظر إلى مظروف الرسالة في يدها.
لقد كانت رسالة أرسلتها إلى ريتشارد ، لكنها عادت دون فتحها ، و في نفس العبوة التي أرسلتها فيها.
منذ اليوم الذي صفعت فيه إيونا و طُردت من القصر ، لم تقابل فلورنسا ريتشارد و لو مرة واحدة.
و بقيت حبيسة قصرها ، تبعث جاهدة رسائل الاعتذار ، لكن الرد كان دائما الصمت.
كانت فلورنسا منهكة تمامًا.
لقد كان لاضطرابها العاطفي أثر كبير لدرجة أن وجهها أصبح هزيلًا تقريبًا ، و كانت بشرتها بعيدة كل البعد عن الصحة.
ما جعل فلورنسا أكثر بؤسًا هو حقيقة أن ريتشارد لم يشعر على الأرجح بأي تعاطف معها في مثل هذه الحالة.
عضت فلورنسا شفتها، و وقفت فجأة بتصميم.
أشعلت النار في رسالتها بشمعة و ألقتها في المدفأة.
و بينما كانت تراقب الجمر المحترق ، و هي تحاول السيطرة على تنفسها المضطرب ، طرق أحدهم الباب.
سألت فلورنسا بنبرة غاضبة: “ما الأمر؟”
“آنسة فلورنسا ، آنسة مودروف هنا لرؤيتك”
آنسة مودروف؟ هل سمعت بشكل صحيح؟
للحظة، شككت فلورنسا في أذنيها.
“… هل تقصدين الآنسة إيونا مودروف؟”
“لا ، إنها الآنسة إيفون مودروف ، لا يبدو أنها حددت موعدًا … هل يجب أن أرسلها بعيدًا؟”
و بينما كان من المريح إلى حد ما عدم حضور إيونا ، إلا أن زيارة أختها الصغرى كانت محيرة بنفس القدر.
لم تلتقي إيفون و فلورنسا إلا في الحفلات عدة مرات ؛ لم يتشاركوا أي رابط وثيق.
مجرد سماع اسم مودروف كان كافياً لجعل فلورنسا تصطك أسنانها.
لم تتمكن فلورنسا من فهم سبب بحث الزائر عنها ، فعقدت حاجبيها.
“…لا ، قوديها إلى غرفة المعيشة في الوقت الحالي ، أخبريها أن تنتظر بينما أستعد ، و أحضري خادماتي إلى هنا”
و في النهاية ، تغلب الفضول على انزعاجها.
بقبولها زيارة إيفون ، استدعت فلورنسا خادماتها أولاً لمساعدتها في ارتداء ملابسها.
و لأنها أرادت بعض العزلة ، فقد طردت جميع خدمها في وقت سابق ، لذلك بقيت وحدها في الغرفة.
كان عليها أولاً تصحيح مظهرها الأشعث قبل أن تتمكن من مقابلة ضيفها و تحديد الغرض من هذه الزيارة غير المتوقعة.
على الرغم من أن الخادمات سارعن عند استدعائهن ، إلا أن فلورنسا أخذت وقتها الجميل للاستعداد.
لم تكن من النوع طيب القلب الذي يرحب ترحيبًا حارًا بزائر غير متوقع ، خاصة إذا كان لا علاقة له بها مثل إيفون.
علاوة على ذلك ، إذا كانت الضيف المهذب هي أخت إيونا ، فقد شعرت فلورنسا أن لها كل الحق في أن تكون أكثر حقدًا.
بعد قضاء وقت أطول بكثير من المعتاد في وضع مكياجها و ملابسها ، ألقت فلورنسا نظرة أخيرة على نفسها في المرآة.
الوجه الذي كان يبدو شاحبًا و بلا حياة منذ لحظة واحدة فقط ، أصبح الآن أنيقًا إلى حدٍ ما.
على الرغم من أن التوترات العاطفية و فقدان الوزن اللاحق قد أدى إلى زيادة حدة ملامحها ، إلا أن هذا قد يعمل لصالحها في هذه المواجهة بدلاً من أن يكون نكسة.
بمزاج راضٍ، انطلقت فلورنسا لاستقبال ضيفها.
و على الرغم من الانتظار الطويل ، بدت زائرتها صامدة و بقيت جالسة ، و من الواضح أنها ليست هنا في مهمة عرضية.
عند دخولها غرفة المعيشة ، جلست فلورنسا مقابل ضيفتها دون أن تلقي التحية و سألتها على الفور بنبرة حازمة: “ماذا تريدين؟”
أجابت إيفون و قد بدا وجهها متوترًا: “لقد أتيت لأن لدي شيئًا مهمًا لأناقشه”.
من مظهر الأمر ، لم تكن هنا لخوض قتال ، و لكن على الرغم من ذلك ، حافظت فلورنسا على سلوك بارد.
“أنا حقًا لا أعرف ما هو نوع الأمر الذي قد يجعلكِ تأتين لرؤيتي شخصيًا ، لا أتذكر أننا كنا قريبين إلى هذا الحد”.
أجابت إيفون: “بالطبع ، نحن لسنا أفضل الأصدقاء ، و لكن حدث شيء يثير القلق بشدة ، مما دفعني إلى استجماع الشجاعة للزيارة”
“سأكون ممتنة لو دخلتِ مباشرة في صلب الموضوع ، أنا لستُ شخصًا لديه ما يكفي من وقت الفراغ لإضاعة الكثير من الوقت في زيارة غير متوقعة”
بدت إيفون غير مستعدة لعدوان فلورنسا المباشر.
بنظرة من القلق ، دارت عيون إيفون حولها ، ثم شبكت يديها معًا ، و كان تعبيرها واضحًا عن التصميم.
“سيدة فلورنسا ، هل لديكِ خطط لحضور الحفل الملكي القادم مع شريك معين؟”
عقدت فلورنسا جبينها قليلاً بسبب السؤال المزعج.
الحفلة الملكية.
لقد تسبب هذا الحدث بالفعل في قدر كبير من القلق لفلورنسا.
منذ أن أعلنت العائلة المالكة عن نيتها إقامة حفل راقص ، مر وقت طويل ، و لم تتلقَ أي كلمة من ريتشارد بعد.
على الرغم من ذلك ، تمسكت فلورنسا ببصيص من الأمل في أن يتصل بها ريتشارد في اللحظة المناسبة.
بعد كل شيء ، باعتبارها خطيبة ريتشارد ، كان من المناسب لها أن تحضر الحفل الذي استضافه القصر الملكي كشريكة له.
و مع ذلك ، لماذا تشك هذه السيدة في مثل هذه الحقيقة الواضحة؟
بالنظر إلى من تعيش معه إيفون ، نشأ شعور بالغرق في قلب فلورنسا ، كما لو كانت تتوقع بعض الأخبار الشريرة.
من المؤكد أن كلمات إيفون التالية لم تكن بعيدة عن مخاوف فلورنسا.
“أعرف من يعتزم ولي العهد مرافقته”
تصلب وجه فلورنسا على الفور.
بالكاد تفرق شفتيها ، و غامرت بالتخمين: “… إيونا مودروف؟”
أجابت إيفون ببرود: “إنه أمر غير معقول”.
و بغضب أكبر مما شعرت به فلورنسا ، شددت إيفون قبضتها بإحكام.
ألقت نظرة شرسة في وقت ما على طاولة الشاي قبل أن تتابع قائلة: “إنه أمر سخيف ، بغض النظر عما إذا كانت هي فارسة ولي العهد ، فمن الواضح أنك خطيبته ، إن التخلص من منصب الشريك أمر غير معقول ، خاصة عندما تكون هي نفسها في مناقشات زواج مستمرة مع رجل آخر ، إنها ليست مسلية حتى عن بعد”
— نهاية الفصل —
– ⭐